Глава 6
Подробно изучив зрелище, Авира перевела на мужа изничтожающий взгляд и гневно вопросила:
— Это ещё что такое?!
Дэрэлл рассмеялся. А та, что невольно стала возмутительницей спокойствия в семье, сжалась в страхе, предпринимая ещё одну безрезультатную попытку застегнуться, но пальцы по-прежнему не слушались. Плащ, который она прижимала к себе под мышкой, выскользнул на пол. Девушка так и не решилась поднять его.
— Солнце мое, ты действительно полагаешь, что можно обнаглеть до такой степени, чтобы притащить любовницу прямо в спальню к жене? — вопросил принц сквозь смех.
— А как прикажешь понимать это?! — тон Авиры чуть смягчился. Совсем чуть-чуть — она осознавала нереальность предложенной ситуации, но и менять гнев на милость не спешила.
— Рорт попросил срочно перевести его подругу. Это Кейта. Видимо, в момент, когда их потревожили, она была несколько неодета. Вот и прибежала сюда в таком виде.
— Юбку с блузкой я всё-таки успела на себя натянуть, — робко добавила Кейта. — А остальное сначала никак не могла найти в темноте.
— Ладно, не оправдывайся, — улыбнулась Авира. — Я, в случае смертельной опасности, могла бы и нагишом перейти. Давай знакомиться. Я — Авира, а это Дэрэлл. — При втором имени Кейта невольно вздрогнула. — Неужели Рорт не сказал тебе, к кому ты идёшь? — удивилась магиня.
— Он вообще никогда не называл имён — наверное, из осторожности. Только однажды намекнул мне, что у него появился шанс заслужить прощение магов, а дальше всегда говорил просто «они».
— Умный мальчик, — усмехнулся принц.
— Как вы думаете, его не арестуют из-за меня? — дрогнувшим голосом спросила Кейта.
— Сам Рорт уверен, что нет, — ответил Дэрэлл. — Вообще, Мэлгорта в такой же ситуации действительно никак не наказали. Подожди немного, и мы всё узнаем — Рорт должен связаться со мной, как только проблема разрешится.
— Где у вас тут можно одеться? — оглядев комнату, Кейта так и не нашла укромного уголка в ней.
— Ну, можешь, выйти в коридор, — предложила Авира. — Только не растянись там в темноте. Какой у тебя срок?
— Седьмой месяц.
Рорт вышел на связь минут через десять, доложив, что причин для беспокойства нет. Правда, патруль обыскал весь дом, но потом капитан долго извинялся, оправдываясь ложным доносом. «Теперь, видимо, казнят доносчика», — усмехнулся Главный маг в конце рассказа.
***
Восток, г. Кондл
— Вот это да! — воскликнул Дэлт, оглядывая изумлённым взглядом Дарковский джип.
Маг уже давно обещал показать им с Торном земные машины, и теперь, наконец-то, вспомнил о своем обещании. Правда, автобус, стоявший на окраине города возле северных ворот, они уже давно осмотрели снаружи сами. Но джип скрывался в бывшей конюшне, запертым.
— Это военный автомобиль? — спросил Торн.
— Да нет, мой собственный. Правда, повышенной проходимости… но личный.
— А почему же он такой огромный?
Джип, и правда, был почти в два раза шире машины Торна, а также солидно выше неё. Валлейские автомобили вообще делались в основном двухместными, но, в отличие от земных, пассажирское сидение располагалось не рядом с водительским, а позади — при ширине улиц, рассчитанных лишь на верховых и гужевой транспорт, это было вполне оправдано. Многоместными же действительно были только армейские машины.
— Наши улицы позволяют такие габариты, — улыбнулся Дарк.
— Представляю себе их ширину, — протянул Торн.
Землянин усмехнулся.
— Это вряд ли. На некоторых движение идет в восемь полос, а то и больше.
— Как это? — воображение явно изменило валлейцу.
— Ну, представь себе, что рядышком едут восемь таких машин. Вернее, четыре в одну сторону, а ещё четыре — в противоположную.
— Зачем же нужна такая широченная улица? — поинтересовался Дэлт.
— Хм… у нас и такой ширины не хватает — постоянно образуются пробки. То есть скопления машин, которые не могут никуда толком проехать.
— Если бы ваши машины были поуже, и проблем бы таких не было, — резонно заметил Торн.
Дарк рассмеялся:
— Действительно, тогда автомобили могли бы двигаться в шестнадцать рядов. Вот только куда девать грузовики и автобусы?
— Дарк, ты сказал, что это машина повышенной проходимости. Зачем нужна такая? — проявил любопытство Торн.
— Джип способен ездить по бездорожью, по снегу. Это у нас, кстати, тоже актуально. Но вообще он просто меньше раздалбывается на наших дорогах, где асфальт зачастую гораздо хуже ваших грунтовых дорог. А уж если бы ты видел наши грунтовки!
— Что такое асфальт? — спросил Дэлт.
— Дорожное покрытие, предназначенное для автомобильного движения.
— Надо же. А у нас солатóр — ну, такое специальное вещество — заливается прямо на почву. Когда он впитывается, то укрепляет дорогу, и она не разбивается ни колесами, ни копытами. А покрытие у нас делается только на взлетных полосах.
— То-то я смотрю, у вас грунтовки такие классные. И насколько хватает обработки этим солатором?
— Лет на пятьдесят-семьдесят.
— Круто!
— Я ещё вот чего совершенно не понимаю, — снова заговорил Торн. — Как можно управлять автомобилем вслепую?
— Почему вслепую? Ты про чёрные стекла?
— Ну да… наверное. Правда, я даже не понял, что это стекла.
— Так это только снаружи кажется, что они непрозрачные — изнутри-то всё прекрасно видно. Хотите, сами залезьте и посмотрите.
Валлейцы с радостью воспользовались предложением.
— В принципе, действительно видно, — согласился Дэлт. — А управление у вас, как я вижу, тоже совсем другое.
— Это да. И, кстати, я считаю ваш принцип управлять всем одними руками, совершенно дурацким.
— Ну, не знаю…
— Хотите прокатиться со мной на джипе? — предложил Дарк. — Бензина полный бак, можно и пошалить немного.
— Хотим! — с готовностью отозвался Торн.
Дарк сел за руль, вывел машину из «гаража» и направился к восточным воротам. В укреплении за ними открыл переход. Выехали они из портала уже по ту сторону крепостной стены.
Спустя четверть часа катания по берегу океана туда-сюда, Дарк ощутил магический вызов.
«Кто там?» — беззаботно спросил он, установив контакт.
«Ты что, совсем идиот?! — прорычал Сурован. — Кто тебе разрешил вывозить сыновей Рорта из города?!»
«Хм… да никуда они от меня не денутся. Ладно, мы возвращаемся — не рычи».
«Нет, это просто невозможно! — продолжал злиться король. — Ведь ни за что не догадаешься, какой фортель ты можешь откинуть в следующую минуту!»
На этом Сурован разорвал связь.
«Интересно, кто же меня заложил? — подумал Дарк. — Наверняка Мэрриган. Он видел нас в гараже, проходя мимо, а потом, скорее всего, слышал и шум двигателя».
***
Запад, г. Адэлор, Королевский дворец
Сидя на уже разобранной постели, Мэлгорт медленно и задумчиво раздевался, собираясь наконец-то лечь спать — день выдался долгим и трудным. Собственно, на дворе давно стояла ночь. И тут маг почувствовал вызов на контакт.
«Кто?» — отозвался он.
«Это Рорт. Мэлгорт, беги! Срочно связывайся с Дэрэллом и беги! Дэстер подписывает приказ о твоем аресте. Всё объясню потом. Но учти, что я должен арестовать тебя максимум через пять минут. Большего времени тебе дать не могу. Поставь защиту на дверь».
Рорт отключился. А Мэлгорт начал защищать дверь, параллельно вызывая принца. Но тот, как назло, не реагировал.
У шпиона похолодело всё внутри. Время, отпущенное ему Рортом, истекало. Дэрэлл так и не отвечал. Конечно, минут десять Главный маг провозится с защитой на двери, но толку-то? Рорт всё равно будет вынужден снять её, да и не один он придёт.
Дэрэлл, ну, отзовись же!
Вот уже послышались шаги за дверью. Человек пять, не меньше.
Мэлгорт бросил взгляд на свои руки — они откровенно дрожали. Кто-то дёрнул запертую дверь.
— Мэлгорт, открой! — крикнул Рорт из-за двери.
— Это приказ короля! — добавил Болар.
Агент предпринял последнюю отчаянную попытку связаться с Дэрэллом. Нет, бесполезно! У него остался единственный шанс — Сурован. И Мэлгорт всё же решился просить помощи у короля. К счастью, тот подключился со второго раза.
«Кто это?» — судя по голосу, шпион явно разбудил его.
«Сурован, это Мэлгорт. Меня раскрыли. Пожалуйста, открой переход!»
«Жди».
Из-за двери раздавались разноголосые требования и угрозы. Но предвестник перехода уже возник в комнате. Только бы защита продержалась ещё минуту! Там пять магов, однако Рорт вряд ли будет особо стараться. Хотя, может быть, он уверен, что соратника уже нет в комнате.
Мэлгорт гипнотизировал взглядом разворачивающийся портал. Ну же, быстрее! Хоть чуть-чуть быстрее! Он повернулся к двери — всё, защита почти снята! Мэлгорт в отчаянии закрыл глаза… А когда через секунду открыл, перед ним зиял уже сформировавшийся портал. Маг бросился в него, слыша как выбивают уже не защищённую дверь.
В комнате царила абсолютная тьма — портал свернулся, едва Мэлгорт перешёл.
— Сурован, ты здесь? — спросил он. Его глаза, привыкшие к свету, не спешили адаптироваться в темноте.
— Да.
В воздухе зажегся файербол, осветив не по-королевски скромную спальню — относительно широкая кровать, пара тумбочек, убогое кресло и облезлый шкаф. Сурован застегивал ремень на штанах.
— Прости, что разбудил, — извиняющимся тоном сказал Мэлгорт. — Но у меня, правда, не было другого выхода. Дэрэлл не реагировал никаким силами.
— Нашёл к кому взывать среди ночи — он же спит, как бревно, — усмехнулся Сурован.
Резко распахнулась дверь, больно ударив Мэлгорта в плечо. На пороге возник Дэрэлл. За ним — Эльвена и Авира — все трое полуодетые. Видимо, пока Сурован открывал переход, его супруга успела сбегать и разбудить-таки принца.
— Что произошло? — с порога вопросил Дэрэлл.
— Честно говоря, не знаю. Рорт предупредил меня, что Дэстер подписывает приказ о моем аресте. И что через пять минут он вынужден прийти, чтобы арестовать меня. Подробности обещал позже.
***
Уже битых полчаса Дэстер орал на пятерых магов, упустивших Суровановского шпиона из-под самого носа. Те оправдывались, как могли. А Рорт, в частности, упорно винил во всем Болара, зачем-то сказавшего предателю о приказе короля ещё через дверь — типа именно поэтому Мэлгорт догадался о том, что его намерены арестовать, и сбежал. В душе же Главный маг вовсю благодарил случай, угораздивший коллегу совершить эту оплошность.
В итоге, взбешенный Дэстер приказал арестовать Болара, заподозрив того в сговоре с Мэлгортом. Конечно, магический допрос отвергнет данное предположение. Что ж, тогда ему припишут невольную помощь врагу.
Рорт ощутил вызов, едва вышел от короля.
«Видать, Мэлгорт не вытерпел ждать, пока я свяжусь с ним сам», — усмехнулся про себя маг.
«Кто здесь?» — задал он привычный вопрос.
«Что, Рор возьми, стряслось?» — это оказался не Мэлгорт, а Дэрэлл.
«Я попытался порыться у Дэстера в документах — помнишь, какое задание ты мне дал? Найти ничего путного не удалось, зато этот гад заметил, что кто-то копался у него в столе. Меня не видел никто, а вот какая нелегкая занесла Мэлгорта в этот же коридор, я уж не знаю. Его видели и донесли, когда Дэстер поднял визг. Роковое стечение обстоятельств… Но ты же понимаешь, что допустить магический допрос Мэлгорта было нельзя. Заодно и проблема сама собой списалась на него».
«А, может, донос — как раз твоих рук дело?» — грозно вопросил принц.
«Дэрэлл, ты что! Клянусь, это не я! Да и какой мне смысл?! Особенно, если учесть, что именно я предупредил Мэлгорта об опасности».
«Смысл всегда найдется. Например, ты решил избавиться от соглядатая, чтобы нам не у кого было перепроверять сведения, поступающие от тебя. А уж спасти его жизнь — твоя святая обязанность, ибо за гибель Мэлгорта поплатился бы Дэлт.
«Бред! — вскричал Рорт. — Мне совершенно не нужно было избавляться от общества Мэлгорта. А, откровенно говоря, оставаться здесь в одиночестве просто тошно».
«Ладно уж, поверю тебе на сей раз, — милостивым тоном произнёс принц. Впрочем, он играл — Сурован, только что закончил разговор с Ландором, и тот полностью подтвердил рассказ Рорта.
***
Утром Дэлт и Торн вышли из своей комнаты, направляясь в столовую. Проходя мимо двери Велеста, и услышав знакомый голос, они сначала даже не поверили своим ушам — ну, откуда здесь взяться Мэлгорту? Однако Велест, словно в подтверждение, тут же произнёс имя собеседника. Привыкнув скрывать родство, технарь по-прежнему обращался к отцу исключительно по имени.
Дэлт с Торном, не сговариваясь, решили прислушаться к разговору. Мэлгорт рассказывал сыну, как он в самый последний момент избежал ареста. Сыновья Рорта с ужасом переглянулись.
— Отец не мог так меня подставить! — еле слышно прошептал Дэлт.
— Я тоже уверен, что это не он выдал Мэлгорта, — согласился Торн.
— Но разве маги поверят в это? Все, мне конец! Они меня казнят!
— Успокойся. Может быть, всё-таки поверят?
— Да сейчас! Отца они и слушать не станут. Нужно бежать!
— Дэлт, ты же знаешь, что это невозможно.
— Ошибаешься! Выход из города можно найти. Я знаю, где его искать.
— Даже если выйти действительно можно, что делать дальше? Нас же сожрут ящеры!
— В этом районе их нет, — возразил Дэлт. — Будем прятаться в лесу.
— И умрём с голоду. У нас же никаких шансов перебраться на Запад.
— Не умрем — в лесу всегда найдется что-нибудь съедобное.
— Ну, давай рискнем, — согласился в итоге Торн.
Вечером Дэрэлл отправился к Дэлту и Торну, чтобы передать им привет от отца. Рядом с ним, как всегда, семенил Блэки — давно выросшая овчарка ни на шаг не отходила от хозяина, когда тот был в Кондле. Вообще-то, маг надеялся выполнить просьбу Рорта где-нибудь при встрече, но за целый день так и не увидел ни одного из его сыновей.
Принц постучал в дверь. Изнутри никто не отозвался. Дэрэлл отворил дверь — комната была пуста. Ну, и где их носит?
Недолго думая, принц постучался в дверь Велеста. Технарь тут же открыл.
— Салют! Увидишь Дэлта или Торна, скажи, что отец передавал им привет, — проговорил Дэрэлл.
— Хорошо. Правда, я их со вчерашнего дня не встречал.
— Как это? — насторожился принц.
— Ну, вот так. Вчера вечером я заходил к ним, и они были здесь. А утром заглянул — хотел про Мэлгорта рассказать, но дома их не оказалось. И за весь день они вроде так и не появились — я почти никуда не выходил, только в столовую.
— Очень интересно. И часто они так пропадают?
— Днём-то они частенько шастают по городу. Но вечером обычно сидят дома. А может они у Кейты?
— Надо проверить, — Дэрэлл уже собрался было пойти домой к Кейте, и тут его взгляд упёрся в немца. — Минутку. Блэки, вот интересно, ты способен взять их след? В конце концов, зря тебя что ли Вар так долго учил?
— Ты серьёзно думаешь, что собака может их найти? — удивился Велест.
— Почему нет. Попытка — не пытка.
Дэрэлл завёл немца в комнату Торна с Дэлтом, дал обнюхать кровати и скомандовал: «Ищи!»
Чуть посуетившись по комнате, пёс уверенно двинулся прочь, ведя носом по полу. Принц двинулся следом. Немало заинтересованный Велест составил ему компанию.
Овчар бодро выбежал на улицу, повернул направо, прошел пару метров. Затем заметался на месте, усердно нюхая мостовую, обернулся на хозяина и жалобно заскулил.
— Проклятье! Он потерял след, — расстроился Дэрэлл. — С утра здесь прошла уже толпа народу.
— А я тебе что говорил! — уверился технарь в своей правоте.
— Что ж, пошли к Кейте.
Однако, как выяснилось, подруга Рорта также не видела парней со вчерашнего дня. Дэрэллу ситуация не нравилась уже окончательно, и они с Велестом стали расспрашивать всех подряд людей, встречавшихся им на улице. Те, кто понимал, о ком идёт речь, опять же не могли припомнить, чтобы встречали братьев сегодня, а большинство просто не знало их в лицо.
Завидев Мэрригана, Велест хотел было спросить и магистра, однако принц остановил его, дернув за рукав куртки.
— Не стоит пока оповещать Сурована об исчезновении сыновей Рорта. Как бы он не взбеленился. А уж Мэрриган-то точно не замедлит доложить королю.
Опросы на улице они продолжали до того времени, пока не исчезли последние прохожие. Никто так и не сказал им, что видел Дэлта или Торна сегодня.
— Куда же подевались эти паразиты?! — раздосадовано вопросил Дэрэлл. Они стояли посреди совершенно опустевшей ночной улицы, рядом в воздухе висел файербол.
— Но ведь покинуть город они не могли, — Велест скорее спрашивал, нежели утверждал.
— Не могли, — без тени сомнения в голосе подтвердил принц. — Пройти через защиту способны лишь немногие из нас. Ну, и те, кого эти немногие пропустят.
— А может, это Дарк опять куда-нибудь увёл их?
— Нет, его я спросил давным-давно. Он сегодня братьев и в глаза не видел.
— Ну, тогда у меня осталось только одно предположение — они прячутся в каком-нибудь из пустующих домов.
— А какого Рора, хотел бы я знать?
— Я тут вот что подумал — вдруг до них дошли слухи, что Дэстер пытался арестовать Мэлгорта. Ну, они и перепугались, что его выдал их отец. Вы же взяли Дэлта в качестве заложника.
— Хм… А ведь идея не лишена смысла, — согласился Дэрэлл. — Пошли, а лучше поехали обыскивать дома. Их, кстати, не так уж много.
Обыск незаселенных домов на окраинах не дал никаких результатов. Оставался последний вариант — дома погибших повстанцев. Но тут с поисками уже возникали проблемы — дома были разбросаны по всему городу. А что если братья и вовсе скрываются просто в какой-то из потерявших своего жильца комнат?
Маги промотались по Кондлу, обшаривая пустующие здания, почти до самого рассвета. Всё без толку.
Но вот в очередном доме Блэки вдруг начал заинтересованно обнюхивать пол. Дэрэлл сразу же обратил внимание на поведение своего пса. Тот в итоге подбежал к стенному шкафу, сел рядом с ним и выдал короткое «гав».
Принц рывком распахнул дверцы шкафа, уверенный в том, что наконец-то удалось найти беглецов. Однако его ждало разочарование — шкаф оказался пуст, в нём находилось лишь несколько предметов кухонной утвари.
— Промахнулся ты, парень, — заявил Дэрэлл собаке. — Если они и были здесь, то теперь явно отсиживаются где-то в другом месте. Лучше поищи след. Пойдём.
Однако немец и не подумал сдвинуться с места, упорно продолжая сидеть возле пустого шкафа, не реагируя на команды хозяина.
В кухню заглянул Велест.
— Что это с ним? — поинтересовался он.
— Кажется, мы демонстрируем характер. Сначала он показал мне, что братьев нужно искать в шкафу, а теперь просто упрямится. Блэки, ищи! След!
Пёс снова проигнорировал команду.
— Подожди-ка, — произнёс технарь, рванув к шкафу. Он заглянул туда, пошарил рукой и… отодвинул в сторону заднюю стенку. За ней располагалась дверь.
— Что это? Потайная комната? — удивился Дэрэлл.
— Скорее проход в подземелье. Под городом целая сеть подземных ходов.
— А ты откуда знаешь?
— Дэрэлл, я родился и вырос в Кондле.
— Так почему же ты до сих пор молчал о подземных ходах? Совсем сдурел?
— Вообще-то, я говорил о них Килу — ещё когда только зашла речь, что база будет в Кондле. Но он заверил меня, что купол защиты по-любому прошьет землю метров на двадцать в глубину, и никто не сможет войти или выйти через подземные ходы — они ведь расположены никак не глубже десяти метров. К тому же все проходы в них всегда держались запертыми. — Велест толкнул дверь — она без проблем приоткрылась. — Только вот эта с какой-то радости отперта.
— Так-с… Ну, почему Кил промолчал о подземелье, с этим мы ещё разберемся. Но ты-то какого Рора не сказал мне о нём даже сегодня?
— Да мне как-то и в голову не пришло, что братья могли забраться туда. Они ж из Адэлора — откуда им знать про подземелье Кондла?
— Скажи, ходы есть и под стенами?
— Естественно.
— Демоны Рора! — выругался Дэрэлл. — Скорее всего, Дэлт и Торн уже мертвы. А что я теперь скажу Рорту?!
— Я надеюсь, они ещё живы — сеть ходов настолько запутана, что вряд ли парни успели нотыскать один из тех, что ведет за пределы города. Но нужно срочно найти их. Пойдем вниз.
Велест уже спускался по лестнице. В конце неё была ещё одна дверь — также незапертая. Маги отворили её и вышли в подземелье. Судя по всему, Велест не преувеличивал, говоря о сложности ориентировки здесь — уже от двери ходы шли сразу в пяти направлениях.
— Велест, а ты сам-то потом найдешь обратную дорогу? — озабоченно спросил Дэрэлл.
— Да. Я здесь все детство шарился. И достаточно хорошо помню подземелье до сих пор.
— Ну, тогда вперед! Блэки, ищи!
Пёс тут же стал деловито обнюхивать земляной пол и вскоре уверенно двинулся в один из коридоров.
Маги шли за немцем уже больше часа. Иногда на перекрестках и развилках Блэки замирал в неуверенности, но потом брал след снова.
— Проклятье! — вдруг вскричал Велест. — Мы ходим кругами.
— Ты уверен?
— Да. Конкретно этот перекресток мы проходим уже третий раз. Скорее всего, сыновья Рорта действительно блуждали здесь туда-сюда. Но, боюсь, что твоя собака давно запуталась в их следах.
— Паршиво, если так. Но нам всё равно не остаётся ничего, кроме как и дальше доверяться чутью Блэки.
Маги пробродили по подземелью ещё пару часов. И добились лишь того, что пёс действительно потерял след.
— Ну вот, теперь ребята точно пропали! — с отчаянием в голосе воскликнул Велест. — Без помощи собаки на обыск всего подземелья у нас может уйти пара недель.
Дэрэлл стоял в задумчивости.
— Слушай, а сколько всего ходов ведут за пределы города?
— Восемь.
— Ты ещё соображаешь, где мы находимся? — Технарь кивнул. — Прекрасно. Давай-ка осмотрим эти ходы. Если возле защиты нет трупов братьев — значит, хотя бы есть смысл искать их дальше.
Они двинулись с места. Теперь их вёл Велест, а Блэки понуро плелся сзади.
В первых трёх проходах под крепостной стеной, к счастью, тел не обнаружилось. В магах вновь крепла надежда, что парни ещё живы. Кстати, Дэрэлл ставил в этих ходах дополнительные защиты, которые бы просто не пропускали дальше, но не убивали — во избежание несчастных случаев в будущем.
Внезапно Блэки, который ещё мгновение назад безучастно семенил позади маленькой экспедиции, резко оживился, а потом и вовсе на полной скорости рванул куда-то в темноту бокового прохода. Дэрэлл окликнул его, да только пса уже и след простыл.
— Отлично! — пробурчал Велест. — Теперь нам придется искать ещё и твою дурную собаку.
— Надеюсь, он вернётся сам. Стоим здесь. Кстати, есть у меня подозрение, что он учуял нечто дельное.
Через пару минут где-то вдалеке послышался собачий лай. Но где именно — определить было невозможно. Маги переглянулись и остались на месте.
Блэки действительно вернулся. Вылетев из того же прохода, куда убежал, он призывно залаял, явно приглашая людей следовать за ним.
Не раздумывая, те пошли за ним.
В конце концов маги услышали радостное «гав» — уже совсем уже рядом. Принц толкнул в проход файербол, и тот высветил перепуганных Торна и Дэлта, сидевших на полу, прижавшись друг к другу. Ну, и довольного пса возле них.
— Ба, какие люди! — язвительно произнёс принц. — И как же это вы здесь оказались? Сбежать захотели?
Дэлт молчал. А Торн едва заметно кивнул головой, понимая, что отпираться бесполезно. Впрочем, это прекрасно осознавал и его брат.
— И что же, заблудились? — продолжал допрос Дэрэлл.
Торн вновь кивнул. А потом добавил:
— То есть выход из города-то мы всё же нашли, но там защита. А заблудились уже при попытке вернуться обратно. Да и фонарь у нас погас.
— Хм… так зачем же вы поперлись сюда, если знали, что проходы всё равно перекрыты защитой?! — удивился Дэрэлл.
— Мы не знали. Но Дэлт почувствовал защиту. Чем, кстати, спас мне жизнь — я едва не напоролся на неё.
— Почувствовал? Дэлт, да ты однозначный талант, — улыбнулся принц.
— Не издевайся, — наконец открыл рот младший из братьев, да и то лишь за тем, чтобы огрызнуться.
— Между прочим, я говорил искренне.
— Отец не выдавал Мэлгорта! — вдруг закричал Дэлт. — Он не мог этого сделать!
— Да мы в курсе, — Дэрэлл усмехнулся. — Так что рисковали жизнью вы совершенно напрасно. Правда, подставил Мэлгорта именно он, но абсолютно непреднамеренно.
И принц поведал братьям о событиях во дворце.
— Кстати, Рорт просил передать вам привет, — завершил он свой рассказ. — И я, как последний идиот, со вчерашнего вечера пытаюсь выполнить его просьбу. Кстати, откуда вы узнали про подземелье?
— Я случайно обнаружил вход, когда лазил по пустующему дому от нечего делать, — признался Дэлт. — Извини нас, — он потупил взор.
***
На Военном совете было решено через три дня выступать на Сарман. Отдых продлился две недели. Собственно, решение о сроке возобновления военных действий исходило от Дэрэлла, Совет лишь поддержал оное — именно для этой цели принц и собрал его.
Мэрриган вышел с Совета в откровенно поганом расположении духа. Подождав Сурована возле двери здания, он отвел короля в сторону.
— Скажи, ты что, совсем ослеп?! — зло зашипел он. — Неужели не видишь, что происходит?
— И что же? — равнодушно поинтересовался Сурован. В принципе, это был вопрос ради вопроса — Мэрриган заводил данный разговор с ним далеко не в первый раз.
— То, что Дэрэлл нагло берет власть в свои руки! Да что там берет — уже взял! Он давно руководит военными действиями, лишь иногда соизволяя поинтересоваться твоим мнением. Буквально все — и маги, и немаги, и технари — по любому вопросу обращаются именно к нему. Неужели ты не понимаешь, чем все это закончится? — Мэрриган подождал, надеясь услышать от друга хоть какой-то ответ. Но Сурован промолчал, и он продолжил: — Дэрэлл явно планирует стать королем. Это же ясно, как дважды два! — Сурован продолжал хранить молчание. — И ты так и будешь дальше смотреть на это сквозь пальцы?! — закричал магистр. — Да ответь же наконец!
— Мэрриган, очень прошу тебя, оставь свои попытки вновь стравить меня с братом, — усталым тоном произнёс Сурован. — Я всё вижу. Но драться с Дэрэллом за трон не собираюсь. Это мое окончательное и бесповоротное решение. И если люди считают, что именно он достоин быть королем, значит, так тому и быть. Войн с Валлеи уже однозначно хватит.
— Нет, ты явно рехнулся! — прорычал Мэрриган. — Я тебя просто не узнаю!
— Зато ты явно не изменился.
— То есть ты согласен, чтобы трон занял твой братец?! А Верховным магистром, значится, будет этот паразит Зар?! — продолжал рычать Мэрриган.
— Об этом ты уж Дэрэлла спрашивай.
— Да демона лысого им обоим! — взвился магистр. — Ты можешь хоть на блюдечке преподнести Дэрэллу корону, но Зар моё место не получит никогда!
Мэрриган резко рванул с места, быстро зашагав прочь.
— Ты куда? Стой! — окликнул его Сурован. Однако тот даже не обернулся.
Ярость буквально переполняла Мэрригана. С безумным взглядом он нёсся по улице, налетая на прохожих, и даже не замечая их. Глазами он искал одну лишь цель — всё остальное вовсе перестало существовать.
Случайно встретив его, Илина сразу же заметила более чем странное состояние любовника.
— Мэрриган, что с тобой? — обеспокоено спросила она, попытавшись взять магистра за руку.
Он оттолкнул девушку, прорычав что-то невнятное. Перепуганная Илина бросилась за ним, едва поспевая следом и все ещё предпринимая попытки заговорить. Но вряд ли тот вообще слышал её.
Мэрриган вбежал в дом и решительно направился к одной из дверей. Он распахнул её без стука, ворвался внутрь.
Сидевшая на кресле в комнате напротив входа Марион повернула голову на бесцеремонное вторжение и испугано вскрикнула — не столько от неожиданности, сколько от вида разъяренного магистра.
Однако его интересовала вовсе не она. Он наконец-то нашёл свою цель — возле окна стоял Зар. Тот тоже обернулся. Мэрриган ринулся прямо к нему. Илина, вбежавшая следом за ним, растеряно остановилась на пороге комнаты.
— Что тебе нужно? — возмущенно вопросил Зар, инстинктивно хватаясь за рукоять меча.
— Подонок! Ублюдок! Рассчитываешь отобрать у меня место Верховного магистра?! — заорал Мэрриган, подлетев вплотную к хозяину.
— Пошёл вон! — взорвался Зар.
— Я вызываю тебя! — решительно бросил Мэрриган, в его глазах пылала неутолимая ненависть.
— Что ты делаешь?! — взвыла Илина, кидаясь к любовнику в надежде образумить его.
— Отвали! — рявкнул тот, по-прежнему прожигая Зара ненавидящим взором. Илину он взглядом вовсе не удостоил. — Ну что, струсил, наглая тварь?!
— Я согласен, — холодно произнёс Зар.
— О нет! — взмолилась Марион. — Зар, я тебя заклинаю — одумайся!
— До смерти! — потребовал Мэрриган. — Кто останется в живых — тот и будет Верховным магистром.
— Согласен, — повторил Зар.
Марион зарыдала, закрыв лицо ладонями. Через пару секунд к ней присоединилась и Илина, заламывая руки в полном отчаянии.
— В шесть часов на центральной площади, — рыкнул магистр и яростным шагом покинул жилище Зара.
Весть о назначенной дуэли быстро распространилась по всему городу. Естественно, докатилась она и до Сурована с Дэрэллом. Второй сразу же попытался отговорить Зара, однако тот был настроен слишком решительно — не действовали ни уговоры принца, ни мольбы Марион.
В конце концов, Дэрэлл убедился в бесполезности любых разговоров — он понял, что Заром в первую очередь движет ни оскорбленное самолюбие, ни рвение к должности, а желание доказать, что он чего-то стоит и с одной рукой. То ли он хотел убедить в этом окружающих, то ли самого себя… то ли и то, и другое вместе. Только не остановит Зара уже ничто!
Сурован отыскал Мэрригана в его собственной квартире — тот сидел в кресле с застывшим взглядом и на приход короля отреагировать не соизволил. Из спальни слышался плач Илины.
— Я запрещаю эту дуэль! — заявил Сурован.
— Да кто ты такой, чтобы запрещать?! — прорычал магистр. — Все ещё по привычке мнишь себя королем?
— Пока что это так и есть, — ледяным тоном ответствовал Сурован. — И я запрещаю!
— Если ты действительно попытаешься запретить, тогда сначала я вызову тебя! А уж потом разберусь с Заром.
— Мэрриган, ты в своем уме? Неужели ты правда думаешь, что убийство Зара поможет тебе при Дэрэлле сохранить должность за собой?
— Во всяком случае, эта наглая тварь её тоже уже не получит.
— Нет, ты точно сдвинулся, — печально закончил разговор Сурован.
***
К шести часам вечера на площади собралась солидная толпа желающих посмотреть на дуэль. Впрочем, опоздавшие занять место в первых рядах, едва придя, с расстроенным видом уходили обратно — всё равно им не светило увидеть хоть что-нибудь.
Дуэлянты появились ровно в шесть, практически одновременно. Оба вышли в центр площади.
— Оружие и магия! — заявил Мэрриган.
— Оружие и магия! — согласился Зар.
— Минутку! — воскликнул Дэрэлл. — Мэрриган, отдай кинжал. Поединок должен быть на равных.
Магистр неохотно подошёл к принцу и протянул ему второе оружие. У Зара действительно не было кинжала. Да и зачем он ему — при одной-то руке?!
Мэрриган вернулся в центр площади. Дуэлянты смерили друг друга холодными взглядами, уже держа мечи в руках. Зар превосходил соперника в росте, зато магистр, при его ширине кости, всё же обладал большей массой тела.
Мэрриган напал первым, резко рубанув — Зар легко отразил удар, одновременно послав в грудь противника энергетический импульс. Магистр защитился. А в следующую секунду попытался пронзить Зара насквозь — с конца его меча пошёл мощный разряд. Зар отскочил в сторону, отводя лезвие Мэрригана энергетикой — разряд ушёл в землю.
Все ещё держа меч магистра в энергетическом захвате, Зар сделал молниеносный выпад в грудь противнику — остриё меча уперлось в покров нательной защиты. Мэрриган усилием вырвал оружие из захвата и с размаху рубанул Зара по ребрам с левой стороны. Вместе с тем туда же он направил мощный энергетический удар.
Защита Зара кое-как выдержала. Он специально не стал отбивать меч, в то же мгновение полоснув Мэрригана по груди — он знал, что в самый момент посыла импульса маг почти не защищен, и его лезвие оставило глубокую кровавую борозду на широкой груди противника.
Магистр встретил ранение молча, лишь скрипнули стиснутые зубы. В ответ он попытался содрать защиту с Зара. Тот сумел перекрыть энергетический канал и послал в солнечное сплетение Мэрригана шаровую молнию, отражая очередной выпад его меча. Магистр оттолкнул молнию. Зар также не подпустил её к себе — она так и зависла между ними.
Секунд двадцать они пытались поразить ею друг друга. А потом Мэрриган всё же принял её на свою защиту, ткнув при этом противника в правое плечо. Теперь кровь проступила и на одежде Зара. 152e1bc
Зар отскочил назад, пытаясь унять хлещущую кровь — видимо меч разрезал артерию. Мэрриган издал почти победный клич и, воодушевленный, бросился на того с новой силой. Его лезвие несколько раз со свистом рассекло воздух, стараясь поразить соперника то справа, то слева. Меч Зара отражал удары с секундным запозданием, но защита успешно хранила его.
Похоже, Мэрриган слишком увлекся попыткой ранить противника, и Зар не замедлил этим воспользоваться — он рубанул магистра по бедру, и лезвие сумело поразить плоть.
Мэрриган с трудом устоял на ногах, кровь потоком хлынула по кожаной штанине. Он всё-таки сумел метнуть в Зара очередной разряд, но тот просто стёк по защите. Зар же впился энергетическим захватом в него самого.
Магистр отчаянно пытался вырваться, одновременно вовсю орудуя мечом. Но Зар вцепился мертвой хваткой, хотя и при этом успешно отражал атаки оружием.
Почувствовав, что слабеет, Мэрриган вовсе прекратил орудовать мечом и полностью сосредоточился на энергетическом поединке. Зар также больше не нападал оружием. Оба истекали кровью… но продолжали энергетическое противостояние.
Из зрителей теперь видели сражение лишь маги, и они комментировали, что верх одерживает то один, то другой. Вот Мэрриган почти вырвался, но Зар надавил с новой силой. Откуда он взял эту силу, неизвестно — ведь уже казалось, что практически выжаты оба противника.
Неожиданно Зар ещё усилил нажим, и… защита Мэрригана слетела как разбитая скорлупа. В то же мгновение Зар исхитрился накинуть на него ловушку. Это практически конец — если Мэрриган не сумеет избавиться от ловушки, Зар победил.
Магистр всё же попытался сжечь ловушку, отдав на это последние силы, однако Зар даже не ослабил захвата. Мэрриган упал на колени. Лезвие Зарова меча двинулось к его шее.