Глава 4

Марина Лыкова Я шагнула в темную комнату и тут же оказалась в нежных, горячих объятиях личной Тьмы. Все еще непривычное ощущение его всеобъемлющего присутствия заставило сердце взволнованно забиться. - Мне. Тесно. Здесь, - проурчала абсолютно темная комната. - Хочу. Домой. Ах, вот оно в чем дело! Я тихонько рассмеялась. Родной мир искушал Мхефиаансиана изначальной формой, с трудом умещавшейся в крошечном человеческом теле. В безмагической вселенной все было гораздо проще, но пока мы были нужны здесь. - Мы не можем сейчас уйти, - успокаивающе прошептала я, - у нас завтра встреча с костяным драконом... - Можем, - уже спокойнее напомнила Тьма. - Вместе мы можем все. - Хорошо, - с тихим смехом согласилась я, не двигаясь с места. - Но без Ирри и Хранителя он в состоянии таких дел наворотить, что нам придется возвращаться уже надолго. Оно нам надо? - Оно нам не надо, - смирилась стихия, собираясь обратно в высокого широкоплечего мужчину. - Но после встречи со Скерой возвращаемся. Я согласно кивнула. С девочками мы посидели, конечно, хорошо, но в своем мире мне было гораздо комфортнее...*** - Что именно вам рассказать? - хмыкнула я, разливая в два бокала местный аналог вина, а в третий, для Ирралиэнь, какой-то настой из графина. - Все! - хором объявили мои еще не подруги, но уже неплохие приятельницы. Я с удовольствием обвела взглядом знакомую обстановку святилища в доме Хранителя Долины, где совсем недавно вершилась история этого мира, а потом и моя личная, и счастливо вздохнула. По возвращении в родную страну мне очень не хватало общения с красивыми умными женщинами моего возраста. Конечно, эльфийке наверняка перевалило за сотню, но эта фантастическая раса, насколько я знала, и в целом отличалась долгожительством. - Вот уж нет уж, - хмыкнула я. - Пусть сначала Ирралиэнь расскажет, как она дошла до жизни такой! - То есть ты не в курсе, да? - ехидно уточнила эльфийка. - Исключительно в общих чертах, - в тон ей ответила я, - но гораздо интереснее, почему, а главное – как, ты скрывала это даже от мужа. - Тут, прямо скажем, дело не хитрое, - загадочно улыбнулась она. - Зато очень полезное, потому как драконы все собственники нереальные... и тираны вдобавок. Это Рист еще молодцом держится, но сомневаюсь, что характер бы не взял свое, если бы он знал, что я в таком положении сунулась в историю с Верховным Друидом... Так чего зря ему нервы трепать? - Ага, рожу, тогда и узнает! - расхохоталась Вика, в ответ Жрица только загадочно приподняла брови. Кхм... Определенная логика в словах эльфийки присутствовала, но уж слишком она была... другой. Впрочем, не исключено, что здесь большую роль играла вековая привычка не доверять ледяным драконам. - А вот Мстислав недавно озадачился, - медленно проговорила я, когда мы, звякнув бокалами, сделали первый глоток. - Возможно ли это в принципе, и что в результате получится. - Я тебе это и так скажу, ничего страшного, - отмахнулась Верховная Жрица, продолжая сидеть с прямой спиной на краешке кресла. - Помнишь, как он передал тебе свою Тьму перед тем, как уйти Туда, куда все уходит? - я кивнула, а она продолжила: - Ну вот, ваш гипотетический ребенок сразу получит обе изначальные стихии. Я читала подобное в одной из давно забытых легенд нашего мира еще на третьем году жизни в капище. Наставники как раз объясняли важность баланса в природе, но при этом как-то слишком радостно утверждали, что Тьмы в нашем мире больше нет. На мой вполне логичный вопрос о наличие в таком случае Света, мне такое наказание отмерили, что я снова загремела к целительнице! Виктория фыркнула, а я уважительно приподняла бровь. Насколько я понимала, для эльфийки Ирралиэнь всегда отличалась прогрессивными взглядами на устройство мира. - По какой-то причине, она мне очень благоволила, - продолжила Жрица. - А когда узнала, за что мне так досталось, однажды ночью принесла два древних свитка. Время практически обратило их в прах, письмена почти ушли с них, но сказанное на древнеэльфийском: "Разберешься!" неслабо подстегнуло мой интерес... Я тогда впервые услышала эту речь вживую... - Слушай, давай к сути, - перебила подругу Вика. - Иначе мы состариться успеем! - Не успеете, - поморщилась эльфийка. - Тебе вон Тьма бесконечность подарила! Я хмыкнула. Супругу Хранителя я очень хорошо понимала - у самой пока в голове не укладывалось... Ни новый статус, ни продолжительность жизни. - И тем не менее, - упрямо тряхнула волосами Вика. - Я подлила собственной магической силы в листы, - Ирри с тяжелым вздохом смирилась с суетливостью жалких людишек. - И все-таки смогла прочитать. Легенда гласила, что дитя Тьмы и Света в незапамятные времена и породило наш мир, а вместе с ним и эльфов, и драконов, и оборотней, и даже людей. Изначально в каждом было поровну от каждой стихии, только вот Тьму оказалось кормить проще, чем взращивать Свет. Так народы поделились на темных и светлых... но, как показала новейшая история, светлые стали забывать, что без Тьмы они существовать не могут. - Угу, - задумчиво поклацала ногтями по стенке своего бокала Вика. - О чем Мхефиаансиан им напомнил по полной программе. - Именно, - согласилась Жрица и, ехидно прищурившись, посмотрела на меня. - А мы убедились, что и во Тьме все еще достаточно Света... Так что рассказывай, дорогуша. И про последние события в твоем мире, и что за тип этот Старцев, который должен обеспечить нам прикрытие, и как навела смуту в умах академических сплетниц, окольцевав самого завидного холостяка... О! Вот тут мне было, что им рассказать! Все - не все, но кое-что я им рассказала. И про сплетни о том, что я едва ли не черной магией приворожила профессора Лыкова ("Приворожила саму Тьму? - язвительно усмехнулась Ирри. - О да! Только не черной, а белой!"), и про подозрения в том, что со мной явно что-то не так, потому как у Мстислава Ярославовича была очень активная социальная жизнь и уж, простите, обычной женщиной его не удивишь ("А вот тут они совершенно правы", - хмыкнула Вика), и даже про то, что на самом деле мы не поженились, а он меня удочерил (тут обе женщины хохотали в голос, не в силах даже выдавить какой-нибудь комментарий). - Теперь вы понимаете, насколько формализовано наше общение в рамках работы? - глотая смех, пояснила я. - А вот студентам Мстислава я не завидую... Тьма бунтует. - То есть зимнюю сессию пережили не все? - понимающе кивнула эльфийка. - Не все, - развела я руками. – Но, к счастью, всего лишь фигурально выражаясь. Он одним своим видом запугал их настолько, что одна группа на полном серьезе искала ответ на вопрос, почему в поезде стоп-кран красного цвета, а в самолете - голубого... Подруги снова расхохотались, а Ирри заметила: - Да ладно, одна из помощниц Рейгаля уволилась после его замечания, что хорошо, когда отдохнул на природе, хуже, когда она отдохнула на вас. - Вот-вот, - закивала я. - Поэтому Мстиславу я определила в помощники молодого человека с крепкими нервами и достойным потенциалом самокритичности. Другие его не выдержат, даже Сергей Борисович со мной согласился. Сказал, что студентам сейчас трудно запретить думать, но вот заставить их это делать - еще труднее. - Так, стоп, а Сергей Борисович у нас кто? - уточнила Вика. - Муж Агриппины Павловны, - пояснила я. - Тот самый Старцев, профессор антропологии. - У старой гарпии есть муж?! - восхищенно присвистнула блондинка. - И он прям... гм... нормальный человек? - Ну, в его нормальности только психиатры не сомневаются, - усмехнулась я, вспомнив светлые глаза за стеклами очков. - А вот в том, что он просто человек я не уверена, что бы там не утверждали он сам, Агриппина Павловна и Мстислав... Знать о них все, и спокойно вписать это в свою картину мира - это какие нервы должны быть! - Интересно, что он принимает, чтобы принимать Гарпию Павловну? - хмыкнула эльфийка, задумчиво побарабанив пальцами по подлокотнику. - А еще интереснее, подействует ли это на дракона... Она, хищно прищурившись, бросила взгляд на тяжелую дверь, закрывавшую вход в святилище. Засиделись мы глубоко за полночь, но Аристорифронис терпеливо ждал свою супругу, не тревожа наш покой. "Хорошо, когда тебя ждут, хуже - когда поджидают", - тихо фыркнула она, заметив его в компании Хранителя в холле. Мужчины честно делали вид, что обсуждают очень важные вещи, а мы ни разу не заболтались. В свою очередь, мы, хихикая и поглядывая то на одного, то на другого, оказали им ответную любезность, всем своим видом дав понять, что темы наших разговоров вообще не касались их тактико-технических характеристик. Все-таки приятно, когда не нужно подбирать слова и формулировки попроще, чтобы тебя поняли...*** - Хорошо провела время? - в глазах мужа клубилась абсолютная Тьма, а по лицу блуждала слишком уж ехидная усмешка. Конечно, тому, кто живет тысячи лет, все наши тайны таковыми вряд ли являлись. Но Мстислав настойчиво уверял меня, что несмотря на то, что он десятки лет изучает поведение людей, и даже нашел целых три способа понять женщину, понял только одно. Что, к сожалению, ни один из них на практике не работает. - Еще как, - счастливо выдохнула я, прижимаясь к нему всем телом. Приятно, когда тебя знают. Хорошо, когда тебя любят. И совершенно потрясающе, когда тебя знают и все равно любят!Встреча с Отцом клана Костяных драконов была назначена на границе Долины с их стороны гор. - Там есть подходящая площадка, - пояснил Мстислав за завтраком. - Разбитая, конечно, и заросшая, но это единственный вариант не пускать его вглубь Долины. В древности таких мест было много по всей границе, они позволяли вести дела с драконами, не вынуждая принимать их человеческую форму. Что, сама понимаешь, очень способствовало общей лояльности... Я согласно кивнула. Красиво сервированный поднос нам принесли в комнату, потому что Хранитель и Виктория отправились по делам, едва рассвело. Всегда восхищалась людьми, которым "главное встать, проснемся потом". - Но сейчас этого будет недостаточно. Нам с тобой предстоит провести несколько дней в костяных горах, посмотреть, а главное - понять, что там происходило на самом деле все эти годы. Только тогда можно будет говорить о перезаключении договора... - муж задумчиво поковырялся в тарелке. - Я усилю защиту Долины, но в мое отсутствие долго она не продержится. У нас будет максимум несколько месяцев на принятие окончательного решения, и очень надеюсь, что этого времени Жрице хватит, чтобы... гм... вернуться к делам. - Тогда у меня только один вопрос, - отложив вилку. - Моя роль во всех этих переговорах. Как у актера в анатомическом театре, без слов? Мхефиаансиан усмехнулся, но тут же нахмурился: - Нет, Мариш, - он тоже отложил приборы и поднялся. - Твоя роль - смотреть, чувствовать, анализировать. И быть очень осторожной. Если там действительно настолько не хватает Света, Отцу клана может понадобиться помощь. Вот только просить ее старый дракон умеет только очень специфическим способом... Как только я объявила о своей готовности, он открыл пространство в... самое потрясающее место, которое я видела в жизни!Лес был настолько величественным, что пришлось запрокинуть голову, чтобы полюбоваться кронами толстенных, совершенно гладких серебристых стволов. Если не приглядываться, можно было подумать, что они из стали - кора слегка светилась на солнце. Вышли мы на широкой площадке, которую окружали эти великаны. Когда-то она была выложена каменными плитами разного цвета, сейчас изрядно погрызенными временем, солнцем, ветром и дождями. Кое-где выщербленные, расколотые, между ними пробивалась невысокая трава, но по-прежнему величественные. А еще от них исходил Свет, который я заметила только прикрыв глаза. Получается, видимый только внутренним зрением, что ж, учтем... А за деревьями, впереди нас, возвышались макушки Костяных гор. Вот уж правда, с Ледяными не перепутаешь! Такое впечатление, что они действительно были сложены из костей доисторических чудовищ, превосходивших размерами даже драконов. Причем, так давно, что те же самые природные стихии и время, разрушительно проработавшие в Долине, в горах занимались созиданием, сплавов эти гигантские гости в единый массив каменной твердости. Отец драконов уже ждал нас, стоя посередине выложенных кругом камней. Несмотря на то, что место встречи было выбрано с учетом его реальных размеров, Эвриандранф Скера предпочел человеческий облик. Интересно, он таким образом показывает свою лояльность Властелину Тьмы или защита не пропускает в драконьей форме? А может, был просто не готов, что на переговоры явится Сам?.. Судя по восторгу, граничащему с экстазом, и ужасу, промелькнувшему в почти бесцветных глазах, последнее было наиболее вероятным. - Приветствую тебя дома, Властелин Тьмы, Владыка Мхефиаансиан, - проскрипел над площадкой глухой надтреснутый голос. Его обладатель, высокий костлявый мужчина с изрядно побитыми сединой рыжими волосами до пояса, опустился на колени. Тело, сплошь покрытое костяными чешуйками, при этом издало такой омерзительный скрип, что у меня заныли зубы. Ну, насчет дома он, конечно, загнул, но муж величественно кивнул. - Встань, дитя, - пророкотал он, не меняя ипостаси. - Поведай, что за горе произошло у тебя, а я отмерю наказание виновным... Дракон поднялся, легко коснувшись лбом протянутой к нему руки. Было заметно, что Эвриандранф Скера стар, и нахождение в человеческой форме дается Отцу клана нелегко. Но свой выбор он считал невероятно удачным, хотя, на мой взгляд, плащ мог бы и прихватить. Костяная чешуя, покрывавшая тело мужчины выглядела настолько странно, что не глазеть на него уж слишком откровенно, у меня получалось с большим трудом. - Моим детям нужен Свет, - начал Отец клана под внимательным взглядом клубящийся в глазницах собеседника Тьмы. - Последняя Верховная Жрица нарушила договор, а Верховный Друид свой просто не выполнил. И вот уже сто лет наши души остаются блуждать во мраке, не имея сил ни жить, ни уйти во Тьму... Держась чуть поодаль, я украдкой наблюдала за собеседниками. Создавалось впечатление, что старый дракон не надеялся на такую удачу, рассчитывая максимум на новую встречу с Хранителями, но не собирался упускать свой шанс. Он спокойно, но очень подробно расписывал все, что происходило в горах с тех пор, как "закончилась" последняя эльфийка. Он так и сказал, как будто иссяк запас продуктов. При этом в его голосе было столько яда, что будь я чуть впечатлительный, уже отравилась бы одними испарениями. И то, в какой-то момент почувствовала, как горлу подкатывает тошнота. Кстати, на меня он демонстративно не смотрел, пока ябедничал своему Властелину, как их обижали и притесняли коварные эльфы и бесчестные соседи в его отсутствие. Когда, по мере рассказа, вокруг нас заклубилась Тьма, я даже не вздрогнула, а вот рванувшийся ей навстречу Свет сдержать успела в последний момент. Вряд ли сейчас подходящее время дразнить дракона, демонстрируя отчаявшемуся существу то, чего ему не хватает для полного счастья. Зато я, в который уже раз за свое недолгое замужество, снова влюбилась в своего потрясающего мужчину... и в его невообразимую простым человеческим мозгом, всеобъемлющую суть, конечно! Мхефиаансиан возвышался над своим собеседником уже просто клубами Тьмы в форме человека, молча слушая Отца клана, несмотря на то, что происходящее в Костяных горах ему явно не нравилось. Он слишком хорошо понимал хрупкость только установленного равновесия, и лучше всех знал его цену. - Я услышал тебя, дитя, - проговорила Тьма, когда Эвриандранф Скера наконец замолчал. - Лети домой. Мы будем твоими гостями. - Мы?! - вырвалось у дракона, и на меня уставилась пара очень недобрых светло-желтых глаз. Кажется, он искренне надеялся, что я здесь в качестве добровольной жертвы. Но вековой опыт тут же подсказал Отцу клана, что силуэт Властелина Тьмы мгновенно вырос раза в полтора не от радости. Мужчина снова преклонил колени, правда с куда меньшей охотой. - Мы. Придем. На. Закате, - категорично прогрохотала Тьма. Дракон покорно кивнул, а спустя мгновение по всей площадке полетели травинки и мелкие камешки, поднятые взмахом полупрозрачных крыльев драконьего скелета. - Тьфу... Ну и мерзкий мужик... Тьфу, - пробормотала я, отплевываясь и пытаясь вытряхнуть мусор из волос. - Хотя его сложно в этом винить... Тьфу... - Светоч мой, - хриплый успокаивающий шепот, так непохожий на грозный рык, прогнавший неприятного просителя, запустил целую волну приятных мурашек по спине, а прикосновения уже вполне человеческих пальцев к щеке и взволнованный взгляд заставили смущенно закусить губу. - Пока мы будем в его логове, не отходи от меня дальше, чем на шаг... Скера доведен до последнего края... В нем догорают последние искры Света, и старик не остановится ни перед чем. Он не сможет причинить тебе зла, но даже за попытку мне придется казнить весь клан... Оно нам надо? - Оно нам не надо, - выдохнула я в уже совсем человеческие губы, обнимая его за шею. - У нас совершенно другие планы...