Глава шестнадцатая

Дана Уварова

Я поднялась на рассвете, спустилась в гостиную и обнаружила записку от Глеба. Даже интересно, кому посреди ночи потребовалась его помощь? Неужели случился очередной прорыв? Или они нашли место, где раньше провели ритуал? Никаких пояснений Глеб не оставил, и я решила не гадать о причинах его отсутствия, хотя мне безумно хотелось его увидеть и обо всем расспросить.

Позавтракав и приготовив пару бутербродов, я вытащила корзину. После дождя стало свежо и ясно, самое оно, чтобы собрать еще трав. На охраняемой оборотнями территории, куда монстры не заходили, я была в безопасности, и вчера мы с Глебом обсуждали, что я часто буду пополнять запасы. Так почему бы и не сейчас, пока не пришел никто из местных просить о помощи с бытовыми чарами? Не стоит терять момент!

В поселении было тихо, рассвет еще не наступил, пока совсем рано, чтобы подниматься и заниматься делами. Хотя от одной из лавочек уже тянуло свежим хлебом и сдобой, а вдали слышался вой волков, напоминающий перекличку.

Я вышла из поселка, радуясь, что волки сделали каменные мостовые, иначе бы от вчерашнего ливня дороги размыло и превратило в грязь. Вскоре добралась до тропы, которую вчера показал Глеб. Лес в этом месте был смешанным, но все же преобладали хвойные деревья. И от смолистого запаха после прошедшего ночью ливня едва ли не кружилась голова.

Через лес пробиралась медленно, останавливаясь и сворачивая с тропы, старательно запоминала ориентиры. Нашла несколько редких травок, выкопала корешки и насобирала лесной малины. Пожалела, что рядом нет Глеба. Я уже успела по нему соскучиться, и мыслями то и дело возвращалась к моему волку, вспоминая, как здорово вчера мы провели время в лесу.

День давно перевалил за полдень, но я привыкла порой и по несколько суток проводить вне дома, поэтому, перекусив и отдохнув, направилась дальше.

Иногда по лесу раздавался волчий вой, но на меня он действовал успокаивающе. Как же значительно поменялась моя жизнь всего-то за несколько дней! И то, что пугало и холодило сердце, обещая смерть, теперь, наоборот, дарит чувство защищенности.

Лес стал гуще, начали попадаться скалы. Я обнаружила в этом месте немало полезных трав и в предвкушении принялась за дело.

Корзина знатно потяжелела, а день приближался к вечеру, когда я вновь присела отдохнуть на поваленное дерево.

Неподалеку послышался слабый крик, и я вздрогнула. Уж очень он напоминал детский плач. Прислушалась. Звук повторился и даже немного усилился.

Что в этой части леса делает ребенок? Заблудился? А вдруг он ранен? Ведь у оборотней дети весьма уязвимы, пока не случается первый оборот.

Я поднялась, подхватила корзину. Надо проверить. Не могу же я просто развернуться и уйти. Встретиться с нечистью я не опасалась, знала, что на охраняемой территории ее нет. Волки следят за безопасностью.

Но тогда как ребенок оказался в лесу один? Это было странно.

Я ускорила шаг, раздвинула ветки и вышла к обрыву, внизу которого протекала река. И там, на другом берегу, на небольшом уступе осыпающейся скалы, стоял ребенок. Увидел меня, закричал, зовя на помощь.

– Сейчас я проберусь к тебе, не волнуйся! – пообещала я.

Поставила корзину у дерева и зацепилась взглядом за метку. Здесь заканчивалась охраняемая волками территория. Но разве я оставлю мальчика в беде? Ведь пока пойду за помощью, пройдет часа полтора, если не больше. Всякое может случиться.

Нет, так рисковать нельзя.

Мне потребовалось время, чтобы найти более-менее подходящий спуск к широкой реке. Вот даже интересно, как ребенок ее переплыл? И как забрался на скалу? Но эти вопросы сейчас не имели значения. Испуганный мальчишка со светло-карими глазами, отчаянно цепляющийся за камни и не перестающий рыдать – вот моя цель.

Я скинула плащ, разулась и порадовалась, что на мне штаны и рубашка, а не платье. Плавать в последнем неудобно.

Передернулась, когда вошла в холодную воду, на всякий случай оглянулась, но лес был тих и спокоен. Я зашла поглубже и поплыла.

Течение оказалось сильным, и я сосредоточилась только на том, как добраться до противоположного берега. Мальчишку, когда вытащу, перенесу левитацией, а самой снова придется возвращаться вплавь.

– Ты там как? – крикнула, когда выбралась на берег и отдышалась.

– Нога болит, и есть очень хочется, – ответил мальчишка, уже перестав плакать.

Час от часу не легче! Он ранен, оказывается!

Я поднялась и осмотрела скалу.

– Тетя ведьма, там слева можно подняться, – сообщил мальчишка.

Угу. Хоть какая-то полезная информация.

Я обогнула скалы, зашла с нужной стороны и принялась карабкаться.

Мальчишка забрался весьма высоко, и я несколько раз останавливалась, чтобы отдохнуть и отдышаться. Добралась до каменной площадки и с удивлением обнаружила вход в небольшую сквозную пещеру.

Как интересно! С берега ее совсем не видно, второй проход закрывает раскидистое дерево. А с этой стороны обнаруживаешь, что есть пещера, только если случайно заберешься на высокую скалу.

Я зажгла магический огонек, заметила в углу обожженные старые ветки, будто кто-то здесь раньше жил и зажигал костер, но останавливаться не стала. Если что, успею сюда еще вернуться вместе с Глебом, чтобы осмотреть это место. Здесь меня что-то сильно настораживало.

Прошла через пещеру, выглянула из-за дерева и оказалась на каменной площадке, где находился мальчуган.

– Тетя ведьма, вы пришли!

– Пришла. Что у тебя с ногой? – спросила я, подходя ближе и с опаской смотря на обвалившийся край скалы.

– Застряла в камне и болит.

– Сейчас попробую при помощи магии расширить пространство, чтобы вытащить. Будет немного щекотно, но не страшно. Потерпишь?

– Да, – храбрясь, сказал мальчишка.

Теперь, когда я оказалась рядом с ним, он заметно успокоился.

Я собрала в ладони силу, прошептала заклинание, и вскоре нога ребенка выскользнула из расщелины.

Я усадила его на камень у входа в пещеру, аккуратно ощупала ногу и проверила при помощи магии повреждения.

– Перелома нет, но у тебя сильный ушиб, – сочла нужным сказать я.

Мальчишка жалобно всхлипнул и размазал по грязным щекам слезы.

– Ничего, сейчас наложу обезболивающее заклинание. Хватит часа на два, а после уже доберемся до поселка, думаю. Будет снова щекотно, потерпишь?

Ребенок кивнул и доверчиво уставился на меня. Я принялась ворожить. Трудоемкое заклинание занимало много сил, но результатом я осталась довольна.

– Слушай, а как ты сюда попал-то?

– На спор, – ответил мальчик и виновато опустил голову. – Я через реку на бревне перебрался, а после… заблудился. Полез на скалу, чтобы посмотреть, вдруг кто-то меня заметит, и не смог выбраться.

Как же безумно звучала эта история! Но смысл на него ругаться? И так испуганный и беззащитный. Да и от родителей ему наверняка влетит.

Щеки у мальчишки снова задрожали, и я крепко обняла его, успокаивая. И подумала, уж не его ли отправился искать Глеб и другие волки?

– Как тебя зовут? – спросила мягко.

– Даран.

– Значит, так, Даран, сейчас я при помощи магии перенесу тебя на другой берег.

Мальчишка заморгал и в предвкушении уставился на меня.

– Вон ту большую сосну видишь? – я показала на нее пальцем.

– Да.

– Когда окажешься на берегу, аккуратно поднимись к ней и найди там корзинку с травами и ягодами. Поешь пока малины и дождись меня. Договорились?

– Тетя ведьма, а вы поплывете через реку?

– Да. Себя я по воздуху перенести не смогу.

– А у вас что же, нет метлы? У всех ведьм в сказках есть!

У мальчишки прошел страх и проснулось любопытство.

– Пока нет. Ну что, ты готов?

Даран быстро кивнул, и я попросила его встать передо мной. Для начала окутала защитными чарами, затем медленно приподняла над землей и при помощи ветра понесла его над рекой. Сосредоточилась только на этом, отдавая силы. Время потянулось, у меня начали дрожать руки, но с этой непростой задачей я справилась.

Других вариантов, чтобы перебраться на тот берег, я все равно не видела. Глеб говорил, где-то есть мост, но я не знала точного места. Плыть через шумную реку с ребенком опасно. Счастье, что он вообще каким-то образом на бревне перебрался на этот берег и не утонул, течение было сильным.

Когда мальчишка оказался в безопасности, уже на охраняемой волками территории, я тряхнула головой, чувствуя слабость и головокружение.

Все же справилась! Получилось!

Помахала ему рукой, крикнула, чтобы ждал меня у дерева, и медленно повернулась к пещере. Голова все еще немного кружилась, пробираться придется в темноте, потому что после такой ворожбы я была не в силах зажечь даже маленький огонек.

Я уже прошла половину пещеры, как почувствовала, что в воздухе разлита опасность. Остановилась, прислушиваясь к странному гулу. В том месте, где лежали старые ветки, потянуло дымом, посыпались искры, и пол и стены задрожали.

Я охнула и рванула к выходу, но не успела. Земля под ногами рассыпалась, и я рухнула в пустоту.

* * *

Падала я недолго, всего несколько мгновений, но знатно ушиблась. Пока перед глазами мельтешили звездочки, а от боли текли слезы, я лежала и не двигалась. Когда попыталась приподняться, каждое малейшее движение отдавало му́кой. С трудом, но все же аккуратно села и принялась себя ощупывать.

На голове обнаружилась шишка, на ногах мелкие кровоточащие царапины. Но руки-ноги целы, переломов нет. И отделалась я, как ни странно, лишь сильными ушибами. Чудо, не иначе!

Убедившись, что я более-менее цела, вскинула голову, рассматривая зияющий провал, через который сюда попала. Расстояние до него вроде бы и небольшое, в два моих роста, но шансов выбраться тем же путем нет. Высоко все же, а цепляться не за что, кругом лишь стены очередной пещеры.

Я засветила маленький огонек, чувствуя, как из носа пошла кровь. Все-таки здорово я сегодня перенапряглась с магией, ничего не скажешь. Но оставаться в темноте не хотелось. Лучше осмотрюсь и поищу выход.

Камень окружал меня со всех сторон, и моя последняя надежда выбраться самостоятельно таяла, как снег по весне.

М-да… вот попала я так попала!

Заприметив со второй попытки небольшой выступ в скале, решила заглянуть за него и обнаружила… тьму.

Дрожь прошлась по телу, потому что от этой древней, первозданной силы тянулись щупальца. Я дернулась, оступилась и увидела под ногами скелет. Вздрогнула и нервно сглотнула. Сделала еще один медленный шаг назад. Вдохнула поглубже и поняла, что я обнаружила то самое место, где совершился когда-то ритуал, открывающий прорывы с монстрами. И маг-неудачник, решивший его провести, тоже нашелся.

И ведь не провались я сюда случайно, никто бы из оборотней точно не наткнулся на эту пещеру! Они искали портал по моим приметам. Хуже того, оказавшись к нему так близко, я сама его не особо-то и почувствовала!

Тряхнула головой, прижалась к стене, рассматривая тьму. В ее глубине что-то пульсировало, потом неожиданно вспыхнуло пламя и выплюнуло с десяток монстров.

Сердце ушло в пятки. В любой другой раз я бы бежала со всех ног или запустила в тварей свои зелья, но… В этой пещере, откуда нет выхода, я в ловушке, зелий нет, а магия на нуле. В надежде, что хватит сил хоть на какое-то заклинание, способное отогнать монстров, собралась и сосредоточилась.

Ноги подкосились, пока я перемещалась на противоположную от оскалившихся монстров сторону, по позвоночнику ползла боль, а в глазах темнело. Хуже той ситуации, в которой я оказалась, может быть только то, что на другом берегу меня ждет мальчишка. И если монстры доберутся до него…

Я швырнула сгусток пламени в ближайшего монстра, подобравшегося ко мне. Зверь заскулил, отскочил, но, сдается, передышка будет недолгой. Остальные монстры слишком быстро сориентировались и оскалились.

Я попыталась создать еще один огненный шар, но сил не хватило. Вжалась в стену, стиснула зубы, отчаянно ища выход, которого в моей ситуации не было.

Один из монстров подобрался и прыгнул в мою сторону. Я взвизгнула, зажмурилась и отвернулась, от страха и ужаса едва ли не теряя сознание.

Мгновение – и раздался жуткий рык, а следом и грохот. На меня посыпались камни, и я медленно и осторожно оглянулась и увидела волков, бившихся с монстрами. Глеб находился совсем рядом со мной, дрался остервенело и не пускал ко мне тварей.

Боль в очередной раз прострелила спину, на ногах я устоять не смогла и сползла вдоль стены на пол. Хотелось закрыть глаза и не видеть происходящего, но от звуков сыпавшихся камней и вывших монстров все равно никуда не деться.

Мне показалось, прошла целая вечность, прежде чем битва завершилась, хотя волки справились за несколько минут. Обернулись все разом, и Глеб бросился ко мне. Опустился на корточки, обжигая взглядом. Я прикусила губу и жалобно всхлипнула.

– Ранена? – с тревогой спросил он. – Эти монстры тебя задели? Дана, не молчи! – попросил Глеб, медленно и осторожно меня ощупывая.

– Сильно ушиблась, когда сюда упала, – выдала я. – И порезалась о мелкие камни.

– И шишка на голове, – добавил мой мужчина.

Притянул к себе, закутал в свои объятья, и я дрожащими руками вцепилась в его плечи, спрятала голову на груди и попыталась хотя бы немного успокоиться. Но тело все еще трясло от пережитого ужаса.

Глеб что-то сказал, но я не расслышала слов, лишь ощутила, как мой волк ласково погладил меня по волосам. Подняла голову, посмотрела на мужчину, только что в очередной раз спасшего мою жизнь, и бросилась покрывать поцелуями его лицо, не сумев сдержаться. Глеб тяжело дышал, не сопротивлялся и лишь по-прежнему молча прижимал меня к себе. Так, словно я была величайшей на земле драгоценностью.

Жалобно всхлипнула и затихла у него на плече.

– Глеб, – прошептала я. – Ты здесь.

Он, сдается, растерялся от моих слов.

– А где я должен быть, когда моей паре грозит смертельная опасность? – хрипло заметил в ответ.

Злится? И, похоже, сильно. Я обняла его еще крепче. Пусть что хочет со мной делает, пусть даже ругается и гневается, главное, чтобы сейчас не оставил одну. Мне до сих пор страшно, потому что я чуть не погибла.

Оборотень приподнял мою голову, посмотрел в глаза.

– Не бойся. Никогда и ничего не бойся, когда я рядом.

Я некрасиво шмыгнула носом. Глеб вытер пальцами слезы и ласково коснулся моих губ, явно пытаясь утешить.

– Тише, моя ведьмочка. Все закончилось. Сейчас я нас отсюда вытащу.

– Угу.

Раздалось громкое покашливание, и Глеб повернулся.

– Дана, ты как? – спросил Тимур, останавливаясь неподалеку от нас.

– Жива, – прошептала, поднимая голову и смотря на оборотня. – Спасибо вам, что пришли и спасли.

Я еще сильнее прижалась к Глебу, ища его защиты и тепла.

– Меньшее, что я мог сделать для тебя, вытащившей отсюда моего брата, – ответил волк.

– Даран? Вы нашли его? Как он себя чувствует? Я наложила обезболивающие чары, пока его вытаскивала.

– С мальчишкой все в порядке, – сказал Тимур. – И действительно благодаря тебе.

Я выдохнула, радуясь, что волчонок в безопасности, и снова уткнулась лицом в плечо молчавшего Глеба.

– Как ты здесь оказалась? – спросил мой волк.

– Пол обрушился. Видимо, моя магия, когда я лечила Дарана и переносила его на берег, спровоцировала землетрясение, – ответила я.

– А монстры откуда? – спросил кто-то из оборотней.

– За тем выступом, – я кивком показала на уцелевшую скалу, – клубится тьма. Они оттуда выбрались. Сами. Я ничего не делала.

Оборотни покосились на скалу, но не отошли от нас с моим волком ни на шаг.

– Глеб, я полагаю, это и есть то самое место, которое мы искали. Оно провоцирует прорывы и выпускает монстров.

Он вздохнул, о чем-то подумал.

– Тимур, оставляй оборотней для охраны. Раз уж нашли и отсюда неожиданно полезли твари, нельзя допустить, чтобы они вырвались.

– Хорошо, организую.

– Выбираемся из этого поганого места.

Выяснилось, что оборотни, которые относили в поселение Дарана, вернулись, закрепили веревку. Волки справились быстро, а вот я только с их помощью. И стоило мне выбраться в пещеру, как я, обессилев, потеряла сознание.