Глава 14

Флутонир, Кроандаг, г. Дифулнус

— Друзья, у нас проблемы, — произнёс Дэрэлл, обведя взглядом членов военного совета. — Как вы знаете, Талгор ходил на встречу с нашими агентами в технарском стане. Привёл с собой восемь технарей, с которыми произошло нечто странное. Вместо обычных работ группу технарей отвезли на военный полигон. Там что-то взорвали, причём взрывной волной их не достало. Однако после у всех началось недомогание. Симптомы такие: сильная головная боль, иногда сопровождающаяся головокружением, нарушение координации, тошнота и рвота, носовое кровотечение, слабость, местами покраснения кожи и зуд. Накрыло всех до единого. Так что на какое-то случайное стороннее заболевание тут не спишешь. Очевидно, что над ним провели какой-то эксперимент. Вопрос — какой?

Всё это так и осталось бы тайной, если бы на обратной дороге несчастные не услышали, что их везут в клинику. Они попытались бежать. Восьмерым это удалось. Потом они около месяца прятались по знакомым, а вот сейчас пришли к нам. Никто из общавшихся с ними не заболел. Выходит, болезнь не заразна. Однако и лучше беднягам не становится. Им нужна помощь магов и, скорее всего, лечить придётся долго и упорно. Хотя, если судить, что заболели все поголовно — болезнь крайне заразна.

— Так что же за эксперимент над ними провели, и с какой целью? — с беспокойством в голосе спросил Сурован.

— А что именно там взорвали — неизвестно? — поинтересовался Дарк.

— Неизвестно, — ответил Талгор, поднимаясь с места. — Но говорят, взрыв был небольшим.

— Дэстер испытал на них какое-то биологическое оружие? — предположил Соло.

— Мне всегда казалось, что в биологическом оружии используют крайне заразные штаммы, — возразил ему Стил.

— Слушайте, а вам не кажется, что эти симптомы очень похожи на лучевую болезнь? — хмурясь, произнёс Варлок.

— Лично мне кажется, — согласился Дарк.

— Думаешь, речь не о биологическом оружии, а о ядерном?

Варлок с тяжёлым вздохом кивнул.

— Ты думаешь, он создает ядерное оружие?! — с ужасом выдавила Абигейл.

— Очень похоже на то, — мрачно подтвердил Дарк. — Тем более, Мэлгорт рассказывал, что Дэстер вроде бы действительно создаёт какое-то новое сверхсекретное оружие.

— Господа, что-то мне дурно становится! — вымолвил Вольф.

— Стоп! Вы вообще о чём? Что за ядерное оружие? — заволновался Мэрриган.

— Оружие массового поражения, которое иногда пускают в ход технари на особенно долбанутых планетах, — ядовито просветил валлейцев Кордмир.

— Насколько массового? — побледнев, спросил Сурован.

— Зависит от величины заряда, — сказал Дарк. — Но самое худшее здесь даже не разрушительная сила бомбы, а влияние, которое оказывает ядерный взрыв на окружающую среду и живые организмы, его последствия. Например, шестьдесят лет назад две бомбы были сброшены на два японских города. Непосредственно при взрыве погибло порядка восьмидесяти тысяч человек.

По рядам валлейцев пробежал шёпот изумлённого ужаса.

— Однако на этом всё не закончилось, — продолжал землянин. — В течение полугода от радиоактивного заражения умерло ещё порядка восьмидесяти тысяч человек. А к настоящему моменту количество умерших из-за тех взрывов достигло уже четырёхсот пятидесяти тысяч человек.

На какое-то время валлейцы просто лишились дара речи.

— Что же делать? — нарушил молчание Мэрриган.

Но вопрос так и повис в воздухе. Вновь наступила тишина, нарушаемая лишь чирканьем зажигалок. Ядерная война… в ней не то что не победить — не выжить.

— Будем считать, что подготовка к войне закончена, — заговорил Дэрэлл. — Мы выступаем в срочном порядке.

— С ума сошёл?! С кем? — вскричал Мэрриган. — Обучение длится всего год. А для новичков такой срок — просто ничто! Они же ещё практически ничего не умеют!

— Уж не предлагаешь ли ты растянуть подготовку до того момента, когда Дэстер ощетинится ядерными ракетами?! — возмутился Дарк.

— Мэрриган, Дэрэлл прав — нужно начинать войну немедленно, — сказал Сурован. — Пока еще не поздно.

— Я понимаю, что обстановка крайне опасная. Но объясни ты мне, кто у нас будет воевать? — не сдавался магистр. — Горстка технарей, немаги и маги, не способные почти ни на что?! Да выстави, к примеру, Велеста против того же Мэлгорта… да тот в полминуты прикончит парня. И это притом, что Велест — из числа наиболее способных учеников и обучаться начал вместе с первым заходом. Сурован, мы проиграем!

— И людей погубим… — добавила Эльвена.

— Но у нас нет другого выхода! — воскликнул Дэрэлл. — Неужели вы не понимаете?!

— Понимаем. Нужно выступать! — отозвался Дарк.

— К тому же кое-чему люди всё-таки уже обучены, — поддержал принца Вар. — Мэрриган, ты зря ценишь их так низко.

— Споры бессмысленны — мы выступаем! — решил Сурован.

***

Неожиданное известие о начале в ближайшее время боевых действий привело флутонирскую колонию в немалое смятение. Дифолнус стал похож на пчелиный улей. Все со всеми взволнованно обсуждали новость. Однако в конце концов согласились, что решение лидеров разумно.

Основной проблемой снова стояло пропитание. Причем не только людей, но и лошадей, которых было почти пятнадцать с половиной тысяч. Наудачу к западу от Кондла простирались довольно обширные зелёные луга. Правда, никто не знал, насколько они безопасны. Пока хищников в этом районе не видели, если не считать одного единственного птеродактиля, скорее всего, случайно залетевшего туда. Тем не менее уже про соседний Темиветл было доподлинно известно, что там разгуливают динозавры. И всё же оставалось надеяться только на эти луга.

Что касается пропитания людей, которых по компьютерной переписи Велеста насчитывалось 19138 человек, тут решили следующим образом — каждый навьючивает на свою лошадь максимальный запас не скоропортящихся продуктов, на первое время этого должно хватить. А дальше придётся просить о поставках население Валлеи. Правда, в скором времени к ним должны будут присоединиться ещё две с половиной тысячи технарей. Но, может быть, они прихватят с собой хотя бы какой-то запас еды?

Вернувшись с Валлеи, в тот же день, Дэрэлл, Сурован, Кордмир и Дарк отправились к Вуатерлаусу в Бигаралит с просьбой о срочных дополнительных поставках продуктов. Они не были уверены, что он отнесётся к проблеме с пониманием. Задачу облегчал лишь тот факт, что эта поставка будет последней.

К удивлению магов, вадерлехт принял их очень радушно и согласился оскуднить свои закрома без лишних споров. Вуатерлаус был искренне благодарен колонистам за излечение флутонирского народа, в том числе, и членов его семьи, потому счёл единовременное увеличение «оброка» приемлемым. Кроме того, он кое-чему научился у валлейцев по части ведения государственных дел, да и не последнюю роль в его переизбрании на второй десятилетний срок сыграла операция магов по лечению больных — до того позиции нынешнего вадерлехта были более чем шатки.

В общем, Вуатерлаус пообещал уложиться с поставками в трёхдневный срок. Плюс одолжил десяток больших машин для перевозки продуктов — валлейцы должны были их вернуть обратно, как только еще раз развернут свою карту. А прощаясь, он даже на полном серьезе предложил валлейцам возвращаться на Флутонир, в случае если им не удастся отвоевать родную планету.

***

В последние дни маги в срочном порядке долечивали больных флутонирцев.

Мэрриган пришел домой уже за полночь, жутко уставший и далеко не в лучшем расположении духа — целый день перед его глазами маячили Дэлира с Дарком. Скинув плащ, он рухнул в пластиковое кресло, так и застыв в нём.

Илина вышла из спальни, встала на пороге. Мэрриган бросил на неё тяжелый взгляд.

— Устал? — сочувственно спросила девушка.

— А ты как думаешь?! — огрызнулся магистр.

— Ну, не сердись… Почему ты не ложишься?

— Сейчас лягу.

Он достал сигарету и закурил. Затем поднялся с кресла, отошёл к окну, устремляя взгляд на пустую улицу. Илина приблизилась к нему.

— Ты думаешь, мы не победим? — спросила она.

Мэрриган резко развернулся и замахнулся на неё, его глаза горели дикой злобой. Девушка вся сжалась, ожидая удара. Но он всё-таки не ударил, лишь прорычал:

— Дура! Не смей даже думать так!

А потом магистр схватил её за руку и потащил в спальню. Уже возле кровати он сорвал с неё одежду.

— Мэрриган, что ты делаешь? — девушка дрожала от страха, не зная, чего ждать от любовника.

Ничего не ответив, он с силой прижал обнаженную девушку к себе, целуя в губы. Но едва она стала отвечать, как Мэрриган грубо швырнул её на постель. Раздеваться сам он не стал, лишь судорожно расстегнул штаны и набросился на неё. Почему-то желание секса с Илиной в нём чаще всего пробуждала злость.

Откинувшись на крайне неудобную подушку, магистр заснул мертвым сном практически в то же мгновение. Что разбудило его спустя некоторое время, он и сам не понял. Наверное, облегающая кожаная одежда не слишком способствовала крепкому сну.

Мэрриган неохотно поднялся с постели, разделся и плюхнулся обратно. Он снова закрыл глаза, но сон куда-то испарился. И тут вдруг почувствовал, что Илина тоже не спит. Мэрриган повернул к ней голову — она лежала спиной и не шевелилась. И всё-таки он был уверен, что она не спит. Магистр развернулся на бок, провел рукой ей по лицу, почувствовав, что ладонь стала мокрой от Илининых слёз.

— Ну, что ты… Перестань.

Мэрриган обнял её, прижимая к себе всем телом. Вскоре девушка заснула. А он так и лежал, думая: «Вот какого Рора я удерживаю её возле себя?! Честнее было бы просто послать…»