Глава 5
Запад, владение Миндеран
Захватив Вагри, маги перешли в Миндеран. И, вопреки всем ожиданиям технарей, тут же осадили его столицу Агрум. Судьба Вагри уже была известна во всех технарских владениях, вот только все были уверены, что после Астерана маги набросятся на Колтан. Потому их появление у стен Агрума сейчас никак не ждали. Тем более что никто и предположить не мог, что они начнут прямо со столицы.
Конечно, Агрум уже стал начал готовиться к осаде. Однако технари не слишком торопились и к моменту начала осады не успели фактически ничего. В город лишь недавно прибыла первая партия провианта. В общем, положение с запасами продуктов в Агруме оказалось немногим лучше, чем в Вагри.
Вечером маги окружили город десятитысячной армией и тут же скрылись под куполами защит. Теперь агрумцы знали, что они здесь, но больше их не видели.
Осаждённые и представить себе не могли, что уже к ночи от десяти тысяч магов под их стенами осталась лишь сотня — все прочие отправились на захват ближайших к Агруму городов. А ведь в столице как раз рассчитывали на помощь соседних городов — там были просто уверены, что, несмотря на отсутствие связи, весть об осаде сердца Миндерана быстро раскатится по владению.
Однако уже через пять дней Агрум получил из Адэлора известие о том, что Миндеран больше вовсе не принадлежит технарям. Точных сведений в столице Валлеи не было, но, похоже, маги успели захватить все 49 городов Миндерана. И, кроме того, на дорогах, связывающих несчастное владение с Велтаном, уже дежурили первые роботы, теперь принадлежавшие магам — на один из таких постов как раз напоролся моторизованный полк, отосланный из Велтана в помощь Агруму. Пока посты состояли лишь из одного робота, одного мага и сотни немагов. Но при первых же признаках опасности, в место прорыва были переброшены роботы с других постов, которые уничтожили полк за десять минут.
Между тем технари, благодаря мобильности магов, не имели никакого представления о реальной численности их армии — маги, кстати, усердно распускали слухи о присутствии в их рядах магов с других планет, естественно не упоминая, что это всего лишь земляне и их меньше десятка. Также технари не знали и сколько у них на самом деле роботов — но, судя по количеству железных помощников, встреченных в первой же схватке при переходе границы между владениями, предполагали, что маги захватили не только роботов Вагри, но наверняка и на базах успели поживиться.
Зато маги были в курсе буквально всех действий Дэстера — будучи Главным магом, Рорт всегда присутствовал на Советах в Королевском дворце. и информировал Дэрэлла о каждом передвижении Дэстеровских сил. Кстати, там же присутствовали и маги, охранявшие короля — те, чье дежурство выпадало на момент проведения Совета. Таким образом, если бы Дэстер в каком-то случае и заподозрил, что повстанцев предупредили заранее, подозрение всё равно пало бы на кого-то из них, а уж никак не на Главного мага.
Шла вторая неделя осады Агрума, когда Дэрэлл получил сообщение от Рорта, что Дэстер направляет самолеты из Колтана для бомбардировок сдавшихся городов Астерана и Миндерана. Принц долго записывал названия предполагаемых целей — их оказалось около пятидесяти. В означенные города немедленно были направлены лучшие маги — для прикрытия их защитными куполами. После чего Дэрэлл вновь связался с Рортом.
«Ты уверен, что никто не видел, как ты записывал список подлежащих бомбардировке городов? — вопросил принц, едва Рорт отозвался. — Ведь если тебя засёк хоть кто-то, Дэстер вполне может предположить, что это именно ты предупредил нас».
«Не сообразит — ибо я сидел в это время с весьма скучающим видом и вовсе ничего не записывал».
«Так как же ты умудрился передать список мне?» — удивился Дэрэлл.
«Просто запомнил все названия».
«Это же невозможно!»
«Вот именно, — усмехнулся Рорт. — Поэтому Дэстер решит, что ваших сил хватает, чтобы постоянно охранять все взятые города. Ну, или станет искать предателя среди своих генералов».
«Хм… память у тебя поистине феноменальная!» — невольно восхитился Дэрэлл».
«Что есть, то есть, — самодовольно подтвердил Рорт. — Только ни Дэстер, никто иной об этом ни знает. Мне вот другое не нравится — отправив в столицы владений наименее верных Дэстеру людей, я тем самым подписал смертный приговор именно им. Как-то нелогично выходит».
«Не переживай, всё наоборот логично — ибо предателей, сдавших город, мы не казним. Они всего лишь отправляются в длительное заключение».
«Ах, вот как. Жаль, что об этом не в курсе Кúрэт — полагаю, он сдал бы Агрум уже сейчас».
«Может, мне связаться с ним?»
«Лучше не стоит — к сожалению, в Áрэне я не настолько уверен».
Тем не менее, на двадцатый день осады Агрума именно Арэн связался с Сурованом, предлагая ему сдачу города в обмен на их с Кирэтом жизни. Король согласился, и маги разжились еще полусотней роботов. Арэн с Кирэтом составили компанию Валтиру и Филзэру, а жителям второй павшей столицы также был доставлен двухдневный запас провизии.
***
Окончательно потеряв Миндеран, Дэстер впал в бешенство и панику одновременно. Но самым худшим для него было то, что в последние три дня маги вовсе не давали о себе знать — как будто двух захваченных владений им было вполне достаточно. Однако он прекрасно понимал, что это далеко не так. Тем более что разведка доносила — вражеская армия группируется возле южных границ Велтана.
Дэстера охватил ужас. Он уже полностью уверился, что следующей целью Сурована с Дэрэллом станет Велтан. И он дал распоряжение стягивать в столичное владение силы из Колтана, Мэлто и Сармана. Лишь Багран Дэстер решил не оголять — наверное, потому что там находилась пещера со Звёздными вратами. Генерал Вастум, кстати, был категорически против ослабления Колтана, но Дэстер в страхе за собственную шкуру и слушать его не желал.
В итоге через неделю уже добрая половина армии Колтана была переведена в Велтан — к Адэлору и на юг владения. Вот тут-то маги и набросились на Колтан, для видимости оставив у южных границ Велтана немагов, ну, и роботов тоже — уже для защиты границ. Захватив по-тихому сорок городов этого владения на границе с Велтаном, они осадили-таки Энсер, понимая, что дальше о начале операции всё равно станет известно технарям. Тогда же с пограничных постов Астерана были переведены роботы — всё на ту же границу между Колтаном и Велтаном. Таким образом, повстанцам удалось отрезать Колтан от остальных технарских территорий.
Показавшись под стенами Энсера почти в полном составе, маги продолжили захват колтанских городов — теперь уже тех, что располагались вокруг столицы. Но, несмотря на то, что из владения Дэстером была оттянута половина сил, Колтан всё равно оказался укреплен на славу. И лёгкой добычей для магов так и остались лишь те первые сорок городов.
А вот центр Колтана брался с большим трудом — потери в Миндеране составили всего три человека. Но тридцать шесть центральных городов Колтана стоили магам жизней 386-ти человек.
Всего во владении располагалось 107 городов — то есть впереди было ещё три десятка технарских твердынь, не считая самого Энсера.
А маги уже порядком выдохлись. И всё же продолжили бы штурмовать город за городом, но тут пришла весть о готовящемся прорыве из Велтана — причем сразу в трёх местах.
О захвате городов пришлось на время забыть. Кроме того, маги решили перевести в места ожидаемого прорыва бóльшую часть роботов и немагов с миндеранской границы, оставив там лишь видимость присутствия. Немаги были вооружены технарским оружием.
На границе разгорелись битвы, ещё более ожесточённые, чем происходившие в своё время на военных базах. Правда, здесь у повстанцев имелось одно преимущество — местности была лесистой, и магинизированные роботы технарей не видели нападавших на них магов, прятавшихся за деревьями. Зато их собственные металлические союзники крушили направо и налево всех врагов, оказывавшихся в их поле зрения. А с технарями вовсе не было магов, так что и обезвреживать Суровановских магинизированных роботов было некому.
Однако повстанцы тоже несли потери — и среди немагов, и среди малоопытных магов. Впрочем, из строя выбывали даже сильные маги.
Снимая защиту с одного робота и не заметив при этом позади себя другого, был тяжело ранен Дарк. Тот пальнул по землянину ракетой. Лишь мощная персональная защита сохранила магу жизнь, но продолжать бой он, естественно, был уже не в состоянии.
Ему ещё повезло, что рядом оказались Зар с Килом. Один из которых взял на себя робота, а второй спешно переправил полуживого Дарка в Кондл, предоставив его заботам Эльвены. Королева по-прежнему жила именно там вместе с десятком магов, и они принимали к себе тяжело раненных.
Буквально минут через пять после этого в Кондл отправили Эстэлию с Илиной — принцесса также была серьёзно ранена, а Илина контужена взрывом.
А битва тем временем продолжалась. Хорошо хоть, ряды магинизированных технарских роботов уже заметно поредели.
Дэлира, видевшая ранение Дарка, теперь не могла думать практически ни о чём, кроме того, что жизнь возлюбленного висела на волоске. Однако рассеянное внимание дорого обошлось ей самой.
Если бы Дэстер решился бросить на прорыв бóльшие силы, возможно, ему бы удалось разгромить магов. Но он побоялся слишком оголить Велтан. И в итоге повстанцы всё же стали теснить нападавших.
***
Владение Колтан, на границе с Велтаном
В темноте опустившейся на лес ночи Мэрриган споткнулся обо что-то, едва не упав. Вернее, споткнулся он об кого-то.
Прикрывшись куполом защиты, маг зажег файербол, чтобы выяснить, свой это или чужой. Огонь осветил мёртвое женское тело.
Опустившись на колени, магистр перевернул убитую на спину.
Дэлира!
Умерла минут пять назад. Её ещё можно спасти.
Но… В памяти пронеслись: тот их разговор втроём в лесу, её слова «Прости, но я люблю Дарка» и беззастенчивые поцелуи парочки ещё в Дифолнусе.
Мэрриган скрипнул зубами. Так ей и надо! Пускай предательница поплатится.
Он поднялся и зашагал прочь. Однако не прошёл и десяти метров. Остановился.
Нет, так нельзя! Он же сам себе не простит.
Мэрриган яростно зарычал, сжав кулаки. И, развернувшись, кинулся обратно.
Он должен спасти её. Должен. Должен!
К тому моменту, когда Дэлира пришла в себя, ожесточённый бой уже сместился метров на пятьсот в сторону Велтана. Да и вообще его шум постепенно затихал — похоже, маги почти добили врагов.
Девушка открыла глаза. И в них отразилось немалое удивление — увидеть перед собой Мэрригана она никак не ожидала.
— Что со мной? — еле слышно спросила она. — Я серьезно ранена?
— Откровенно говоря, ты была немного мертва, — ухмыльнулся магистр.
В её синих глазах промелькнула непонятная смесь самых разных эмоций.
— И это ты спас меня?
— А ты видишь здесь кого-то еще?
— Нет, не вижу. Спасибо тебе!
Дэлира приподнялась с земли обхватила Мэрригана за шею и, подтянувшись, поцеловала его в щеку.
— Спасибо, — повторила она, откидываясь обратно на землю.
Это был лишь поцелуй благодарности, ничего более. Но Мэрригана будто ударило током. Близость девушки обдала жаром, вновь всколыхнув поток воспоминаний. Перед мысленным взором в один миг пронеслось всё, что было между ними в прошлом, и чего уже никогда не будет. А чисто дружеская сущность поцелуя внезапно подняла волну бешенства.
Перемена в глазах магистра всерьёз напугала Дэлиру. Она даже подумала, что он сейчас убьет её. Однако где-то через минуту огонь ярости в его взгляде потух, сменившись могильным холодом.
Не говоря больше ни слова, Мэрриган убрал защитный купол, открыл переход в Кондл. Так же молча он поднял девушку на руки и понёс в портал.
Вдруг сзади прогремел выстрел.
Мэрригану больно обожгло левое плечо, он едва не выронил Дэлиру на землю.
Прозвучал второй выстрел — к счастью, его не задело. Или, теряя сознание, он уже ничего не чувствует?
До перехода оставалась всего пара шагов, и это его единственный шанс! Если он отключится раньше, чем доберётся до портала, стрелявшая тварь прикончит их обоих.
Из последних сил он ринулся в переход. И скорее упал, нежели вошёл в него.
***
Маги вернулись под стены Энсера, присоседившись к тем немногим, что по-прежнему осаждали столицу, немаги ушли в Кондл. Стычки на границе стоили повстанцам в жизней 412 магов и 1815 немагов.
Прочесав весь лес в местах боев, они собрали своих раненых. Из числа убитых вернуть к жизни было невозможно практически никого. Поскольку повстанцы тоже использовали огнестрельное оружие, немало раненых оказалось и среди технарей. Добивать их повстанцы не стали — даже наоборот, забрали с собой к Энсеру. А, слегка подлечив, переправили пленников в Вагри, предоставив им возможность выздоравливать уже там. Правда, в тюрьме.
***
Восток, г. Кондл
Мэрриган поднялся с постели, оделся и направился к двери. Его рана оказалась неопасной, он быстро шёл на поправку и уже почти был готов вернуться в строй.
— Куда ты? — спросила Илина, разбуженная звуком шагов.
— Прогуляться. Я что, обязан отчитываться перед тобой за каждый свой шаг?! — обернувшись, обозлился магистр. После ранения он просто как с цепи сорвался. Вернее, озверел Мэрриган после спасения Дэлиры. Только Илина не знала, что причиной его постоянных взрывов является отнюдь не рана.
Девушка невольно зажмурилась — после контузии у неё всё ещё сильно болела голова, а крики и вовсе отдавались в ней уже нестерпимой болью.
Магистр заметил её реакцию, но вместо того чтобы хоть немного сжалиться над девушкой, ушёл, яростно хлопнув дверью.
Илина вздрогнула и заплакала.
Сам не зная куда направляется, Мэрриган побрёл по улице. Он заметил бежавшую навстречу Лайду — девушка была вся в слезах. Она хотела пробежать мимо, но магистр остановил её.
— Что случилось? Кто тебя обидел? — спросил он.
— Отец. Он застал меня у Велеста и чуть не прибил на месте.
— Тебя? — поразился Мэрриган.
— Нет, Велеста. А мне велел быстро выметаться домой.
— Оригинально. А в чём, собственно, проблема? Неужели Дорэн считает, что ты должна хранить девственность лет до двухсот?! — усмехнулся Мэрриган.
— Не в том дело. Отец категорически против того, чтобы я встречалась с технарём, — Лайда снова расплакалась.
— Успокойся, слышишь, — магистр встряхнул её за плечи. — Я поговорю с ним.
— Это бесполезно! — взвыла Лайда. — Он ничего не желает слушать.
— И всё-таки я поговорю.
Оставив рыдающую девушку посреди улицы, Мэрриган решительным шагом двинулся к дому, где проживал Велест. На подходе он услышал крик Дорэна: «Если ты ещё раз посмеешь приблизиться к моей дочери, я с тебя живьём шкуру спущу!» Затем раздался громкий хлопок двери, и вскоре на улицу вылетел разъяренный Дорэн.
— Ты чего буянишь? — окликнул его Мэрриган.
— Я с него шкуру спущу! — вместо ответа снова прорычал свою угрозу маг. — Знал бы, что этот наглец потянет лапы к Лайде, оставил бы его мертвым — еще там, на Юге.
— Можно поинтересоваться, чем тебе так уж не нравится Велест?
— Ты что, впал в маразм?! Он же — технарь!
— Ну… и дальше?
— Что — дальше? — опешил Дорэн.
— И что такого страшного ты видишь в этом?
— Мэрриган, ты надо мной издеваешься?! Или действительно считаешь связь с технарем нормальным делом?
— Но Велест ведь не просто технарь, а еще и маг.
— То, что у него случайно обнаружились магические способности, ничего не меняет! — безапелляционно заявил Дорэн.
— Ну, они обнаружились вовсе не так уж случайно. Отец-то у него — маг.
— Маг?! Врешь!
— Вот делать мне больше нечего, — губы Мэрригана искривились в усмешке.
— И кто же его отец? Какой-нибудь захудалый магишка, едва способный, поднапрягшись, зажечь файербол?
— Да нет, он явно не слабее тебя будет.
Дорэн посмотрел на друга с явным недоверием.
— Мэрриган, хватит изгаляться надо мной! Кто он?
— Мэлгорт.
— Что?! — глаза Дорэна чуть не вылезли из орбит. — Велест — сын Мэлгорта? С чего ты взял?
— Вообще-то, об этом знают многие здесь. Удивительно скорее то, что ты до сих пор не в курсе.
— Сын Мэлгорта… — растерянно повторил Дорэн. — Ну, ничего себе! Интересно, почему же сам Велест мне этого не сказал?
— Какая разница, кто мой отец, если меня самого ты считаешь полным ничтожеством? — услышали маги ответ самого технаря.
Дорэн резко обернулся.
— Я не говорил, что считаю тебя ничтожеством. То есть говорил, но на самом деле так не думаю, — стал оправдываться маг. — В принципе, я ничего не имею против тебя лично. Просто мне не понравилась связь дочери с технарём. Тем более, я сразу понял, что у вас серьёзно, а не какая-нибудь незначительная интрижка.
— Неужели вот так вот мог всё изменить один лишь факт, что мой отец из вашего племени?! — грустно вопросил Велест. — Нет, маги всё-таки никогда не станут считать технарей людьми. Для вас мы всегда будем вторым сортом.
— Ну, причем здесь второй сорт… — тихо возразил Дорэн.
— А ты вспомни, что ты говорил мне всего лишь десять минут назад. И если бы случайно не узнал, что мой отец — один из вас, вряд ли изменил бы своё мнение хоть когда-нибудь.
— Велест, это было не мнение, а ярость. Ладно, прости меня. Возможно, ты и прав — я действительно упёртый идиот.
— Да простить-то я могу. Только нельзя же судить людей исключительно по происхождению.
— Согласен, нельзя. Я это учту. Давай мириться? В конце концов, до того момента, как я застал Лайду в твоей постели, ты мне очень даже нравился.
Велест пристально посмотрел на мага.
— Хорошо, давай мириться, — он слабо улыбнулся.
***
Запад, владение Колтан
Немного придя в себя, маги возобновили захваты городов Колтана, постепенно продвигаясь от центра к западной, то есть уже отвоеванной, границе с Велтаном. В этой части владения дело пошло легче, разве что к самой границе с Астераном сопротивление снова усилилось.
Однако оставить возле Энсера лишь небольшую группу они уже не могли, поскольку к столице то пытались прорваться отряды из западной части Колтана, то Адэлор пробовал заслать туда авиационный десант.
Все города Колтана, кроме Энсера перешли под власть повстанцев лишь спустя полтора месяца после начала вторжения. Но Энсер, осада которого на данный момент длилась уже 52 дня, похоже, и не думал сдаваться. Что, кстати, подтверждал и Рорт, на связь с которым регулярно выходили маги, засевшие в столице Колтана. И это несмотря на то, что в последние дни повстанцы все чаще наблюдали дым погребальных костров над городом — люди там не просто голодали, а уже вовсю умирали от голода.
Среди ночи магов внезапно разбудил шум битвы… внутри города!
— И что бы это значило? — вопросил Кил, протирая руками заспанные глаза.
— Хороший вопрос… — зевнув, отозвался Дэрэлл.
А тем временем битва разгоралась с всё большей силой. В ход пошли даже тяжёлые орудия.
— По-моему, что там вспыхнуло голодное восстание, — сказал Авира. — Во всяком случае, другого объяснения мне в голову не приходит.
— А вам не кажется, что нам следует присоединиться к восставшим и помочь им? — предложил Сэлдом.
— Возможно, — ответил Дэрэлл. — Да, пора покончить с Энсером — другого такого случая может и не представиться.
Решение тут же было передано другим группам.
— Только бы ещё разобраться, кто там за что… — задумчиво произнёс Зар, взбираясь на лошадь.
Унижчтожив вражеский купол над Энсером, вынесли энергетическими волнами ворота, и магическая конница хлынула в город. Как ни странно, но возле ворот они не встретили вовсе никакого сопротивления. А понять, кто на чьей стороне, оказалось совсем несложно — бои шли между людьми и роботами. И, к сожалению, у первых было мало шансов, даже несмотря на пушки и пулемёты — удивительно, но вместе с горожанами плечом к плечу против машин сражалась и армия.
Вмешательство магов изменило ситуацию. Энсеровцы сразу приободрились и обрушились на неодушевлённого врага с новой силой. Маги снимали с роботов защиты, но расходовать себя на уничтожение роботов им не приходилось — шквальный огонь восставших лихо косил уже незащищённых магией монстров.
Битва закончилась буквально в полчаса. От пятидесяти роботов остались лишь искореженные обломки. Однако мятежники на этом не успокоились — толпой они ринулись в ратушу.
Маги последовали за ними. И не напрасно. Ибо там люди снова столкнулись с магией — пара Дэстеровских приспешников защищалась отчаянно. Впрочем, для повстанцев разобраться с ними было делом пары минут.
Решив для начала допросить предателей, на них накинули ловушки. Кстати, эти двое почему-то вовсе не выглядели исхудавшими. А всё остальное своё начальство мятежники уже успели перестрелять.
Раненых и даже тяжело раненых среди магов было много. Но, главное, что обошлось без потерь. Чего нельзя было сказать о городских мятежниках — роботы успели истребить едва ли не четверть из них.
Пока маги занимались лечением своих раненых, а потом и раненых из числа мятежников, к Дэрэллу явилась делегация от горожан. Видимо, они успели выяснить, кто здесь «командует парадом». Хотя принца всё же удивило, что обратились они к нему, а не к Суровану.
Вперед вышел молодой парень, жутко отощавший и, похоже, державшийся на ногах на одном только энтузиазме.
— Принц Дэрэлл, мы очень благодарны вам за содействие, — заговорил он. — Но всё-таки мы требуем выдать нам преступников! Вы просто не имеете права спасать этих нелюдей!
— Ты о ком? — поинтересовался принц.
— О королевских магах.
— Да мы вроде как и не собирались спасать предателей. Только можно наконец узнать, что конкретно здесь произошло? Что ещё натворили эти паразиты?
— А ты случайно не заметил, насколько упитанными они выглядят? — прорычал парень.
— Так они не забыли припрятать для себя запас продуктов?
— Это тоже. Только все продукты уже закончились. Думаю, ещё неделю назад. И в последнее время они питались человечиной! — закричал технарь. — То есть, нами!
— Что?! — вскричал Дэрэлл, не веря своим ушам.
— Сначала мы не понимали, почему люди, вызванные в ратушу, не возвращаются обратно. А вот сегодня до нас дошло. Поэтому мы подняли восстание. Поэтому к нам присоединилась также голодающая армия. Уж лучше погибнуть в бою, чем стать обедом для этих гадов!
Дэрэлл яростно сплюнул на мостовую.
— Они ваши, — ледяным тоном произнёс он.
***
После окончательного завоевания Колтана маги решили взять паузу. Во-первых, в бою за Энсер слишком многие получили ранения и теперь нуждались в реабилитации. Во-вторых, все они вообще слишком устали от бесконечных военных действий, особенно в данном владении. Оставив роботов на дорогах вдоль границ с Велтаном, по одному магу на этих постах и по паре в достаточно крупных городах, все прочие удалились в Кондл.
***
Запад, г Адэлор
Дэстеру вновь пришлось ломать голову в попытках понять, что же повстанцы намерены предпринять дальше. Потеря Колтана стала для него страшным ударом. А уж сведения о мятеже в Энсере напугали короля всерьёз. Маги, защищавшие столицу Колтана, доложили о вспыхнувшем в городе восстании и больше на связь не выходили. Правда, о том, что в действительности произошло в Энсере знал только Рорт. Дэстер же был уверен, что причиной мятежа был только голод. Если против власти идут уже сами технари, положение становится крайне опасным.
Дэстер в бессильной ярости метался по дворцу, изливая свое отчаяние в очередных приказах о расстрелах. Рорт, пришедший вечером, чтобы сменить магическую охрану при персоне короля, застал того за подписанием уже пятого на сегодняшний день смертного приговора.
— Величайший и мудрейший Правитель, вряд ли казни добавят тебе популярности в народе, — сказал маг — он никогда не упускал случая дать королю мудрый… и фактически бесполезный совет.
Дэстер злобно зыркнул на него.
— Ты же видишь, что люди давно запуганы до предела, — продолжил Рорт. — А дальнейший нажим может вызвать уже обратную реакцию.
Король издал глухой рык, но приказ всё-таки порвал. Маг прекрасно понимал, что завтра или, в крайнем случае, послезавтра Дэстер снова примется за казни, однако он, Рорт, дельную мысль ему высказал, и это главное.
Сменив магическй караул, Главный маг отправился на дворцовую конюшню. Вообще-то, его в любое время дожидался персональный автомобиль с водителем, да, честно говоря, он и сам умел управлять машиной — правда, об этом во дворце не знал никто, однако в автомобиле он ездил только по делам. А в остальных случаях предпочитал передвигаться верхом— так же как и другие маги.
Рорт подъехал к большому двухэтажному дому — его городскому жилищу, завёл жеребца в маленькую пристройку, служившую конюшней. Кейта уже поджидала его там и бросилась к нему, едва он притворил за собой ворота. Рорт притянул её, нежно поцеловал в губы, одновременно запирая ворота на магический замок.
Затем маг отпер дверь, соединявшую пристройку с основным зданием, прошёл внутрь и приступил к осмотру дома. Он проверил защиты на дверях и окнах, осмотрел внутренние магические ловушки — всё в порядке, ловушки на месте, чужой энергетики в них тоже не ощущается. Значит, в его отсутствие в дом никто не проникал, и никаких подслушивающих-подсматривающих устройств можно не опасаться.
Рорт снял ловушки в спальне и на пути к ней. Только после этого в дом прошла Кейта. Уже в спальне она скинула с себя широкий складчатый плащ с глубоким капюшоном, и положила его на стул. И тут же вновь кинулась на шею возлюбленному.
— Я так соскучилась! — прошептала Кейта.
Рорт отстранил девушку, критическим взглядом окидывая её фигуру.
— Живот уже откровенно бросается в глаза, — изрёк он. — Кейта, тебе нужно уходить.
— Нет, я не оставлю тебя здесь одного! — она упрямо замотала головой.
Маг взял её за плечи, пристально глядя в глаза. В доме свет они не включали, но уличный фонарь неподалеку от окна освещал комнату достаточно, чтобыони видели друг друга.
— Девочка моя, если что, ты мне всё равно ничем не поможешь. А вот если начнутся расспросы, от кого ты беременна, что ты будешь отвечать? Кого назовешь?
— Назову кого-нибудь из погибших в бою.
— Кейта, нам по-любому нельзя больше встречаться. Дэстер окончательно свихивается от страха и теперь за любой донос платит минимум по сто крáтэнов.
— Сто кратэнов?! — с ужасом повторила девушка.
— Да. За такие деньги в Адэлоре, поверь, найдется уйма желающих разжиться на чужой беде. Нам и сейчас не стоило видеться. Я приехал только чтобы уговорить тебя уйти.
— Рорт, я не смогу без тебя! Я там просто сойду с ума от беспокойства!
— А я сойду с ума, если ты останешься в Адэлоре. Дэстер казнит кого придётся, попросту без разбора. Может случиться так, что и ты попадешь в число провинившихся — за какую-нибудь мелочь.
— Да чем я могу провиниться, работая в городской библиотеке?
— Например, случайно поставишь книгу не на ту полку. Даже такой ерунды может оказаться достаточно — тебя ведь занесут в список нарушителей порядка. А кто и за что попадает в этот проклятый список — теперь вовсе не смотрят. Дэстер, по-моему, наугад выбирает себе жертвы из ежедневных списков.
Кейта молчала, зажмурившись от страха и уткнувшись лицом в грудь Рорта. Мужчина обнял её, целуя в волосы на макушке.
— Обещай мне, что завтра же утром уйдешь из города.
Девушка подняла на него глаза, в которых блестели слёзы.
— Ты забудешь меня. Если я уйду, ты наверняка забудешь меня!
— С ума сошла?! Кейта, я люблю тебя! Действительно люблю!
— Сколько у тебя было женщин? — спросила она вдруг.
— Много, — честно признался Рорт.
— И каждой из них ты говорил то же самое! — в голосе девушки звучало отчаяние.
— Нет! Во-первых, далеко не каждой. И ни к одной из них я не испытывал даже намёка на то, что чувствую по отношению к тебе. Уж я-то это знаю. Кстати, кроме тебя, я никому не обещал, что мы будем вместе всегда.
— И всё-таки я жутко боюсь, что ты забудешь меня. Так же как забыл всех других. Вокруг полно красавиц, которые явно лучше меня.
— Девочка моя, послушай, что я тебе скажу, — Рорт сжал её в своих объятиях. — Да, у меня было много женщин — половину из них, наверное, я даже вовсе не смогу припомнить. Да, я всегда интересовался женским полом. Даже встречаясь с одной, я желал и многих других. Но с тобой меня словно перемкнуло — я больше не обращаю внимания ни на кого. Теперь для меня не существует других женщин. Они не вызывают во мне вообще никаких эмоций.
Чуть отстранясь, Кейта устремила на любовника долгий пронзительный взгляд.
— Это правда?
— Да, — уверенно ответил Рорт.
— Хорошо, утром я уйду из Адэлора. Но что мне делать дальше?
— Свяжешься со мной, а я договорюсь, чтобы тебя забрали.
— Рорт, ты же знаешь, что вызов на контакт для меня до сих пор жуткая проблема. Вдруг вне города мне это вовсе не удастся?
— Тогда иди к озеру Лайсес и жди на острове. Они знают это место. Конечно, далековато, но дойти, думаю, ты сможешь.
— Смогу! — Кейта обвила руками его шею, прижимаясь к нему всем телом.
Маг прильнул к устам девушки долгим поцелуем. А потом Рорт сел на кровать и принялся медленно раздевать её. Полностью избавив Кейту от одежды, он стал покрывать поцелуями всё её тело.
Вдалеке послышался приближающийся шум двигателя автомобиля. Но он не проехал по улице мимо, а вдруг остановился возле самой двери дома Рорта.
— Проклятье! — прошипел маг. — Видимо, кто-то всё-таки заметил, как ты входила в конюшню.
И в ту же секунду Рорт начал вызывать Дэрэлла.
В дверь настойчиво позвонили. А принц и не думал отзываться. Кейта в ужасе застыла на месте. Снова звонок.
Наконец, маг услышал в голове сонный голос Дэрэлла:
«Кто?»
«Рорт. Умоляю, забери Кейту! Срочно! На нас донесли. Дэрэлл, пожалуйста, спаси ее!»
«Хорошо».
— Да что же ты стоишь?! — возмущенно прошептал маг вслух, обращаясь к замершей в ужасе любовнице. — Быстро одевайся!
— Это конец… — Кейта дрожала от страха всем телом.
— Ещё нет, — Рорт кивнул на возникшую позади неё светящуюся точку.
Девушка обернулась. И бросилась судорожно искать свою одежду, натягивать её на себя.
«Но если ты вздумал финтить… — вновь услышал Главный маг в своем мозгу голос принца. — Надеюсь, ты помнишь, что у нас твои сыновья?»
«Я всё помню! Дэрэлл, умоляю, быстрей!»
В дверь яростно барабанили. Рорту казалось, что портал открывается на редкость медленно.
«Быстрее невозможно, — отозвался Дэрэлл. — И так делаю всё, что могу. С тобой-то что будет?»
«Выкручусь. Да даже если они не поверят, что у меня в доме никого не было, мне за шалость потрахаться с технаркой ничего не сделают! А она могла и через окно смыться отсюда. Чисто теоретически.
Наконец, переход сформировался. Кейта безуспешно пыталась застегнуть блузку дрожащими пальцами.
— Хватай свои вещи и беги! — прошептал Рорт. — Там застегнешься.
Девушка не стала спорить и метнулась к порталу.
«Потом свяжись со мной ещё раз — расскажешь, как все обошлось», — произнёс Дэрэлл. Он разорвал контакт, переход свернулся.
Кейта оглядывалась по сторонам, тщетно стараясь разглядеть хоть что-нибудь в окружавшей её темноте. В воздухе любезно возник файербол, и она поняла, что находится в спальне!
С широкой постели на неё взирал красивый брюнет. А из-за кровати раздалось глухое рычание, и показалась морда какого-то животного с горящими глазами. Кейта ни на шутку испугалась — собак она отродясь не видела. Но брюнет погладил зверя, что-то шепнув ему, и тот вроде успокоился. Правда, уже в следующую секунду на пришелицу устремилась еще одна пара глаз — проснулась хозяйка комнаты.
Обнаружив ночью посреди спальни незнакомую дамочку, испуганно запахивавшую расстегнутую блузку и сжимавшую в руке бюстгальтер с трусиками, Авира явно не пришла в восторг.