Глава 8

Кейт

Рядом с Ником мне не страшно. Я покорно разделась, затем позвала внутреннюю малышку. Она с радостью пришла. Мы только что покормили её, так что волчица чувствовала себя спокойно. Но привкус сырого мяса до сих пор остался на губах. Никак не привыкну!

Боль при обращении стала меньше, но все равно от звука собственных ломающихся костей мне не по себе. Череп, челюсти хрустели. Голова меняла форму. Ноги и руки уменьшались, ногти выпадали, сменяясь длинными острыми когтями. А нежная кожа покрывалась шерстью. Внутренние органы словно перетряхнуло, а слух, обоняние и зрение обострились до предела.

Обращение — это словно рокировка. Ты отдаешь себя во владение зверя и управляешь им с помощью разума. И чем крепче связь, тем послушнее волк. Моя малышка испытывала воодушевление. Она не знала, кто такой Ли, но на глубинном уровне чувствовала, как сын важен для меня. И отзывалась.

Первое, что я увидела после обращения, это восхищенный взгляд Ника.

А следом в уши ворвались сотни, нет, тысячи звуков. Нос ощущал параллельно десятки запахов. Все это разрывало внимание на части. Я поджала уши, чтобы остановить жуткую какофонию.

— Рррар! — хотела спросить Ника, как научиться фильтровать эти звуки в голове, но пасть выдала лишь тихий скулёж.

Сделала шаг вперед, а лапы оказались слишком слабы. В момент, когда я приготовилась пробурить носом пол, Ник поймал меня, прижал к себе. Прикрыла глаза, стараясь собраться и попытаться еще раз. Я справлюсь! Смогу!

Когда объятия возлюбленного немного ослабли, собралась с духом и вновь попыталась. В этот раз устояла.

Наверняка со стороны я смотрелась комично. Потому что меня всю трясло. Опустила взгляд и увидела огромные непропорциональные мохнатые лапищи. Это мои? Таращилась на них, пока передо мной не вырос огромный черный волк. Ник! Красивый, большой!

И вдруг в голове возник его голос. Такой же, как обычно. Просто я слышала его, глядя в яркие желтые глаза.

— Не бойся, Кейт. Сделай первый шаг. Если что, я поймаю. У нас мало времени, сладкая.

Верно!

Нужно шевелиться. Собравшись с духом, я двинулась вперед. Оу! А это проще, чем думала.

Волчье тело сильно отличалось от человеческого. Моё восприятие себя сильно изменилось. Я чувствовала внутреннюю силу, легкость. Душа словно расширилась, впустив еще одну сущность. Ощущала превосходство даже над своей человеческой половиной. Волчица рвалась на улицу. Ей хотелось погулять.

Ничего! Я справлюсь! Хоть мне и страшно...

— За мной, Кейт! — Ник развернулся и махнул пушистым хвостом.

Я хотела было спросить, как мне фильтровать эти звуки и запахи, но почему-то не смогла. Волчица завладевала этим телом. Инстинкты брали верх. Она чувствовала власть надо мной. И как только дверь открылась, я застыла...

Волчица не позволяла мне общаться с Ником. Мало того, я ощутила легкий укол злости. Почему она рычит? Сложно описать всю гамму чувств, когда внутри твоей души сидит еще одна. Да еще и с характером.

— Кейт! — голос Ника звучал так ясно, словно кристальный источник чистейшей воды. — Маленькая, за мной!

Но волчица встала и не хотела шевелиться. Демонстрировала непокорность. Ник развернулся. В его желтых глазах мелькнуло что-то необычное. Затем оборотень оскалился. Я чувствовала, как внутри идет диалог. И волчица отступила, отдавая мне часть контроля.

— Что это было, милый? — спросила мысленно, когда мы оказались на террасе.

— Она хочет власти. Это нормально для малыша. Маленький волк на зуб пробует границы.

— А ты...

— Я просто объяснил ей, что вы вместе. И ей следует поделиться с тобой. А рычать на альфу вообще некрасиво

Мы бежали в лес. Никогда еще я не чувствовала себя такой свободной. В душном номере казалась себе мелкой и никчемной. А среди деревьев была в своей стихии. Это сложно объяснить словами. Нужно прочувствовать.

С каждым шагом моё волчье тело двигалось увереннее. Конечно, сотни запахов все еще пугали, но постепенно они начинали структурироваться.

Вот человеческие следы. Примерно пять разных ароматов. Немного пота, запахи кожи и сигарет. Словно разноцветные нити, которые мы с волчицей постепенно расплетали, складывая в различные части швейной коробочки.

Запах бензина и следы шин.

Ник бежал рядом, то и дело поглядывая на меня. А я вертела головой, пытаясь уловить еще. Мир раскрывался с совершенно другой стороны. Человек столького всего не замечает! Погруженный в свою размеренную жизнь, сам загоняет себя в клетку.

— Рраааа! — рык восторга вырвался из горла.

Я свободна! Невероятное свежее чувство. Прикрыла глаза, но тут...

Бум!

Ник успел оттолкнуть меня, и я не врезалась в дерево своим неопытным лбом.

— Аккуратнее, Кейт. Слушай своё тело. Сконцентрируйся на чутье.

Мы бежали к моему дому. Где-то далеко шумело шоссе. Множество машин. Стальные монстры.

Волчье тело работало как часы. Именно сейчас оно крепло, становилось сильнее. Тепло дома? Нет! Теперь мне нужен лес! Аромат листьев смешивался с ветром, постоянно меняющим направление.

И вот... Мой дом. Мы снизили скорость. Всё это время наш путь контролировал Ник. Следил, чтобы мы не попались. Остановившись чуть поодаль от коттеджа, я присмотрелась. Хотелось броситься туда, чтобы увидеть сына как можно скорее. Это нетерпение сильно мешало. Но присутствие Ника успокаивало.

— Пойдем потихонечку приблизимся. Мэган должна вывести Ли... — начал было Ник, но тут нам прямо в глаза ударил яркий свет.

Я мгновенно попятилась, упершись попой в дерево. Ауч! Прикрыла глаза, чтобы не ослепнуть.

— Так, так, так! — послышался знакомый голос, от которого моя кровь мгновенно заледенела.

Это охотник! Джо Беккетт! Он знал! Что же это... Меня накрыла паника. Я поджала уши, слегка заскулила. Было так страшно! Глазами искала своего волка. Ник! Но он был рядом и тут же прикрыл меня своим телом.

Из глубины леса вышли еще три волка. Я без труда узнала Троя, Ларса и Вонга. Но Джо выглядел совершенно расслабленным.

Снова этот костюм-тройка, идеально начищенные ботинки, ковбойская шляпа и огромный дробовик в руках. Мужчина улыбался.

— Какие люди! — воскликнул он, глядя на Ника.

Мой истинный низко зарычал. Так сильно! До вибрации в воздухе, ползущей, словно ледяной туман. Ник умел быть устрашающим. И сейчас он защищал меня.

— Ну ладно тебе, дружище. Не трону я твою самку. Кстати!

Джо снял шляпу и поклонился.

— Добрый вечер, миссис Торн.

Он понял, что это я?

— Ник! — из особняка выбежала Мэган.

Свет в прихожей зажегся, затем погас. Ли? Они уже и окна поменяли. Кевин времени зря не терял. Джо отошел и слегка приглушил свет фар. Я не могла понять, что им движет. До чего же непонятный мужчина!

— Мама! — Ли выбежал так быстро, мы не успели даже сообразить. — Где она?

Мой сын подошел к охотнику. Я высунула мохнатую голову из-за мощного тела Ника. Сердце заколотилось как сумасшедшее. Ли! Сынок! Мой волк все еще был напряжен.

— Можно? — с надеждой спросила истинного.

Ник фыркнул, явно сомневаясь. Он сканировал взглядом моего сына. Неужели думает, что его заставляют? От запаха моего родного Ли я почти теряла голову. Как же скучаю!

— Не бойся, здоровяк! — Джо швырнул дробовик в машину. — Я здесь не для того, чтобы убивать вас. И тем более нежную миссис Торн.

Ник снова рыкнул.

— Да шучу! Уж точно не буду отнимать истинную у оборотня. Но у меня есть пара вопросов касательно того, что здесь происходит.

— Мама! — Ли подбежал к Нику, затем перевел взгляд на меня.

Мэган терлась на пороге. Я вышла на свет и посмотрела на сына. Он ошарашенно таращился на меня.

— Это... ты? — сын сглотнул.

Я тряхнула головой.

— Вот как бывает, да? — хохотнул Джо.

Но Ли не боялся. Он присел рядом и обнял меня. Такой теплый. Я заурчала от счастья. Боже, как же хочу быть с ним! И с Ником! Чтобы мы просто жили. Почему так нельзя?

— Чего ты хочешь, охотник? — не заметила, как Ник обернулся человеком. — Почему помогаешь? После того, как ранил Мэган...

Он стоял голышом, скрестив руки на груди и прислонившись к дереву.

— Дерьмо случается, — вздохнул Джо, — мы с черноглазкой уже поболтали об этом.

— Не называй меня так! — вспыхнула волчица.

— Я не получил ответа на вопрос, — прорычал Ник.

— Меня наняли из-за разборок местных стай. И действую я исключительно в рамках Соглашения о мире. Поэтому вам не стоит меня бояться, если вы не планируете массовую резню или что-то подобное.

— Ты следишь за Рэйвеном?

Странно! Джо же был нанят для убийства Крайта, разве нет? И разоблачения моего мужа.

— Я приехал ради убийства Джона Крайта. И выполнил миссию. Но его преступная сеть всё ещё действует.

— Значит, это ты его подстрелил? — голос Ника был ледяным.

Он явно не верил охотнику. Хотя я не ощущала угрозы. Но мои инстинкты ещё не так сильны, как у моего волка. Я доверюсь ему и не буду расслабляться рядом с этим странным британцем.

— Да, я. Кстати! Я так и не выразил тебе своё восхищение тем убийством гризли, — хохотнул Джо, — это было реально впечатляюще даже для альфы.

— Ерунда.

Я тыкалась в плечо сына. Рядом с Ли все казалось светлее, лучше, проще.

— Хочу кое-что прояснить, — вздохнул Джо, — вы все такие напряженные, будто я в любой момент начну убивать. Мы, охотники, выполняем задачи. И сейчас моя задача — охранять этот городок. Но, если начнутся разборки стай, перестреляю всех к чертовой матери.

— Мы не относимся к стаям.

— Как сказать... — протянул охотник, прищуриваясь, — ты альфа. Новый, как я понял. А старый мёртв. Значит, без вожака волки начнут буянить.

— Это не мои беды, — отрезал Ник.

— А чернобровка считает иначе.

— Прекрати меня так называть. Никчемный! — выпалила Мэг.

— Ой, да ладно, цыпа. В общем, если ты приструнишь этого Рэйвена и его кусачек, я просто свалю домой. Если же нет... Придется зачистить город.

Я сглотнула. От мысли, что этот человек так просто устроит массовую бойню, сердце сжалось. Мне было жаль волков стаи. Они же не виноваты, что их вожак оказался слабаком. Ник...

Внимательно прислушалась к ощущениям. Парень закрыл от меня свои мысли. Знаю, что он не хочет становиться главным. Но боюсь, что кровь уже выбрала за него. Мир волков мне не знаком, я пока ориентируюсь лишь на собственные чувства. Но внутри меня тоже рождается нечто теплое, даже материнское.

Пока что лишь к Трою и остальным. И к Мэган. Она выглядела такой несчастной. Умоляюще смотрела на Ника.

— Рррарр! — рыкнула я, затем обратилась к своему волку. — Ник. Мы же не бросим их в беде, да?

Он молчал. Его внутренняя борьба была почти осязаемой. Я не знала, как помочь, ведь меня и саму терзали противоречия.

— Я жду ответа, кровный альфа, — произнес охотник, — примешь ли ответственность? Или сбежишь, как и до этого...

Что? О чём он говорит? Но Ник вновь громко зарычал, затем подскочил к Джо и со всей силы схватил его за грудки...