Глава 9

Ник

Охотник не сопротивлялся, когда я схватил его за грудки и подвесил в воздухе. Тяжелый он, зараза. Кожу мгновенно опалило пламя проклятого металла. Чтобы стать такими же сильными, как и мы, эти люди совершенствуют свои тела. Накачивают серебром. Модифицируют, превращаясь в биороботов.

Неужели думают, что смогут хоть на дюйм приблизиться к созданиям богини Луны?

Эта боль злит, раздражает.

— Кто ты вообще такой?! — прорычал, встряхивая мужика.

— Джо... — прохрипел он, — Бэкетт.

— Ник! — услышал в голове голос Кейт, и ярость мгновенно схлынула. — Отпусти его, пожалуйста.

— С чего бы? — заглянул в глаза охотника и не смог понять, что там за эмоции.

Я привык видеть страх в глазах жертвы после демонстрации силы оборотня. Но этот тип не чувствует ничего. Глаза пустые, как у медведя. Буквально бросил Бэкетта на землю. Но он устоял на ногах, поправил свой жилет и съехавшую шляпу.

— Силён, — выдал совершенно ровным голосом, — на редкость.

Я не привык к таким, как он. Американские охотники представляли собой жалкое зрелище. Слабые, пугливые. Одно название. А этот же явно британец.

Классический костюм, напускная вежливость. Именно в Англии родилась первая Гильдия охотников. Самые сильные и свирепые.

Шляпа, конечно, выбивалась из образа. Усмехнулся.

— Я не хотел тебя задеть, альфа, — сдержанно произнес охотник, — но ведь угадал?

— Вранье тоже входит в твои обязанности? — усмехнулся я. — Ты навел обо мне справки, а не догадался. Интересовался, копал. Зачем?

— Раскусил, — ухмыльнулся Бэкетт, закуривая, — сигарету?

— Нет. Предпочитаю не заглушать нюх табаком. Мало ли где прячутся ублюдок Торн и его шавки.

Охотник усмехнулся, пронзительно глядя на меня.

— У всех нас есть прошлое, которое мы хотели бы забыть. Но в твоём случае оно будет следовать за тобой по пятам всю жизнь. Может, стоит развернуться и принять, а? Если не ради себя, то ради той маленькой волчицы за твоей спиной?

Он явно неравнодушен к Кейт. Или мне показалось? Пытается защитить её?

— Ты поэтому отступил от вашего главного правила? — спросил его. — Потому что запал на мою женщину?

Охотник сморщился, словно сожрал кислую ягоду. Я попал в точку. Ведь Бэкетту платят за то, чтобы поймать Кейт и убить меня. По всем правилам их гильдии сейчас из кустов должна выскочить армия Торна. Поэтому я был начеку.

— Я не беру чужое, альфа, — голос охотника изменился, наполнился сталью.

— Тогда почему?

— Потому что моя цель — Кевин Торн. А не его жена или ее любовник. И тем более не сын.

Пришло время мне сморщиться. Любовник? Он серьезно? Какая мерзость! Кейт моя истинная. Светлее и непорочнее этой связи не существует. Затолкать бы эту шляпу ему в ...

— Один — один, — пропел этот тип.

— Ну так что тебе нужно?

— Я не трону оборотней, пока они будут сидеть тихо. И мне плевать, как ты это обеспечишь. Но сейчас вам с миссис Торн лучше свалить и затаиться. Я дал её мужу ложную наводку, они сейчас рыщут в южной части города.

Почувствовал, как задрожала Кейт. Боится Торна. Как же это злит! Мой зверь постепенно срывается с цепи. Хочет власти, крови врага. Хочет жестокости. Как долго я смогу удерживать его?

— Зачем делишься? Что тебе с этого? — спросил охотника.

— Скажем так: хочу, чтобы хоть у кого-то жизнь сложилась хорошо.

— Я тебе не верю, — прорычал.

— Зря, — Бэкетт указал на Мэган, — она не даст соврать. На неё был заказ...

— Что? Мэг?

Она не сказала мне об этом.

— Да, — прошептала волчица, — это Торн дал задание убить меня.

— Почему?

— Из-за меня, — раздался голос Ли.

Сын Кейт отпустил мать и поднялся на ноги. Все это время он обнимал её.

— Одеться не хочешь? — спросил меня друг.

— К делу, Ли, — я терял терпение.

Кейт при этом повела носом в сторону леса. Я тоже почувствовал. Запах металла. Бензина. Жажды крови и предвкушения. Нужно скорее выбираться отсюда! Мы и так задержались.

— Отец узнал, что я встречаюсь с ней. Он слишком зол, что мама сбежала. И выместил ненависть на Мэг. Ведь её видели с тобой, Ник.

— Но откуда он узнал...

— Ты недооцениваешь Торна, альфа, — встрял охотник, — он очень дотошный, мнительный. Это делает его почти неуязвимым. Этого человека сложно поймать с поличным, даже находясь рядом. Мне нужно время, чтобы втереться в доверие. А Кейт слаба. Ей нужно окрепнуть.

— Ты знаком с обращенными... — выдохнул я.

— Да. Очень хорошо. Я убил многих...

Странно. Сейчас в пустых глазах этого человека мелькнуло чувство. Вина?

Запах металла стал гуще. Они близко! Торн возвращается домой или это ловушка? От охотника не исходило никакого запаха.

— Я предлагаю сделку, альфа, — Бэкетт стал говорить быстрее, — возьмешь на себя ответственность за волков этого города. Тогда они не пострадают. Найди способ успокоить их, и мне не придется совершать страшное.

— Нам сейчас нужно уехать. И это важно. Нужна отсрочка.

— Прости. Условия контракта с Торном вполне конкретные. И он требует результатов. Если для того, чтобы поймать крупную рыбу, мне придется вырезать всю стаю, я сделаю это не задумываясь. Оставь кого-нибудь, чтобы следил.

Он бросил мимолетный взгляд на Мэган.

— Она не сможет оспорить решение Рэйвена. Ты ни черта не понимаешь, как работает иерархия в стае, Бэкетт! — рыкнул, готовясь обратиться в волка.

— Как раз я понимаю. А вот ты, альфа...

Звук воющей сирены возник из ниоткуда, прерывая наш разговор. Охотник резко схватил Ли за шкирку и потащил к дому. Кейт непонимающе вертела головой, поджимала уши и сжалась в комок.

Я обратился в волка, всматриваясь в мелькающие среди деревьев огни. Они были всё ближе. Неужели это конец? Нас вычислили?

— Мэг, бери Кейт и бегите к мотелю. Соберите вещи, сложите в машину. И ждите меня.

— Ник! — Кейт была в панике.

— Тихо, сладкая. Слушай меня. Сейчас я уведу этих ребят от вас. Пока скройтесь в тех кустах. Как свалят, сразу бегите напрямую. Трой и остальные, держитесь поодаль и защищайте самок.

— Да, альфа!

— Ник! — в голосе истинной я слышал слёзы.

— Не бойся. Всё будет хорошо, — ткнулся в ее лоб своим, стараясь передать немного уверенности через столь простое касание, — просто делай, как я сказал.

— Хорошо.

Мэган с болью в желтых глазах смотрела на закрывающуюся дверь особняка Торнов. Я чувствовал её эмоции. Ли на какое-то время задержался, глядя в прозрачное стекло на свою волчицу. Бэкетт положил руку на его плечо. В этот момент я понял, что между нами с Кейт и её сыном выросла невидимая, но крепкая и высокая стена. Ли — человек. А мы — волки. Теперь это нельзя игнорировать. Как бы моей истинной не было больно, ей придется смириться.

В моей голове словно открылся небольшой дворец. И для каждого члена стаи было своё место. Весьма необычно! Так я могу разделить их эмоции и голоса, не путаясь.

Так что, распихав чувства волчиц по комнатам, я сосредоточился на деле. Трой и остальные скрылись в густой тьме леса. Готовые на всё, чтобы защитить мою пару. Она уже покорила их. Я слышал их мысли. Это очень хорошо.

Мэг подтолкнула Кейт к пышным кустам, что росли чуть поодаль от ворот особняка. Моя миссис Торн бросила последний тревожный взгляд на меня и побежала за ней. Волчицы спрятались. И как только милый хвостик моей пары скрылся среди листвы, весь двор осветили десятки ярких слепящих фар.

В уши ворвались неприятные режущие звуки сирен. Из машин высыпали полицейские и навели на меня оружие. Автоматы? Они серьезно? Увы, кретины, за оборотнем вам не успеть.

Развернувшись, дал дёру. Сзади послышались глухие очереди. Ух, как они боятся оборотней! Кровь в венах раскалилась. Внутренний зверь рычал и требовал развернуться, дать бой этим зажравшимся полицейским. Но моя задача не драться, а увести подальше эту недоделанную армию подонка Торна.

Я держался ближе к дороге, затем нырнул в лес. Сирены стихли, но ощущение опасности всё еще било по нервам. Снизил скорость, чтобы прислушаться. Остановился, принюхиваясь. Снова запах металла и бензина. Но откуда?

Очередь из пуль взбила траву прямо под лапами. Это не полиция... А ребята куда опаснее.

Сорвался с места, скрываясь между деревьями. Я бежал, словно тень. Вот теперь запахло жареным по-настоящему. Но вопреки всему, ситуация лишь разгоняла по венам адреналин. Волчье тело подобралось, мышцы работали как часы.

Судя по звукам, за мной неслись не менее трех военных джипов. Значит, Торн запросил подмогу. Это усложняет дело. Армия?

Местечковый заместитель прокурора вряд ли бы смог надавить на нужные рычаги. К моему счастью, большие военные машины быстро застряли среди деревьев. Пока я огибал опушку, до меня доносились мат и ругательства преследователей. Неужели думали, что смогут поймать оборотня в лесу?

Вряд ли это дело рук Бэкетта. Хотя исключать подобное нельзя. Попытался мысленно достучаться до своих, но услышал лишь пустоту.

— Сука... — выругался про себя, стараясь бежать ещё быстрее.

Выжимал из зверя максимум. Ему не нравилось, что мы бежим. Но сейчас силы не равны. Бэкетт прав — мне нужна стая, если вдруг решу забрать город у Рэйвена. Одни проблемы на мою голову!

Нужно запутать следы на случай, если привезут ищеек. А их привезут... такие как Торн, ущербные ублюдки с завышенным эго. Кейт здорово подрезала ему самооценку, втоптала в грязь. Так что он будет жестоко мстить. Нужно валить как можно скорее.

Сердце билось быстро, но ровно. Я контролировал себя. Даже взбодрился. После нескольких дней в мотеле слегка размяк. Чтобы защитить Кейт, необходимо стать жестоким, как прежде.

Задумался о стае. Знает ли Рэйвен об опасности, которая грозит оборотням? Якобы похищение Кейт стало поводом для местных властей, развязавшим им руки. Теперь каждый волк, волчица и волчонок в опасности. И охотник пытался воззвать к ответственности, переданной мне с кровью вожака. Твою мать!

У меня нет желания этим заниматься. Но почему я чувствую, что должен защитить их всех?

Я бежал, стараясь быстренько обмозговать всё, что случилось. Рассортировать по приоритетам, как привык. Главная задача — спасти истинную. Но Кейт... Она такая добрая, ласковая, любящая. Не удивлюсь, если она и правда моя бета. Потому что в этой женщине собраны все лучшие качества.

И она уже приняла троих оболтусов. Даже раньше, чем это сделал я. И моя истинная не позволит бросить волков в беде.

— Кейт! Мэган! — звал уже настойчивее, когда среди деревьев замаячило шоссе, ведущее в соседний штат.

И мотель. На самом краю леса я остановился. Пригляделся, используя всю силу волчьего зрения. Свет не горел. Машина, которую оставила Мэган, стояла в глубине небольшой парковки. Не нравится мне всё это.

По шоссе промчалась огромная фура, вынудив меня попятиться. Черт! Я аккуратно пробрался мимо ресепшена к нашему номеру. Обернулся в человека, затем толкнул дверь. Не заперто.

— Кейт? — вошел, но ответом мне стала лишь тишина.

Сердце пропустило удар. Липкие пальцы страха постепенно сковывали, мешая дышать. Её нет. Твою мать! Её нет! Быстро надел джинсы, майку и кожаную куртку. И через минуту выскочил в темную ночь...