Глава 20

Кейт

Прижиматься голым телом к густому меху моего волка — наивысшее наслаждение. Я чувствовала себя укутанной им от головы до самых пяток. Вопреки наготе, ни один из оборотней даже криво не взглянул в мою сторону.

Все наши взгляды были обращены к военным, оцепившим дом Крайта. Но то, что меня назвали королевой, не выходило из головы.

— Ник, — свой вопрос я адресовала альфе напрямую.

— М?

Его тело было напряжено. Желтые глаза сверкали в свете луны. Волк слегка оскалился, демонстрируя то, что готов всех этих военных разделать на стейки.

— Почему ты меня альфой назвал? Я же бета, — мысленно обратилась к нему.

— Нет... — Ник повёл носом, — ты моя королева, Кейт.

— Но почему?

— Кабан был самым сильным зверем. И его убила ты.

— Но я шла лишь как твоя поддержка. Наблюдатель. Просто так вышло, что Нэд вдруг показал характер.

— Нет. Это у людей жены — лишь тени мужей. У нас, волков, всё иначе. Вот, смотри. Слезь.

Я аккуратно, прикрывая свои прелести, сползла с высокого тела своего альфы. И остальные оборотни тут же опустили головы. То ли в поклоне, то ли показывая, что не будут таращиться на голую истинную своего вожака.

— Ты можешь сейчас вернуться в волчью форму? — спросил Ник.

Я тут же позвала свою девочку. После удара кабана тело всё еще побаливало. Но волчица с радостью откликнулась. Признаться, так мне было комфортнее, чем голышом.

— Королева — тоже альфа. Они будут слушаться тебя так же, как и меня. — Произнес мой волк.

— Ник, а у вас демократия не предполагается? — недовольно протянула я.

— Она невыгодна для выживания и развития стаи, — он тихо рыкнул, — чёткая иерархия помогает избежать хаоса и последующего истребления.

— Но им разве не обидно? — повернулась ко всё еще склонившим головы оборотнями.

— Сладкая... — Ник явно терял терпение, — давай о демократии поговорим, когда решим проблему. Так! Слушайте сюда!

Волки, как один, обратили свои взоры на вожака.

— Они готовят засаду! Хорошо, что мы задержались из-за казуса с кабаном. Эти твари всё рассчитали...

Я всмотрелась в тьму. Волчий взгляд позволял отлично видеть то, как военные методично ставят капканы, растяжки, закладывают взрывчатку. От хладнокровия на их лицах меня аж передернуло.

Такие жестокие...

— Мы сейчас разбредаемся по лесу, — приказал альфа, — а через два часа встречаемся в нашем мотеле. Скорее всего, они уже проверили все придорожные гостиницы.

Мне страшно! Но маленькая волчица внутри меня вдруг зарычала. Ей не нравится человеческий страх! Она готова рвать врагов на куски, малышка рвётся в бой.

— Мы их одолеем. Но у них пули из чистого серебра. Так что переждём, — Ник лизнул мой нос.

Но меня разрывало на части. Страх и предвкушение, жажда мести тем, кто хотел истребить целую волчью стаю сплетались воедино и сдавливали грудную клетку. Я в панике заметалась.

— Не бойся, сладенькая, — успокаивающий голос Ника слегка утихомирил бушующие эмоции, — что бы ни случилось, я защищу тебя. И всю стаю.

Сейчас он говорил, как вожак. Ответственный за жизни других. Тяжелая это, должно быть, ноша! Я подошла к нему и прижалась к горячему боку волка. Он взглянул на меня.

— Ты прекрасна, Кейт. А теперь пойдем.

Мы два часа бродили по лесу. Ник попросил остальных держаться на мысленной связи и, если вдруг что, бежать.

— Мы не готовы к схватке с военными. Их хорошо экипировали. — Говорил альфа, когда мы брели по направлению к мотелю.

— Да. Я видела серебро в большом количестве. У них отличный арсенал. Интересно, откуда у вояк такие познания? — послышался шепот Сары.

— Их кто-то консультирует. Охотники, скорее всего, — пробасил Блейн.

— Или один... охотник, — сглотнула я, думая о Джо Бекетте.

Он вызывал у меня смешанные чувства. Казалось, что мужчина в ковбойской шляпе ведет какую-то свою игру, до конца не раскрывается ни одной стороне.

— Думаешь, это Джо? — обратилась к Нику.

— Не знаю. Он очень умён, сообразителен. Опыта навалом. Не знаю, Кейт, правда. Но если да, то задача усложняется.

— Кто такой этот Джо? — влезла молодая волчица Бри.

— Один из опаснейших охотников на оборотней, — произнес мой альфа, — и не нужно обманываться его добродушной внешностью. Этот человек — машина для убийства таких, как мы.

— Но пока он нас не трогал... — почему-то захотелось защитить Джо.

— Пока да, — отозвался Ник.

Мы вышли на красивую поляну. Интересно, как там Ли?

— О чем задумалась? — прошептал Ник, после чего начал тереться носом о мой бок.

— Что ты делаешь? Щекотно! — захихикала я.

Наверняка два волка, трущихся друг об друга и рычащих смотрелись странно. Но я чувствовала себя счастливой.

— Эта жизнь мне нравится. Жаль лишь, что пришлось расстаться с сыном.

— Ненадолго, — мой волк низко зарычал, — мы уничтожим Торна, вернемся в наш город и будем жить стаей. Освободим волков от Рэйвена.

— Кстати! Как там остальные? — в ушах зазвенел голос Сары, — давно от них вестей не было.

— Вы знакомы со стаей Крайта?

— Мы все были семьей Джона, — она грустно вздохнула, — но порой мне кажется, что искренним он не был ни с кем из нас. Лишь с Грейс.

— С истинной...

— Он страдал от этой связи, — продолжила волчица, — сильно страдал. И делал неразумные вещи. Не хочу, чтобы имя Джона запятнали дурные поступки его обращённой. Он был славным альфой и отличным парнем.

— Я знаю, — вдруг произнес Ник, — не беспокойся. Его не забудут.

Тем временем мы с моим волком вышли к дороге. Небо заволокли тучи. Обстановочка, мягко говоря, зловещая.

— Что-то не так... — альфа повёл носом, — чувствуешь?

Я принюхалась. В ноздри проник едва заметный запах крови. Но мотель выглядел совершенно обычно. Всё та же мигающая вывеска. Только в комнатке администратора не горел свет.

Мы прямо так, в волчьих обличиях направились на запах крови, который становился всё гуще. Это пугало меня, но распаляло азарт охоты в волчице.

— Она невыносима, — буркнула, когда мы, словно две тени, перебежали дорогу, — ничего не боится!

— Вы привыкнете друг к другу, — хохотнул Ник.

— Все к мотелю! — приказал альфа, — возможно, потребуется сила стаи. Мы не знаем, что ждёт нас внутри.

Подбежав к двери, мы увидели, что она приоткрыта.

— Источник запаха здесь. Я зайду первым, — скомандовал альфа.

Захотела возмутиться, но повиновалась. Не место и не время отстаивать свои права! Возможно, Ник прав: волкам нужен контроль. Мир слишком для нас опасен.

— Ох ты ж... — уйдя в собственные мысли, я даже не заметила, как мой волк уже вошел в каморку администратора.

Я двинулась следом. Но то, что увидела там, вынудило меня в ужасе выскочить обратно на улицу...

Внутренности! Всюду были внутренности! Несчастного администратора буквально выпотрошили.

— Ох... — глубоко вдохнула.

При виде этого кошмара даже моя волчица забилась в угол сознания и тихо поскуливала. Страшно!

— Кто это сделал? — вовремя подоспевшая стая была ошарашена не меньше меня.

— Без понятия, — Ник вышел из помещения, подошёл ко мне, — ты как?

— Нормально... отдышаться нужно. Но что здесь произошло?

Нэд встрепенулся и с важным видом начал нюхать, присматриваться. Спрыгнул на асфальт, затем прошёлся до шоссе.

— Приехали на трёх машинах. Шины широкие, качественные. Хм... следы замели хорошо. Даже слишком. Альфа!

— Да?

— Думаю, нам лучше спрятаться в вашем номере. У меня есть догадка...

— Нэд очень сильный следопыт! — встряла Бри.

— Ладно. Всё равно нужно искать способ свалить подальше. Пойдёмте.

Мы понуро побрели к нашему номеру. Волки были напряжены, это витало в воздухе вокруг. А я, как могла, прятала свой страх.

— Так что за догадка? — сглотнув, спросила.

— Либо они слишком круто всё подчистили, либо они всё еще здесь.

Ой! Ощутила, как шерсть встаёт дыбом.

— Не чувствую запах. А я у меня отменный нюх. Серебряная эссенция помогает охотникам, но её нужно много на три машины военных. — Сказал Ник, чем несказанно меня обрадовал, — в любом случае, держитесь по двое, разойдитесь по территории. Патрулируйте.

— То есть они не здесь? — с надеждой спросила Сара.

— Точно не скажу. Но я их не чую... так что действуем по плану. Не раскисать! — гаркнул альфа и волки тут же разбежались по периметру.

А мы с Ником направились к номеру.

— Борись со страхом, Кейт, — сурово произнес мой волк, — он путает, не позволяет мыслить рационально. Порой даже блокирует твои органы чувств. Закрой глаза.

— Что?

— Ты мне доверяешь? — ласково рыкнул альфа.

Да. Прикрыла веки.

— Сделай глубокий вдох, моя волчица. Очень глубокий. Впусти ночной воздух в лёгкие.

И правда, паника начала быстро отступать. Нюх обострился, уши снова стали улавливать даже малейшие шорохи. Но я тоже ничего не почувствовала.

— Доверяй своему волку. Полагайся на инстинкты. Ты сможешь, сладкая миссис Торн.

— Да. Ты прав...

Быстрым шагом я приблизилась к двери. Альфа тенью следовал за мной. Дверь была приоткрыта. И как только мы вошли...

— Влево! — резко ударивший по ушам громкий мужской голос буквально парализовал.

Но Ник действовал чётко. Толкнул меня вбок, навалился сверху. За нами раздался выстрел, затем ещё один. И огромная туша военного повалилась прямо у порога.

— Долго вы, — Джо нагло улыбался, сидя в дешевом плетеном кресле номера.

В его руках был дробовик, которым он только что... мамочки! Жуть!

— Бекетт... — прорычал Ник, превращаясь в человека, — какого чёрта ты тут забыл?!

— Вас вычислили, я узнал об этом. Приехал предупредить, но вояки Торна уже успели заминировать дом Крайта. Благодарности за спасения ваших волчьих задниц не жду, что уж там...

— Джо! Спасибо!

Я обернулась, затем бросилась на шею охотнику. Именно в этот момент осознала, что ему можно доверять. Но тут сзади раздалось низкое угрожающее рычание.

— Эм... миссис Торн, — охотник выглядел озадаченным, — вы голая. Не скажу, что мне неприятно, но...

— Ой! — схватила первую попавшуюся футболку Ника и нацепила на себя, — просто перенервничала.

Ник злобно зыркнул на Беккета.

— Из-за ваших нервов, Кейт, я могу жизнь потерять...

— Именно так, — продолжил рычать Ник, затем подошел и сгреб меня в охапку.

— Да знаю я, что она твоя... угомонись, — устало произнес охотник.

— У вас всё хорошо? — в голове раздался голос Сары, — нам вернуться?

— Нет, оставайтесь там, — приказал альфа, — но Нэд был прав. Военные здесь, в засаде.

— Сколько их? — Ник обратился к Джо.

— Оставили одного следить. Но он наверняка уже по рации сообщил, что вы вернулись. И сейчас вооруженная до зубов свора уже едет к нам в гости.

— Ты так спокоен, — произнесла я.

Ник тем временем начал быстро, почти молниеносно собирать наши скудные пожитки. Первым делом альфа сложил дневник Крайта. Вещица привлекла внимание Джо.

— Я тут полистал это чтиво. Любопытненько. И есть кое-что, что вас очень заинтересует.

— Что же? — с недоверием уточнил Ник.

— Прочтешь, увидишь. Ладно, голубки. Собирайтесь, а я пока отвлеку вояк.

— Но почему ты это делаешь?

— Торн — ублюдок, — коротко произнес Джо, — я не очень люблю таких людей.

— Ёмко...

— И еще, — охотник остановился в дверях, резко развернулся на каблуках и крепко меня обнял.

— Эээ...

Разъяренный рык Ника не заставил себя ждать.

— Позвони сыну, —прошептал мне на ухо охотник, — Торн хочет сильно его подставить и использовать, чтобы расширить свои связи. Дай материнский совет... и еще. Прочти двадцать третью страничку дневника...

— БЕКЕТТ! — Ник буквально оторвал от меня Джо.

— Пока! — весело улыбнувшись, странный мужчина в ковбойской шляпе, костюме-тройке и с дробовиком скрылся за порогом номера.

А мы быстро собрали вещи. Откатили наш пикап в довольно глухое место. И как только съехали с обочины, в мотель ворвались военные. Но нас они не застали. Пронесло! Следом подъехал Хаммер Джо.

— Не понимаю его... — буркнул Ник, пока мы ждали остальных оборотней стаи.

— Он не любит волков, — сказала я, — но ценит справедливость. Джо не так плох, как кажется.

— Если бы еще руки не распускал...

— Ник. Я вся твоя, — обняла своего альфу, — до последней косточки.

— Заманчиво, — руки волка опустились на мою попу, обтянутую джинсами.

Но нас прервали. Оборотни с опаской озирались по сторонам, пока Ник объяснял, что им делать дальше.

— Вы должны решиться и покинуть это место. Есть несколько членов нашей стаи, они живут в другом городе. Там же находится сын нашей королевы.

Волки согласно закивали.

— Пришло время нам всем объединиться. Так что езжайте туда, найдите Мэган, Троя, Ларса и Вонга. И защищайте Ли Торна.

Вопреки моим страхам, эти оборотни приняли волю альфы, как свою. И я рада, что мы нашли их.

— Что же, нам пора в путь, моя альфа, — прошептал Ник.

Мы сели в пикап и быстро, почти незаметно покинули родной город Джона Крайта. Ник вёл машину, а я читала дневник. Вся боль огромного волка втекала в меня с каждой строчкой.

Но тут...

— НИК! — гаркнула я, — Стой! Смотри!

Двадцать третья страница.

Из Дневника Джона Крайта.

Когда её унесли, я слышал лишь крики моей Грейс. Боль, отчаяние. Ненависть ко мне... ведь я сделал ЭТО. Я посадил в неё нашего ребенка.

Я думал, что, родив, она полюбит. Заставил выносить волчонка. Но истинная еще сильнее меня возненавидела. Она отказывалась смотреть на нашего малыша, кормить его, играть с ним.

Постоянно плакала.

И я принял решение... тяжелое, паскудное. Такое же, как и я сам. Отдал ребенка. В приют. Это мальчик, оборотень. Прошу тебя, альфа. Если ты читаешь эти строчки, забери моего сына. Воспитай его, как часть волчьей стаи. Чтобы от старины Джона осталось хоть что-то светлое.

Это моя последняя просьба. И главный секрет дневника.

Дальше следовал адрес в Нью-Йорке.

Мы с Ником какое-то время молчали. То, что было описано на этих страницах, насквозь пропитала боль. Огромная всепоглощающая вина отца, вынужденного отдать сына, чтобы спасти истинную. Я взглянула на своего альфу.

— И мы... — начала первой, — мы же туда поедем, да?!

— Да, сладенькая. Исполним последнюю волю Крайта? — с этими словами мой волк завёл мотор.