Глава 3

Виктория Лисецкая Нет, я, конечно, подозревала, что с Иркой что-то не то, но спросить напрямую так и не решилась. Мало ли какие у эльфов заморочки, связанные с деторождением! Но вообще-то, именно такими новостями и делятся с подругами... Не то, чтобы я соскучилась по токсикозу, отекам, печальному взгляду на расческу, гораздо более волосатую, чем твоя голова, и размышлениям: "каким чудом ты еще не лысая, женщина?" Да и по ночным подъемам в любое время суток (да, для молодой матери, по моему разумению, когда удалось поспать, тогда и ночь), тоже сложно скучать. А вот за факт сокрытия важной новости, моя дорогая и единственная подруга еще получит! И плевать, что она Верховная Жрица, еженедельные посиделки в святилище никто не отменял. Не то, чтоб в доме Хранителя Долины не было более подходящих мест, чтобы наедине поболтать о прошедшей неделе, планах и мужиках. Просто было что-то потрясающе-неправильное в том, чтобы делать это в месте, где Ирка регулярно рисковала жизнью, а на все ее первоначальные протесты, у меня был железный аргумент. Нормальная Природа не может обидеться на женщину, которая дает ей свою силу!.. - Как только вы покончите со своими делами, я открою для вас Врата в безмагический мир, где Ирралиэнь пробудет до появления ребенка... Голос Мстислава Ярославовича неожиданно врезался в мои мысленные возмущения и обсуждения текущих дел тут же отошли на второй план. Никто из присутствующих не знал, да и не мог знать, что значит возвращение в родной мир лично для меня. Горло свело от внезапно поступивших слез. Конечно, выходя замуж за оборотня, взрослая разумная сорокатрехлетняя женщина понимает, что ее жизнь уже не станет прежней, да и выбор в пользу личного счастья я сделала вполне осознанно, но... как же было... да не выразить словами все мои чувства, когда к нам на алтарь свалилась Марина! А уж когда выяснилось, что она не случайная попаданка, как называют такие истории в моем мире, что у нее есть новости от мамы и Ивана... Я полночи проревела в плечо Филе, пытаясь убедить и его, и себя, что это от счастья, а не потому что безумно соскучилась. Муж, конечно, сделал вид, что поверил, но врать этот песец не умеет. - И что я там буду делать? - язвительно уточнила Ирка, легонько щелкнув ногтем по длинным серьгам, вдетым в длинные острые уши. - Если не ошибаюсь, драконья магия стерла всю память о самом моем существовании! - Тем лучше, - неожиданно фыркнула Марина, едва сдерживая смех. - Беременная от руководителя помощница вполне может составить конкуренцию никому неизвестной репатриантке, вышедшей замуж за звездного профессора. А своей славой я ни с кем делиться не собираюсь! Я солидарно усмехнулась, стараясь чтобы мое стремление попасть в родной мир было не слишком очевидно. - Документы - не проблема, - смутить Властелина Тьмы больше, чем это делала его рыжая супруга, вряд ли было вообще возможно, поэтому он легко вернулся к конструктивному диалогу. - В Академии вам, конечно, делать нечего, но в нашу последнюю встречу Старцев как раз жаловался на нехватку кадров на своем факультете... Не забыли еще историю того мира? - Драконы ничего не забывают, - хищно улыбнулся Аристорифронис. - Тем более то, в чем принимали непосредственное участие... - Вот даже как? - Ирри растерянно кашлянула и, саркастично прищурившись, посмотрела на мужа. - Ты считаешь это хорошей идеей? Разве кто-нибудь обратит внимание на беременную остроухую женщину с некоторыми особенностями физиологии в районной женской консультации? Да ну что ты! - Вообще-то, у нас есть технологии изготовления артефактов, позволяющих скрывать внешность, - Филя задумчиво свел тонкие пальцы "домиком". - Если их доработать и попробовать объединить с драконьей магией... - он бросил взгляд на Риста, - можно попробовать вернуть тебе ту, в которой ты прожила последние десять лет. - Но это же не программирование? - я старалась дышать глубже и поддерживать любой разговор, но ладони все равно оставались ледяными. Если они смогут решить организационные вопросы, то уже через неделю-полторы я смогу обнять сына, познакомить Филю с мамой, сесть за руль... Навыки, наверное, все равно придется обновить, но это же целых... кстати, а сколько? Да не важно! Несколько месяцев в родном мире! - Викуль, магия нашего мира подчиняется законам логики точно так же, как компы твоего мира, - бирюзовые глаза мужа говорили о том, что он прекрасно чувствует мое состояние, а его теплая ладонь, обнявшая мои холодные пальцы, окончательно успокоила. Он обязательно придумает, как решить эту задачу. Под прикрытием стола переговоров, я благодарно коснулась коленом его бедра. - Хорошо, допустим, эти вопросы мы решили, - ледяной дракон решительно кивнул. - Осталось понять, сколько у нас это займет времени, потому что Отец клана Костяных драконов, Эвриандранф Скера - крайне опасный и непредсказуемый тип, которому зачем-то очень нужен официальный допуск в Долину. Вот притязания какого-то ископаемого ящера меня сейчас волновали меньше всего (а озадаченная сосредоточенность на лицах остальных подтвердила, что я не одинока). Но это - с одной стороны. С другой - решать такие вопросы как раз входят в прямые обязанности моего мужа... Но тут снова удивила Марина. - У костяных драконов есть определенные претензии к магической власти Долины. Как вы знаете, жизнь в принципе невозможна без баланса, а Тьма, - тут она покосилась на мужа, - слишком долго обитала именно в той части мира и превратила ее в настолько безжизненные места, что даже тем, кому для существования много не надо, стало тошно...*** - Это странно... - пробормотал Старший Хранитель. - Посмотри-ка сюда... На карте мира, там, где магический щит был самым мощным, мерцало несколько точек. Сторона Костяных гор, гиблое место, отданное на откуп Тьме и смерти. Юному преемнику показалось, что сероватое пятно, отражавшее присутствие Тьмы, расширилось и сместилось ближе к границе. Совсем немного, но достаточно, чтобы породить ощущение неправильности. - Прорыв? - задумчиво потерев переносицу, предположил Иггдрасс. - Тогда надо сообщить Верховной! Старший покачал головой: - Не похоже, сигнальные артефакты молчат... Давай сбегаем, посмотрим на месте. Если что-то серьезное, я останусь, а ты отнесешь весть Жрице. Идея отрывать занятую эльфийку от текущих дел, не зная точно, ради чего, была очень сомнительной. Верховная Жрица сгоряча могла и стазис лет на пять набросить, и будешь, как дурак, украшать капище, чтобы ученицы терли тебе нос на удачу перед экзаменами! Были уже прецеденты, повторения Старшему не хотелось. Два гигантских пушистых зверя промчались по Долине так быстро, что только самые внимательные эльфы могли заметить мерцающий шлейф их шерсти. Отец клана Костяных драконов Эвриандранф Скера, в человеческой форме высокий костлявый мужчина с длинными рыжими волосами, закутанный в длинный черный плащ спокойно стоял, посылая короткие магические удары в щит. Теоретически, в этой форме он мог обойти усиленный участок или попасть в Долину через предгорья Ледяных гор, заселенных людьми. Значит, хотел привлечь внимание. Что ж, ему это удалось. По крайней мере, внимание Хранителей он привлек. - Что тебе здесь нужно? - пророкотал Старший, взирая на дракона с высоты хорошей дозорной башни. Бирюзовые глаза обоих зверей светились магией, давая понять, что они готовы пустить в ход силу при малейшем проявлении агрессии со стороны визитера. - Поговорить, - сиплый, надтреснутый голос неприятно напоминал скрежет сухих костей. - Говори, - разрешил Хранитель. - Тьма растет и множится, - было заметно, что внятная речь дается дракону с трудом. - Скоро она поглотит моих детей и двинется к вам. Нам нужна помощь... Щит, который можно создать только объединившись. Как у вас... Иггдрасс внимательно прислушивался к разговору, склонив лобастую башку и принюхиваясь к эманациям Тьмы, исходившим от опасного соседа. Что-то произошло с ним, совсем недавно... Что-то настолько страшное, что Отец клана смирил и свою гордость, и честь своего народа, чтобы вести переговоры со светлыми соседями из позиции просителя. И он говорил правду. - Нам нужен Свет, - на этих словах Эвриандранф поежился. - Восемь моих детей вылупились уже мертвыми, мы едва справились с ними... И потеряли четверых. А вот тут шерсть на загривках обоих Хранителей поднялась без всякой магии... Мертвые рождались очень редко, и могли уничтожить целые поселения, прежде, чем их удавалось отправить Туда, куда все уходит, с помощью сложных ритуалов. Мертвых не убить, это все знают, а по словам Скеры у них это получилось с минимальными потерями! Высокомерие слетело со Старшего мгновенно, он уменьшился в размерах, а подумав, принял человеческую форму. - Я провожу тебя к Верховной Жрице, - принял решение он. - Расскажешь ей все, что у вас произошло, а она примет решение... Костяной дракон кивнул, и устало расслабил плечи. Стало заметно, что Эвриандранф все поставил на этот визит. Не дожидаясь приказа, Иггдрасс рванул со всех лап в капище Верховной. Ему предстоял нелегкий доклад...О чем говорили Верховные с драконом за закрытыми дверями, конечно, никто не узнал. Но спустя совсем немного времени стало известно, что Верховная Жрица от имени капища Природы обязалась раз в сто лет отправлять в Костяные горы двенадцать хорошо обученных прислужниц для поддержания баланса сил Света. Несколько друидов отправились вместе с Отцом клана изучить магический фон, чтобы понять причины такой активности Тьмы. На какое-то время она отступила в прежние границы, Хранители видели это на своей карте. В Костяных горах наступило затишье, и, кажется, появилась возможность выдохнуть, но... Незаметно началась война с Ледяными драконами... Верховная Жрица неожиданно ушла Туда, куда все уходит... Верховный Друид закрыл границы Долины, начал истреблять представителей малых народов и отправлять Хранителей Долины в самые опасные точки столкновений... А потом последний выживший Хранитель покинул этот мир, прихватив с собой и Тьму...*** - Получается, что Верховный Друид не только заварил эту кашу с войной, но и нарушил договор, не отправив вовремя никого в Костяные горы, - со вздохом закончила ликвидацию исторической безграмотности Марина. - А уж когда после заключения мира Верховная Жрица соединила свою судьбу с ледяным, похоже, костяные драконы обиделись окончательно, и сейчас пытаются восстановить справедливость. В их понимании, конечно. - Но ведь прошло... - я нахмурилась, пытаясь сообразить, но тут же плюнула на это бесполезное занятие. - В общем, много столетий! Разве у таких договоров нет срока годности? - Нет, Викуль, такие договоры можно только перезаключить, - мой муж бросил слегка смущенный взгляд на Властелина Тьмы, который ответил ему кривой ухмылкой. - Понимаешь, мы живем не просто долго, а очень, очень долго... - Ты, кстати, теперь тоже, - вставила Марина. - В архивах Лисецкого-старшего я нашла упоминание о поцелуях Тьмы. Слова Светоча заставили меня вздрогнуть и покрыться мурашками. А еще - удивленно уставиться на рыжую женщину. Не то чтобы я в сорок три (почти сорок четыре) собиралась заворачиваться в саван и ползти на кладбище, но все-таки есть разница прожить еще сорок-пятьдесят лет или четыреста-пятьсот, например! В груди неожиданно потяжелело, напоминая, что от слишком хороших новостей тоже можно заработать сердечный приступ. Несколько медленных глубоких вдохов-выдохов ситуацию несколько исправили, но тут оказалось, что не одна я не в курсе таких тонкостей. - Ты... ты точно уверена? - осипшим от волнения голосом уточнил Филя, вцепившись в стол до побелевших пальцев. - Я... Ирка со своим драконом явно испытывали чисто академический интерес к данному вопросу. Верховная Жрица, любопытно прищурившись, расплылась в какой-то слишком довольной улыбке: - Это просто потрясающая новость! - она поцокала длинными золотистыми ногтями по столешнице. - Немного подробностей бы не помешало, но, подозреваю, если бы Марина не была уверена в своих словах, она бы промолчала. Светоч бросила вопросительный смеющийся взгляд на Мстислава Ярославовича, который изо всех сил делал вид, что он здесь вообще не причем. Тот едва заметно пожал плечами. - Поцелуй Тьмы - это ее великая милость, которую возможно заслужить самым неожиданным образом. И ты, Вик, сразу пришлась ей... ну, по вкусу, - она смущенно проглотила смешок, и продолжила: - А Тьма, она... как бы это попроще сказать? Своенравна и не подчиняется никаким законам, в том числе и природным. Вот и получилось, что... хех-кхм... Когда сам Хранитель бросился тебе на помощь, наплевав на все меры собственной безопасности, она захотела заполучить твою душу во что бы то ни стало, - кажется, Марина находила эту ситуацию очень забавной. Что ж, теперь уже и я могла пошутить об этом, тогда было все-таки страшновато. - Но... убедившись, что Филарет Игоревич - достойный сын своего отца, Тьма... решила, что раз такую вкусную не удалось съесть, то пусть живет и поддерживает баланс на пару со своим защитником... А ей и в нашем мире нравится! Хихиканье Светоча оказалось настолько заразительным, что я сама невольно хмыкнула. - Ну, это если коротко и по существу, - смутилась она, заметив понимающую усмешку мужа. - Последние недели у меня выдались очень... насыщенными. Пришлось очень быстро подтягивать теорию, а благодаря хроникам, оставленным Агриппине Павловне Игорем Лисецким, еще и познавательными. - Может, там и про репродуктивный цикл эльфов было? - вернулась я к насущным вопросам. - А то видишь, - я кивнула в сторону о чем-то задумавшийся подруги, - у нас тут, наконец, стало понятно, кто самая вожделенная женщина планеты. Марина с сожалением покачала головой и со вздохом развела руками: - Старая гарпия слишком хорошо умеет хранить свои тайны, а еще лучше - чужие. Если там что-то такое и было, меня это никак не касалось, соответственно... - А если у нее спросить? - подала голос Ирри. - А если просто на УЗИ сходить? - ухмыльнулась я. - Наверняка у доктора Орлова среди знакомых есть очень сведущие, а главное - молчаливые специалисты. Ирралиэнь скептически приподняла бровь, но, помедлив, согласно кивнула. В любом случае, все эти вопросы можно было решить, только переместившись в мой родной мир. А вот костяному дракону придется придумать какую-то удобоваримую ложь прямо в этом. - Так и быть, я сам встречусь с Эвриандранфом, - сжалился над нами Властелин Тьмы, устало потерев лысую голову. - Сами вы ничего не сделаете, дракон действительно очень силен, а давать ему повод думать, что он может получить желаемое иначе, чем переговорами, точно не стоит. Кажется, с облегчением вздохнула не я одна. Рист, на правах хозяина логова, поднялся, благодарно кивнув Властелину Тьмы, и подвел итог совещанию: - Тогда завтра с утра мы с Ирри в столицу, Хранитель - в капище, а вы - на встречу со Скерой. Встречаемся через шесть дней здесь же и уходим... - Да будет так, - со вздохом согласился Мхефиаансиан, а у меня снова подпрыгнуло сердце. Всего шесть дней и!.. - А сегодня я прошу вас быть моими гостями, - Филя поднялся, не выпуская моей руки, и с улыбкой пояснил: - Пообщаемся, так сказать, в менее официальной обстановке...- А теперь давай рассказывай! - едва за нами закрылась дверь в святилище, потребовала я у Марины. Пока я объясняла ей, как работают магические удобства и где лежат свежие полотенца, белье, и одежда, пока Ирри что-то тихонько говорила Мхефиаансиану по поводу завтрашних переговоров... Пока Рист, нагло украв свою жену на середине диалога, закрылся с ней в одной из гостевых спален под насмешливым взглядом бирюзовых глаз хозяина дома... который с улыбкой кивнул гостю на кабинет, куда тот рванул с подозрительным оптимизмом... Прислужники накрыли для нас столик в святилище. - Что именно? - хмыкнула рыжая, разливая по бокалам местный аналог вина, а Ирке - настой каких-то тонизирующих травок. - Все! - неожиданно хором с подругой рявкнули мы.