Глава 20

Ирралиэнь Драктир - А мы не можем там оказаться как-нибудь побыстрее? - безуспешно пытаясь скрыть раздражение, спросила я у Лыкова. - Я - да, - имитировать спокойствие у него тоже получалось неважно. - А вот с тобой вместе - большой вопрос. - Почему? Вопрос меня и правда заинтересовал. Разве для Тьмы имеет значение, куда открывать Врата? Да и, в конце концов, какая разница, о чем болтать, перестраиваясь через шесть полос в еле-еле ползущей пробке, чтобы выехать из этого ада? Может, машина Виктории и могла мчать со скоростью двести километров в час, но какой в этом смысл, если ты уже встрял в компанию желающих попасть домой после трудового дня... Мстислав Ярославович покосился на меня и, похоже, пришел к схожим выводам. - Потому что в пределах одного мира я могу перемещаться в тенях и темноте, - равнодушно пожал плечами он, - но как это отразится на тебе и твоем будущем ребенке, я бы предпочел не проверять. Если помнишь, ты здесь, чтобы родить без приключений на свою голову... и остальные части тела. - А еще, чтобы не расшатать этим событием хрупкое равновесие нашего собственного мира, - фыркнула я. - Я все-таки нашла и прочитала дневники своей предшественницы... В этот момент Лыков, создав аварийную ситуацию, одним движением пересек сразу две полосы. Сзади раздалось несколько возмущенных сигналов, но я решила считать их торжественными фанфарами. Осталось всего две полосы, а впереди уже показались знаки съезда. Если мы туда не успеем, мне придется рискнуть. - Верховная Жрица вела настолько подробные записи? - усмехнулся Властелин Тьмы, очевидно, не понимая, что такое рождение наследников, особенно, для таких, как мы. Да и откуда ему? Тьма - бесформенное, разрушительное начало нашего мира. Впервые уступившая в силе Хранителю Долины пару столетий назад, что она могла знать о созидании?.. Попав в этот мир вслед за воплощением светлого начала, Мхефиаансиан впервые обрел постоянную форму. И ему неожиданно понравилось... Признаться, в чем-то я его понимала. За тысячи лет наскучит все, что угодно, а тут - каждый день стал открытием! Люди с их государствами, наукой, заменяющей магию, и, конечно, взаимоотношениями. Наверняка, он был уверен, что за такой короткий отрезок времени ничего не успеешь... Да что там, я сама так думала, пока сюда не попала! И, в глубине души, была рада ошибиться - Виктория оказалась настоящим подарком судьбы. Для Властелина Тьмы таким подарком оказалась Марина. Она явно вызывала в нем чувства, до сей поры ему незнакомые - нежность, восхищение, необходимость считаться с ее решениями. Последнее, кстати, меня поразило больше всего, я-то видела, чего ему стоило сдержаться и принять ее самоубийственный план! Интересно, моя ледяная ящерица так же перешагивает через себя, когда я иду на неоправданный, по его мнению, риск? Если да, то мне достался просто уникально сдержанный дракон! - Конечно, вела, - кивнула я, отвечая на вопрос Лыкова. - Рождение ребенка и так-то, как выяснилось, не самый простой процесс... Но Верховная Жрица так часто делится с природой своей магией и кровью, что становится неотъемлемой ее частью, а мир... немножко ею. Природная магия состоит из множества компонентов, но практически все восстанавливает обряд передачи жизненной силы. Поэтому в момент прихода в мир ее ребенка открывается портал в безвременье... Положив руку на живот, я слегка откинула спинку сиденья и постаралась спокойно улыбнуться, наблюдая, как Мстислав Ярославович пытается вклиниться впереди какой-то развалюхи, перестраиваясь на еще одну полосу ближе к вожделенному съезду. - Хм... - Властелин Тьмы задумчиво потер лысый череп и покосился в зеркало заднего вида, как мне показалось, с беспокойством. Что он там увидел, я со своего места обнаружить не могла, а подниматься и оглядываться не было смысла. Как я смогу на это повлиять? - Я помню, был момент, много столетий назад, - медленно проговорил Мхефиаансиан, - подобный тому, что ты описываешь. Свет как будто ослабел, а потом вспыхнул с новой силой... Только Тьме это пошло на пользу - у всех древних народов повысилась рождаемость и выживаемость потомства. - Правильно, - согласилась я. - Тогда еще у жриц природы была сила, они подстраховали Верховную и на свет появился ее первый сын. Его младший брат Аледил, последний из ныне живущих Учителей, был последним, для кого жрицы закрыли безвременье собой... Мир не успел восстановить равновесие и несколько из приближенных к Верховной ушли Туда, куда все уходит. После этого она решила, что дело того не стоит, тем более, что колебания Света отразились на всей Долине. Светлейший, правивший тогда, начал поговаривать, что не дело женщинам иметь столько власти, раз их естественные процессы отражаются на всем мире... - Ага, а в итоге виноваты оказались драконы! - усмехнулся Властелин Тьмы, медленно, но верно продвигаясь к нашей цели, которая уже показалась в зоне видимости. - Точно, - рассеянно хмыкнула я, наконец, заметив в боковом зеркале здоровенный длинномер в соседнем с нами ряду, пробравшийся вперед еще более активно, чем мы. - Только костяные и огненные хотя бы прислали дипломатичный вариант: "Не надо все валить на нас, мы сами в шоке!" А Отец клана Драктир только неприличное слово написал. На эльфийском... с тремя ошибками... Мстислав Ярославович попытался резко перестроиться перед фурой, но ее водитель то ли решил, что размер имеет значение, то ли просто забыл, где у него педаль тормоза... С оглушительным шипением он прокатился вперед, наглухо закрыв нам возможность съехать в нужный поворот! Длинно и заковыристо выругавшись на древнем языке нашего мира, Мхефиаансиан едва успел вырулить чуть ли не из-под колес размером с нашу машину. Я, только сейчас окончательно поняв, что это значит, с бешено колотящимся сердцем заглянула в глазницы, полные клубящейся Тьмы. - Ну, и какой у вас теперь план? - решительно стиснув зубы, чтобы они не так явно стучали от страха, прямо спросила я. - У меня - все тот же, - Лыков заглушил мотор и включил аварийку. - А ты садишься за руль и едешь дальше... - Сочувствую всем сердцем вашему клиническому оптимизму, - нахмурилась я, чувствуя, как рубашка на спине промокла от пота. - Это действительно беда. Но раз до сих пор вы как-то справлялись с постигавшими вас разочарованиями, сможете и в этот раз. Вы возьмете меня с собой...Упрямство всегда помогало мне добиваться поставленной цели. Впрочем, оно же периодически мешало жить. Спокойно - так точно! Потому что как ни старался Властелин Тьмы, на его стороне была только мужская логика и сила, в то время как мой арсенал аргументов был гораздо шире. А вот спустя несколько вечностей в тенях, я поняла, почему он так сопротивлялся! Чтобы без последствий нырять во Тьму, нужно быть Светочем... Время, пространство, события - все разом обрушилось на слишком самоуверенную Жрицу. Одновременно проживая тысячи жизней в прошлом, настоящем и будущем, я, упрямо стиснув зубы и щуря слезящиеся от напряжения глаза, высматривала то, что мне было нужно. Жреческие браслеты под рукавами ощутимо нагрелись, кольцо-артефакт, по ощущениям, вплавилось в палец, но Мхефиаансиан уже ничем не мог мне помешать. Против эльфийского любопытства нет ритуалов! К моменту, когда под ногами вместо упругой пустоты скрипнул песок, я уже знала не только, что произошло на складе, арендуемом Корнеевым Андреем Сергеевичем для личных нужд, но еще и почему...*** - Заканчиваем, мужики, - бросил старший, - босс звонил, они с партнером скоро будут. Не хватало еще, чтобы эта крылатая бабка отъехала раньше времени! Аэлла, высохшая до мумии, с крыльями, распластанными по полу под неестественным углом, едва заметно шевельнулась. Медленно сжала лапы с кое-где обломанными, но по-прежнему острыми, как лезвия, когтями. Пусть думают, что она на последнем издыхании, по крайней мере, бить не будут. В отличие от обладающих магией, людей так легко обмануть внешностью... Под прикрытием растрепанных патл совершенно седых волос, гарпия нехорошо усмехнулась, оскалившись острыми иглами зубов. Защита? Да и Тьма бы с ней, с защитой, внешность только жалко. Но единственный, перед кем она бы не хотела предстать подобной развалиной, должен был сегодня отправиться в срочную командировку. Конечно, зря поддалась чувствам, надо было и ему соврать, что срочно вызвали в какое-нибудь министерство библиотечных дел, или на кладбище к Карпинскому потянуло... Да что угодно, Сережа бы поверил. Он всегда ей верил. Поэтому Аэлла написала правду. Она не собиралась подставляться, но принимать решение и действовать пришлось очень быстро. В тех документах, которые переслала Марине Юлия, гарпия совершенно случайно наткнулась на имя того, с кем меньше всего ожидала встретиться в этом мире... И больше всего мечтала! Узнав, что кровный враг связан с сыном старой приятельницы какими-то делишками, она первым делом позвонила Алейниковой. Надо было убедиться, что Катерина не в курсе. Старая полуэльфийка не подвела, она ни сном, ни духом не знала о делах сына, а фамилия Скера гинекологу не сказала ровным счетом ничего. Зато Екатерина Андреевна рассыпалась в благодарностях за остроухую пациентку, мол, наконец-то, она сможет взять на руки настоящего остроухого малыша, выполнив долг перед своими наставниками, давно ушедшими в вечность. - А как же твой собственный сын? - усмехнулась Агриппина Павловна. - Как это ни странно, он не унаследовал ни капли моей крови и магии, - хмыкнула в ответ приятельница. - Видимо, правду говорят, что ребенок похож на того родителя, чья страсть в момент зачатия сильнее... - Хочешь сказать, у тебя получился стопроцентный человек? - заинтересовалась гарпия. - Абсолютно, - подтвердила врач. - Поверь, в таких вещах я разбираюсь лучше, чем кто бы то ни был. Засунь его в магический мир, в лучшем случае, он проживет от силы несколько ударов сердца! - Даже так? Судя по той информации, которая хранилась в одном из европейских архивов, Андрей Сергеевич Корнеев как раз очень интересовался порталами в магические миры. - Агриппина! - расхохоталась собеседница. - Ты же взрослая женщина! Должна понимать, что даже если бы подобные переходы были возможны, без инициации силой хотя бы одной из основополагающих стихий, мир просто его отвергнет! - И то правда, - согласилась гарпия, сразу по-другому взглянув на регулярные предложения Мхефиаансиана "добавить ему немного Тьмы в ДНК". Выходит, он это все знал? Или предполагал? Да кто его вообще разберет, не мог нормально объяснить, старый пень! С Катериной они закончили разговор как раз перед тем, как в дверь ее кабинета в архиве библиотеки постучали незнакомые мужчины. У нее оставалось еще одно важное дело. Пока незнакомцы выкладывали свои условия, она написала сообщение своему старому любовнику - ректору университета, где уже несколько десятков лет работал Сережа: "Срочно отправь Старцева в командировку! Сегодня же! Все объясню при встрече". Расстались они сразу после защиты Сергея, и не самым красивым образом, но у нее в сейфе по-прежнему хранился такой компромат, который не имел срока годности. Ректор об этом знал, как и то, что Агриппина Павловна Карпинская бестрепетно им воспользуется ради своего мужа, несмотря на то, что честно молчала столько лет. Аэлла решилась, а уже выходя из архива в окружении своих человеческих стражей, получила ответ, что билеты куплены, гостиница забронирована, и Сергею Борисовичу все это передадут на заседании кафедры антропологии. Да, налаженная жизнь. Да, обожаемый муж. Да, от нее не требовалось рисковать собой. Все это да, но... Единственное дитя, которое ей все-таки удалось защитить и вырастить, передано в самые надежные руки во всех вселенных. Любимый муж, пожелавший прожить свою жизнь простым человеком, несмотря на то, что с ее уходом начнет стареть, обязательно найдет новую любовь. Людям свойственно быстро забывать... Жизнь?.. Она хорошо пожила, интересно, и даже счастливо... В отличие от своих сестер и дочерей, от матери и теток, истребленных эльфами по приказу Верховного Друида. Но даже при всей своей силе и могуществе, он никогда бы не нашел их укрытий в Костяных скалах, если бы не предательство. Отец клана Костяных драконов Эвриандранф Скера решил купить жизнь своих детей жизнями чужих. Конечно, что ему какие-то малые народы! Старый паскудник предпочел не вспоминать, что во всех древних течет одна кровь... которая ничего не забывает. Костлявая гадина предал свой народ, сдавая Верховному Друиду Убежища Тьмы древних и места силы, оставленные своим детям Мхефиаансианом на заре времен. И только благодаря этому, у старого извращенца получилось уничтожить всех... Почти всех. Скера не учел только одного. Ее тысячи раз проклятому бывшему мужу не нужны были союзники. Ему был нужен мир... весь! И он не собирался выполнять своих обязательств ни перед кем. Особенно, после того, как удалось стравить эльфов и ледяных драконов. Получив покровительство Хранителя Долины и придя следом за ним в этот мир, Аэлла выстроила свою жизнь заново. Но неотмщенная кровь все равно вскипала... Она ждала без надежды на возможность мести десятки лет, а тут такой шанс! Жалкий человечишка заключил договор с тем, кто учел ошибки прошлого, и тоже не собирался выполнять обещание. Отцу клана костяных драконов нужна была Жрица и тот Свет, который она несла в себе. Он вскрыл святилища и последовал за ней, открыв Врата за спиной своего Властелина. Что ж, совместить приятное с полезным всегда хорошо. Такую удачу старая гарпия не могла упустить! И сейчас, сплевывая кровь из прокушенной губы на грязный бетонный пол, она была уверена в том, что все сделала правильно. Она столько ждала этой встречи, подождет еще. Это она умеет... Мерзкий костяной червяк должен заплатить по счетам... За каждую ее сестру и дочь...Когда все пространство склада озарила мощнейшая вспышка света, а потом раздалось несколько оглушительных выстрелов, она ослепла и оглохла. Но, спустя мгновение, поняла: он здесь. Тот, ради кого она поставила на карту все! Сердце гулко ухнуло в груди, посылая по венам черную кровь Властелина Тьмы... Хлопнули обрывки широких кожистых крыльев. Их хватит, чтобы на несколько мгновений поднять в воздух ставшее совсем легким тело... Зрение возвращалось слишком медленно, но у ее народа были и другие органы чувств. Человеческая прислуга, прикрывая бегство своего босса, пыталась стрелять в старика Тьмой, но мерзавец только хохотал, прижимая к себе, как живой щит... Светоч этого мира! Как она здесь оказалась?! Быстро окинув взглядом, Аэлла поняла, что умереть, исполнив месть, ей просто не дадут. И не потому что этот гад прикрывается Мариной, если она здесь, то и Мхефиаансиан явится вот-вот... В нескольких метрах от проклятого дракона на полу, раскинув руки, лежал... Нет-нет-нет! Этого не может быть! Она же все предусмотрела! Чувствуя, как перед глазами сгущается багровая пелена бешенства, гарпия стиснула зубы и выпустила когти. Этот мерзавец заплатит за все! Она рванулась вперед, к его горлу, вкладывая в движение всю оставшуюся силу, уже не разделяя на жизнь и магию...*** Быстро оценив обстановку, я рванула к Марине. Бледная, с синими прыгающими губами, она пыталась определить наличие пульса у Старцева. И лила в него Свет напрямую. Поморщившись, я тяжело опустилась рядом. - Сможешь сделать свой Свет острым как нож? - скинув верхнюю одежду, я четким движением расстегнула жреческие браслеты. Кто бы мне, Ирралиэнь Драктир, еще полгода назад сказал, что я на полном серьезе решу передать жизнь простому человеку? - Н...не знаю, - пробормотала Марина, с надеждой глядя мне в глаза. - Нет, наверное... - А придется, - зло хмыкнула я, закатывая рукава рубашки. - Режь, иначе не получится! Марина робко коснулась кончиками пальцев моих предплечий. - А тебе это не навредит? - Больше, чем муки совести? Вряд ли, - хмыкнула я, и тут же рявкнула: - Пресветлые лунные пятна, режь, я сказала!!! То ли от страха, то ли от неожиданности, но у Светоча получилось. Криво, косо, но две царапины вполне заметно засветились. Отлично. Я забормотала молитву Луне, искренне надеясь, что здешнее светило меня тоже услышит и поймет... Малыш обеспокоенно заворочался, но я не могла сейчас отвлечься на собственные ощущения. Старцеву досталось и физически, кажется, он пытался закрыть собой Светоч, и Темной магией. И вот это беспокоило меня больше всего. С гарпией и ее обедом Мхефиаансиан прекрасно разберется, но если этот парень сейчас уйдет Туда, куда все уходит, я сама себе этого не прощу. Кажется, минула не одна вечность, прежде, чем я услышала отклик. Шумно выдохнув, я свела запястья, соединяя живительный Свет и призрачную лунную силу, и поднесла ладони к начавшим желтеть губам. Ледяные предки, вы приняли меня, как дочь, так услышьте... отрежьте путь во Тьму этому человеку... Я знаю, вы можете... А одновременно с первым рваным вдохом мужчины, я почувствовала то, что ожидала почувствовать только через пару месяцев. Виктория была права, схватки ни с чем не спутаешь!