Глава 7

Корзина с винными бутылками опустела. И вновь была кем-то наполнена. Вечер продолжался.

— Зар, ты вроде брал с собой инструмент. Сыграй что-нибудь, — попросил Велест, когда оживленное обсуждение предстоящего похода на Землю постепенно исчерпало себя.

В дни, проведённые в карантине, Зар частенько развлекал остальных игрой на гитаре. Правда, гитара принадлежала не ему, а Дарку.

Не совсем твёрдой походкой Зар направился в свои покои. Через несколько минут он появился с шестиструнным инструментом, очень схожим с домбрáлем — только на валлейском варианте было восемь струн.

Снова устроившись на своем стуле, Зар начал играть валлейскую музыку. И маги, и технари с чувством внимали мелодиям — для кого-то знакомым, а для кого-то и нет — и размеренно потягивали вино из своих бокалов. Курильщики приканчивали последнюю пачку сигарет.

Так продолжалось больше часа. Но потом музыкант всё же устал и, взглянув на землянина, произнёс:

— Дарк, может, ты тоже что-нибудь сыграешь?

— Почему нет. Кил, стульчик не уступишь? А то на моём не слишком-то удобно.

— Да пожалуйста, — с готовностью согласился охотник. — Хотя я и не понимаю, чем мой лучше.

— Сейчас поймешь.

Они поменялись местами.

— Где вы взяли такой странный домбраль? — поинтересовалась Дэлира, воспользовавшись перерывом.

— Это не домбраль, а гитара — земная, — пояснил Дарк.

Он уселся во главе стола, поставил каблук левого сапога на перекладину между ножками, которой действительно не было на его бывшем стуле, подстроил инструмент.

Сыграв вступление, Дарк запел. Акустика в замке была прекрасной, и его сильный голос звучал завораживающе, заставляя слушателей внимать каждой ноте. Уж что-что, а петь Дарк умел.

Слова песни были на английском, и текст понимали далеко не все, однако это вовсе не мешало наслаждаться мелодией и исполнением.

— Потрясающе! — восхищённо произнёс Фултон, когда песня закончилась. — Сам сочинил?

— Нет, это Manowar’овский «Master Of The Wind».

Не сказать, чтобы барону стало яснее, но допытываться он не стал — тем более, что Дарк уже запел снова, на сей раз кардинально изменив манеру исполнения.

— Если не ошибаюсь, это W.A.S.P.? — спросил Кил по окончании композиции.

— Угадал. «Cries In The Night».

На протяжении почти двух часов одну за другой Дарк выдавал акустические версии метальных медляков, иногда перемежая композиции известных групп вещами собственного сочинения.

Все два часа Дэлира не сводила с него восхищённого взгляда. Пел он очень необычно. Но голос при этом звучал проникновенно, буквально завораживал, разил в самое сердце.

Домой девушка отправилась лишь в два часа ночи. Дарк открыл ей переход к Клинту и проводил до самого дома. А завтрашнюю встречу ввиду столь позднего времени он перенёс на одиннадцать утра.

Когда вернулся в Вермиген, на полдороги к замку его неожиданно застиг дождь.

— Занятно… — пробормотал землянин, подставляя ладони под первые крупные капли.

Поднявшись в замок, Дарк заглянул в покои к Зару и задал вертевшийся на языке вопрос:

— Зар, объясни мне одну вещь. Вермиген вроде как находится под некой суперской защитой. Так почему же там идёт дождь? — он махнул рукой в сторону окна. — Насколько мне помнится, на земном острове вы как раз под защитами спасались от дождя!

Валлеец улыбнулся:

— А ты хотел бы, чтобы на горе и во внутреннем дворе всё давным-давно погибло от засухи? Конечно, можно настроить защиту и так, что она не будет пропускать ни воды, ни даже дуновения ветра, но стоит ли? Одно дело на время спрятаться от дождя, а совсем другое — держать под куполом какую-то местность, защищая ее от нападения.

— Значит, существуют разные варианты настройки защит?

— Естественно. И их немало. Всё-таки ты еще многого не знаешь, — добавил Зар с улыбкой мудрого учителя.

***

Выехав из портала, Дарк опасливо огляделся. Их окружал мрак первобытных джунглей — вверху огромные листья почти полностью закрывали небо, внизу всюду переплетались мощные корни, толстые стволы деревьев высились вперемешку с гигантскими древовидными стеблями, пространство между ними заполняло нечто среднее между травой и кустарником. Похоже, маг явно ожидал увидеть что-то другое и застыл в оцепенении.

— Где мы? — шёпотом спросила начисто сражённая представшим пейзажем Дэлира, подъехав и встав рядом с ним.

— Лично я полагал, что в Свилте. Но, кажется, хорошенько промахнулся. Что ж, попробуем еще раз.

— Подожди, — остановила его девушка, схватив за руку. — По-моему, там впереди виднеются какие-то строения.

— Вернее, то, что от них осталось, — уточнил Дарк, вглядываясь во что-то впереди.

Они проехали метров сто, и перед ними действительно предстали останки нескольких домов, через разрушенные крыши которых вольготно прорастал лес.

— Где именно мы должны были выйти? — поинтересовалась Дэлира.

— На центральной площади. Итак, Свилт полностью поглотили джунгли, — констатировал маг.

Слева, где-то неподалеку, вдруг раздался ужасающий мощный рык. Дэлирин конь захрапел в страхе. Эльмерон, похоже, обладал значительно более крепкими нервами.

— Пожалуй, сматываться! — решил Дарк.

Он приложил все силы, чтобы открыть переход как можно быстрее. К счастью, они успели нырнуть в портал, так и не увидев, кто же там рычал.

На выходе исследователей встретила безрадостная картина руин бывшего города.

— А это что? — спросила валлейка.

— Темиветл. Хотел бы я знать, кто так постарался над ним. Или не хотел бы… — взгляд Дарка застыл на какой-то точке вдали.

Дэлира проследила за его направлением и онемела от ужаса. Метрах в двухстах за полуразрушенными стенами домов возвышалась минимум десятиметровая громадина с маленькой, по сравнению с туловищем, головой и змееподобной шеей, невозмутимо объедавшая высокое дерево.

— Нет, это место нам опредёленно не подходит, — обрёл дар речи мужчина. — Смываемся, пока нас случайно не задели хвостиком.

Следующий город лишь немного отличался от Свилта в лучшую сторону.

— Так-с, Бимелт тоже вычеркиваем, — резюмировал Дарк, едва Дэлира вышла из портала.

— Кто это был? — спросила она, подразумевая животное из предыдущего города.

— Я бы назвал его бронтозавром, хотя, честно говоря, не сильно разбираюсь в животном мире Юрского периода. Одно могу сказать точно — это кто-то из травоядных ящеров.

— Травоядный, говоришь. Интересно, сколько же деревьев эта туша сжирает за одну трапезу?..

— Ох, немало, — усмехнулся Дарк.

— Что у нас на очереди?

— Стезл.

С первого же взгляда город порадовал путешественников неплохо сохранившимися домами и отсутствием джунглей в своих стенах.

— Надо же! А я уже начала думать, что на Востоке вовсе не осталось ни одного города, — произнесла Дэлира, с любопытством оглядываясь вокруг.

— Да, похоже, здесь жить можно, — согласился Дарк.

В этот самый момент послышалось какое-то верещание, явно приближающееся к центральной площади — причём сразу со всех сторон. Ещё через несколько секунд, и на неё стали стекаться шустрые существа — около метра ростом, мощные задние лапы, столь же мощный хвост, бестолково-короткие передние лапки и жадно клацающие зубастые челюсти. Дарк едва успел поставить купол защиты.

Передние ряды, с разбегу врезавшись в защиту, тут же отдали концы. Однако их сородичи, чуть отпрянув, впали в замешательство ненадолго — вскоре они снова полезли вперёд, издавая какую-то невероятную смесь визга с рычанием.

Дэлирин жеребец отчаянно заржал и встал на дыбы, скинув свою всадницу на присыпанную землей мостовую. Угомонив обезумевшее от страха животное ловушкой — пока оно не затоптало девушку или не метнулось на защиту — Дарк спрыгнул с седла.

— Как ты? — спросил он, присаживаясь рядом с валлейкой. — Цела?

— Вроде бы…

Маг помог ей подняться. И тут хищники вновь атаковали защиту. Дэлира в ужасе инстинктивно прижалась к Дарку, задрожав всем телом.

Вторая волна зубастой живности закончила жизнь столь же бесславно, как и первая. Осознав, что в данный момент опасности на самом деле нет, девушка неохотно высвободилась из объятий землянина. Он отпустил её с ещё меньшей охотой.

— Сколько же здесь этих тварей? — простонала Дэлира, оглядываясь по сторонам и видя море оскаленных пастей, окружившее их.

— Fuck! Я — идиот! — воскликнул Дарк.

— Что случилось? — удивилась она.

— В спешке умудрился поставить прозрачную защиту — они видят нас.

— А теперь сделать что-то можно?

— Уже делаю.

Как только аппетитный обед исчез из поля зрения зубастиков, они сразу же потеряли к жертвам всякий интерес и дружно кинулись поедать своих мертвых собратьев. Некоторые, в азарте пиршества слишком приблизившись к защите, тут же переходили в категорию блюда для остальных. Попутно ящеры ещё и дрались между собой за право насытиться — заводилами были задние ряды, которым никак не удавалось прорваться к «столу».

Дэлира наблюдала за происходящим со смесью ужаса и отвращения. Наконец, оторвав взгляд от жути, творившейся в нескольких метрах от них, она посмотрела на Дарка. Однако так и не сумела прочесть в его хладнокровном взгляде никаких эмоций по поводу зрелища.

— Как будем выбираться? — спросила Дэлира.

— Пока, видимо, никак. Надеюсь, когда-нибудь они нажрутся и всё-таки свалят отсюда.

Дарк снял плащ, постелил его внутренней стороной вниз на мостовую.

— Садись, — ждать нам, судя по всему, ещё долго.

Дэлира не заставила себя уговаривать, молча опустилась на «подстилку» и вернулась к наблюдению за ящерами, с завидным аппетитом поедавшими своих собратьев. Очередная зверюга пала жертвой собственной жадности, нарвавшись на невидимый купол.

— Странно, — задумчиво произнес маг. — Дэрэлл говорил, что ни одно животное никогда не приближается к защите. Но, эти, по-видимому, отличаются непревзойденной тупостью.

— И прожорливостью тоже, — грустным тоном добавила девушка.

— Нет, фауна Стезла меня категорически не устраивает! — заявил он, достал из седельной сумки карту Востока и решительно перечеркнул на ней название данного города, а также Свилт, Бимелт и Темиветл.

— Похоже, в итоге вся карта будет помечена такими крестами, — тоскливо заметила валлейка.

— Ты пойдешь с нами на Землю? — спросил Дарк.

Для Дэлиры вопрос был неожиданностью. Резко повернувшись, она пристально уставилась на мужчину. Однако тот, как ни в чем не бывало, продолжал смотреть на пиршество хищников, так и не повернув к ней головы.

— Я бы очень хотела. Но как к этому отнесутся твои друзья?

— А с чего бы им возражать?.. — невозмутимо ответил землянин. В его голосе прозвучала уверенность, что даже если возражения будут, он сумеет настоять на своём.

— Когда ты советовал мне не зарекаться — уже тогда собрался сагитировать остальных отправиться на Землю? — спросила Дэлира, снова пронзая его пристальным взглядом.

Ответом ей была лишь загадочная улыбка, возникшая на губах мага.

Часа через два хищники закончили жрачку и стали потихоньку расползаться по прилегающим улицам. Вот, наконец, и последний из них исчез с площади. Дарк поднялся на ноги.

— Пора быстро валить отсюда, — сказал он. — Садись на коня. На этот раз пойдешь первой.

Подобрав с земли Дарковский плащ, девушка взобралась в седло и рванула в переход, едва он сформировался. Выйдя, она обомлела — никаких зверей и джунглей вокруг не было. Города, кстати, тоже — полоса песчаного пляжа, мирно плещущийся океан и вполне привычного вида лес с другой стороны. Дарк появился практически следом за ней. Он тут же резко развернул коня на сто восемьдесят градусов.

— Хорошо, что троглодиты не успели вновь учуять нас, — порадовалась Дэлира.

— Ошибаешься. Они вернулись, — маг напряженно смотрел в зияющую пустоту перехода.

Валлейка побледнела. Однако через портал так и не явился ни один зубастик, тот успешно свернулся.

— Какой город должен был быть здесь? — поинтересовалась Дэлира, снова с удивлением оглядевшись вокруг.

— Никакой. Мы на Западе, в Вéрдо. Я решил, что нападения сразу с двух сторон могу и не сдюжить.

— То-то я смотрю, пейзаж столь симпатичный и знакомый.

— Дэлира, может тебе отправиться в Клинт? Лично мне кажется, что с Востоком ты уже достаточно ознакомилась.

— Нет! — девушка решительно помотала головой. — Я вернусь на Восток с тобой.

На губах Дарка проявилась едва заметная улыбка и почти сразу же исчезла:

— Как знаешь.

— Какой город у нас следующий?

— Кондл.

Данный город, также как и Стезл, встретил пришельцев хорошо сохранившимися зданиями и пустынными улицами. Джунгли в него тоже не вторглись.

Уже на собственном опыте знавшие, сколь обманчиво бывает первое впечатление, искатели замерли, ожидая нападения в любую секунду. Правда, пока любители лакомой дичи не появлялись.

— Что это за звук? — испуганно спросила Дэлира, прислушавшись.

— Шум океана. Город стоит почти на самом берегу. Похоже, там шторм.

Дэлира прислушалась снова. Похоже, это действительно волны бьются о берег. Дэлира немного успокоилась. Однако опасность нападения хищников оставалась.

— Какой план дальше? — поинтересовалась она, внимательно слушая, не возникнут ли ещё какие звуки.

— Пять минут стоим здесь. Если никто так и не попытается нас сожрать, едем осматривать город.

Назначенный срок прошёл, желающие вкусно перекусить не пришли.

— Поехали, — Дарк тронул поводья Эльмерона.

Дэлира двинулась, держась рядом с магом. Для начала он направился в направлении океана. На улице не было видно ни единого животного, только облупившиеся стены когда-то разноцветно-ярких домов вокруг. Запылённые окна встречали гостей печально-пустыми глазницами.

Они доехали до мощных металлических ворот в высокой крепостной стене, наглухо запертых.

— Давай поднимемся на стену, — предложил Дарк. — Кажется, она выше любого здания здесь.

На всякий случай привязав лошадей возле каменной лестницы, ведущей на стену, они поднялись по ступенькам. Метрах в трёхстах от стены бушевал океан. Однако в городе вроде бы было абсолютно тихо и безжизненно.

— Похоже, Кондл действительно мертв, — констатировал мужчина. — И в нашем случае это явно хорошая новость.

— Неужели мы всё-таки нашли место для будущей базы? — вопросила Дэлира, всё ещё боясь поверить в удачу.

— Возможно. Но необходимо осмотреть город детальнее.

Дарк и Дэлира объехали Кондл по периметру. Все четверо городских ворот оказались запертыми. В механизмах открывания-закрывания им не очень-то хотелось разбираться — эту задачу решили оставить технарям. Никакой живности в городе не обнаружилось и при более-менее тщательном изучении. Они поднимались на крепостные стены возле каждых ворот — вокруг города тоже не бродили никакие ящеры.

— Ну что, возвращаемся на Запад? — сказала Дэлира, когда осмотр был закончен.

— Даже не знаю… Может, посмотреть и оставшиеся города? Вдруг найдется ещё более подходящий вариант?

— Чем тебя Кондл-то не устраивает?

— Насколько я понимаю, это самый маленький из городов. А армия у нас, набирается, судя по всему, нехилая.

— Лично я бы не советовала — мы же не собираемся жить здесь всю жизнь. А во время военных действий вполне можно потерпеть тесноту. Но если ты непременно хочешь посмотреть остальные города, давай! Куда отправимся теперь?

— В Дролс.

Они снова вышли на центральной площади — её окружали прилично сохранившиеся дома, возле них росло несколько деревьев, похожих на мощные пальмы. Откуда-то издалека неслись непонятные звуки.

— Что это? — в растерянности спросила Дэлира.

— Рор знает! — буркнул Дарк.

Неподалеку стоял дом с плоской крышей, его большая входная дверь была настежь распахнута.

— Давай поднимемся вон туда и посмотрим, что за звуки, — предложил Дарк. — Думаю, лошади смогут пройти в дверь, а то не хотелось бы бросать их на улице без присмотра.

Они выбрались на крышу. Источник звуков обнаружился практически сразу — в поле за крепостной стеной сошлись в жестокой драке два огромных ящера. Их полукруглые спины по хребту были покрыты крупными шипами до самого кончика хвоста, шеи окружал панцирный ореол, похожий на поднятый воротник, а друг друга они старались проткнуть длинными мощными рогами.

— Кажется, эти похожи на стегозавров, — сообщил Дарк.

Молодые люди невольно засмотрелись на битву титанов. И вдруг позади них раздался ужасающе-оглушительный раскатистый рык.

Они обернулись. Дарк, спешно поставил купол защиты. И как раз вовремя — огромная пасть, способная вмиг проглотить любого из них целиком, уже потянулась к ним в чётком намерении разнообразить свое меню человечиной.

Однако возникновение магической защиты заставило хищника остановиться и даже отпрянуть. Он раздраженно взревел с такой громкостью, что у предполагаемого обеда резко заложило уши.

Завидев кровожадного ящера, рост которого раза в два превышал высоту дома, Дэлира в ужасе бросилась к Дарку. Он обнял её и прижал к себе, пытаясь успокоить.

— Не бойся, он нас не достанет, — тихо произнёс мужчина, чуть касаясь губами ее волос и поглаживая их рукой. Девушка замерла в его объятиях, постепенно приходя в себя от страха… и теряя голову от самих объятий.

Хищный ящер нетерпеливо расхаживал возле защиты на своих когтистых мощных задних лапах, иногда остервенело шарахая огромным хвостом по соседнему зданию и периодически обозлено ревя во всю силу своей прожорливой глотки.

— Как называется эта зверюга? — шепотом спросила Дэлира, продолжая прижиматься к Дарку всем телом.

— Полагаю, тираннозавр. Ну, или же это какой-то его близкий родственник. Кстати, если не ошибаюсь, этот — самый опасный из динозавров. И судя по описанию, именно такая тварь встретила на Востоке дэрэлловцев после перехода с Арана.

— Почему он не уходит?

— Да Рор его знает! Сначала я оставил защиту прозрачной, надеясь, что тираннозавр нападет и сдохнет. Но, к сожалению, он не такой идиот, как его мелкие собратья из Стезла. Устранение прозрачности тоже не изменило ситуации — либо он всё-таки каким-то образом чует нас, либо просто слишком упрям, чтобы убраться восвояси несолоно хлебавши.

— Что же делать?

— Пока подождем — может, ему всё же надоест без толку беситься.

Осознав, что ситуация переходит уже всякие рамки приличий, Дэлира пересилила себя и высвободилась из объятий мужчины. Отойдя, она присела на край печной трубы.

Минута текла за минутой, но упёртый хищник и не думал покидать свой пост, продолжая бродить вокруг, и со злостью крушил дом по соседству.

— Итак, его запас времени явно неограничен, — констатировал Дарк минут через сорок. — А вот моё терпение уже подходит к концу. И я не собираюсь сутками соревноваться с паразитом в упрямстве — нам нужно выбираться отсюда.

— Но как? Я слышала, что из-под защиты переход не открыть, а едва защита исчезнет — нас тут же сожрут.

— Будем надеяться, за минуту он не разнесет дом начисто. Спускайся вниз.

Они сошли на первый этаж, расположенный почти на уровне земли. Элдер, её конь, уже давно дрожал, в панике забившись в дальний угол помещения, и издавая жалобное ржание. Дэлира попыталась успокоить его, однако жеребец был невменяем.

— Я накину на него слабенькую ловушку — уводи паникёра в поводу, — сказал Дарк.

— Да, наверное, так будет лучше. Надеюсь, мы идём на Запад?

— Да. Ты была права — от добра добра не ищут. Незачем было вообще переться в Дролс.

Маг снял с дома защиту и занялся переходом. Практически в тот же момент раздался победоносный рёв тираннозавра, и его наглая морда попыталась сунуться в дверной проем. К счастью, она не смогла туда пролезть. Правда, слишком узкий для зверя проход нисколько не умерил его рвения насладиться аппетитным блюдом. Чуть сдав назад, огромная голова ящера вновь врезалась в проём двери — похоже, он вознамерился разнести стену по камушку. От мощного удара на головы жертв посыпалась штукатурка, а в стене образовалась пара опасных трещин. Портал открывался до невозможности медленно.

От второго удара дверная коробка вылетела из стены вместе с десятком камней из кладки. Дал трещину потолок. Людей и лошадей обсыпало новой порцией жёлтой штукатурки. Тираннозавр нанёс третий удар — положение стало ещё хуже. Потолок покрылся сетью трещин, угрожая в любой момент обрушиться им на головы. Чтобы этого не произошло, Дарк поддерживал потолочные плиты магией. А зверюга продолжала биться башкой в стену, постепенно всё больше разнося её.

Наконец переход сформировался.

— Вперёд! — скомандовал землянин.

Дэлира спешно потащила в него своего жеребца. Едва они пошли в портал, как голова ящера протиснулась-таки в пробитую ею дыру, и буквально в полуметре от Дарка, сидевшего верхом на Эльмероне, жадно клацнули жуткие челюсти. Хорошо хоть сама туша пока не могла пролезть внутрь. Впрочем, это было уже дело нескольких секунд — стена держалась практически на честном слове.

Не дожидаясь пока тварь окончательно разнесет дом, Дарк пришпорил коня, направляясь в переход буквально следом за Дэлирой, от всей души надеясь, что брошенный без магической поддержки потолок обрушится хоть на мгновение позже, чем они уйдут отсюда.

— Тормози! — услышал он дикий крик Дэлиры, вылетая из перехода.

Маг резко осадил коня, и они лишь чудом остановились на самом краю бездонной пропасти.

— Спасибо! — обернулся он к бледной как смерть девушке.

— Не за что. Я думала… думала, ты не сумеешь, — пролепетала она срывающимся голосом.

Дарк спрыгнул с седла и двинулся назад. Дэлира вдруг кинулась к нему и, обхватив руками за шею, уткнулась лицом ему в плечо и разрыдалась.

— Успокойся, все позади, — прошептал землянин, обняв за талию и в полупоцелуе касаясь губами её волос на макушке. Но она продолжала плакать, а Дарк так и не прекращал своей ненавязчивой ласки. Дэлира оторвалась от его плеча, медленно поднимая глаза к его лицу… и внезапно вскричала:

— Проклятье! Что с Эльмероном?

Дарк резко обернулся — жеребец лежал, подогнув ноги под себя, а на его черном крупе ярко алела кровь.

— Дьявол! Он ранен! — воскликнул маг. — Видимо, чёртов потолок все-таки зацепил его.

— Что с ним?

Дарк подошел к коню и присел рядом.

— Разбит крестец. Идти он, кажется, не сможет.

— Что же делать? Куда нас вообще занесло? — простонала валлейка.

Дарк огляделся по сторонам — они находились на небольшой каменной площадке метров пяти шириной, а вверх и вниз на сотни метров уходила отвесная скала.

— Мда, милое местечко, ничего не скажешь, — произнёс он. — И угораздило же меня!

— Где мы? — вновь спросила Дэлира.

— Подожди, сейчас вспомню и соображу. Видишь ли, особо примеряться у меня как-то не было времени. — Маг призадумался, а через несколько изрек: — Если я ещё хоть что-то понимаю, это гора Деваль. Владение Сарман.

— Ты не хочешь подлечить Эльмерона? — Дэлира присела рядом с Дарком.

— Хочу. Только переломы мгновенно не заживают, так что нашей проблемы это всё равно не решит.

— Пожалуй, тебе нужно сходить за помощью в Вермиген. А я побуду с конем.

— Честно говоря, я абсолютно не уверен, что сумею во второй раз так же четко выйти на этот Роров скальный выступ. Не хотелось бы оставить вас здесь навсегда. А могут ли это сделать другие, я тоже не знаю. К сожалению, на Валлее сейчас нет ни Дэрэлла, ни Сурована, которые явно умели выходить сюда.

— Откуда ты знаешь? — девушка бросила на него удивленный взгляд.

— Вряд ли Деваль изобилует такими местечками. Полагаю, именно здесь Мэрриган пытался убить Дэрэлла! Сурован тоже присутствовал при этом.

— Мэрриган пытался убить Дэрэлла?! — вскричала Дэлира, не веря собственным ушам. — За что? Зачем?

— Это было давно — во времена войны между братьями, перед самым побегом дэрэлловцев на Землю. Видимо, Мэрриган считал, что только смерть мятежного принца избавит Валлею от распрей.

— Но что они вообще делали в столь странном месте?

— Дэрэлл вызвал сюда Сурована, чтобы попытаться договориться с ним и избавить своих людей от необходимости бежать на другую планету. Однако король и его ближайшие сподвижники не поверили в честность намерений мятежника — до этого много чего было.

— Теперь я понимаю причину плохих отношений Мэрригана и Дэрэлла, — Дэлира погрустнела. — Должно быть, принц просто ненавидит магистра.

— Это вряд ли. Хотя симпатии к нему, конечно, тоже не питает.

— Почему вряд ли? — удивилась валлейка.

— Потому что не убил его при первой же встрече. А лелеять в себе ненависть, сражаясь бок о бок, просто глупо. Дэрэлл отказался от мести во имя борьбы за свободу Валлеи и, значит, отрекся и от ненависти. Он перечеркнул прошлое. Сурован это, кстати, понял. Жаль, что Мэрриган никак не может понять.

— Интересно, каковы твои личные отношения с Мэрриганом? — поинтересовалась Дэлира, пристально глядя на Дарка. — В твоих словах я не услышала однозначной неприязни к нему, хотя ты и говорил, что Дэрэлл значит для тебя очень много.

— Ты весьма наблюдательная, — улыбнулся маг. — Я действительно не лезу в их стародавние разборки. А наши отношения представляют собой некую смесь дружбы и вражды.

— Разве такое возможно?

— Как видишь. Мэрриган симпатизирует мне, в то же время не доверяя, как стороннику Дэрэлла.

— А ты?

— Скажем так — он мне интересен.

— Странный ответ.

— Другого не будет, — на губах землянина в который раз возникла загадочная улыбка. — Кстати говоря, на Земле людей, которые были мне интересны, я встречал крайне редко. К счастью, здесь ситуация значительно приятнее.

Дэлира в задумчивости отошла в сторону и уселась на камень. Дарк продолжал лечить Эльмерона.

— Почему ты не установишь контакт с кем-нибудь из магов? — спросила валлейка минут через десять.

— Уже пытался — никто не отзывается. По-видимому, все в Вермигене — защита замка не позволяет принимать магические сигналы.

— И Килу тоже?

— Да. Хотя защита и настроена на него, но выходить на связь, находясь в замке, может только Дэрэлл.

— А как же Кил узнаёт о вашем возвращении в замок? Не торчит же он целыми днями на наблюдательном посту.

— Защита дает ему сигнал, если кто-то приближается к ней.

— Тогда переведи к Вермигену меня, и я позову помощь.

— Ты же не чувствуешь защитного поля и можешь запросто погибнуть, подойдя слишком близко.

— Но должен же быть какой-то ориентир, относительно которого можно определить, куда можно идти, а куда уже нельзя.

— Ты права. Слушай. Выедешь на дорогу, но дальше границы леса не двигайся, остановись между последними деревьями.

Дарк открыл переход.

***

Почувствовав сигнал от защиты, Кил поднялся на Северную башню. В начале дороги маячила какая-то всадница. Удивившись, охотник всё же открыл ей проход, однако она даже не думала ехать в него. Похоже, всадницей была Дэлира. Если зрение действительно не подводило Кила, что ж, ничего удивительного, что гостья не реагировала на изменения в защитном поле.

Кил спустился с башни, быстро оседлал Эльнара и, предупредив Зара, поскакал выяснять, что привело сюда повстанку и почему она одна.

Дэлира, проторчала на опушке леса Рор знает сколько времени, постепенно теряя всякое терпение. Никто так и не появлялся ей на встречу. Она уже была в курсе, что под защитой замок выглядит безжизненным в любом случае. Но как узнать, есть ли кто внутри на самом деле?

Внезапно в метре перед ней прямо из пустоты вынырнул Кил, верхом на вороном коне.

— Привет! Что ты здесь делаешь? — поинтересовался он.

Девушка вкратце изложила суть проблемы. Охотник выслушал её не перебивая, и лишь потом спросил:

— Как вас вообще занесло на скалу на Девали? И кто ранил Эльмерона? Что-то я ничего не понимаю.

Дэлира замялась.

— Пусть Дарк сам объяснит тебе всё, — тихо произнесла она, опустив глаза.

Наконец-то Дарк, всё ещё лечивший коня, почувствовал вызов на контакт. Установив связь, он спросил:

— Кто это?

— Кил. Принимай гостей.

Вскоре переход сформировался, и из него пешком вышли Кил, Зар, Лефарт, Аррил и Дэлира.

— Ну, давай рассказывай, как ты умудрился покалечить Эльмерона, — потребовал охотник, быстро оценив обстановку.

— Мы спасались от тираннозавра, и на коня обвалилось перекрытие дома, где мы нашли временное убежище, — будничным тоном сообщил землянин.

— Что?! — вскричал Кил. — Какой ещё тираннозавр?!

— Ну… такой большой и зубастый. Вы его видели, когда пришли на Валлею с Арана.

— Где он напал на вас? — в шоке вопросил Аррил.

— В Дролсе.

— А какого Рора вы делали в Дролсе?! — взревел Кил.

— Искали место для будущей базы, — по-прежнему невозмутимо доложил Дарк.

— Нет, ты точно чокнутый! — заорал охотник. — Как можно было додуматься полезть на Восток в одиночку?! Да ещё девчонку за собой потащить!

— Я сама напросилась, — сообщила Дэлира.

— Двое чокнутых! — махнул рукой Кил.

Дарк улыбнулся.

— Неужели вам совсем неинтересны результаты наших исследований?

— Конечно, интересны, — отозвался Зар. — Рассказывай!

***

Количество технарей, желавших излечиться и перейти на сторону магов, превзошло самые смелые ожидания. Впрочем, даже не все новоявленные сторонники, нуждались в лечении, их было около пятисот человек. Они просто слишком устали от тирании Дэстера и теперь все свои надежды возлагали возвращение к власти магов.

Больных же оказалось больше двух тысяч.

Увидев такую толпу, маги пришли в ужас, понимая, что им просто не потянуть столь масштабное лечение. В итоге, они отобрали из всех лишь тяжелобольных — 367 человек, пообещав остальным помощь в свой следующий приход на Валлею. Как ни странно, технари даже не роптали — видимо, понимали, что невольно поставили перед магами непосильную задачу.

Также маги оставили в Вермигене 286 обладателей магических способностей, собираясь переправить их на Флутонир. Нуждающимся из данной категории предстояло пройти курс лечения уже там.

Технари же, собравшиеся из разных городов, буквально завалили союзников планами различных военных объектов и сведениями о разнообразном вооружении.

Тратя почти всё свободное время на лечение технарей, маги также провели и сканирование повстанцев. Из 4703 человек набралось 3030 с магическими способностями. И снова встал вопрос разделенных семей. Плюнув на всё, маги решили перевести на Флутонир также и 267 обделённых задатками жён и мужей будущих магов. Все остальные перешли в распоряжение Нарвэда, и дальше они должны будут добывать оружие и взрывчатку.

Больше всего маги боялись, что, благодаря их активности, повстанческое движение будет раскрыто раньше времени. Однако Нарвэд заверил Кила, что они никогда не забывают о предельной осторожности и либо воруют то, что действительно плохо лежит, либо же просто досконально проверяют информацию о складах со взрывчаткой, чтобы уже потом быстро захватить боеприпасы.

Покончив с лечением тяжелобольных технарей и отправив на Флутонир всех, кому надлежало туда уйти, маги, наконец-то, смогли вздохнуть спокойно. И на следующее же утро решили идти на Землю.