Глава 9

— Мэрриган, подожди! — закричала Илина, бросаясь между ними. — Выслушай! — она вцепилась ему в запястье. Но он вырвал руку, оттолкнув её. Илина не удержалась на ногах и упала на землю. — Это совсем не то, что ты подумал!

Мужчина уже рубанул мечом, но парень отскочил, продолжая отступление.

— Элáр — мой сын! — в последнем отчаянии прокричала Илина.

— Врёшь! — прорычал Мэрриган, снова нападая на парня.

— Это правда! — крикнул тот.

— Не верю! — заорал мужчина, однако нападение всё же приостановил, хотя и не опустил меча.

— Мэрриган, умоляю, поверь! — взвыла Илина, поднявшись с земли и снова кидаясь между противниками. — Просканируй меня!

Мэрриган пронзил девушку пристальным взглядом, проникая в самые глубины ее подсознания… и убрал-таки меч в ножны.

— Откуда у тебя вдруг взялся взрослый сын? — вопросил он внезапно охрипшим голосом. — Почему до сих пор я не слышал о нём ни слова?!

Илина потупила взгляд.

— Ну?! Язык проглотила?! — вскричал Мэрриган. — Почему ты не говорила мне о сыне?

— Боялась, что тогда ты точно меня бросишь, — тихо-тихо пролепетала она.

— Бред какой-то! — рыкнул мужчина.

— Я отнюдь не так молода, как Дэлира.

— Ну, я, знаешь ли, тоже далеко не мальчик! — усмехнулся он. — Только при чём здесь вообще Дэлира?

— Хм… Я думала, что тебе нужна только юная девушка.

Мэрриган вдруг рассмеялся. А потом, притянув к себе Илину, крепко обнял её.

— Уж если хочешь знать, то столь ощутимая разница в возрасте как раз всегда пугала меня. Не удивительно, что в итоге у Дэлиры возник Магнетизм с Дарком — он ей явно ближе. А у нас с ней общего маловато. И, в первую очередь, из-за разницы в возрасте. Даже не появись Дарк на её горизонте, рано или поздно у нас неизбежно всё рухнуло бы. Так что это просто замечательно, что ты оказалась старше.

Илина подняла на него глаза, пытаясь понять, правду ли он говорит. Похоже, правду.

— Ты была замужем? — спросил Мэрриган. — Кто его отец?

— Маг. Вряд ли ты знал его — при дворе он не бывал. А выйти замуж я не успела — Линт погиб в самом конце войны.

— Линт? Нет, действительно не знаю такого.

Элар приблизился к ним.

— Мэрриган, ты уж извини, что так вышло, — сказал он.

— Перестань, — мотнул головой Мэрриган. — Вообще-то это я должен извиняться. Но если когда-нибудь ты увидишь свою женщину в объятиях другого, да ещё среди ночи — ох, вряд ли тебе придёт в голову, будто это её сын!

Парень улыбнулся:

— Ладно, я поеду — не буду больше вам мешать.

— Подожди, — остановил его Мэрриган. — Давай хоть познакомимся, пообщаемся, наконец. Как твое имя? Илина вроде кричала его, но мне тогда не до того было.

— Элар.

Мужчина молча протянул ему руку, понимая, что ему самому представляться ни к чему. Парень с готовностью пожал её.

— Идём в дом, — Мэрриган дружески хлопнул Элара по плечу.

***

Восток, г. Кондл

Военный совет собрался в полдень. В нём снова было тридцать членов — место погибшего Сирвуса еще раньше занял Мелос, Мэрригана заменила Дэлира, а вместо Тангара, как ни странно, в состав Совета ввели Рорта — по предложению Дарка.

Маги уже пару часов обсуждали вопрос, наступать ли им на Багран или же воспользоваться советом Лирома и сперва пополнить свою армию. Однако ни к какому решению прийти так и не могли. Причём, не то чтобы здесь образовалось два разных лагеря, спорящих друг с другом — члены Совета регулярно меняли свою точку зрения, склоняясь то к одному варианту развития событий, то к другому.

Дэрэлл, утвердившись было во мнении, что второй вариант более разумен, начал доказывать, что им необходимо сперва пополнить магические ряды. Но вдруг прервался на полуслове.

— Минутку! Меня вызывают, — объявил он.

Установив контакт, отозвался:

«Кто?»

«Это Болар — Главный маг Дэстера. Только не вздумай напасть на меня — я говорю от имени короля!»

«Вижу, в отсутствие Рорта тебе всё же удалось отхватить данную должность, — язвительно произнёс принц. — И что же понадобилось от нас этому ублюдку?»

«Ну-ну, — хмыкнул Болар. — Поизгаляйся напоследок! Дэстер требует, чтобы вы убрались с Валлеи раз и навсегда, причем в течение суток!»

«С какой это радости?!»

«Если вы не выполните его условие, все владения на востоке континента будут сметены с лица Валлеи нашим новым оружием!»

У Дэрэлла упало всё внутри. Он нервно достал сигарету, закурил её и лишь потом продолжил разговор:

«Передай этому полудурку, что его паршивых отпрысков ожидает та же судьба».

Теперь замолчал Болар.

«Я свяжусь с тобой через полчаса», — сказал он спустя полминуты.

Принц обвёл товарищей взглядом, в котором сквозило отчаяние. Как он побледнел, соратники заметили ещё раньше.

— Что случилось? — спросил Сурован.

— Кажется, это конец…

Дэрэлл изложил им суть разговора.

— Итак, судя по угрозе, у технарей имеются ракеты с ядерными боеголовками, — констатировал Дарк убитым голосом.

— Какова дальность полета таких ракет? — спросил Рорт. — Если они грозятся уничтожить аж восточные владения, где же могут быть расположены пусковые установки?

— Да где угодно — ракеты могут быть даже межконтинентальными. Но лично я подозреваю, что ракетные шахты где-то в Багране — видать, не только из-за Звёздных врат Дэстер так укрепил данное владение.

— Свяжись с агентом, — сказал Сурован брату. — Вдруг тварь просто блефует.

— С агентом?! — воскликнул Рорт. — У вас ещё один агент имеется?!

— Отвали! — рявкнул Дэрэлл, уже выходя на контакт с Ландором.

Рорт наклонился к самому уху Дарка, с которым сидел рядом, и с самодовольной улыбкой прошептал:

— А я знаю, кто ваш третий шпион!

— И кто же? — живо поинтересовался землянин — ему было очень любопытно, угадает ли тот.

— Если окажусь прав — кивнешь?

— Угу.

— Ландор, — еле слышно прошептал Рорт.

Дарк тяжело вздохнул и кивнул.

— Агент говорит, что, по-видимому, угрозы абсолютно серьезны, — сообщил принц. — А где располагаются эти поганые установки, он по-прежнему не знает.

— И что же мы будем делать? — вопросила Эльвена.

— Кажется, нам остаётся только надеяться на шантаж детьми, — сказала Веда.

— Похоже на то, — мрачно согласилась Авира. — Ладно, подождём, что ответит Дэстер на нашу угрозу.

Болар вновь вышел на связь через сорок пять минут.

«Дэстер велел повторить вам, что если на Валлее ещё раз увидят хоть одного мага, он тут же уничтожет все восточные владения».

«То есть он собственной рукой подписывает приговор своим деткам? — ледяным тоном вопросил Дэрэлл».

Болар помолчал почти с минуту, а затем вопросил:

«Тебе третий раз повторить? Ты совсем тупой?»

«Хорошо, мы уходим, — ответил принц. — Вот только отпрысков выродка прикончим и уйдем».

Он разорвал связь. Болар так и не попытался ее восстановить.

— Ну, какие будут предложения? — спросил Дэрэлл, обводя взглядом присутствующих, после того как передал им слова Болара.

— Итак, он ударит ракетами, как только мы сунемся в Багран или Велтан, — сказал Сурован. — То есть шансов выиграть войну, не подставив под истребление бóльшую часть населения, у нас просто нет. Да что б он сдох! — король в ярости врезал кулаком по столу.

— Вы думаете, он действительно может пойти на уничтожение половины континента? — робко вопросила Марион.

— Даже не сомневайся, — заверил её Зар.

— Неужели мы так и будем сидеть на этом проклятом Востоке, сложа руки?! — взревел Кил.

— Нет, сидеть здесь мы тоже не будем! — заявила Авира. — Во-первых, тут нечего жрать — из-за чертовых динозавров. Во-вторых, полагаю, Дэстер уже довольно скоро догадается, что мы умудрились основать базу именно здесь, и по Востоку он жахнет своими ракетами без всяких сожалений и предупреждений.

— Я тоже считаю, что нужно уходить с Валлеи, причем срочно! — согласился с супругой Дэрэлл. — Вдруг ублюдок уже догадывается.

— Значит, прощаемся с Валлеей навсегда? — хмуро поинтересовался Вар. В его глазах несложно было прочесть отчаяние.

— Нет, мы еще вернемся! — пообещал Дэрэлл. — Но пытаться придумать новый план мы будем на Флутонире, а не здесь.

— Вот, кстати, о Флутонире, — заговорил Вольф. — На мой взгляд, Дэстер вовсе не просто так со всем рвением восстанавливает врата туда.

— Скорее всего, — подтвердил его мысли Сурован. — В итоге он достанет нас и там.

— И уж на чужую планету он точно не пожалеет ядерных зарядов, — добавил Дарк. — Кстати, мы и Тайнин подставили, распуская слухи, что базируемся именно там.

— Да, вы правы, — согласился Дэрэлл. — Дэстер ведь восстанавливает врата и на Тайнин. В общем, так — срочно проводим эвакуацию на Флутонир, а потом я отправлюсь на Тайнин — нужно же их предупредить о возможном ядерном ударе. Если не вернусь в течение пяти дней, значит, они прибили меня за подставу.

— Я пойду с тобой! — решительно заявил Сурован.

— Думаешь, твоё присутствие спасёт меня от гнева тайнинцев?

— Нет. Но я всё равно пойду.

— Я тоже, — присоединился Дарк.

— Неужели вы не понимаете, что тайнинцам наверняка не понравится подстава, которую мы устроили?

— Понимаем, — ответил Сэлдом. — Именно поэтому один ты туда не пойдёшь. Я тоже с вами.

— И я, — начал Зар.

— Нет! — вскричал Дэрэлл. — Хватит! Больше никто не пойдет. А вот ты-то, Зар, точно отправишься на Флутонир и возглавишь в наше отсутствие колонию — как Верховный магистр. Кил, даже не пытайся открыть рот — ты также идешь на Флутонир!

— Надеюсь, жён вы не планируете бросить на Флутонире?! — с вызовом вопросила Авира.

Дэрэлл пристально посмотрел на неё. Супруга ответила ему таким же взглядом.

— Нет, не собираемся, — сказал он, наконец.

***

Запад, владение Миндеран, замок Велангер

Илина и Мэрриган стояли, обнявшись, на западной башне Велангера, наблюдая закат. Кроваво-красное солнце медленно и величаво опускалось в бескрайний океан, окрашивая в цвет своих лучей всё вокруг.

Вдруг боковым зрением Мэрриган засёк движение на площадке возле купола защиты.

— Кто-то открывает переход, — сказал он, тронув возлюбленную за плечо.

— Кто бы это мог быть? Элар сегодня не собирался приезжать. Наверное, Дорэн.

— Делать ему больше нечего, кроме как гостить у нас через день. И Дарк с Сурованом тоже навещали нас лишь недавно… Так что теряюсь в догадках, кто это.

Наконец их сомнения разрешились — из перехода показался всадник на вороном коне.

— Дэрэлл или Дарк? — засомневалась Илина.

— Дарк, — ответил ей Мэрриган. — Но с чего он вдруг зачастил? — удивился он.

— Мэрриган, проход-то ему открой! — напомнила девушка.

— Ах, да, — опомнился тот. Увидев, что путь свободен, землянин двинулся к воротам замка. — Кстати, могла бы и сама открыть — защита ведь настроена и на тебя.

— Но это ведь твой замок, — произнесла Илина, подразумевая, что решение, впускать или нет, принимает хозяин.

— Наш замок, — с улыбкой поправил её Мэрриган.

Дарк въехал под любезно поднятую хозяином въездную решётку. Мэрриган и Илина хотели было спуститься к нему, но гость, видевший их на башне, быстро спрыгнув с седла, сам нырнул внутрь башни и стал подниматься наверх.

— Привет, — сказал он, появившись на верхней площадке.

Хозяева тоже поздоровались.

— Что-то случилось? — поинтересовался Мэрриган настороженным тоном.

— Случилось, — Дарк достал сигарету и закурил. — Новости хуже некуда.

Он поведал им об ультиматуме Дэстера. Услышав известие, девушка задрожала всем телом, Мэрриган тоже заметно побледнел.

— В общем, мы уходим на Флутонир, — завершил Дарк свой рассказ. — Я приехал за вами.

Мэрриган отвернулся к океану и, облокотившись на парапет, устремил взгляд на почти закатившееся солнце.

— Спасибо, что приехал, — тихо произнёс он. — Но я остаюсь. Забери Илину.

— Нет, без тебя я никуда не уйду! — в голосе девушки был прозвучала непоколебимая решимость.

— Мэрриган, я приехал за вами обоими, и хватит маяться дурью!

— Неужели ты действительно не понимаешь, что я не могу вернуться к остальным?! — вскричал бывший магистр. — Обесчестившему себя просьбой о пощаде нет места в обществе!

— Это что, валлейский закон? — поинтересовался Дарк.

— Это закон чести.

— Хм… тогда ты можешь вернуться. Более того, ты просто не имеешь права не сделать этого.

Мэрриган посмотрел на землянина с нарочитым удивлением.

— Ты обязан уйти с Валлеи, — продолжил Дарк. — Ибо иначе подставишь под ядерный удар владения на востоке континента. Ведь Дэстер сказал — если увидят хотя бы одного мага. А уважение товарищей, кстати, можно заслужить вновь.

— Дарк, ну, вот с какими глазами я, по-твоему, вернусь в лагерь? — в голосе бывшего Верховного магистра звучало отчаяние.

— Неужели ты готов принести в жертву своей гордости жизни десятков миллионов людей?!

Мэрриган опустил глаза и тяжело вздохнул:

— Нет, не готов, конечно. Я поеду с тобой.

— Тогда собирайтесь бегом! Мы и так уже опаздываем.

— Опаздываем? Но разве пятнадцать тысяч человек могут перейти на другую планету за столь короткий срок, что мы здесь проговорили?

— Нет. Только эвакуация началась давно. Получилось всё довольно глупо: сначала я сказал, что поеду за тобой, потом Сурован заявил, что поедет сам. А в итоге каждый из нас умудрился решить, что в Велангер отправился другой. Уж и не знаю, когда бы разъяснилась эта нестыковка, если бы к Дэрэллу не пришёл один из повстанцев со словами: «Надеюсь, вы не собираетесь бросить на Валлее Илину и Мэрригана?!» Принц ответил ему, что Сурован уже уехал за вами, на что тот сообщил, что пару минут назад видел Сурована в Кондле. Дэрэлл связался со мной и выяснил, что и я по-прежнему в городе.

— Это был Элар? — спросила Илина. — Ну, тот повстанец, позаботившийся о нашей судьбе.

— Честно говоря, без понятия. А почему ты думаешь, будто это должен был быть именно он? — во взгляде Дарка вмиг вспыхнуло любопытство.

— Элар — сын Илины, — пояснил Мэрриган, видя, что его возлюбленная замялась.

— Вот как? Свеженькая новость! — улыбнулся землянин. — Ладно, хватит болтать. Быстро хватайте самое необходимое, и поскакали.

Когда троица выехала из портала в стенах укрепления перед восточными воротами Кондла, там оставались лишь двенадцать человек: те, кто отправлялся на Тайнин, да Зар и Кил с жёнами. Перед ними зиял большой межпланетный переход. А ещё Мэрриган с немалым удивлением увидел второй уже почти сформировавшийся портал.

— Что ж так долго-то?! — возмутился Сурован, едва троица предстала перед его взором. — Думаете, так легко держать переход открытым?! Я уже хотел сам ехать выяснять, куда вы провалились.

— Ну, извините… Так получилось, — отозвался Дарк. Впрочем, ни малейших ноток оправдания в его голосе слышно не было.

— А зачем два перехода, если осталось перевести всего полтора десятка человек? — поинтересовался ничего не понимавший Мэрриган.

— Восемь человек идут на Тайнин, — ответил Дэрэлл. — Кил, объяснишь им потом, в чём дело. — Тот неохотно кивнул в знак согласия. — Так, всё, быстро идите! Ваш портал — правый.

Мэрриган направился в переход, пропустив вперёд себя Илину. За ним уехали Эстэлия и Кил. Марион также двинулась к порталу, беспокойно оглядываясь на супруга.

— Зар, возьми карту с собой, — сказал Дэрэлл, протягивая ему маленький шарообразный контейнер.

— А как же вы? — запротестовал тот.

— Если тайнинцы не слишком взбесятся из-за подставы — отправить нас на Флутонир для них не составит ни малейшей проблемы. А уж если взбесятся, карта нам будет просто ни к чему.

— Дэрэлл, что за куртка на тебе? — удивился Дарк, лишь сейчас обратив внимание на одежду прадеда.

— Да Кордмир после Совета перепутал куртки и в итоге так и ушёл на Флутонир в моей. Не бегать же мне за ним на другую планету!

***

Тайнин

Дэрэлл выехал их портала первым. На сей раз Тайнин не встретил его сбивающим с ног ветром, зато там лил жуткий ливень. Опять побочный эффект от каких-то их штучек или же просто дождь?

Большую поляну, куда привёл выходной портал, окружал густой могучий лес. Вокруг не было видно ни души, однако принца уже скрутила ловушка. Значит, кто-то здесь всё-таки есть!

Судя по всему, пленёнными оказались и все его спутники.

Переход уже начал сворачиваться, а хозяева всё не думали показываться на глаза. Валлейцы озадаченно переглядывались друг с другом.

И вдруг к ним обратился перекрывший шум ливня властный голос, исходящий откуда-то из пустоты. Он произнёс некую фразу на неведомом языке. Дэрэлл тут же проклял себя за то, что в прошлый раз так и не соизволил выучить хотя бы несколько фраз по-тайнински. Языковой барьер — только этого им и не хватало!

— Очень сожалею, но мы не понимаем вашего языка, — ответил он голосу. И, на всякий случай, сразу же повторил фразу по-английски — в конце концов, тайнинцы вроде любили путешествовать по другим планетам. Дойти до русского варианта принц не успел.

— Кто вы и что вам нужно? — вопросил голос уже на чистом валлейском.

Никакого сканирования Дэрэлл перед этим не ощутил — похоже, на его родной планете бывала не только Рамира, невидимый собеседник также прекрасно знал их язык.

— Мы пришли с Валлеи, — зачем-то объявил принц, хотя они и так уже разговаривали на валлейском. — Я — внук Далтмира. Он говорил, что я могу наведываться к нему в любое время.

Голос отозвался не сразу.

— Ты выбрал неудачное время для визита — Далтмира сейчас нет на Тайнине.

Вот такого оборота Дэрэлл уж никак не ожидал. Теперь небольшую паузу взял он.

— А ты знаешь, когда Далтмир планировал вернуться? — решился спросить он.

— Да, знаю — через неделю.

— Что ж, тогда мы заглянем через неделю.

— Нет! — резко возразил собеседник. — Вы останетесь! До его возвращения.

— Но почему? — удивился принц.

— Откуда мне знать, правду ли ты говоришь?

— Просканируй меня и убедишься.

— Если ты действительно родственник Далтмира, такое действие будет нарушением закона.

— Тогда просканируй кого-нибудь из моих спутников, — предложил Дэрэлл.

— Они присутствовали при том, как Далтмир предлагал тебе посещения Тайнина по твоему пожеланию?

— Нет.

— Действительны лишь сведения из первых уст.

— Да что ж за бред-то такой! — взвыл Дэрэлл. — В конце концов, спроси у Рамиры, моей матери — она-то как раз была при нашем разговоре с дедом!

— Рамира тоже отсутствует.

— И Сойвора нет? — уже без всякой надежды простонал принц.

— Нет, — «обрадовал голос» и продолжил: — Тайнинская кровь в тебе, безусловно, есть, однако это ещё вовсе ни о чём не говорит.

— Дурдом, — тихо произнёс Дарк.

— Тебе кто-нибудь давал слово?! — гневно вопросил голос.

— Ах, извините! — ядовито отозвался землянин.

— Что это вы так нервничаете? — в тоне невидимого собеседника возникла подозрительность. — Ведь если сказали правду, вам ничто не угрожает.

— Видишь ли, мы как-то не планировали задерживаться на Тайнине надолго, — ответил обозлённый Дэрэлл.

— И всё же задержаться придётся.

Внезапно вокруг них из ниоткуда возникли десять человек — скорее всего, они присутствовали здесь с самого начала, сохраняя невидимость. В отличие от промокших насквозь валлейцев, их ливень, естественно, не мочил.

— Следуйте за мной, — приказал тот из них, что стоял напротив пришельцев. Судя по голосу, всё это время с ними разговаривал именно он.

Как и ожидал Дэрэлл, переход тайнинец открыл фактически мгновенно и ушел в него, не оборачиваясь. Валлейцы, будучи по-прежнему связаны ловушками, дали команды своим лошадям идти в портал — пытаться бежать было бессмысленно, да и оставшиеся девять тайнинцев всё равно не позволили бы им такой роскоши.

И снова Дэрэлл вышел из портала в огромном зале некоего замка. Правда, их проводник, дождавшись пока валлейцы спешатся, сделал им знак следовать за ним в другое помещение — ловушки он ликвидировал. За лошадьми уже явились слуги.

Оказавшись в маленькой, по сравнению с залом, круглой комнате, пленитель предложил пришельцам рассаживаться на диване, огибавшем комнату по всему периметру и прерывавшемся лишь в одном месте, напротив двери — там стояло большое кресло, явно из того же гарнитура, что и диван. Их обивка была из какого-то материала коричневого цвета, внешне выглядевшего как кожа, однако сидеть на нем было комфортнее. Хозяин устроился в кресле, валлейцы же расположились поблизости от него, почти утопая в на редкость мягкой обивке.

Помимо дивана и кресла обстановку помещения составлял лишь маленький круглый стол из мореного дерева, стоявший посредине. Кстати, диван был разделен на пять секций узкими вставками из такого же дерева. Каменную кладку серых с тонкими желтоватыми прожилками стен украшали пейзажи, нарисованные прямо по камням. Хотя пейзажи отстояли на некоторое расстояние друг от друга, создавалось впечатление единой картины — и это несмотря на то, что на них были отображены все четыре времени дня — то есть на одной стороне была ночь, на противоположной — день и так далее. Парочка ночных видов красовалась и в рамках двустворчатой филенчатой двери. Стёкла в трёх высоченных узких окнах были тонированы и потому также не нарушали целостности панорамы.

Валлейцы невольно увлеклись, разглядывая это произведение искусства. Тайнинец же хранил молчание, давая им возможность осмотреться. Заговорил он, только когда пленники вновь обратили взгляды к нему.

— Не соизволите ли представиться? — намекнул он тоном, не подразумевающим иных вариантов.

— Дэрэлл, валлейский принц, — начал с себя перечисление присутствующих пришелец. — Авира, моя супруга. Сурован, король Валлеи… к сожалению, бывший. Сейчас там…

— …хозяйничают технари. Я в курсе, — во избежание долгих объяснений сообщил тайнинец.

— Эльвена, его супруга, — продолжил Дэрэлл. — Дарк, мой правнук. Дэлира, его подруга. Сэлдом, наш с Сурованом двоюродный брат, также принц. Ровена, его супруга. А ты сам представиться так и не собираешься? — принц жёстко улыбнулся, пронзая хозяина холодным взглядом.

— Собираюсь. Кэннтир, король Меландúта. Вы находитесь в моём замке, — тайнинец улыбнулся.

— Можно поинтересоваться, насколько далеко Меландит расположен от Данганира? — спросил Дэрэлл.

— Дальше, чем любое другое королевство, на противоположной стороне планеты. Хочешь спросить о чём-то ещё? — видимо, Кэннтир прочитал такое желание в глазах принца.

— Да, есть ещё пара вопросов.

— Спрашивай.

— Всегда ли короли лично отлавливают пришельцев или это только мне так везёт? — улыбнулся маг.

— Чужаков — всегда.

— Надо так понимать, что вы не только мгновенно узнаете об открытии межпланетного перехода, но ещё и можете отличить, свои планируют явиться или чужие?

— Да.

— Круто! Ладно, второй вопрос — Далтмир объяснил мне, что имена всех представителей его рода имеют окончание «мир». Твоё же имя заканчивается на «тир» — то есть окончания снова схожи, хоть первая буква и другая. У вас вообще все имена заканчиваются на «ир» или это совпадение?

— На «ир» оканчиваются имена всех шести королевских родов. Данное правило было введено ещё давным-давно — после того как Тайнин стал единым государством.

— А до того было по-другому? Можно поинтересоваться, какой смысл был в том, чтобы менять родовые имена? Неужто без этого жители не были способны запомнить, как звучат имена королевских семейств?

— Это было сделано в знак покорения Данганиру — именно две последние буквы имён его правящего дома были взяты остальными. Видимо, с историей Тайнина ты фактически незнаком. В давние времена много чего было, в том числе и войны между королевствами. В конце концов, Данганир вышел из них однозначным победителем. И поначалу именно его правление было главенствующим повсюду. Лишь позже, когда всё устаканилось, короли других материков обрели равные права с королем Данганира. Кстати, это был знак не только покорения, но уважения — если бы не данганирцы, Тайнин вообще стал бы мёртвой планетой.

— В результате войны?

— Нет. Помимо войн — межконтинентальных, межрасовых, межнациональных — одной из главных проблем было другое — наше солнце изменило свой спектр. В общем, население Тайнина спасла лишь магия данганирцев.

— А на других континентах магии вовсе не было, что ли? — спросил Сурован.

— Почему же, была. Но сильно отличалась от данганирского направления.

— И давно это всё случилось? — поинтересовалась Дэлира.

— Полмиллиона лет назад.

— А на других континентах развитие шло по технарскому пути?

— В общем и целом — да.

— Хорошо хоть на Валлее всего одна раса, а то к технарям нам только не хватало межнациональных войн, — сказал Сэлдом.

— Хм… Если мне не изменяет память, когда-то на Валлее тоже была вторая раса. Поройтесь в архивах Данганира — там должны быть упоминания об этом.

— Вот здорово! — засмеялся Дарк. — На Тайнине историю Валлеи знают лучше, нежели на ней самой.

— Я же говорил тебе, что после войны между кланами технарей у нас белых пятен хватает, — напомнил ему Дэрэлл. — Эти идиоты почти уничтожили планету!

— Кстати, об идиотизме, — заговорил Кэннтир. — Вы что, с ума сошли — плодиться такими темпами?! Это я, в частности, о тебе, Дэрэлл.

— По поводу наличия у меня правнука? — принц улыбнулся.

— Вот именно.

— Честное слово, я не виноват, что такие темпы приняты на Земле, — засмеялся валлеец. — Дарк родился и вырос на другой планете абсолютно без моего ведома. Так уж вышло, что моя дочь пропала без вести ещё вмладенчестве.

— Земля? Это где?

— Если не ошибаюсь, Далтмир называл эту планету Алатерой.

— Ах, Алатéра! Веселенькое место, — печально усмехнулся Кэннтир. — Дарк, ну, если ты с Алатеры, тогда вполне можешь представить себе, что у нас творилось полмиллиона лет назад.

— Вот только магического Данганира у нас нет, — мрачно заметил землянин.

— Нет, — со вздохом подтвердил король Меландита.

— Кэннтир, скажи, существует ли что-либо, способное противостоять ядерному оружию? — спросил Дэрэлл.

— Уж не хочешь ли ты раздобыть на Алатере ядерные боеголовки и с их помощью расправиться с технарями? Совсем рассудком подвинулся?!

— Да нет, всё как раз наоборот — это они угрожают нанести удар по мирному населению Валлеи.

— У валлейских технарей есть ядерное оружие?! «Приятная» новость! — нахмурился тайнинец. — Лучше до этого не доводить. Вы против ядерных ударов не выстоите.

— Догадываюсь. Но вообще что-то можно ему противопоставить?

— Только магию — либо защиты, либо точечная локализация ударов с дальнейшим их погашением. Правда, всё это очень сложно и явно не для вас. А вы, случайно, не с просьбой ли о помощи прибыли к Далтмиру? Если так — напрасно, он всё равно откажет. У нас существует закон невмешательства.

— Я в курсе — уже в прошлый раз пытался просить его.

***

Флутонир, Бровельсепул

На Флутонире валлейцы были вынуждены вновь поселиться на Бровельсепуле, в том городе, что когда-то был местом обитания Суровановской колонии. Как только Вуатерлаус услышал об опасности ядерной атаки, он сразу же попросил пришельцев покинуть планету. Правда, вадерлехт долго извинялся перед магами за то, что вынужден отказать им в приюте. А того факта, что ядерная атака грозит кроандагцам по сути независимо от пребывания здесь валлейцев, он так и не понял. Хотя Зар с Килом долго пытались объяснить ему, что Дэстер не станет особо разбираться, где тут кто — во избежании промашки он без зазрений совести сметёт с лица Флутонира всё живое.

Флутонир валлейцы так и не покинули, но вот с Кроандага ушли. И колонисты сразу же ощутили все прелести голодной бровельсепульской жизни — пятнадцать с половиной тысяч человек этот бесплодный континент, похоже, вовсе не был способен прокормить. Даже несмотря на то, что, пользуясь переходами валлейцы рыскали в поисках пищи по всей его территории. Правда, за исключением безжизненных пустынь, занимавших вообще-то большую часть его площади. А наступавшая на Флутонире зима тоже никак не добавляла обнадеживающих перспектив.

Таким образом, колонисты понимали, что долго оставаться на Бровельсепуле им не суждено. Главное было дождаться возвращения с Тайнина Дэрэлла и компании, а потом уже что-то решать с новым переселением. Правда, вариантов вариантов было немного. Жить на Востоке в ожидании, пока Дэстер прихлопнет их там как мух — просто безумие. Если попробовать перейти на Землю — такое количество народу скрыть невозможно, и оттуда их наверняка погонят поганой метлой. Ничейный Аран с его скачками во времени? А чем он лучше Флутонира?! Здесь-то хоть оголтелых хищников не водится и время течёт нормально. Оставалась только надежда, что, может, Дэрэлл сумеет уговорить Вуатерлауса разрешить им жить на Кроандаге.

А пока валлейцы целые дни посвящали добыванию пищи.

***

Мэрриган поднимался по горной тропе. Уже почти час он преследовал вирда — крупное животное с густой шерстью и закрученными назад рогами, водящееся исключительно в горах.

Вирд упорно исчезал из виду, едва показавшись на глаза где-то вдалеке — Мэрриган никак не успевал достать его даже магией. Однако охотник не собирался упускать добычу и продолжал преследование, поднимаясь всё выше в горы. Именно из-за желания подстрелить одного из вирдов он однажды чуть не погиб под лавиной, но сейчас оная не была страшна магу.

Вдруг неподалеку, за высокими камнями, послышался стук копыт. Мэрриган устремился на звук, спешно огибая разделявшее его и вирда препятствие. Однако вместо встречи с вожделенной добычей он столкнулся нос к носу с… Заром!

Завидев извечного противника, новоиспеченный верховный магистр автоматически положил ладонь на рукоять меча.

— Да не собираюсь я на тебя нападать, — пробурчал Мэрриган, заметив это движение. — Что ж ты меня совсем уж подонком считаешь? — Зар промолчал в ответ, но руку от меча убрал. — Только вот какого Рора ты гоняешься за моим вирдом?!

— Кто сказал, что он — твой? — с вызовом вопросил Зар.

— Я этого паразита уже битый час пытаюсь прибить.

— Ну, не знаю. Я его заметил лишь недавно. Но, может, это был вообще второй вирд?..

— Может, и так, — недовольно согласился Мэрриган.

Ни один не желал уступать добычу другому, и дальше они двинулись вместе, вернее параллельными курсами, периодически одаривая друг друга враждебными взглядами.

Выехав из-за скалы, они увидели вирда на небольшой площадке на краю обрыва одновременно. Одномоментно и ударили. Чьей именно жертвой стало животное, понять было нереально, возможно обоих сразу. Но в любом случае, вирд теперь лежал на площадке мёртвым.

Узкая тропка к площадке вилась по краю обрыва, проехать по ней вдвоем было невозможно. Мэрриган умудрился въехать на неё первым и, страшно довольный своей маленькой победой, направился к добыче.

Зар продвигался за ним.

Но тут Мэрригану пришлось остановиться. Тропа впереди прерывалась. Ещё шаг — и камни под копытами коня посыпятся вниз. Дальше ехать было нельзя.

Зар счёл ниже своего достоинства спрашивать Мэрригана, почему тот остановился. Он слез с лошади и стал обходить соперника по краю обрыва, решив выяснить все самостоятельно.

— Верхом не проехать, — сказал Мэрриган. — Но если разогнаться, можно перепрыгнуть сыпучее место. Отведи Идель назад, а то мне не разогнать Коэла.

— А можно и пешком перейти, — возразил Зар.

Протиснувшись между конем Мэрригана и колючим кустом, росшим на самом краю обрыва, он боком ступил на ненадежную тропу.

Но не успел сделать пары шагов, как под ним посыпались камни, увлекая с собой в бездонную пропасть и его самого.