Глава 11

— Не-е-ет! — заламывая руки, Лора кинулась между возлюбленным и неизвестно откуда взявшейся тайнинкой. — Не трогайте его!

— Девочка, ты вообще кто? — вопросила несколько обескураженная тайнинка и за плечи отодвинула Лору в сторону.

Лора попыталась вновь встать между ними, но какая-то сила не позволила ей этого.

— Я его жена! — глотая слёзы, простонала она.

— Жена? — тайнинка оглядела её, как показалось Лоре, не без интереса. — А я его сестра. Не возражаешь, если пообщаюсь с братиком?

— Мам, оставь его! — к ним подошёл Дэрэлл одновременно с приблизившимся с другой стороны тайнинцем. — Да будьте же вы людьми! Неужели не можете сделать вид, будто не нашли его, даже если вас послали за ним?!

Рамира посмотрела на сына:

— К твоему сведению, именно по его милости, — она кивнула на Кордмира, — я потеряла тебя на двести с лишним лет. Если бы не гонялась по Валлее за этим разгильдяем, смогла бы ответить на твой вызов и узнала бы, что ты собрался бежать на Землю. Со всеми вытекающими.

— Поверь, я тоже предпочёл бы, чтобы ты ответила мне тогда, — Дэрэлл приобнял мать за талию. — Но нельзя же казнить человека за уход на Тёмную сторону, когда он уже давно на Светлой!

— Просто за уход на Тёмную сторону не казнят, — возразила ему Рамира. — Казнят в случае ухода за грань, из-за которой уже не возвращаются.

— Но Кордмир же вернулся! — Лора с трудом сдерживалась, чтобы не разрыдаться.

— Вижу, — улыбнулась Рамира. — И очень рада этому. Но я официально заявляю, что задолбалась носиться за этим идиотом по планетам для того, чтобы сообщить, что суд, от которого он бежал, не вынес ему смертного приговора. Тогда вердикт был иным: за грань он ещё не ушёл.

Валлейцы замерли в немой сцене — эффект разорвавшейся бомбы и то был бы меньше. А Лора едва не лишилась чувств. Выходит, Кордмиру больше не грозит казнь? Неужели это правда?

— Зачем же тогда, на Валлее, вы с Сойвором напали на меня? — обалдело вопросил Кордмир.

— Мы не напали, — Сойвор подошёл ближе и положил руку ему на плечо.

— Просто пытались задержать тебя, чтобы поговорить.

— Я хотела рассказать о вердикте суда, — продолжила Рамира. — И надеялась как-то вложить тебе мозги, чтобы ты всё-таки наконец одумался.

— Демоны Рора! — на валлейский манер выругался Кордмир и сжал в объятиях кузину. — Если б я только знал!..

Рамира тоже крепко обняла его:

— А ты, значит, не только на Светлую сторону выбрался, но и женился! Вот уж чего от тебя никак не ожидала!

— Если бы не Лора, я б, может, и не выбрался… — честно признался Кордмир.

— А если бы тогда Кордмир всё-таки ушёл за грань, но сейчас пребывал на Светлой стороне, его бы всё равно казнили? — поинтересовался Сурован.

— Если бы тогда ушёл, — Рамира развернулась к нему, — сейчас на Светлой точно не пребывал бы. Из-за грани не возвращаются! Никогда! — Она подошла ближе и взяла валлейца за плечи, пристально заглянула в глаза: — Ну, здравствуй, дорогой пасынок! Я, конечно, очень рада, что ты жив, но придушить тебя мне ужасно хочется!

Сурован опустил глаза:

— Прости за ложь о казни мятежников, которую мы с Мэрриганом распространили. Так было нужно для спокойствия в государстве. Но я ведь пытался связаться с тобой, хотел рассказать правду. Однако ты упорно не отвечала на мои вызовы. А потом и вовсе пропала.

Рамира печально вздохнула:

— Хотел, значит, рассказать, вот как… Лучше бы тебе было сделать это до того, как слухи распространились по Валлее. Потому что после, зная, что ты казнил моего сына, своего брата, говорить с тобой я уже не могла. Понимала, что убью тебя, если только услышу хотя бы твой голос. Поэтому и не отзывалась.

— Да не казнил бы я его… — тихо проговорил Сурован. — Зря ты сразу поверила.

— Ладно, чего ворошить прошлое, — Рамира обняла пасынка. — Я безумно рада, что вы оба живы! А теперь, — она снова развернулась к Кордмиру, — пойдём, дорогой братец, поговорим где-нибудь наконец в спокойной обстановке.

— Идём к нам, — пригласил их с Сойвором Кордмир, увлекая Лору с собой за талию.

Они поднялись в квартиру на четвёртом этаже. За дверью гостей встретил Малыш.

— Какая милашка! — улыбнулась Рамира, почесав медведя за ухом. — Кстати, братец, — она испытующе посмотрела Кордмиру в глаза. — Ну-ка, признавайся, что такого ты сотворил, что получил отдачу, лишившую тебя чуть ли не всех магических способностей?

У Лоры вновь чуть не оборвалось сердце.

Кордмир нахмурился. Отвечать на вопрос ему явно не хотелось.

— Давай-давай, говори! — потребовала Рамира.

Он помрачнел ещё больше, но всё-таки нехотя выдавил:

— Разрушил валлейский Источник. Конечно, собирался потом восстановить его, но отдача меня едва не прикончила.

— Разрушил Источник?! — вскричала Рамира, в изумлении округлив глаза. — Ты что, совсем идиот?!

— Наверное… — пробормотал Кордмир.

— Так это по твоей милости Валлея сейчас под пятой Дэстера? — вопросил Сойвор.

— Нет, после меня Сурован и его маги сложили осколки Источника обратно. Добила его уже Абигора Дэстеровскими орудиями.

— С-сука! — в голосе Рамиры прозвучала многовековая ненависть.

— Но разобраться с ней тебе уже не удастся, — поведал Кордмир. — Дэстер казнил её ещё много лет назад.

***

Тайнин, королевство Данганир

— Поднимайся, соня, — услышал Дэрэлл сквозь сон.

Однако удобная тайнинская постель вовсе не располагала к пробуждению — принц отвернулся на другой бок, попытавшись заснуть снова. Но его тут же бесцеремонно потрясли за плечо, а потом и вовсе развернули обратно и сорвали одеяло.

Дэрэлл неохотно приоткрыл глаза. Сон как рукой сняло — перед ним стоял Далтмир.

— Хватит дрыхнуть, — с улыбкой потребовал тот. — Говорят, у тебя неожиданно объявился правнук. Давай-ка знакомь.

— Ты сам-то откуда взялся? — Дэрэлл вскочил с постели, чтобы обняться с дедом.

— Вернулся ночью, — ответил король, сжимая внука в крепких объятиях. — Одевайся поскорей и приходи ко мне со своим потомком.

— А где ты будешь?

— В… ай, лучше просто вызови меня.

Далтмир направился к двери.

Когда за ним закрылась дверь, принц озадаченно обернулся на кровать — куда же делась Авира? Впрочем, уже через минуту супруга объявилась — выйдя из двери, ведущей в ванную комнату. Судя по мокрым волосам, которые девушка старательно вытирала полотенцем, не трудно было догадаться, что она делала в ванной. Но до её возвращения в спальню до Дэрэлла не доносилось оттуда ни звука — самые обычные на вид деревянные двери в замке обеспечивали полную звукоизоляцию, благодаря привнесенной в них магии.

Авира нежно-игриво обняла мужа, скидывая простыню, в которую завернулась после принятия душа. Дэрэлл охотно ответил на её поцелуй, а потом чуть отстранил супругу.

— Прости, но в данный момент не выйдет, — со вздохом сказал он. Авира устремила на него вопросительный взгляд. — Вернулся Далтмир и требует, чтобы я срочно познакомил его с Дарком.

— Ну… это, пожалуй, уважительная причина, — улыбнулась она.

***

Когда Дэрэлл, уже разбудив правнука, связался с дедом, тот вдруг пожелал увидеть и брата внука, то есть Сурована. В итоге из портала, открытого Далтмиром, они явились втроём. Король Данганира сидел за большим массивным столом, заваленным какими-то бумагами и книгами, в своем кабинете. Перед столом стояло еще три мягких кресла с деревянными подлокотниками. Вдоль стен тянулись высоченные стеллажи, сплошь уставленные книгами всех калибров.

При появлении гостей на лице Далтмира всё же отразилось некоторое удивление — хотя о сходстве Дэрэлла и Дарка он наверняка был уже в курсе.

Принц представил своих родичей — скорее для соблюдения этикета. Король Данганира предложил им устраиваться в креслах напротив него.

— Дарк, сколько тебе лет? — первым делом он почему-то задал именно этот вопрос.

— Тридцать семь.

— Ну, если учесть, что воспитывался ты на Земле, значит, уже не юнец, — задумчиво проговорил Далтмир.

— А можно встречный аналогичный вопрос? — Дарк хитро прищурился.

— В обморок не упадешь? — улыбнулся король.

— Постараюсь, — также улыбнулся Дарк.

— Три тысячи шестьсот двадцать три — по тайнинскому летоисчислению.

Землянин смог лишь присвистнуть в ответ.

— Хотите вина? — предложил Далтмир.

— По утрам пьют либо аристократы, либо дегенераты, — произнес Дарк. — Надеюсь, королевское семейство с полным правом может отнести себя к первым. Так почему нет.

— Что-то я ничего не понял, — сказал Сурован.

— Это цитата из одного советского фильма, — пояснил Дарк.

Далтмир тем временем занялся расчисткой стола. Правда, он для этого с кресла так и не поднялся, зато книги сами быстро уплыли на свои места в стеллажах, а бумаги кучей перекочевали на широкий подоконник.

— Супер! — воскликнул землянин. — Лично мне явно нравится такой способ мгновенной разборки.

Далтмир усмехнулся. Едва стол освободился от всего лишнего, как в кабинет вошли двое слуг с подносами в руках — на одном были бокалы и внушительная бутыль, на другом два блюда с разнообразными фруктами и мясными закусками. Король собственноручно откупорил сосуд и наполнил бокалы вином тёмно-рубинового цвета.

Отпив пару глотков и закусив их кусочком, отрезанным от фрукта, внешне очень напоминающего абрикос, только размером с хороший грейпфрут, Далтмир обратился с вопросом к Суровану:

— Вы с Дэрэллом окончательно примирились?

— Да, — не раздумывая, ответил тот.

— Замечательно. Расскажите мне, наконец, как вы все встретились.

Троица просвещала его на протяжении получаса. Король почти не перебивал их вопросами, но когда рассказ завершился, он заговорил о том, от чего линия повествования ушла уже давно:

— Оставить на Земле свои записи было непростительной глупостью, Дэрэлл! Неужели ты не видел, куда идет эта планета?

— Ну, что она движется технарским путем, я прекрасно понимал.

— Она движется Тёмным путем! И вот кому ты там оставлял свои знания? Тем, кто сумеет употребить их во зло?! Хорошо хоть Звёздной карты и подробной инструкции к ней не додумался подарить землянам. Кстати, Тёмный путь — это всегда путь к гибели! Сила особо долго не терпит население таких планет.

— Сила не терпит? — повторил Дарк. — Уж не хочешь ли ты сказать, что Бог всё-таки существует? Пусть ты и называешься его Силой.

— Нет, с богами это не имеет ничего общего. Уже хотя бы потому, что Сила вовсе не требует ни поклонения, ни почитания, ни веры, ни молитв, ни жертвоприношений и уж тем более — войн за неё. К людям у неё есть одно единственное требование — чтобы они жили в гармонии друг с другом и со своей планетой. И, кроме того, в отличие от столь любимых на Земле, да и не только на Земле, богов, Сила не управляет жизнью людей непосредственно, но, тем не менее, они всё же живут по её законам — выбирая свой путь сами. И ещё одно отличие — Сила ничего не имеет против вторжения людей в так называемую «божественную» сферу — скорее даже наоборот.

— Ты имеешь в виду магию?

— Да. Именно поэтому мы называем Силу Вселенской Магией. И чем большими магическими возможностями обладает население планеты, чем больше на ней вообще магов, тем стабильнее состояние самой планеты. Конечно, если они не являются представителями Тёмной стороны. Кстати, ещё один признак катастрофического положения планеты — чрезвычайно малое количество тех, кто обладает этой самой Силой. Естественно подразумеваются представители Светлой стороны — Тёмный балласт не в счёт.

— Ты давно был на Земле в последний раз? — спросил Дарк.

— Совсем недавно — примерно год назад. Поэтому знаю, что у вас там творится.

— Интересно, это сила вселенского масштаба или же нечто отдельное для каждой планеты?

— Как минимум, галактического, — ответил Далтмир. — Уже хотя бы судя по тому, что когда одна планета избавляется от своего бестолкового населения, жизнь вдруг возникает на какой-то другой планете.

— Хм… А можно один вопрос про Тёмную сторону?

— Спрашивай.

— Есть у человека хоть какой-то шанс вернуться с Тёмной стороны, если он уже перешёл грань, из-за которой не возвращаются?

— Нет! — безапелляционно заявил Далтмир.

— Вообще-то я тоже так думал. Но вот кто бы в таком случае объяснил мне необъяснимое возвращение на Светлую сторону Мэрригана?! Он точно был за гранью!

— Вообще-то, прежде чем отвечать, неплохо было бы посмотреть на этого самого вашего Мэрригана. Но, скорее всего, у вас всё-таки не слишком верные представления о той грани, из-за которой возврата уже нет. Насколько большой Силой обладает Мэрриган?

— Весьма немалой.

— А вы в курсе, что чем больше Сила, тем дальше находится грань? Для каждого человека она своя.

— Вообще-то не в курсе, — признался Дэрэлл.

— Ну, вот вам и ответ — Мэрриган просто не успел скатиться за свою грань.

— Занятно, — задумчиво процедил сквозь зубы Дэрэлл.

Наступило недолгое молчание, в течение которого мужчины в очередной раз не спеша опустошили свои бокалы.

— Далтмир, что вы собираетесь делать, если технари всё же предпримут попытку ядерной атаки? — спросил Сурован. — Мне почему-то кажется, что к вам они запустят ядерные ракеты прямо через Врата. Вы уверены, что успеете вовремя закрыть переход?

— На второй вопрос я бы не рискнул давать утвердительного ответа — врата открывают переход почти мгновенно, — сказал король Данганира. — Однако мы вовсе не собираемся сидеть сложа руки, дожидаясь нападения. Кстати, ты прав в своем предположении относительно плана технарей ударить через Врата. Милвандир сказал, что на Валлее имеется восемнадцать локаций с ядерным оружием: двенадцать в Багране и шесть на Юге. Скорее всего, шахты с пусковыми установками, и ещё некоторое количество данных зарядов складировано в пещере со Звёздными вратами.

— Минутку! Откуда всё это известно Милвандиру? — изумился Сурован.

— Почувствовать присутствие ядерного оружия не так уж и сложно — для нас, по крайней мере, — пояснил Далтмир.

— Так вот какого Рора Милвандир проторчал в Кондле почти сутки — Валлею усердно сканировал, — Дэрэлл удовлетворённо щёлкнул пальцами — странная задержка короля Арлэя на Востоке давно не давала ему покоя.

— Да, ты прав, — улыбнулся Далтмир.

— И что же вы намереваетесь делать, не сидя сложа руки? — поинтересовался Дарк.

— Пока ещё окончательно не решили. Через три дня Совет королей соберется снова — тогда и выработаем конкретную стратегию. Но в любом случае, мы намерены избавить технарей от их столь опасного вооружения. — на губах тайнинца возникла снисходительная усмешка. — Слушайте, а что вы сделали с заложниками — ну, детьми Дэстера?

— Пока ничего, — ответил Дэрэлл. — Хотя папашу заверили, что убьем их, прежде чем уйти с Валлеи — на него это не произвело ни малейшего впечатления. Так что до сих пор держим их у себя в плену.

— Полагаешь, это целесообразно?

— А что с ними делать? Не ублюдку ж возвращать!

— Скажи, чтобы их переправили сюда.

Дэрэлл связался с одним из магов, находящихся в лагере. Тем временем в кабинет зашли двое тайнинцев — скорее всего, кто-то из дворцовой стражи. Далтмир отдал распоряжение.

Стражники ушли, а минут через десять вернулись, ведя детей Дэстера.

— Ждите за дверью, — велел король.

Провожатые покинули помещение, так и не издав ни звука.

— Ты ещё кто такой?! — тут же вскричал отпрыск узурпатора. — Отец тебя казнит! Он вас всех казнит!

Далтмир расхохотался.

Пока его дед предавался веселью, Дэрэлл сообщил деткам следующее:

— К вашему сведению, Дэстер дал добро на вашу казнь.

— Врешь! — завопил юноша.

— Молчать! — вдруг рявкнул тайнинец. — Открывать рот только в ответ на мои вопросы!

Отпрыски застыли, недвижимые. Правда, из глаз девушки покатились слезы, однако она при этом не издавала никаких звуков и не шевелилась.

— Ваши имена? — это прозвучало, как приказ, а не вопрос.

— Бáлфир, — ответил мальчик.

— Рэна, — представилась его сестра.

— Возраст?

— Мне сорок восемь, Балфиру сорок, — сказала девушка.

— У вас одна мать? — видимо, даже тайнинский король был в курсе пристрастия Дэстера к смене жён.

— Нет, моя мать умерла, — ответила Рэна.

— Его — уже тоже, — вставил Дэрэлл. — Придурок казнил Зиналу за ваше похищение.

В глазах девушки отразился неподдельный ужас. А Балфир дёрнулся, явно желая что-то высказать, но магия Далтмира не позволила, и ему осталось лишь злобно вращать глазами.

Далтмир впился взглядом сначала в Балфира, затем в Рэну, сканируя их. Через пару минут он продолжил допрос:

— Вы знаете, где находитесь?

— В твоей поганой халупе! — проорал Балфир.

— По большому счету, ты не ошибся, — усмехнулся король. — Рэна, у тебя есть более распространенные предположения?

— Нет. Но уверена, что это не Валлея.

— Правильно — это Тайнин. По-вашему, Верледея. — Девушка испугано вскрикнула. — А я — один из шести королей, управляющих планетой. Если бы я сейчас предложил исполнить любое ваше желание, каким бы оно было? Балфир?

— Чтобы ты казнил всех валлейских бунтовщиков!

Далтмир кратко хохотнул.

— И чем же ты можешь заплатить за исполнение желания?

— Отец озолотит тебя, — величаво ответствовал юноша.

Король улыбнулся неясной улыбкой.

— Рэна, твое желание?

— Жить.

— Плата?

— Все, что пожелаешь, — тихо ответила девушка.

— Я желаю услышать конкретный ответ.

— Покорность.

— Не велика ценность, — произнес Далтмир с той же улыбкой.

— И верность магам, — добавился Рэна, пристально глядя на короля.

В кабинет зашёл один из охранников — видимо, по вызову правителя.

— Выведи их за дверь, — сказал Далтмир.

После исполнения приказа, в комнате появился второй стражник.

— Мальчишку — в подземелье и хорошенько запереть. Девчонку отведешь в одну из комнат для гостей на восьмом этаже. У дверей поставить охрану — она может передвигаться по этажу, но не дальше. Глаз с неё не спускать. Но чтобы она о слежке не подозревала. — Кивнув, стражник удалился. — Посмотрим, как девица будет вести себя, — добавил Далтмир уже для валлейцев. — Что же касается щенка, оставлять его в живых нет никакого смысла.

— Но он же ещё совсем юный! — возмутился Сурован.

— Вот именно. А вырастет — будет копией папаши, если не хуже! Он уже на Тёмной стороне и УЖЕ за гранью, если вы сами не заметили. И вам нужны такие проблемы на свою голову? Хотите ещё раз поставить на карту судьбу всей Валлеей? Кстати, вы заметили, что у обоих есть магические способности?

— Да. Но казнить почти подростка — это всё-таки явный перебор!

— Ну, как знаете. Дарк, твоя мать жива? — резко перешёл Далтмир на другую тему.

— Да, только она пока на Земле.

— Завтра же приведи ее сюда, — Землянин опешил, даже не зная, что ответить. — Отказ не принимается! — властно заявил Далтмир. — Ну, а теперь, пожалуй, пора познакомиться с вашими жёнами, — улыбнулся он, в корне изменив тон.

***

— Рорт, — тихо позвала Кейта.

Он открыл глаза — вид у его подруги бы явно растерянный, она стояла на полу посреди лужи.

— Кажется, у меня отошли воды…

— Демоны Рора! — взвыл мужчина, вскакивая с постели. Он принялся судорожно натягивать на себя одежду. — Что ж ты раньше-то молчала?!

— Ну… я не хотела тебя будить. Ты вчера и так поздно лёг.

— Нет, ну у тебя есть голова на плечах?!

Он выбежал из комнаты, застёгивая штаны уже на ходу. Стремглав помчался в покои Зара, однако они оказались пусты. Как назло, у себя не оказалось и Дарка, с которым у него вроде бы установились неплохие отношения после доставки заложников в Кондл. Рорт застыл в отчаянии посреди коридора. И тут узрел какого-то тайнинца, идущего в его направлении. Он рванул к незнакомцу.

— Ты по-валлейски случайно не говоришь?

— Говорю.

— Уже удача! А Зара случайно не видел? Ну, одного из наших, однорукого.

— Он отправился в ваш лагерь около часа назад.

— Проклятье! — простонал Рорт.

— А он тебе нужен срочно? Что стряслось-то?

— У меня жена рожает. Зар обещал помочь принять роды.

— Неужто сам не справишься? — усмехнулся тайнинец. — Судя по всему, маг ты весьма талантливый.

— Вот только без валлейского Источника не могу вообще ничего! — признался Рорт. — Ты знаешь Зара? Можешь с ним связаться?

— Могу. Только зачем же отрывать его от дел? Пошли, помочь вам могу и я.

— А ты справишься? — недоверчиво спросил валлеец.

Тайнинец беззвучно рассмеялся.

— Естественно.

Он последовал за Рортом.

— Роды я приму сам, — сказал валлеец по дороге. — Ты только магией помоги.

Они зашли в комнату. Незнакомец бросил взгляд на роженицу, стонавшую в очередных схватках на кровати и вдруг решительно заявил:

— Я сам буду принимать роды.

— Почему? — опешил будущий отец.

— Потому что они будут очень тяжёлыми. — Рорт резко побледнел. — Да ещё и наше планетарное притяжение замучило её. Сядь вон туда в кресло и не мешай!

— Но…

— Сядь, я сказал! — рявкнул тайнинец.

— Спаси хотя бы её!.. — взмолился Рорт.

— Ты вообще маг или кто?! — во взгляде тайнинца промелькнуло несколько презрительное удивление.

— Маг… в прошлом, — тихо сказал Рорт, садясь в кресло, в которое его отослали.

— Тогда должен бы знать, что спасти женщину в процессе родов не составляет особого труда. Вот с детьми бывают проблемы.

— Ну, откуда ж мне знать, на что ты способен.

— Не психуй, я способен на многое.

— Как твое имя? — поинтересовался Рорт.

— По-моему, ты сам ещё не представился.

— Ой, извини. Я — Рорт. А её зовут Кейта.

— Далтмир, — сообщил свое имя тайнинец.

— Что?! — изумился валлеец. — Ты — сам Далтмир?! — он был просто в шоке — припахать к родам возлюбленной валлейского верховного магистра ещё куда ни шло. Но тайнинского короля! Такое ему и голову прийти не могло.

— Он самый, — улыбнулся тайнинец.

— Ну, тогда лучшего мага мне точно не сыскать.

Невзирая на помощь Далтмира, роды продолжались почти пять часов. Наконец, ребёнок появился на свет. Рорт, всё это время неотрывно наблюдавший за процессом из угла спальни, открыл рот, лишь когда услышал громкий крик младенца.

— Можно мне подойти?

— Конечно.

В первую очередь валлеец кинулся к измученной возлюбленной, нежно поцеловал её, прошептав что-то на ухо.

— Дай ей отдохнуть, — сказал Далтмир.

— С Кейтой всё в порядке?

— Да, не беспокойся.

Рорт подошел к королю. Тот уже завернул ребенка в пелёнку.

— Кто? — поинтересовался отец, беря ребёнка на руки.

— Мальчик.

— Так я и знал! — сокрушенно воскликнул он. — Опять мальчик!

— Ты хотел дочь?

— Конечно. Это уже третий сын, — пояснил Рорт.

— Ну, не расстраивайся — может быть, в следующий раз будет девочка.

— Не будет.

— Почему ты так уверен?

— Я же сказал, что у меня уже есть двое сыновей, этот — третий. Не знаю как у вас, но валлейские законы запрещают иметь больше трёх детей.

— Хм… Я думал, у Кейты это первые роды.

— У Кейты-то действительно первые. Зато у меня — третий ребёнок. Так что дочери у меня не будет никогда.

Далтмир странно улыбнулся. Рорт разглядывал мирно спящего у него на руках малыша.

— Эх, ладно, сын так сын. Главное, что, наконец-то, от любимой женщины.

Вдруг Кейта пронзительно закричала. Рорт вскочил с кресла, бросаясь к ней.

— Что с тобой? — перепугано вопросил он. Она ничего не ответила — ей было явно не до того, он перевёл взгляд на Далтмира. — Что с ней?

— Схватки, — невозмутимо отозвался маг.

— Как — схватки?! — Рорт, едва не выронил ребёнка из рук.

— Очень просто — у вас будет двойня, молодой человек.

— Вот это номер!

Второй ребенок появился на свет ещё через три часа. Рорт в этот момент как раз безуспешно пытался укачать первого — малыш проснулся и засыпать снова никак не хотел. Когда он, наконец, затих, Рорт аккуратно положил его на диван, стоявший рядом.

— Заказывали девочку — получите, — с улыбкой произнес Далтмир.

— Да ты что! Неужели правда девочка? — обрадовался Рорт, подбегая к нему.

— Можешь убедиться, — с усмешкой на устах маг продемонстрировал ему пол ребенка, развернув пелёнку.

Рорт кинулся к Кейте.

— Как ты? — присев возле кровати, с тревогой в голосе спросил он, целуя её.

— Ничего… нормально… Надеюсь, третьего не будет? — слабо улыбнулась Кейта.

— Нет, всё уже позади, — успокоил её Далтмир.

Рорт повернулся к нему:

— Спасибо тебе!

— Да не за что. Если что — вызывай. Но, уверен, проблем быть не должно.

***

Кейта заснула. Дети тоже мерно сопели на диване, после того как подкрепились материнским молоком. Рорт стоял у окна, задумчиво созерцая тайнинский город за крепостной стеной замка. От этого занятия его оторвал звук открываемой двери. Он обернулся — на пороге стояли Сурован и Дэрэлл.

— Можно? — шёпотом спросил Сурован.

— Заходите, — так же тихо отозвался Рорт.

— Слышали, тебя можно поздравить, — улыбнулся Дэрэлл.

Рорт кивнул.

— Можно. Даже вдвойне.

— Что ж, поздравляем! — прошептал Сурован.

— Спасибо.

Они на цыпочках подкрались к дивану, чтобы посмотреть на малышей вблизи.

— Кто есть кто? — поинтересовался Дэрэлл, возвращаясь к Рорту.

— Ближе сюда — девочка. А дальше — мальчик.

— По-моему, они — близнецы, — заметил Сурован.

— Мне тоже так кажется.

— Рорт, скажи, ты ещё долго собираешься плодить бастардов? — с улыбкой вопросил король.

— Я люблю Кейту! Неужели ты не понимаешь?

— Так какого ж рожна не женился на ней?

— А разве ты бы позволил? Она ведь технарка.

— Рорт, ты правда до сих пор не понял, что времена изменились?

Тот задумался, пристально глядя на Сурована.

— Значит, я — полный идиот. И сам же лишил детей всех прав, — сокрушился он.

Сурован улыбнулся.

— Ладно, так уж и быть. Если надумаешь заключить брак сегодня — я запишу регистрацию вчерашним днём.

— Ты серьезно? Тогда записывай!

— Минуточку. Ты что же, даже не собираешься спросить согласия Кейты?

— Уверен, она согласится с радостью.

— Нет, так не пойдёт! Вот когда она проснется, даст согласие, тогда и зови меня.

— Ладно, — усмехнулся Рорт. — Но постой… Забеременела же Кейта всё равно до заключения брака. Так, получается, что регистрация вчерашним числом ничем не поможет по части прав детей.

— Ну, здесь у тебя есть оправдание непреодолимыми обстоятельствами — Дэстеровские законы действительно не допускали вашего брака. Поэтому права малышей можно смело признать законными и неоспоримыми.

— Сурован, я тебе просто безумно благодарен! — искренне расчувствовался Рорт.

— Да ладно, что ж я, не человек что ли. Ну, мы пойдём. А то ещё чего доброго разбудим Кейту или детей.

Король с принцем направились к двери.

— Подождите, — шёпотом остановил их Рорт. — А как же Торн? Неужели у него так и не будет никаких прав? Ведь на его матери я тоже не имел возможности жениться.

— Только в данном случае причина проблемы — твой неуёмный кобелизм, а никак не неодолимые обстоятельства, — усмехнулся Дэрэлл. — И не надо врать, будто у тебя хоть на мгновение возникала мысль жениться на Белте.

— Пусть так. Но Торн-то чем виноват? Если подойти к вопросу формально — непреодолимые обстоятельства однозначно имели место.

— Ну, это если чисто формально, — холодно улыбнулся принц.

— Но вины Торна в моём кобелизме нет никакой. Почему же расплачиваться за него должен именно он? Дэрэлл, не нужно мстить мне столь жестоким образом лишь за то, что раньше мы с тобой вечно соперничали за сердца красавиц.

— Вот уж и не думал, — взгляд принца заледенел. — Кстати, в отличие от тебя, для меня женщины никогда не были предметом страсти. Да, их было много, но скорее их обилие являлось лишь средством от скуки. В общем, на твой успех у женщин мне абсолютно наплевать, — презрительно усмехнулся он.

— Тогда вернемся к Торну.

— Мда, Рорт. Ты в своем репертуаре, — заметил принц. — Тебе только дай палец, так ты тут же отгрызешь руку по локоть.

— Хорошо, мы рассмотрим этот вопрос, — произнёс Сурован. — Тем более что за мной тут ещё один проситель ходит.

— Мэлгорт? — полюбопытствовал Рорт.

— Он самый. Правда, у него всё-таки явно больше оснований просить права для Велеста. Хотя лично против Торна я ничего не имею — за последнее время он здорово изменился и очень даже нравится мне. Но с точки зрения закона… Ай, ладно. Видимо, уж если отступать от законодательства, то сразу для всех — возможно, мы введем временное дополнение в отношении детей от таких пар. Кстати, в скором времени наверняка появится ещё и третий проситель.

— Кто?

— Ландор.

— Ландор? А у него-то какие проблемы?

— Дочь. Также от технарки.

— Вот не знал-то. Она тоже здесь?

— Да. Это Зэла. Жена Нарвэда. Знаешь её или нет?

— Хм… Нарвэда знаю, а его супругу… А, вспомнил!

— Кстати, судя по рассказу Дорэна, ты однажды видел её ещё раньше — во дворце, когда Дэстер насиловал её почти на ваших глазах. И Ландор там тоже был.

— Так вот за что он так сильно ненавидит Дэстера. На его месте я бы вообще убил скотину.

— Да он и рыпнулся напасть, только Мэлгорт его остановил.

— Что-то я этого не помню. Равно как и саму Зэлу. У Дэстера было столько наложниц — и вольных, и невольных.

— Интересно, сколько у ублюдка детей на самом деле? — усмехнулся Дэрэлл.

— Подозреваю, что гораздо больше двух, — отозвался Рорт. — Впрочем, он сам их существованием никогда не интересовался. Стоп! Получается, что в тот момент дежурили я, Ландор, Мэлгорт, Дорэн… кто пятый, не знаешь?

— Трэль.

— Ха! Можно ж было прихлопнуть тварь как муху! Трусливый слизняк Трэль практически вообще не помеха. Жаль, что мы не объединились ещё тогда.

— Что-то мне очень сомнительно, будто ты горел желанием расправиться с Дэстером двадцать лет назад, — усмехнулся Дэрэлл.

— По правде говоря, эта свинья достала меня уже давно.

— Кстати, как ты догадался, что наш третий шпион во дворце — Ландор?

— Во-первых, его ненависть к Дэстеру я замечал неоднократно. А, во-вторых, его фактически заложил Мэлгорт. Когда я зачитал ему список наиболее верных Дэстеру магов, в нём был и Ландор. Я знал, что с Ландором-то они давно сдружились, а мне в тот момент Мэлгорт ещё не слишком доверял. Он не стал возражать против присутствия в списке Ландора, видимо, опасаясь выдать друга и именно тем и выдал.

— Значит, ты специально внёс Ландора в этот список?

— Да, хотел проверить, шпионит ли на вас и он тоже. Слушайте, а почему Ландор не ушел с Валлеи вместе с нами после ультиматума Дэстера? Когда война казалась полностью проигранной, — спросил Рорт.

— Я уговорил его остаться ещё на некоторое время, — ответил принц. — Обещал забрать, если так ничего и не придумаем.

— Но сейчас шанс у нас вроде снова появился? Если тайнинцы правда сумеют уничтожить ядерное оружие Дэстера, мы ведь попытаемся покончить с узурпатором?

— Безусловно.

— А что конкретно они планируют?

— Пока не знаю.

***

Вместе с Дарком и Вольфом Далтмир отправил на Землю Родмира — чтобы тот открыл переход для возвращения на Тайнин. Родмир остался в Рамсли дожидаться землян, направившихся в Калифорнию.

Не сказать, чтобы Татьяна с Владом, родители Дарка и Вольфа, отозвались на приглашение-требование с готовностью. Ибо поход на Тайнин, по-видимому, одновременно являлся и переселением с Земли, которое они всё время откладывали, никак не решаясь покинуть родную планету. Но всё же Татьяна решила не спорить с таким могущественным родственником, как тайнинский король, и, в итоге, супруги прибыли в Рамсли вместе с сыновьями.

На Тайнин же семейство отбыло лишь на следующий день — у Дарка, по его словам, нашлись какие-то неотложные дела здесь.

Едва ступив на землю второй исторической родины, Татьяна прокляла свое неосмотрительное согласие прибыть сюда. Родмир, решив устроить родственникам небольшую прогулку, открыл выходной портал возле ближайших к замку городских ворот. И пока они дошли до самого замка, палящее солнце и в особенности дикое планетарное притяжение успели хорошенько доконать Татьяну с Владом. Сделал это Родмир явно не подумавши. На его планете и валлейцам-то приходилось несладко, что уж говорить о землянах.

Кое-как доползя до отведенных им с Владом покоев, Татьяна в изнеможении рухнула на кровать. Однако тяжесть притяжения давила на неё даже в лежачем положении.

— Почему вы не предупредили, что здесь хуже, чем в аду?! — простонала она, глядя на сыновей затуманенным от усталости взором.

— Ничего, привыкнешь, — улыбнулся Дарк. — Зато, после Тайнина, Валлея покажется тебе раем. Ладно, покуда отдыхайте и набирайтесь сил перед знакомством с Далтмиром.

Он выскользнул из комнаты и пошёл по коридору. Остановившись возле одной из дверей, Дарк постучал в неё.

— Открыто, — отозвался изнутри Мэрриган.

Землянин толкнул дверь и вошёл. Дверь за ним мягко затворилась — хотя никаких пружин или механизмов-возвращателей на дверях в замке явно не было, почему-то они всегда закрывались сами собой. Магический доводчик? На Тайнине магией пропитано буквально всё.

Мэрриган молча смотрел на Дарка, несколько удивленный его визитом. Тот подошёл и поставил перед ним большую сумку, которую принёс с собой.

— Это тебе. Подарок.