Глава 8

Мэрриган салютнул гостю, и их бокалы ударились друг об друга с мелодичным звоном.

Вдруг Тангар дернулся, его глаза округлились от удивления, когда он увидел торчавшую из его груди рукоять кинжала. А уже в следующую секунду он осел на стуле мёртвым.

— Падаль! — процедил Мэрриган. Он плюнул в свой бокал и выплеснул его содержимое на тело Тангара. Спасибо Дарку, научил метать ножи из любого положения.

А теперь следует поторопиться.

Мэрриган поспешил в конюшню. Вскочил на не расседланную кобылу предателя и поскакал к выходу из-под защиты. Едва покинув её пределы, он стал вызывать Сурована.

«Кто это?» — отозвался король.

«Мэрриган. Выслушай меня, это очень важно! Тангар предал вас! Помнится, когда-то Дэрэлл планировал завербовать Ландора. Если он сделал это — наверное, ничего страшного. Но если нет — всё-таки попытайтесь спасти Рорта, Тангар заложил его».

«А где сам Тангар?»

«Мертв».

«Вот как? — удивился Сурован. — Благодаря тебе?»

«Да. Он предложил мне отправиться к Дэстеру вместе с ним».

«Зачем ты ему понадобился?»

— Это ничтожество не рассчитывало самостоятельно занять высокий пост. Зато он полагал, что мне это удастся. Ну, а сам собирался примазаться ко мне».

«И ты отказался?» — в тоне короля Мэрригану послышалось недоверие.

«Сурован, ты что, не веришь мне?! Ладно, подожди несколько минут, и я отправлю тебе его труп».

Мэрриган отключился.

Сурован повернулся к брату, который задумчиво курил возле окна. Они оба всё ещё оставались в помещении, где проходил Совет. Никого другого здесь больше не было.

— Дэрэлл, ты уже разговаривал с Рортом?

— Нет ещё — хочу подождать до того момента, как предатель снова выйдет на связь с Ландором.

— Тем лучше. Тангар мёртв.

— Что?! — от удивления принц даже выронил сигарету. — Кто тебе сказал? — спросил он, наклоняясь, чтобы поднять сигарету с пола.

— Мэрриган.

Дэрэлл едва не выронил несчастную сигарету во второй раз.

— А ему — кто?

— Никто. Он сам и прикончил Тангара.

Сурован передал брату содержание разговора с Мэрриганом.

— Думаешь, ему можно доверять? — в голосе Дэрэлла явственно прозвучало сомнение.

— Если он доставит нам тело предателя — думаю, можно. Иначе какой вообще был смысл убивать Тангара? Да ещё и предупреждать нас.

— Того ведь угораздило связаться с Ландором. Значит, мы всё равно уже в курсе и что-то предпринимаем. Смысл — усыпить нашу бдительность. После той дуэли с Заром ему теперь только при дворе Дэстера и искать почета.

— Нет, я ему всё-таки верю, — без колебаний возразил Сурован. — Может быть, он и на Тёмной стороне, только к Дэстеру не переметнётся никогда

— Ну-ну, — усмехнулся принц.

***

Отправив в переход труп Тангара, перекинутый через спину его же лошади, Мэрриган уже собирался вернуться в свой замок, как вдруг услышал приближающийся стук копыт.

А это ещё кто? Сегодня день визитов? Главное, чтобы этот гость оказался хоть немного приятней предыдущего. И почему бы ему, собственно, не выйти прямо возле защиты? Странно.

По извилистой горной дороге среди редкого леса поднимался всадник в плаще и капюшоне. Мэрригановский Велангер был построен на уступе одной из высоких гор, практически со всех сторон его окружали обрывы отвесных скал. Подход был лишь со стороны площадки перед воротами. Дорога же, по которой приближался неизвестный, вела только на эту площадку и никуда дальше. Значит, гость явно направляется в замок.

Мэрриган напряг зрение.

Что? Илина?! Судя по жеребцу, именно она. Но что она здесь делает?

Заметив Мэрригана, девушка пустила коня в галоп. И вскоре уже спрыгнула перед мужчиной с седла, скинув с головы капюшон.

— Здравствуй, — произнёс немало удивленный Мэрриган.

— Здравствуй. — Под странным взглядом бывшего любовника девушка опустила глаза: — Ты извини, что побеспокоила… Я просто… я хотела предупредить тебя, — заговорила она, сбиваясь. — Тангар сбежал. И, видимо, собирается предать. Я подумала, вдруг он явится к тебе… В общем, хотела предупредить, чтобы ты был осторожен.

— Твое предупреждение несколько запоздало, — со вздохом сообщил ей Мэрриган. — Тангар уже был здесь. Теперь он мёртв.

— Мертв?! Хвала Источнику! — воскликнула девушка.

— Как ты нашла меня? — поинтересовался Мэрриган.

— Ты же рассказывал, где расположен твой замок. Ну, а перейдя сюда, я уж расспрашивала местных, — ответила она. А потом замялась, явно не зная, что сказать ещё.

Мэрриган тоже не представлял, что делать. Рука сама тянулась коснуться девушки, провести по волосам, почувствовать тепло её кожи. Но после того, что наговорил ей там, на площади в Кондле… он больше не имел на это права.

Однако отпустить её просто так не мог.

— Илина, скажи, ты всё ещё любишь меня? — его голос предательски сорвался.

Она опять опустила глаза.

— Прости, что приехала… Я не думала тебе навязываться… Хотела просто предупредить… — внезапно девушка засуетилась, повернулась к лошади, поставила ногу в стремя. Но руки дрожали и подкашивались ноги — у неё никак не получалось залезть в седло.

— Значит, всё-таки любишь?

Илина вынула ногу из стремени и повернулась к нему — в её глазах стояли слёзы.

— Я видела, что ты не любишь меня, — скороговоркой тихо заговорила она, с трудом переводя дыхание между фразами. — Но почему-то надеялась, что когда-нибудь ты всё же изменишь своё отношение ко мне. Глупо, да? Знаю, что глупо. Не надо, ничего не говори! Больше я не появлюсь здесь. Прощай!

Девушка вновь развернулась к седлу.

У Мэрригана внутри что-то оборвалось. Если она сейчас уедет, ещё одного шанса судьба ему точно не даст. Он и этого-то не заслужил.

— Подожди! — мужчина схватил её за руку. — Не уезжай! Прошу, не уезжай!

Илина устремила на него ошёломленный взгляд, а по её щекам потоком потекли слёзы.

— Если ты ещё испытываешь ко мне хоть что-нибудь, останься! — вновь попросил Мэрриган. — Илина, прости меня. Клянусь, больше я никогда не причиню тебе боли!

Она отчаянно замотала головой.

— Это ты сейчас так говоришь. Может быть, даже думаешь… Но скоро ты снова возненавидишь меня! Тебе нужна Дэлира, а не я. Но я всего этого просто не вынесу ещё раз!

— Не нужна мне никакая Дэлира! — вскричал Мэрриган. — Да, была нужна… только это в прошлом. Я знаю, что измучил тебя… прости! Умоляю, прости! Ты очень нужна мне! К сожалению, я никак не мог этого понять, пока не потерял тебя окончательно.

Илина разрыдалась, закрыв лицо ладонями. Мэрриган обнял её одной рукой, а другой отнял её руки от лица и стал целовать его, едва касаясь губами.

Наконец она успокоилась, прекратила плакать и несмело обвила руками его шею. А он прильнул к её губам долгим поцелуем.

— Я люблю тебя, — прошептал мужчина, неохотно оторвавшись от её уст.

— Оказывается, ты можешь быть нежным, — заметила девушка тоном великого открытия.

— Могу, — он улыбнулся — несколько виновато.

— Так почему же ты всегда был так груб со мной? — в её тоне просквозил укор.

— Наверное, своего рода защитная реакция. Это где-то подсознательно. Я боялся привязаться к тебе по-настоящему, начать испытывать какие-то чувства. После того, как поступила со мной Дэлира, я не хотел ещё раз испытать потом боль предательства.

— Я никогда не предам тебя, — Илина прильнула к нему всем телом, целуя в губы.

— Но… — замялся он. — Я ведь больше не магистр.

— Какая разница, — отмахнулась Илина.

— И покрыл себя несмываемым позором, вымаливая пощаду у Зара.

Она пристально посмотрела ему в глаза:

— Главное, что ты жив. Всё остальное не имеет никакого значения.

— Ты правда так думаешь?

Илина утвердительно прикрыла глаза. Мэрриган крепко прижал её к себе, целуя снова и снова. А потом вдруг подхватил на руки и понёс к воротам Велангера.

— Мэрриган, до замка далеко, — предупредила девушка, обнимая его за шею.

— Ничего, не надорвусь, — улыбнулся он.

***

владение Мэлто

Третью неделю маги осаждали Унс — столицу Мэлто. Остальные 65 городов уже принадлежали им. При этом они потеряли еще 18 человек.

Вообще, города брались с большим трудом, но маги уже выработали некую почти беспроигрышную тактику, позволившую им обойтись достаточно малым числом погибших. Теперь они выпускали вперед себя своих магинизированных роботов, и пока те с железяками противника бессмысленно палили друг в друга, маги потихоньку снимали защиты с последних.

Повстанцы снова начали с расчистки границы, и с тех пор войска соседнего Баграна регулярно норовили прорваться на их территорию. Однако магинизированные роботы и противовоздушные установки Лирома пока успешно сдерживали нападения. Кстати, сарманские установки уже были распределены по всем границам с Баграном и Велтаном. А маги обнаглели до такой степени, что периодически отправляли самолеты Сармана бомбить крупные города Велтана, в том числе и Адэлор.

Дэрэлл грелся на ярком весеннем солнышке, лежа на свежей траве. Заложив руки под голову, он просто смотрел куда-то в небо.

— У нас случайно больше никто не сбежал? — вывел его из безмятежного состояния голос брата.

Принц рывком сел:

— Ты о чем?

Сурован опустился на траву рядом с ним.

— У меня такое ощущение, что я уже давно не встречал Илину.

— Ты потрясающе наблюдателен, — язвительным тоном заметил Дэрэлл. — Она уже больше двух недель живет у Мэрригана, а ты только сегодня наконец заметил её отсутствие.

— У Мэрригана? Бедная девочка, — искренне пожалел Илину король. — Значит, ты отпустил её?

— Да. Она так умоляла меня об этом. Вот я и решил, что от ухода одной девушки наша армия ничего особо не потеряет.

— Как ты думаешь, Унс ещё долго будет упорствовать?

— Подозреваю, что да. Полагаю, они успели запастись провиантом по полной программе.

***

владение Велтан, г. Адэлор, Королевский дворец

Дверь в королевскую опочивальню резко распахнулась. Дэстер, до этого момента мило забавлявшийся с тремя юными девицами, яростно обернулся на звук — на пороге стояла королева Зинáла, его нынешняя супруга.

— Что тебе нужно?! — разозлился правитель. — Никогда не смей врываться ко мне без доклада!

— Убери отсюда эту гадость! — потребовала Зинала, не обратив ни малейшего внимания на возмущение мужа. — Нам нужно поговорить.

— Пошли вон! — приказал Дэстер девицам.

— Мятежники уже второй раз бомбили Адэлор, а тебе хоть бы хны! — гневно воскликнула королева, когда за наложницами закрылась дверь. — Тебе бы только девок трахать!

— Заткнись! — рявкнул Дэстер. — Не твоё дело!

— Трахать малолеток? Действительно не моё, — усмехнулась королева. — Но когда-нибудь налётчики все-таки пробьют защиту дворца — наши маги слишком слабы. Ты должен… нет, просто обязан перевезти детей в какой-нибудь укромный городок. Я требую, чтобы ты увёз отсюда, по крайней мере, нашего сына. Требую! Слышишь?!

— Хорошо. У тебя всё?

— Да.

— Добрых сновидений! — прорычал Дэстер.

Зинала развернулась и с гордым видом прошествовала к двери. Однако там обернулась.

— Шлюшек позвать обратно? — ядовито вопросила она.

— Во-о-он! — заорал король.

***

владение Мэлто

Дэрэлла разбудил магический вызов. Открыв глаза, он обнаружил, что вокруг едва занимается рассвет.

Ну, что на сей раз случилось?! — раздражённо подумал он.

«Кто?»

«Рорт. У меня есть к тебе одно предложение».

«А ты по ночам спать не пробовал?»

«Извини, что снова разбудил. Но ждать это не может».

«Ладно, говори уже, что там за предложение?»

«Вместо того чтобы бессмысленно пытаться раздобыть сведения о секретном оружии, добраться до которых всё равно невозможно, хочу выменять свою свободу на пару ценных заложников».

«Что за заложники?» — оживился принц.

«Детки самого Дэстера».

«Вот это да! И как же ты собираешься провернуть такое дельце?»

«Они фактически у меня в руках. Правда, тут ещё десять человек охраны, но все они под моими же защитами, так что проблемы не составят. Дэстер поручил мне перевезти отпрысков в другой город — подальше от ваших бомбёжек. Операция тайная — потому так мало охраны. А из магов он, похоже, особо уже никому не доверяет, кроме меня! — со смехом добавил Рорт. — Ну что, согласен?»

«Подожди минуту, я посоветуюсь с Сурованом».

«Жду».

Дэрэлл молчал куда дольше и заговорил вновь лишь минут через пять:

«Ладно, давай заложников. Жаль, конечно, терять агента во дворце, да ещё какого агента! Но, надеюсь, оно того стоит».

«Дэрэлл, ты себе даже не представляешь, до какой степени я устал жить в постоянном страхе, что меня раскроют! Через две минуты открывай переход. Только ровно через две!»

«Окей».

«Что?»

«Рорт, время уже пошло!»

Через три минуты из портала выехал большой автомобиль. За рулём сидел Рорт, а на заднем сидении молодая девушка и юноша лет шестнадцати на вид — оба без сознания. Агент удивленно захлопал глазами, наблюдая вокруг бескрайние снежные просторы. Он вылез из машины и тут же судорожно завернулся в плащ.

— Ну, здравствуй, принц Дэрэлл, — улыбнулся Рорт. — Вот наконец и свиделись, а то всё только по магической связи болтали, — похоже, настроение у агента в свете его побега от Дэстера, было просто замечательное. И испортить его не мог даже лютый мороз. — Вы что же, на Юге базируетесь? Да я ж тут загнусь к Рору ещё до конца дня!

— Нет, не психуй, не на Юге, — ответил Дэрэлл.

— А что мы тогда делаем здесь?

— Считай, перевалочный пункт — во избежание каких-нибудь неприятных осложнений.

— Тогда давай уже поскорей свалим отсюда! — Рорт реально замерзал, даже начал стучать зубами.

— Это Дарк, — Дэрэлл кивнул на кого-то позади Рорта. — Он доставит вас на базу. А я возвращаюсь.

Рорт обернулся, и пока он пребывал в шоке, узрев двойника принца, оригинал уже исчез в открытом портале.

— Ты кто? — наконец обрёл дар речи агент.

— Потом узнаешь. Поехали! А то мне что-то лениво отогревать три замерших трупа.

Дарк сел в машину, Рорт вернулся за руль — двигатель он, к счастью, додумался не заглушать, иначе неизвестно завелся бы автомобиль снова на таком-то морозе.

Землянин открыл переход. Рорт резко тронулся с места, и машина, пойдя юзом, завертелась волчком.

— Идиот, отпусти тормоз! — заорал Дарк, с трудом вырывая у водителя руль и пытаясь справиться с неуправляемой машиной.

Наконец им все же удалось остановиться. Правда, авто стояло теперь боком к порталу, метрах в двадцати от него.

— Нет, ну, кто ж так рвёт с места на льду-то?! — возмущался Дарк. — И как вообще только додуматься можно было бить по тормозам, когда машина и так уже идёт юзом?!

Рорт молчал, явно ещё не придя в себя от «карусели».

— Мы здесь зимовать собрались? Или всё-таки аккуратненько поедем? — вопросил землянин.

— Ни за что! — вдруг вскричал Рорт. — К демону эту машину, пошли пешком!

— Так-с, понятно. Меняемся местами.

— Что? — Рорт озадаченно уставился на него — видимо в себя он пришёл ещё не до конца.

— Перебирайся на мое место, а я сяду за руль.

— А-а…

Заняв водительское сидение, Дарк прорычал:

— Ненавижу АКП!

— Кого?

— Автоматические коробки передач.

Ответ абсолютно ничего не прояснил для Рорта, однако он решил не продолжать расспросы.

Машина плавно тронулась с места, тихонько повернула на девяносто градусов и поползла к порталу. Когда они выехали из зимней ночи в летний день и миновали крепостные ворота, Дарк погнал быстрее.

— Где мы? — спросил Рорт, едва машина затормозила.

— В Кондле.

— В Кондле?! А что, жуткие хищники на Востоке уже не водятся?

— Водятся. Ещё как водятся. Но только не в окрестностях Кондла.

— Где ты научился управлять автомобилем? — поинтересовался Рорт.

— У твоих сыновей.

— Ну, надо же, какое совпадение — я тоже. Только у тебя это почему-то получается значительно лучше.

— Я имел в виду конкретно управление валлейскими автомобилями. А вообще водить машину я учился на Земле.

На сидении позади них раздался едва различимый шорох. Что произошло дальше, Рорт понять не успел — какое-то мгновенное движение Дарка, и у него в руке оказался пистолет, направленный на заднее сидение.

— Ты, поганец, сиди тихо и не рыпайся! — ледяным тоном приказал он.

Рорт обернулся — очнувшийся сын Дэстера злобно сверкал глазами то на него, то на Дарка.

— Нужно связать их, — сказал Рорт.

— Уже связал, — отозвался Дарк.

— Какой же я идиот! Ведь должен же был догадаться, что вдали от Адэлора мои ловушки исчезнут.

— Да я тоже хорош — с чего это мне взбрело в голову, будто они будут пребывать без сознания вечно.

— Я казню вас обоих! — прошипел юноша.

— Мечтать не вредно, — усмехнулся Дарк.

— Отец разрежет вас на мелкие кусочки! — продолжил угрозы отпрыск Дэстера.

— Слушай, если ты не закроешь свою пасть, я снесу тебе башку прямо сейчас, — хладно-равнодушным тоном пригрозил землянин.

Как ни странно, но парень заткнулся. Маги выволокли пленников из машины и затащили в один из пустующих домов. Дарк накрыл его куполом защиты.

— С гаденыша ловушку не снимай, — предупредил Рорт.

— И не собирался.

— Что вы с нами сделаете? — спросила девушка, испугано таращась на похитителей.

— Пока ничего. А дальше это будет зависеть от вашего отца.

Она заплакала. А её брат снова начал сыпать угрозами.

Маги покинули «тюрьму».

— Рорт, скажи, насколько дети дороги Дэстеру?

— Сын ему точно дорог. Ну, до той степени, до которой ему вообще может быть дорог кто-либо помимо собственной персоны. А девчонка — скорее довольно бесполезный балласт для нас. Ею он, полагаю, пожертвует без особых уж сожалений.

— Почему такая разница в отношении к детям?

— Сын — его наследник. Так сказать, уверенность в завтрашнем дне — престол ведь наследуется исключительно по мужской линии. Да и вообще отпрыск похож на папашу буквально во всем. А дочь — всего лишь плод его очередного брака — кстати, одного из предыдущих. А ты ведь так и не ответил на вопрос, — вспомнил Рорт, — кто ты такой! Сын Дэрэлла?

— Правнук.

— Вот это да! — поразился валлеец. — Но раз ты правнук — значит, уже не принц. Слушай, у тебя вина случайно не найдётся?

— Найдётся, — улыбнулся Дарк. — Пошли ко мне.

***

Началась уже пятая неделя осады Унса. По всем даже самым смелым подсчетам магов, провиант точно должен был закончиться в столице Мэлто. Однако предложений о сдаче города так и не поступало.

Но нельзя сказать, чтобы магам приходилось просто скучать под стенами Унса — узнав о похищении своих детей, Дэстер, взбесившись, значительно усилил нажим на границы отвоёванных повстанцами территорий. Впрочем, атаки отбивались магами весьма успешно, и к исходу второй недели Дэстер вдруг вовсе оставил эту затею — видимо, решил поберечь силы для защиты двух оставшихся у него ключевых владений. Маги приберегали свои требования, связанные с заложниками, также для Велтана.

Кстати, за похищение детей поплатилась жизнью королева Зинала — Дэстер обвинил её в сговоре с мятежниками и казнил. Впрочем, он уже давно искал повод избавиться от надоевшей супруги.

Поздно вечером Дэрэлл ощутил магический вызов.

«Кто?» — отозвался он.

«Это Гúрот».

Ну, наконец-то! — обрадовался принц появлению одного из магов-защитников Унса.

«И что же ты хочешь?»

«Поговорить. Только, прошу, не передавай наш разговор Дингалáну!»

«Хорошо. Так в чем дело?»

«Дэрэлл, Унс на грани голодной смерти. Я слышал, что вы не казните магов, добровольно сдавших вам город. Это правда?»

«Правда».

«В таком случае лично я хоть сейчас прекратил бы это бессмысленное противостояние. Но Дингалан и слышать не хочет о сдаче Унса. Сегодня он вообще вдруг заявил мне — нужно продержаться еще немного, и маги сами убегут отсюда сломя голову. Не знаю, в своем ли он уме, только я без его согласия сделать ничего не могу — он ведь сильнее меня. Но и умирать я не хочу. Да и горожан тоже жалко».

«Что ты предлагаешь?»

«Вы ведь умеете открывать переходы?»

«Ну да».

«Ты можешь перейти сюда и разобраться с Дингаланом? После этого, клянусь, город будет ваш».

«Перейти-то, в принципе, могу. Только с какой стати я должен думать, что это не ловушка?»

«Не спорю, особых поводов доверять мне у тебя нет. И все же, умоляю, поверь!

«Я подумаю».

Дэрэлл разорвал связь. Правда, его раздумья длились не больше минуты, а затем он вызвал Дингалана.

«Кто на связи?» — спросил тот.

Однако ответа на свой вопрос он так и не узнал — получив мощнейший энергетический удар, Дэстеровский маг скончался на месте.

Дэрэлл снова установил контакт с Гиротом и сообщил тому, что путь свободен.

Гирот сдержал свое обещание — в течение суток столица Мэлто была сдана повстанцам. А, заполучив Унс, маги опять вернулись в Кондл, решать, что делать дальше.

***

Мэрриган проснулся посреди ночи — нехорошее предчувствие откровенно скреблось в груди.

Маг открыл глаза. Сияние лун заливало спальню своим серебристым светом. И тут он вдруг увидел, что Илины нет в комнате.

Подскочив на постели как ужаленный, Мэрриган быстро натянул штаны с сапогами, на автомате пристегнул пояс с мечом, рубашку в темноте сразу не нашел и, плюнув на неё, отправился искать возлюбленную.

Однако девушки нигде не было.

Случайно бросив взгляд в одно из окон, Мэрриган остолбенел — на дороге, уже за куполом защиты, почти на его границе, стояла парочка. Девушка, положив голову на грудь мужчины, застыла в его объятиях. Кто этот мужчина, маг отсюда разглядеть не мог, но вот девушка точно была Илиной!

Дикая ярость вмиг вскипела в груди. Обезумев от ревности и злости, Мэрриган со всех ног бросился к любовникам.

Пока он бежал в пределах защиты, те, естественно, даже не подозревали о его приближении. Мэрриган вылетел из-под купола с мечом в руке прямо возле них.

— Сука! Шлюха! — проорал он. (3303c)

Илина вскрикнула в ужасе, узрев обнажённого до пояса любовника, чьи глаза метали яростные молнии.

— Защищайся, гад! — Мэрриган обращался уже к сопернику. Теперь он узнал и его — один из повстанцев. Маг вспомнил, что раньше, ещё в лагере, не раз видел, как Илина разговаривала с этим кобелём. — Защищайся, или я просто снесу тебе башку!

Тот выхватил свой меч, отступая назад.