Глава 5

Ирралиэнь Драктир - Ирри, ты хоть понимаешь, чего мне стоило не обратиться прямо в зале? - прорычал Рист, едва сдерживая языки голубоватого пламени. В этот час, тем более во внутреннем дворе нашего собственного логова, подслушать нас никто не мог. Чем в данный момент и пользовался мой клыкастый супруг. - М-да, ситуация действительно идиотская получилась, - была вынуждена признать я его правоту, осторожно отодвигаясь подальше от гигантской пасти, из которой остро пахло морозом и ледяной мятой. Дракон запрокинул башку и молча выдохнул огонь в темное ночное небо, а спустя несколько секунд, передо мной уже стоял высокий беловолосый мужчина. Пресветлые лунные пятна! Абсолютно голое рельефное тело наводило на совершенно другие мысли. Но Рист был недоволен вполне справедливо, поэтому я быстро подняла глаза. Смутить этого мужчину вряд ли могло хоть что-то, а вот продолжать сердиться под моим пристальным взглядом ниже пояса он вряд ли сможет. Зато минимум неделю потом будет язвить и ехидничать, так что проще дать ему возможность высказаться сейчас. - Да что ты? - саркастично приподнял брови муж. - Сами по себе идиотские ситуации не получаются, нужен хотя бы один идиот! Так почему ты решила назначить на эту важную роль именно меня? Глаза дракона светились, а на скулах и плечах то и дело проступала чешуя. Рист умел держать себя в руках лучше, чем все, кого я когда-либо знала, но когда он так смотрел, меня как будто сама Тьма за язык тянула. - Лучше тебя в этом маленьком спектакле ее никто бы не сыграл, - ехидно ляпнула я, тут же в миллионный раз пообещав себе научиться молчать. Хотя бы изредка, по особо важным случаям. К которым, конечно, стоило отнести и признание мужу в беременности чуть раньше, чем отправилась выяснять отношения с Верховным Друидом, не обзаведясь Хранителем. Да и страховать Светоч во Тьме, пожалуй, тоже было довольно рискованно. Только вот я ни об одном из этих событий не жалела, включая собственную недостаточную откровенность. И, кажется, Аристорифронис Драктир прекрасно это понимал. - Пффф! - на тонких губах снова заиграло пламя. Кажется, не настолько он был сердит, больше взволнован. Повезло тебе, Верховная Жрица, в очередной, стотысячный раз повезло! - Мне стыдно, - на всякий случай соврала я. - И я обязательно покраснею, когда-нибудь. Только ты должен понимать, что без моего участия установить пусть шаткое, но все-таки равновесие, в нашем мире не удалось бы. - Я, безусловно, уважаю твое неправильное мнение, - коварный ящер в человеческом обличии поймал меня за руку и прижал к своему горячему телу. - Но ледяные предки мне свидетели, если ты и в безмагическом мире найдешь подобные приключения на свой восхитительный зад, маленькая жрица, я тебя просто съем... Ни один дракон не в состоянии жить в таком постоянном стрессе! Лучше всю оставшуюся жизнь мучиться несварением желудка... - Я ядовитая, - тихо хихикнула я, прикусив мужа за плечо, опрометчиво оказавшееся доступным. - Так что твои мучения закончатся очень быстро, но подумай о нашем сыне... Рист тихо рыкнул и, подхватив меня на руки, широким шагом направился к драконьему входу, которым на моей памяти не пользовался ни разу. - Эй, что ты задумал?! Уж слишком решительно он двигался по темным пустым коридорам той части логова, где у меня так и не нашлось времени побывать. Не пугало, конечно, но озадачивало изрядно. - Давно хотел познакомить тебя с ледяными предками! - хрипло хохотнул он. - А то все Луна, Природа... - Стой, ящерица-переросток! - кое-как извернувшись, рявкнула я ему в ухо. - Я же замерзнуть могу! Ты об этом подумал?! Он толкнул какую-то дверь, перешагнул порог и бережно опустил меня на пол, не размыкая объятий. - Я не дам тебе замерзнуть, маленькая ледяная жрица, - горячо прошептал он мне в ухо. А я, задохнувшись от восхищения, оглядела открывшийся грот с самым настоящим источником силы в центре... Жидкий огонь в круглой чаше бассейна то вспыхивал, призывно взлетая почти к самому потолку, то сворачивался клубком, как будто подергиваясь пеплом. Как завороженная, я не могла отвести от него взгляд. - Ч... что это? - разом севшим голосом пробормотала я. - Наша сила, - так же тихо пояснил он. - Та, которую питает вода... Та, которая дает нам жизнь... - А лично тебе, кажется, еще и невероятное терпение, - ошарашено выдохнула я. - Пойдем, познакомим ее с нашим маленьким сыном, - Рист осторожно расстегнул на моих запястьях жреческие браслеты и потянул шнуровку парадного одеяния. Разулась я сама... Сердце забилось как перед первым ритуалом передачи жизненной силы. Лунные пятна, так вот куда уходит магия драконов, чей срок вышел... Что ждет меня там? Примет меня жидкий лед, как приняла Природа и Луна? Обнаженное тело покрылось крупными мурашками, но больше от волнения, - несмотря на то, что каменные стены пещеры были разрисованы морозными узорами, а с потолка свисали гирлянды ледяных кристаллов, холодно действительно не было. Гордо вздернув подбородок, я вложила пальцы в горячую ладонь мужа. "Кто из нас еще ледяной", - мелькнула мысль, когда он накрыл мои холодные пальцы своими. Любить друг друга в окружении потоков чистой силы оказалось ни с чем не сравнимым счастьем... А когда Рист уже нес меня в наши покои в человеческой части логова, я поняла, зачем он это сделал. Пресветлые лунные пятна! Как же я его обожаю...Свежеобретенная сила, накрепко запертая жреческими браслетами, ворочалась где-то в груди, разбегаясь мурашками по коже. Я чувствовала, как она обнимает моего малыша и, вопреки своей сути, даже успокаивающе согревает. Чего не скажешь о ледяном взгляде сидящего напротив меня эльфа. Светлейший хмурил белоснежные брови, сжимал тонкими пальцами подлокотники своего трона, косился на замершего ледяным изваянием за спинкой моего кресла Аристорифрониса. Он изо всех сил старался просчитать меня на несколько шагов вперед, гадая, что на самом деле хочет добиться Верховная Жрица. Наивный, это даже моему супругу не всегда удавалось! Старый эльф явно был в курсе делишек Друида, да и про договор с Костяными горами знал не понаслышке. После того, как я о нем упомянула, его острые скулы слишком заметно побледнели... Удивлен, Светлейший? То ли еще будет! Ни одна моя жрица не отправится в горы, пока я не наведу порядок в нашем общем доме, нравится тебе это или нет. Мы уже обсудили вопросы, касающиеся восстановления капищ Природы и распределения между ними оставшихся верными Свету друидов и готовых к посвящению жриц. Несмотря на то, что Хранитель Филлигерт первым делом восстановил истончившийся за время войны щит, закрывавший Долину от дыхания гор, пришедшие в упадок источники пока не могли обеспечить достаточное равновесие. В приграничных регионах деревья начали сбрасывать листья, а кое-где, по словам эльфов, переселившихся целыми семьями поближе к столице, наступала самая настоящая зима. Я напомнила правителю, что для нашего общего блага границы Долины по-прежнему должны оставаться закрытыми. Мирный договор позволял драконам появляться на нашей территории, но Рист так и оставался единственным, кого защита пропускала беспрепятственно. Отец клана Драктир не слишком обрадовался такому положению вещей, но после того, как Мхефиаансиан поручился, что мера временная, согласился подождать еще десяток лет. А вот Светлейшему предстояло донести это до представителя клана костяных драконов, когда тот явится следующий раз. - Ты понимаешь, что толкаешь нас во тьму новой войны, Верховная? - процедил он. - Эвриандранф Скера не остановится ни перед чем, если речь идет о выживании его клана. - Рада, что ты это понимаешь, - я скривила губы в надменной улыбке. - Значит, на переговорах будешь максимально убедительным. Дернувшиеся кончики ушей выдали крайнюю степень бешенства, но Светлейший прекрасно умел держать свои эмоции при себе и играл в эти игры намного дольше меня. - Так может, ты сама и скажешь ему об этом? Вряд ли мне удастся привести достаточно аргументов, чтобы отец согласился рискнуть жизнью своих детей. Это был удар ниже пояса - у всех рас-долгожителей потомство являлось наивысшей ценностью. Понимая, что придется отражать и подобный аргумент, я вчера попыталась расспросить Марину о подробностях договора. Но она рассказала все, что знала еще в зале совещаний, поэтому оставалось надеяться, что Властелин Тьмы сможет предотвратить вторжение в Долину. Или хотя бы отсрочить его на несколько месяцев. Нам всем нужна была передышка, а мне - тем более...*** - Доброе утро? - на всякий случай уточнил Рист с усмешкой. Предстоящий перелет в столицу впервые не вызвал привычного азартного восторга. Дипломатические игры с гораздо более опытным соперником обычно доставляли мне удовольствие. Да и само сердце Долины пробуждали очень противоречивые воспоминания - там, в городском доме моей семьи, отец объявил мне, что мне выпала высшая честь стать драконьей невестой. Там же я ее не оценила и попробовала сбежать... - Утро-то доброе, но вот я - злая, - хмыкнула я, наблюдая супруга первым открывшимся глазом. Попытку Луна мне, конечно, засчитала, может поэтому подсунула самого необычного дракона в горах. Аристорифронис Драктир не только поддерживал мои попытки изменить мир, но и сам принимал в них активное участие. А чего ему стоило при этом оставаться еще и заботливым мужем, ехидно-язвительным другом и сдержанным защитником, я предпочитала не задумываться. Тем временем предмет моего молчаливого восхищения поставил поднос с завтраком на прикроватный столик и, присев рядом, серьезно заглянул мне в лицо. - Тебе что-то не нравится, моя Ирри, - констатировал он более чем очевидный факт. - Точно, - кивнула я. - Не хочу встречаться со Светлейшим, я слишком мало знаю о костяных драконах, да и сам договор неплохо было бы изучить на предмет условий, прописанных между строк. А праздник этот мне вообще на... на пол не упал... Грядущий праздник Единения предполагалось сделать ежегодным, отмечающим заключение мира с ледяными драконами, но лично я считала его бесполезной тратой магической силы. Да, наверное, Светлейшему важно дать понять простым эльфам, что он по-прежнему в состоянии поддерживать порядок в Долине. Вот только при чем здесь он, когда основную работу проделали я, Хранитель и почти случайная встреча в совершенно другом мире? - Это связано с тем, о чем вы вчера говорили в святилище? Или с твоим положением? - Ты прям стрелой в стрелу попал, - фыркнула я. - Супруга Властелина Тьмы так занятно рассказывала о своей жизни, что я поняла, что... кажется, немного соскучилась по тому миру... Последние слова я прошептала почти беззвучно, но мой дракон услышал. - Ты просто устала, маленькая жрица, - тонко улыбнулся он. - А там... там все проще.*** Да, Рист был прав, в безмагическом мире все в разы проще. Особенно, если твоя собственная сила остается при тебе. Не то чтобы там была необходимость ее как-то использовать, но сам факт... - Я не стану этого делать по идеологическим соображениям, - твердо объявила я Светлейшему. Ты устраиваешь празднества, на которое расходуешь силу Природы, так будь любезен соответствовать. У каждого здесь своя роль, вот и играй ее до конца. Хранитель Долины пришлет весть, когда будет известно время новой встречи. Решительно поднявшись, я склонила голову в церемонном жесте прощания. Эльф тоже поднялся: - У Верховной Жрицы тоже есть кое-какие обязательства по договору с Костяными горами, - вкрадчиво напомнил он, полагая, что я в курсе. - У Верховной Жрицы есть еще и обязательства по договору с Ледяными горами, - чувствуя, что закипаю, сквозь зубы проговорила я. - И перед Долиной. И перед Природой в целом. Вот их исполнением я и займусь в первую очередь. Оставив за собой последнее слово, я покинула малый совещательный зал, в котором уже становилось ощутимо прохладно. Рист, конечно, очень сдержанный мужчина, но объяснять остальным эльфам, откуда у нас взялся обледенелый труп Светлейшего, в мои планы точно не входило! Шагая по коридору дворца, я на пальцах показала супругу все, что думаю о нашем остроухом правителе, его наследнике, который никак не решался бросить папаше вызов, и куда им всем хорошо было бы пойти. Мы направлялись в сторону гостевого крыла, где традиционно размещали драконьи посольства, и праздношатающиеся эльфы здесь были огромной редкостью. Вообще-то, Верховной Жрице отводился целый флигель в глубине парка с отдельным штатом прислужниц, но я предпочитала останавливаться там, где можно было просыпаться в объятиях супруга. - Начинаю думать, что твой родной язык - язык жестов. Причем, в большей степени - неприличных, - хмыкнул Рист, немного успокоившись и перестав охлаждать окружающее пространство с упорством кондиционера. - Умную женщину задеть трудно, - буркнула я. - Ибо бездарности не впечатляют, а остроумные собеседники вызывают восторг. - Но, дорогая моя, как бордель не назови, обсерваторией он от этого не станет, - со вздохом проговорил мой дракон, предупредительно распахивая передо мной дверь в покои. - Хорошо, что выбор мы сделали сознательный. - Хорошо, что он у нас вообще был, - поправила я, на ходу расстегивая фибулу, скреплявшую широкий, украшенный роскошной вышивкой, плащ. Парадное жреческое одеяние с тихим шелестом скользнуло на пол, а я устало опустилась в глубокое кресло в глубине спальни. Пока день складывался удачно, но только Луна знает, чего мне это стоило! Светлейший, как и большинство эльфов, обладал магическими способностями, но оттачивать их предпочитал на окружающих, что по вполне понятным причинам, мне очень, очень не нравилось. Разумеется, всерьез связываться со мной он не стал бы - слишком разный уровень силы и умения ей пользоваться, а вот исподволь прощупать мои энергетические потоки старик был вполне способен. Поэтому на сегодняшнее совещание я заявилась в полном жреческом облачении, способным скрыть мое положение даже от самых наблюдательных. Древние артефакты в виде браслетов и фибул всегда служили Жрицам надежной защитой, к которой следовало прибегать только в особенных случаях. Вот я и решила совместить неприятное с бесполезным, сочтя совещание и глупый праздник вполне подходящими под эти определения событиями. - Это точно, - Аристорифронис прошелся по комнате размером с тронный зал и, остановившись напротив меня, иронично приподнял брови. - Оптимизма у тебя хоть отбавляй! - Угу, - согласилась я. - Чем Светлейший и занимается. - Не слишком успешно, надо признать, - муж пристроился на широком мягком подлокотнике. - Ты все еще веришь в то, что нам хватит сил и времени своротить этот камень традиций и стереотипов, бытующих в наших закоснелых, если быть честным, обществах. К тому же, насколько я понял, ты изменила свое мнение по поводу решения Властелина Тьмы? - Да, я же не слепая и не глухая, - пожав плечами, я подняла на него лицо. Пусть читает, если я от Риста буду скрывать свои мысли и чувства, то зачем тогда вообще все? - Виктория соскучилась по сыну и матери, а мне предложили прекрасную работу, где можно заставить трудиться целую кафедру преподавателей, а если повезет, напугать до обморока пару-тройку студентов. Дракон расхохотался и сгреб меня в объятия. - Моя маленькая жрица, - пробормотал он, покрывая легкими поцелуями мое лицо. - Ты так восхитительна в своей кровожадности, что я уже сомневаюсь, а нет ли в тебе драконьей крови?.. Я смущенно фыркнула, вспомнив его собственные проделки на ниве науки в безмагическом мире. Можно подумать, Аристорифронис Драктир не скучал по обществу, где на нем не лежит ответственность за целый клан и очень деятельную супругу! Мхефиаансиан откроет Врата через пять дней, а это достаточный повод поторопиться закрыть здесь все вопросы. Кажется, муж тоже хотел устроить себе небольшой отдых, а пока... Почувствовав его настроение, на последний поцелуй я ответила уже со всей серьезностью.