Глава 10

Марина Лыкова Никогда бы не подумала, что однажды буду подглядывать в дверную щелку, да еще за мужем! Но услышав знакомый, хорошо поставленный голос из-за неплотно прикрытой двери аудитории, удержаться не смогла! Я вообще-то шла к айтишникам, мне нужна была Юлия Юрьевна, потому что отрывать Хранителя от знакомства с тещей, которая и так, по словам Вики, была не подарком, не хотелось. Интересно, конечно, в ее рассказах о матери любви и страха было примерно поровну. "Так может, пусть он ей продемонстрирует свои способности?" - предложила я. "Ей уже за шестьдесят, ну але! - возмутилась подруга моей непонятливости. - Одно дело просто знать, а другое - видеть собственными глазами!" А уж если учесть, что там будет еще и Викин сын-подросток, оборотню я точно не завидовала. В прошлый раз Иван нам, конечно, очень помог, но кто его знает, что ему придет в голову сейчас? Зато у меня, наконец, нашлось время прочитать исследования Мстислава, подаренное мне Корнеевым, кажется, миллион лет назад. Я почти забыла о нем в череде приключений и неотложных дел, но разбирая свои книги и бумаги после переезда, наткнулась на неприметную пластиковую папку с полуотвалившимся стикером. Когда мы только перебрались в его столичную квартиру, муж предложил мне выбрать одну из пустующих комнат под личный кабинет: "Маришенька, это не потому, что мне не нравится работать с тобой в одной комнате, - пробормотал он, отчаянно пытаясь объяснить свою настойчивость. - И не потому что я хочу что-то скрыть..." Растерянно-смущенное выражение на этом строгом и обычно насмешливом лице, действовало на меня слишком возбуждающе. "Вот поэтому, светоч мой... вот поэтому..." - хрипло прошептал муж мне в растрепавшиеся от быстрой бурной любви волосы. Пришлось признать, что это весомый аргумент в пользу раздельных кабинетов. И вот вчера, дочитав до конца монографию, я поняла, что кое-какие магические ритуалы оказались крайне интересными. В первую очередь, упоминанием тех, кто их проводил. Малочисленный народ уже давно растаял во времени, но его название могло трактоваться и как "свет", и как "светоч", и как "эльфы". Конечно, в официальных переводах с древнего языка последний вариант не упоминался, но фотографии, сделанные на месте раскопок, меня изрядно озадачили. Сдается, слово оказалось не таким уж и придуманным, и я хотела попросить Юлию Юрьевну максимально восстановить изображение с помощью высоких технологий. А еще - подбить на киберпреступление, и поискать сходную символику в закрытых файлах мировых хранилищ. А тут - он! Как всегда, безупречный в своем черном костюме, с серьезным лицом вещает: - Важно помнить, что "хомо сапиенс" - это самоназвание, которое совершенно не объективно характеризует большинство людей. Для того, чтобы ему соответствовать, в первую очередь, необходимо научиться пользоваться своим разумом, а ваши работы - это просто испытание для моего социального терпения, - тяжело вздохнул Мстислав Ярославович. - А оно еще сильнее ангельского... Возвращаю на доработку все, и обратите внимание на заключения и выводы. - Но у меня же они как раз главная вишенка на торте! - манерно протянула какая-то девица за первой партой, наваливаясь на стол шикарным бюстом. Даже я сглотнула от зависти, но Властелин Тьмы только сочувственно усмехнулся. Еще один плюс активной личной жизни мужчины до брака - даже очень соблазнительным телом его не удивить. - Спору нет, это важная деталь, - тщательно скрывая жалостливое презрение, проговорил он. - Но если сам торт не получился, то никакие вишенки вам тут ничем не помогут. В аудитории раздались протяжные вздохи разочарования и тихие страдальческие стоны. Кажется, дипломники рассчитывали на то, что женившись, профессор Лыков будет более благосклонно смотреть на их слабости. Он обвел презрительным взглядом аудиторию. - В общем, кто слушал - молодец!.. - А кто не слушал, того Тьма скушал, - едва слышно фыркнул за моей спиной знакомый голос. Я подпрыгнула от неожиданности, едва не зарядив головой незаметно подошедшему студенту в подбородок. - Корнеев! - тихо, но раздраженно рявкнула я, отпрянув от двери. - Вы что тут делаете?! - То же, что и вы, Марина Станиславовна, - невозмутимо признался он. - Слушаю, как Мстислав Ярославович консультирует дипломников! Никогда не надоедает. - Так он и не повторяется, - невольно усмехнулась я. - По крайней мере, на моей памяти такого ни разу не случалось! - А я об чем! - толковое дитя олигарха глубокомысленно приподнял брови. - Но раз вы здесь, значит, он скоро закончит, а я хотел еще у него кое-что спросить... - Да я просто мимо шла, - спохватилась я, разворачиваясь в сторону лестницы в цокольный этаж. - Передайте ему, что я сейчас к айтишникам, но очень хочу с ним поговорить. Я уже знала, что Юлия Юрьевна в межсезонье на работе не задерживается. В этот период к ее обычным странностям добавлялись острые приступы социофобии, но благодаря помощи Агриппины Павловны, ей удавалось контролировать свое состояние. - Это срочно? - в голосе студента прозвучало искреннее огорчение. - Пока не знаю, - честно призналась я, не желая лишать парня работы, которой он так жаждал. - Тогда я передам ему, что вы его искали! - донеслось мне в спину. И только спустившись вниз и дойдя до неприметной двери в логово айти-отдела, я поняла, что добровольный помощник как-то слишком уж в курсе настолько интимных подробностей жизни своего начальства! Подавив жгучее желание вернуться и устроить Корнееву допрос с пристрастием, я все-таки сделала выбор в пользу начальницы айти-отдела. В отличие от студента, у нее были объективные причины избегать общества других людей. - Юлия Юрьевна! Ну, подождите! Дверь едва не открылась мне в лицо, а женщина, одетая в мешковатый спортивный костюм, шмыгнула проколотым носом и зло процедила куда-то через плечо: - Кажется, пора начать заправлять штаны в носки... Быстро сориентировавшись, я последовала за ней, подстраиваясь под широкий шаг айтишницы. - Зачем? - тихо уточнила я с мягкой улыбкой. Юлия Юрьевна бросила на меня недовольный взгляд исподлобья, который, впрочем, быстро потеплел: - Чтобы люди не требовали от меня слишком много, - фыркнула она. - Оказывается, Филя закрывал столько вопросов, что даже не знаю, когда он спал! - А ты хотела, чтобы он вернулся? Я решила не лезть сразу со своими вопросами, раз ее заштормило. Юлия начала замедляться, тяжело задышав, и в конце концов остановилась. - Знаешь, Марин, - неторопливо заговорила она. - Чаще всего, нет, но вот в такие моменты - очень!.. А ты чего пришла-то? - Да попросить хотела найти кое-что, - осторожно начала я. - Есть подозрение, что никто кроме тебя или Филарета мне помочь не сможет. К тому же дело такое... не слишком законное... наверное. Глаза айтишницы мгновенно заблестели, а губы растянулись в улыбке. - Вот чем вы мне с Агриппиной Павловной нравитесь, так это способностью ставить интересные задачи ровно в тот момент, когда мне хочется сделать с собой что-нибудь нехорошее. Сразу желание жить появляется, - пояснила она в ответ на мой подозрительный взгляд. - Ты же в курсе, что у нормальных людей твои признания вызывают неоднозначные чувства, да? - Филя знал, что у меня шиза, когда нанимал, - окончательно повеселела Юлия и решительно расправила плечи, - а раз Победоносный меня еще не уволил, значит, всех все устраивает. Давай, что там у тебя? Мы стояли на лестничной площадке. Куда вот-вот должны были высыпать студенты на перерыв, поэтому я поманила сообщницу в ближайший коридор к окну. - Если вкратце, нужно вскрыть базы данных несколько европейских музеев и одну частную коллекцию, - едва слышно проговорила я. - Ого! - Юлия Юрьевна с азартной усмешкой потеребила пирсинг в носу. - А что ищем? - Ты не поверишь, - хмыкнула я и тихо призналась: - Эльфов... Подсознательно я ожидала обычной реакции нормального человека, что-то типа звонка в ближайшую платную наркологию, или хотя бы смеха. Но Юлия только приподняла брови и поджала губы, думая о чем-то своем. - Только не думай, что я спятила, - невольно вырвалось у меня. - Чем выше уровень образования, тем выше вероятность развития психических расстройств, - прищурилась айтишница, - но из нас двоих официально признанный псих - я, так что вряд ли ты переплюнешь моих тараканов... - Не делай поспешных выводов, - предупредила я. - Давай я отвезу тебя домой или куда ты там собиралась, а по дороге все расскажу. Юлия Юрьевна снимала квартиру недалеко от академии, но согласилась заменить прогулку поездкой. И я рассказала ей о своей гипотезе, тактично опустив известных ей действующих лиц. Из исследования молодого ученого Мстислава Лыкова (в то время докторская степень по истории цивилизаций у него была европейского производства, так что ее можно было смело приравнять к кандидатской здесь), следовало, что какое-то время по соседству с кельтами жили эльфы. Конечно, не такие, как в книжках, романтичные возвышенные красавчики, а скорее похожие на мою новую подругу Ирралиэнь - жесткие, расчетливые и не брезгующие кровавыми ритуалами. - В идеале, я хочу понять, куда они делись, - закончила я свой рассказ, - потому что сильно сомневаюсь, что имея возможность скрывать свои физиологические отличия от соседей, они просто ассимилировались другими народами. О том, что это могло пролить свет на беременность эльфийки и ее последствия, я, конечно, умолчала. - Хм, занятно, - айтишница откинулась на светло-бежевое сидение машины Властелина Тьмы и прикрыла глаза. - Значит, говоришь, музей и частное хранилище... Скинь мне списком хотя бы названия и фотку символов, которые ты ищешь в максимальном разрешении. Посмотрю, что можно сделать. - Да я тебе и адреса скину, - сердце радостно ёкнуло. - Я в половине этих мест работала в свое время! - Так даже лучше, - тяжело вздохнула она, открывая глаза. - Я еще по своим каналам поспрашиваю. Вдруг не только ты интересуешься этой историей. Среди наших много таких, кто ищет нереальное, а тем, кто нашел, даже справку выдают. Профильные специалисты. Она выпрямилась и с тихим хрустом расправила плечи. - Напишу тебе завтра. Юлия открыла дверь и легко спрыгнула на землю. Кажется, ее даже отпустило. Только когда она скрылась в подъезде, я вспомнила, что не дала ей ни адреса электронной почты, ни номера телефона. Что ж, в ближайшие дни все равно увидимся, а мне пока и без древних эльфов есть чем заняться - Ирралиэнь обещала сегодня заехать в гости после врача.Паркуясь у академии, я заметила знакомую широкоплечую фигуру в длинном черном пальто. Мстислав тепло улыбнулся и насмешливо вздернул бровь, подходя к машине. - Не сомневаюсь, что была необходимость, - начал он, устраиваясь на пассажирском сиденье поудобнее. Я коснулась легким поцелуем холодной скулы: - Точно. Но я не хотела, чтобы ты замерз, поэтому с меня... Договорить я не успела, и без того темные глаза стали совсем черными: - Провоцируешшшь Тьму, - прошептал он с тем особенным выражением, которое будило внутри меня Свет. - Я специально, - покинув парковку, я скользнула рукой по его бедру. - Но придется потерпеть до дома. В этот момент на экране бортового компьютера отобразилось входящее сообщение: "После полуночи проверь папку "Документы" на своем ноуте, я туда все сложу". Номер был не из справочника, но я и так прекрасно поняла, кто отправитель. Из моих знакомых такое могли сделать только двое, но первый сейчас решал семейные вопросы... Не без труда укротив Тьму, Мхефиаансиан вопросительно приподнял бровь. Я покосилась на мужа, отзеркалив выражение его лица. Что-то, наверное, опыт общения с этими ископаемыми реликтами, подсказывало, что не все так просто с той работой. А мои самостоятельные изыскания его, как минимум, удивят. Мысль о том, что Властелину Тьмы они могут не понравиться, я трусливо погнала. Видеть его в гневе мне уже приходилось, и это не то зрелище, повторения которого нормальный вменяемый человек ждет с нетерпением. - Артур сказал, что ты хотела со мной поговорить, - начал Мстислав, когда мы выехали на широкий центральный проспект. - Но, кажется, ты уже нашла другого консультанта. Он кивнул на уже погасший экран. - Все совсем не так, - изо всех сил сдерживая улыбку, ответила я. - Точнее, не совсем так. Просто не знаю с чего начать. Все-таки я очень соскучилась по нему за рабочий день, а еще больше - по общей работе, на которую в последний месяц времени выкроить почти не удавалось. В академии из-за несовпадения расписания приходилось общаться по большей части только через Корнеева, а дома... нам было не до этого. - Начни с конца, - ехидно посоветовал Мстислав Ярославович Лыков, - это может очень сократить... - Эй-эй! - расхохоталась я. - Со мной этот твой тон не сработает! Выключай профессора, Хефи!.. - Прости, - не смутился он. - Но мы скоро уже приедем, а я не собираюсь тратить время на всякие глупости. - Это с каких пор твои собственные исследования стали считаться глупостью? - я почувствовала, как вспыхнули щеки. Откровенно восхищенный взгляд мужа доставлял почти физическое удовольствие. - Вот примерно с того утра, когда меня, ученого с мировым именем и Властелина Тьмы, обхамила при студентах рыжая пигалица, - сообщил Мстислав, чуть ли не облизываясь. - Ты мне всю жизнь припоминать это будешь? - фыркнула я, прикидывая, как бы покомпактнее сформулировать свои вопросы. До дома оставалось минут семь езды, даже с учетом традиционной в это время пробки на въезде под шлагбаум. - Это вряд ли, я не настолько злопамятный, но ближайшие сто-двести лет - непременно! Так что ты там говорила про мои исследования? От такого резкого перехода, а еще от того, что меня неожиданно подрезал какой-то псих на мотоцикле, я поперхнулась, выругалась и ляпнула, как есть: - Корнеев подарил мне твое последнее исследование времен работы в Кембридже. В оригинале. И я его прочитала. - И? - даже пальто не могло скрыть, как напряглись широкие плечи. - И, конечно, нашла кое-что интересное, доктор Лыков, - самодовольно хмыкнула я. - Вы непревзойденный мастер размытых формулировок, Мстислав Ярославович, но и я не вчера родилась. Английским владею, как родным, а на расшифровке кельтских языков вообще специализировалась. Поэтому мне не надо объяснять, что словосочетание... - старательно выговорила фразу на давным-давно мертвом языке, - можно трактовать не только как белую магию или ритуал призыва абстрактного света либо светлого божества. К тому же, оно даже на слух созвучно с... - а вот тут чуть язык не сломала. - Это самоназвание эльфов вашего мира, меня Ирралиэнь научила. - Зачем? - то ли от удивления, то ли от желания сбить меня с толку любой ценой полюбопытствовал Мхефиаансиан. - Разминка для языка хорошая, типа здешних скороговорок, - отмахнулась я. - Ты, конечно, все очень правильно описал, и нигде не соврал даже, но воды налил, как твои дипломники в свои работы! Я и то еле поняла, что меня смущает... - И что же? - не сдавался этот звездный болтолог. Я выразительно закатила глаза и свернула в проезд к жилому комплексу. - Хефи, ну в самом деле! Мне сорок лет, и я взрослая женщина!.. Кхм... - Тьма, заворочавшаяся в глазницах самого потрясающего мужчины, наглядно подтвердила, что в моей физиологической зрелости он как раз не сомневается. - В данный момент меня смущает несколько другое. - Тьма? - в ход пошла тяжелая артиллерия, но у меня было еще несколько минут до того момента, как ярко освещенном подъезде меня окутает моя личная соскученно-оголодавшая тьма. - Скажем так, - тщательно подбирая слова, проговорила я. - Мне интересно, почему студент, которого я без задней, заметь, мысли пристроила к тебе в помощники, оказался в курсе того, о чем знать ему, вроде бы, не полагается. - Докопалась все-таки, - Мхефиаансиан откинулся на спинку сиденья и со смущенной усмешкой потер лысый череп. - Угу, - я настойчиво посмотрела на мужа, пикнув пультом шлагбаума. - Вот и Корнеев докопался, - хмыкнул он, тоже заметив свободное парковочное место. - Откровенно говоря, поначалу я его всерьез подозревал... Ну, ты же понимаешь, почему, а потом дошло... Ему действительно просто интересно. - А он-то как?! Это слово ни в одном переводе не фигурирует... - Ты же в курсе, кто его отец? - Богатенький любитель древностей, - кивнула я. - Ну, во-первых, невероятно богатенький, - поправил Мстислав, - что позволяет ему купить даже то, что не продается, но, насколько я понял из рассказов Артура, предпочитает пополнять свою коллекцию околомагическими трудами. Парень обратил на это внимание как раз, когда систематизировал библиотеку отца в расплату за подношение тебе. Не на какие мысли не наводит? Тогда, во-вторых, бабка нашего парня по отцу - как раз та самая подружка Карпинской, к которой она сегодня отправила нашу Жрицу на прием. Я припарковалась криво, но даже не заметила, потому что ошарашено уставилась на мужа, молча хватая ртом воздух. - Да, Светоч мой, однажды мы оказываемся ровно там и тогда, где нам суждено оказаться, какими бы дорогами ни шли... И, поверь, Корнеев этому только рад!