Глава 19

Марина Лыкова - Та-ак, - со свистом втянув воздух в легкие, а Свет - в пальцы, протянула я, доставая свой телефон. - А вы... хотя бы примерно чувствуете направление? Вот как по аналогии с запахом… Старцев до скрипа стиснул зубы и кивнул. - Да, теперь - да, - слова давались ему с трудом, но сейчас он выглядел гораздо лучше. Беспомощность сменилась напряженной сосредоточенностью. Видимо, магическое воздействие приглушило боль и усилило его ощущения, сделав их четче. Это придало мужчине сил и решимости. - Я не могу сказать, что это за место, но уверен, что смогу туда добраться, - проговорил он, на ходу надевая пальто. Я подхватила со стула свою шубку и быстро последовала за ним. Пока Старцев отзванивался предупредить, что его не будет сегодня и завтра, я набрала номер мужа. - Я с тобой, мой Светоч, - глубокий голос Властелина Тьмы обволакивал спокойствием, несмотря на слышавшееся в нем напряжение. - Хефи, они отнимают ее магию! - выпалила я. - Я видела это... как бы это объяснить... через чувства Сергея Борисовича... Поняв, что не знаю, как правильно описать произошедшее только что в кабинете Старцева, я растерялась. Но Мхефиаансиану дополнительных объяснений не потребовалось. Он коротко выругался себе под нос и включил громкую связь в машине, чтобы и Ирралиэнь тоже слышала наш разговор. - Похоже на то, Мариш, - муж старался говорить спокойно. - Дракон и Хранитель нашли описание ритуала, очень похожего на эльфийскую передачу жизненных сил природе, а Виктория узнала Корнеева-старшего. Оказывается, он брал у нее уроки вождения несколько лет назад, но после того, как мужик несколько раз чуть не перевернул машину, потому что ему, видите ли, что-то померещилось на пустой дороге, она от него отказалась. Мол, поехавшим крышей не место за рулем. - А ему точно показалось? - усмехнулась я, понимая, что это мы сейчас знаем, что все не так однозначно в этом мире. - Костяные драконы владеют такой способностью, - уклончиво ответил он. - В любом случае, на одной из старых фотографий он совершенно точно запечатлен с Эвриандранфом Скерой, а значит, старик уже давно ведет двойную игру... - Постой-постой, с тем самым?! - я задохнулась от постигшей меня догадки. Неужели Отец клана Костяных драконов тоже параллельно искал Светоч этого мира? То есть меня... По спине пробежал противный холодок, а к горлу подкатил противный ком. - Да, - помрачнел Мхефиаансиан. - Но тебе бояться нечего. Во-первых, ты под защитой Тьмы, а во-вторых, судя по тому, где он успел засветиться, искал он как раз эльфийскую жрицу, чтобы предъявить свои права по договору. Так что Аристорифронису повезло найти ее первым... Судя по фырканью на фоне, Ирралиэнь была прямо противоположного мнения по этому вопросу. - Тогда понятно, зачем он связался с человеком, имеющим возможность, а главное - желание, принять активное участие во всех этих магических изысканиях, - постаралась взять себя в руки я, садясь в машину рядом со Старцевым. - Непонятно только зачем ему это сейчас. - Спросим при встрече, Мариш, - серьезно подвел итог муж. - Мы договорились встретиться с остальными на въезде в этот элитный поселок, подъезжайте и вы туда же. - Нет, Хефи, нельзя терять время, - покачала я головой, вглядываясь в серые тучи, набухшие мокрым снегом и пытаясь понять, изменившаяся погода мне не нравится или это плохое предчувствие. - Сергей Борисович говорит, что чувствует, где Агриппина, а я видела, как ей плохо... Поэтому вы встречайтесь и выдвигайтесь к нам, а я буду держать тебя в курсе своих перемещений. - Марина! - рыкнул было он, но тут же как будто спохватился: - Светоч мой, послушай, не торопись, пожалуйста. Тьма тебя, конечно, защитит, но чтобы материализоваться там, где ты будешь, мне все-таки понадобится время... Не... Не надо рисковать, девочка моя... Просительные нотки в голосе Властелина Тьмы прозвучали непривычно, а оттого завораживающе. К тому же то, что он пытался меня уговаривать в присутствии Верховной Жрицы, стоило очень многого, но перед глазами встала кривая улыбка гарпии. В глазах защипало, пришлось приоткрыть окно несколько раз медленно вдохнуть-выдохнуть. Я покосилась на Старцева. Выбор, перед которым меня вольно или невольно сейчас поставил муж, был, по сути, выбором из двух зол. Агриппина Павловна никогда не стремилась заменить мне мать, которой я не знала, да и доброй тетушкой, в общепринятом смысле, она не была. Но она всегда оказывалась рядом, когда была мне нужна, заботилась, оберегала и давала возможность строить свою жизнь так, как мне хотелось. Позволяла допускать ошибки и исправлять их. А еще... очень наглядно показала своим примером, что любовь способна дать силы преодолеть любые преграды. Мхефиаансиан, привыкнув за десятки лет быть человеком, но при этом оставался Тьмой, которой чужда мелкая людская возня. Она просто приняла новые правила игры вместе с формой, считаясь только с узами магической клятвы и правом силы. Мой Свет вообще никак не проявлял себя до появления рядом Властелина Тьмы. Что нас связало? Стихии? Казалось бы, да, но... нет. Я видела, как нелегко ему дается осознание того, что иногда с другими можно и нужно считаться, и бесконечно восхищалась Тьмой, открывшей в себе способность любить. Он знал, как непросто мне дается понимание его и своей сути, и каждый раз стремился помочь, поддержать... Мы были неотъемлемой частью друг друга - жизнью, дыханием, вечностью. Сергей Борисович молча смотрел на дорогу, его движения были такими экономными и автоматическими, как будто им самим кто-то управлял. Он безукоризненно тормозил на светофорах и притормаживая перед пешеходными переходами, но я даже не уверенна, слышал ли он хоть что-нибудь из моего разговора, сосредоточившись на внутренних ощущениях. - Хефи, любовь моя, - медленно проговорила я. - Я отказываюсь выбирать, кто из вас мне дороже. Сейчас мы едем куда-то на запад. Как только Вика сядет за руль, позвони мне. Если мы доберемся до места раньше, я скину координаты, уверена, она найдет самую короткую дорогу. В трубке снова воцарилась тишина, но на сей раз молчал он. - Надеюсь, они мне пригодятся, - наконец, процедил Властелин Тьмы, подразумевая, что в крайнем случае он выйдет из теней там, где мне будет грозить опасность. - Спасибо, - прошептала я и сбросила звонок. Чего ему стоило это решение, трудно было даже представить.Центральные улицы сменились спальными районами, когда Сергей Борисович внезапно вывернул руль, вдавливая тормоз до упора и криво паркуясь у бордюрного камня до характерного стука. От неожиданности маневра меня мотнуло, приложив виском о стойку так, что из глаз едва не посыпались искры, а когда я кое-как проморгалась, стало ясно, что с ним творится что-то не то. Бледный до синевы, Сергей Борисович то хватался трясущимися пальцами за воротник рубашки, то сдавливал ладонями виски... Тяжелое, хриплое дыхание, закатывающиеся глаза... Между сведенных бровей прорезались морщины, желваки окаменели... Приехали, блин! Я отщелкнула ремень безопасности и развернулась к мужчине. Оказывать первую помощь при различных приступах меня учили так давно, что уже почти неправда. Что вот с ним? Сердечный приступ? Инсульт? Эпилепсия? Размышлять было некогда, но руки все сделали сами. Первым делом отстегнуть ремень безопасности и ослабить узел галстука и расстегнуть верхнюю пуговицу рубашки. Дальше пульс. Считать смысла нет, и так понятно, что бешено колотящееся, как будто без всякого ритма, сердце выдавало под двести ударов в минуту. Открыть окна, чтобы впустить свежий морозный воздух. В отчаянии я призвала на помощь Свет. Магия, может, и не решит всех проблем, но хуже точно не сделает, да и с ней как-то спокойнее. Кончики пальцев засветились и, повинуясь порыву, я снова осторожно оплела пальцами запястья Старцева. Вот бы передать ему хоть часть силы... хоть немножечко... - Дышите со мной, - пробормотала я, не уверенная даже что он меня слышит. - Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Сработало. Паутинка Света, повинуясь мысленному приказу, потянулась от меня к Сергею Борисовичу, как будто впитываясь под кожу. Несколько вдохов-выдохов, поначалу рваных, и сердце, ударив еще несколько раз невпопад, начало замедляться, выравнивая ритм. В помутневших светлых глазах появилось осмысленное выражение. - Ч... что это было? - выдохнула я, чувствуя, как подкатывают первые признаки панической атаки. Вот только этого сейчас не хватало! Следуя собственным советам, я вглядывалась в понемногу разглаживающиеся морщины на лице Старцева. Фокусироваться на чем-то, происходящем прямо сейчас. Дышать. Тактильно ощущать фактуру предметов. Я отпустила его запястья и закрылась пальцами в мех шубки. Теплый, шелковистый. - Агриппине очень плохо, - просипел Сергей Борисович и закашлялся. - Мы близко, но опаздываем. Я бросила взгляд на приборную панель. Оказывается, мы ехали уже больше часа. Почему же Хефи не звонит? Пробки? Должно быть... Так, стоп! - Говорите, мы близко? А насколько?.. Хотя бы примерно... Он покачал головой и открыл было рот что-то ответить, но тут тишину салона прорезал звонок моего телефона. Я приняла вызов, не глядя: - Мне сейчас звонил Лыков, где вы?! - рявкнула Виктория. - Где-то, - растерялась я, сверяя показания навигатора с названием улицы на шильдике ближайшего дома. - Крас-но-армей-ская... кажется... Дом одиннадцать. - Ясно, - секунду спустя, бросила моя собеседница. - Район? Я полезла смотреть в навигатор, настолько близко с этим городом я была не знакома. - Вы сместились к северу, - тем временем отрывисто проговорила Вика, судя по звукам на фоне, выжимая из своей машины все, на что та была способна. - Ждите нас, расчетное время в пути тридцать две минуты. - Это долго, - покачала я головой, покосившись на все еще бледного Старцева. - Возможно, столько у нас нет. - И что вы будете делать? - сердито фыркнула она. - С шашкою на танк бросится казак? Не дури, дождись хотя бы Мстислава!.. - А где он? - растерялась уже я - Едет к тебе, они же вообще с Иркой относительно нас на другом краю географии оказались! Я нервно сглотнула и закусила губу - Виктория была права, занесло нас далековато. Сергей Борисович тем временем медленно повернул ключ в замке зажигания. - Прости, Мариш, я не могу ждать... - Погоди, Вик... Сергей Борисович... - Нормально, - решительно оборвала меня Виктория. - Езжайте, сейчас что-нибудь придумаю, не клади трубку... Филя, за штурмана! Шорох, тихая ругань и взревевший от неожиданности мотор могли означать что угодно. А вот возмущенные вопли: "Вика, куда?! Ты решила проложить новую улицу?!" и ответное: "Тормоза придумали трусы!" ясно дали понять, что инструктор по экстремальному вождению на глазах изумленных зрителей превратилась в заядлую адреналинщицу, которая получила очередную порцию допинга. Сергей Борисович от нее не отставал, резко свернув во дворы и, ловко петляя между домами и детскими площадками, кажется, сразу превысил допустимую правилами скорость. Хорошо еще, что в такую погоду никто не гулял, а случайные прохожие, беззвучно матерящиеся нам вслед, быстро возвращались к своим делам. - Марин, где вы едете? - спокойный голос Хранителя Долины вернул мне равновесие в этом снова пошатнувшемся мире. - Какие-то дома... Пятнадцать... Тридцать пять... Сергей Борисович, вы хоть примерно представляете, куда мы можем выехать отсюда? - Нет, - бросил он, глядя стеклянным взглядом вперед. - По идее, впереди какая-то промзона... Старая застройка, наверное, дома от какого-то предприятия... В таких районах мне бывать не приходилось, и что могли означать слова Старцева, я представляла себе с трудом. Мы проезжали мимо облезлых пятиэтажек, проскакивали напрямую между ржавыми металлическими столбами непонятного назначения, пересекали кое-как заасфальтированные площадки. Взгляд то и дело цеплялся за яркие пятна неизвестно как оказавшиеся здесь современные игровые комплексы с песочницами и качелями. Они только подчеркивали общую унылость своего окружения диким несоответствием... - Скорее всего вы выедете к бывшей территории машиностроительного завода, - снова подал голос Филарет. - Викуль, давай сейчас направо, по параллельной улице с километр... Потом налево, там будет съезд, и выскочим на окружную... Марин, что вы сейчас проезжаете? - Все те же дома... Только теперь панельные, вроде так они называются... Погоди, мне Хефи звонит... - Хорошо, понял, - оборотень вздохнул и сбросил вызов. Все это время Сергей Борисович, молча кусая губы, сворачивал то направо, то на лево, огибая дома по одному ему ведомому принципу. - Мариш, что у вас? - Лично у меня не очень адекватный антрополог за рулем и крайне удручающий пейзаж за окном, - бодро отрапортовала я, стараясь не выдать мужу своего волнения. - А у тебя? - В пробке, - процедил он. - Не знаю, что за магию использует Виктория, но не помню, чтобы она хоть раз где-нибудь так раздражающе стояла! Он тоже натянуто усмехнулся. На фоне тихо играла музыка, я скинула ему сообщением наши текущие координаты. Понятно, что они еще сто раз изменятся, но все-таки. Я услышала, как Жрица что-то тихо сказала, а потом резкий свист тормозов и какое-то истеричное щелканье поворотника. С похищением гарпии наше как будто время начало затягивать какую-то невидимую пружину, которая могла выстрелить обратно в самый неподходящий момент. Мне подумалось, что если даже я это чувствую, Властелин Тьмы должен знать это наверняка. Но он молчал. То ли чтобы не волновать людей раньше времени, то ли были вещи, которые он даже при своей далекой от созидания природе избегал озвучивать. - Хефи, - тихо позвала я. - У них есть оружие, отнимающее магию. Что мне делать? К собственному удивлению, меня меньше всего волновала общая спортивная подготовка пятерых мужчин, после столкновения с приснопамятным Мавриусом, они не казались серьезными противниками. А вот наличие у них инструментов, способных причинить вред древнему магическому существу, пугало до дрожи в коленках. - Мариш, слушай меня внимательно, - откликнулся муж, видимо, что-то для себя решив. - Времени действительно осталось мало... только не у нас, а у Агриппины. Я их чувствую... глупые людишки сами не знают, с какими силами взялись играть... - в его глубоком голосе послышался рокот Тьмы. - Они хотят отнять ее жизнь, чтобы открыть Врата своему господину... в обмен на вечное существование... Кха-ха!.. Ты сможешь защитить Аэллу, Светоч мой, но только не обрывай нитей Тьмы... Обрати в пламя, испепели на месте, но их связь не должна прерваться... Их, может, и не должна, а вот мобильная явно не выдержала. Звонок прервался и я, тяжело дыша, опустила руку с телефоном на колени. И ладонь, и дисплей были влажными от пота. Нашла у кого спрашивать совета! От Тьмы, которая с начала времен отстаивала свою любыми способами, другого было бы сложно ожидать, но мне это точно не подходило. Конечно, если не останется другого выхода, я так и сделаю, но до последнего буду искать варианты. Тем временем Старцев затормозил у полуразрушенной секции кирпичного забора. - Дальше пешком, - объявил он, заглушая мотор. - И далеко? - я с сомнением посмотрела на свои замшевые сапоги. Это, конечно, не лодочки на шпильке, но тоже - так себе обувь для прогулок по бездорожью. Сугробы здесь, за городом, все еще внушали благоговение. Мужчина, кажется, впервые вообще задумался о том, насколько он сам готов противостоять вселенскому злу в лице не самых законопослушных граждан. Тем более, что сам он даже не подумал переобуться, а значит, лазить по снегу ему предстояло вообще в летних туфлях. - Я не знаю, - растерянно пробормотал Старцев, с нажимом потерев лицо. - Мариш, ты не представляешь, как мне отвратительно это бессилие, а еще больше - то, что я тебя впутал в эту историю! - Вот это точно не ваше решение, - ободряюще усмехнулась я. - Я не маленькая девочка, и вполне в состоянии нести ответственность за последствия своих решений. Так куда нам сейчас? Мы одновременно вышли из машины. Влажный обжигающий ветер с тонким запахом близящейся весны мгновенно обжег щеки и лоб, тихо хлопнул широкой юбкой, и забрался под короткую шубку, заставив зябко поежиться. Сергей Борисович, на мгновение задумавшись, стянул с плеч пальто, и достал из багажника спортивный пуховик. Переобулся в кроссовки. Посмотрел на меня и молча покачал головой. Да, очень жаль, что у него не нашлось для меня более подходящей случаю одежды. Что-то, наверное, опыт, подсказывало мне, что дальше нас ждет марш-бросок по очень пересеченной местности. - Нам нужно перелезть через забор, - не обманул моих ожиданий спутник.