Глава 2

Ирралиэнь Драктир Открывающиеся Врата я почувствовала за мгновение до того, как воздух в центре Зала Совещаний сгустился и замерцал. Мы их ждали, я сама активировала свою метку Тьмы накануне вечером, но все равно получилось неожиданно. Мхефиаансиан лично подарил нам с Викторией право однажды обратиться к нему за помощью в благодарность за поддержку его Светоча. Но осознавать, что Тьма теперь не враг, а союзник, было сложно до сих пор. Инстинкт защититься и защитить удалось подавить в последний момент только усилием воли. Высокий, широкоплечий, абсолютно лысый мужчина в строгом черном костюме шагнул в этот мир из небытия, бережно придерживая под локоть рыжеволосую женщину с любопытными зелеными глазами. Ровесница Виктории, Марина большую часть жизни провела в совсем других условиях, поэтому обстоятельства, которые моя подруга прямо характеризовала с использованием емких идиоматических выражений своего родного языка, она с усмешкой называла "неочевидное развитие событий". Мне нравились оба подхода, но как ни назови, ситуация сейчас у нас была именно такая... - Владыка Мхефиаансиан, - первым поднялся мой свекр, занимавший возвышение во главе стола. Уважая меня, Хранителя и Викторию, но больше всего - привязанность Властелина Тьмы к человеческому телу, для сегодняшнего совещания Отец клана Ледяных Драконов принял соответствующий облик. Он первым торжественно склонился перед гостями. Согласно этикету, мы поднялись мгновением позже и тоже поклонились. Несмотря на задумчивость, я отметила, как Хранитель одними глазами ободряюще улыбнулся недоумевающей Марине, а Виктория едва заметно закатила глаза. Ей весь этот наш этикет казался неизбежной глупостью, но такова цена счастья, и это подруга тоже приняла. Рист незаметно нашел мою руку и легонько сжал пальцы. Несмотря на то, что инициатором сегодняшнего закрытого совещания была я, ни Отец клана, ни муж, и уж тем более никто из приглашенных, понятия не имели об истинной причине. Сев на свое место, я обвела задумчивым взглядом собравшихся, снова и снова подбирая слова, в которые следует облечь новость, которую я собиралась им сообщить. - Позволь представиться твоей спутнице, - пророкотал свекр. - Моей супруге, - поправил Властелин Тьмы, прямо глядя в золотистые драконьи глаза с вертикальными зрачками. Я про себя усмехнулась, вспомнив, как устроено общество в том мире и какое место в нем занимал Мстислав Ярославович Лыков. Наверняка Марине Станиславовне приходилось там не легче, чем Виктории - здесь. Обоими мирами слишком долго правили мужчины, чтобы окончательный выбор таких элитных представителей не вызывал множества вопросов у остальных претенденток. Мне в этом смысле повезло больше, потому что у эльфов должность Верховной Жрицы, как ни крути, была не только формальностью. - Прости, Владыка, - тем временем серьезно исправился Отец клана. - Прими мою искреннюю радость. Я вижу в твоей избраннице истинный Свет. Алатерин Исилиан Драктир, Отец клана ледяных драконов, дитя Света. Девчонка держалась хорошо, в глазах на мгновение мелькнуло недоумение, но лицо тут же озарила официальная улыбка. Хорошо, что мы все если не на одном уровне понимания происходящих процессов, то хотя бы на одной волне. Значит, на объяснения уйдет не слишком много времени. - Вы прибыли очень вовремя, - ледяной дракон кивнул на два пустующих стула с высокими спинками, Мхефиаансиан спокойно выдвинул один для супруги, второй занял сам. В воцарившейся после обмена приветствиями выжидательной тишине, я поднялась, решительно расправив плечи и еще выше вскинув подбородок. Шурша длинной жреческой хламидой, прошла к противоположной от возвышения, где сидел свекр, стороне стола. - Я должна вам кое-что сказать, - торжественно начала я, опершись руками о стол, и еще раз обвела высочайшее собрание внимательным взглядом. Чужих здесь не было, но и считать их "своими" я только училась. Люди, драконы, оборотень и воплощение Тьмы этого мира буквально замерли в ожидании моего заявления. Только Рист обеспокоенно нахмурился, а Виктория любопытно прищурилась. Как самые близкие, они, наверное, замечали происходящие со мной перемены, но магия Природы и эльфийское воспитание позволяли хранить любые тайны до того момента, когда я сочту возможным ими поделиться. - У рода Драктир будет еще один наследник... Слова, прозвучавшие в звенящей тишине Зала Совещаний, могли стать как великим благословением, так и сильнейшим проклятием для нашего мира. Аристорифронис Драктир, за которым я по понятным причинам наблюдала пристальнее всего, побледнел до чешуи, выступившей на острых скулах, сглотнул и послал мне такой обжигающий взгляд, что по всему телу прокатилась горячая волна, запуская слишком очевидные мурашки на открытых до самых плеч руках. По возвышению, где сидел Отец клана, поползли ледяные узоры, выстуживая воздух зала до пара изо рта. Виктория скептически поджала губы и многозначительно наморщила лоб, Марина с понимающей усмешкой приподняла рыжую бровь. А вот Хранитель и Властелин Тьмы обменялись такими тоскливыми взглядами, что я наконец-то спокойно выдохнула. Кажется, они прекрасно поняли истинный смысл моего... положения. Четверо, включая меня, из семерых - неплохой расклад для начала. Тишина затягивалась. Я ждала. Конечно, не того, что муж бросится ко мне с заверениями в вечной любви и собственном счастье, как это было принято в мире, где я провела последние десять лет, а он - и того больше. Я ждала, что скажет Властелин Тьмы, потому что именно ему придется разгребать последствия очередного перекоса мирового баланса. Ну, и, если Филлигерт был в курсе, его тоже интересно послушать. А вот откуда Светоч может знать такие тонкости, стоит уточнить. Со своего места во главе стола поднялся Отец клана Ледяных драконов, Алатерин Исилиан Драктир. - Дитя мое, Верховная Жрица Ирралиэнь Драктир, - торжественно пророкотал он, - ты принесла мир в горы и Долину, вернула в наши источники воду и сделала счастливым моего наследника... А своей новостью - теперь и меня. Но наши народы так долго жили в состоянии войны, что забыли, чем может закончиться такой союз... - в этот момент я заметила на лице Виктории такое красноречивое выражение, что даже эльфийская выдержка едва не спасовал. Но мой свекр ничего не заметил и продолжил: - Я понимаю, что тебе могут потребоваться какие-то особенные условия, и готов предоставить в твое распоряжение всех своих детей. Только скажи, что тебе требуется... Пришлось несколько раз медленно и глубоко вздохнуть, сдерживая неуместный рвущийся наружу смех. Лучшая (возможно, потому что единственная) подруга под прикрытием широкого плеча Хранителя Долины бросала на меня очень выразительные взгляды. Пресветлые лунные пятна, у людей на удивление подвижная мимика! А вот с выдержкой все намного хуже. Я заметила, как вздрагивают плечи у Марины, с вниманием, достойным лучшего применения, разглядывающей что-то у себя на коленях. - Дело не столько в том, что мне понадобится, - тщательно подбирая слова, проговорила я, - сколько в том, кем может стать этот ребенок... Рист по-прежнему молчал, только прищурился, приподняв бровь, а я твердо закончила: - Как вы знаете, у Верховных Жриц рождаются только мальчики, - золотистые глаза Отца клана на мгновение вспыхнули, подтверждая, что да, прекрасно знает. - И все они изначально наделены магией друидов. Это значит, что в момент его рождения в наш мир хлынет Свет, разрушая с таким трудом установленное нами равновесие. - Но это еще не все, - неожиданно подал голос Хранитель Долины. - До своего появления на свет юный друид сделает тебя самой желанной добычей Светлейшего. Да, мир на бумаге вы заключили, да, он согласился с расстановкой сил, предложенной Драктиром, но ставки слишком высоки. И это я не считаю другие драконьи кланы! - Поэтому я и пригласила Мхефиаансиана, - обернувшись, я наткнулась на скептический взгляд совершенно черных глаз Властелина Тьмы. - Нам всем нужна будет страховка, пока наш сын не научится управлять своей силой. Поняв, что именно от него хотят, воплощение Тьмы совсем по-человечески устало закрыл лицо ладонью. - Как? Ну вот как можно одним признанием перевернуть целый мир?! Властелин Тьмы, чей медовый месяц мы так бесцеремонно прервали в самом начале, бросил возмущенный взгляд на ледяного дракона и Хранителя Долины. - Да вот представьте, можно! - уже не сдерживаясь, язвительно ответила я. - Просто его должна сделать я, Верховная эльфийская Жрица Ирралиэнь Драктир!.. - Ну, либо весь этот мир настолько шаткий, что его баланс может нарушить даже ребенок, - добавила Виктория. - Но мы же справимся, правда, Хефи? - Марина бросила уверенный взгляд на мужа, накрывая его широкую ладонь своими тонкими пальцами. - Обязательно! - кивнул Мхефиаансиан, отчаянно глядя на супругу. - Мы - точно справимся!.. Вопрос - с чем именно?! - Со всем, - решительно припечатал, вставая, мой личный дракон, который честно дал всем возможность высказаться. Аристорифронис и так слишком долго молчал, то ли переваривая новости, то ли пытаясь вспомнить, что он знает о появлении на свет драконьих полукровок. Надо будет ему как-нибудь потактичней намекнуть, что максимум, на что он может рассчитывать, - это внешность сына и способность управлять льдом. У Верховных Жриц свои отношения с Природой и Луной. - Сообща мы точно сможем удержать равновесие Света и Тьмы, - тем временем уверенно продолжил мой восхитительный муж. - А я в состоянии обеспечить безопасность своей обожаемой супруги. Предлагаю на этом закончить официальные обсуждения. Как говорят в так полюбившемся вам мире, Мстислав Ярославович, - ехидно усмехнулся он своему бывшему оппоненту, - волков бояться - в лес не ходить! Его отец одобрительно рыкнул, и бросив на меня еще один довольный взгляд, повернулся к Властелину Тьмы. - Владыка, будь моим гостем, - предложил он Мхефиаансиану, но тот лишь отрицательно качнул гладким черепом. - Мой Светоч явно жаждет общения с себе подобными, - криво усмехнулся он. - А я не хочу оставаться в долгу у Верховной Жрицы. К тому же, Драктир, твой сын натолкнул меня на одну интересную мысль. Ее следует хорошенько обдумать и обсудить с потенциальными участниками... Алатерин Драктир уважительно приподнял брови и кивнул: - Что ж, в таком случае, сообщите мне о своем окончательном решении. С этими словами свекор поднялся из-за стола, еще раз церемонно поклонился и вышел на балкон. Мгновение спустя в небо взмыл гигантский молочно-белый дракон.- И какой же у тебя срок? Сколько вообще у эльфов длится беременность? Виктория, как имеющая хоть какой-то опыт в воспроизведении потомства, первой сформулировала цензурные вопросы. Я попробовала взглянуть на подругу сверху вниз, но на нее мой ледяной взгляд никогда не действовал. - Да какая разница?.. - попробовала увильнуть я от признания, что в заварухе с Верховным Друидом уже знала о последствиях своего замужества. - Какая разница? - вкрадчивый шепот из-за спины снова запустил волну мурашек по рукам. - Очень большая, моя маленькая жрица. Я, например, хочу понимать, как давно ты подвергаешь свою жизнь опасности. Двусмысленность этого заявления не оставила мне шансов. Я уже была немного в курсе, что носить под сердцем драконьего полукровку для женщины другого вида, все равно, что ходить, увешанной взрывчаткой, пульт от которой неизвестно у кого в руках. Но я и не простая эльфийка, Верховная Жрица Природы, как-никак! Но похоже, именно это Рист и считал основным фактором риска. С тяжелым вздохом, я расстегнула жреческие браслеты, демонстрируя окружающим масштабы бедствия... - Ну нифига себе! - восхищенно расхохоталась Виктория, поднимаясь и подходя ко мне. - Навскидку, по человеческим меркам, "экватор" ты уже миновала! Марина удивленно приподняла рыжую бровь, но думала явно о чем-то своем. И от меня не укрылось, как дрогнула ладонь Мхефиаансиана под ее рукой. Интере-есно, очень интересно, о чем размышляет Светоч. - У драконов цикл несколько... иной... - ошалело пробормотал Рист, тем не менее, нежно притягивая меня к себе. - Ледяные предки, Ирри... Слава лунным пятнам, мне достался самый сдержанный дракон в этих горах, а может, и во всем мире. Потому что, судя по скорости, с которой самоликвидировался из Зала Совещаний Отец клана (и раскатам грома, которые разносились далеко в горах), радость от подобных новостей они проявляли очень бурно. Оставалось надеяться, что Алатерин Драктир понимает и... гм... нестандартность случая. В то же время я чувствовала в каждом прикосновении супруга, что наедине Аристорифронис не только выскажет мне свою позицию по сложившейся ситуации, но и наглядно продемонстрирует, насколько счастливым может быть будущий отец-дракон. - Итак, вернемся к делу, - выдержав приличную паузу, я решительно высвободилась из объятий супруга и вернула браслеты на запястья. Конечно, я могла прекрасно обходиться без них (иначе Рист раскусил бы меня гораздо раньше, а уж как обрадовался бы такой добыче старый Друид!), но малыш рос и контролировать его силу приходилось все внимательнее. - Отличная идея, - саркастично хмыкнул Рист. - Что у нас с повесткой дня? - Она существенно расширилась, - подал голос Филлигерт. Сколько мы были знакомы, Хранитель Долины всегда отличался способностью давать очень точные, но совершенно неинформативные ответы, если вопрос был сформулирован некорректно. Зато его равнодушие к моему положению значительно повысило мое и без того высокое мнение об оборотне. Ну ребенок, ну друид... Что теперь, рабочие вопросы решать не надо? Он может отправить во Тьму все наши усилия? Значит, нужно подстраховаться и не дать ему такой возможности. - Помимо совещания у Светлейшего и праздника Единения в эльфийской столице, - сжалился над собравшимися Филлигерт, - нам предстоит встреча с Отцом клана Костяных драконов по вопросам открытия границ Долины для его детей. Здесь тоже важно присутствие Верховной Жрицы, но, в принципе, я могу и один справиться... Если только Викуля составит мне компанию, - он умоляюще посмотрел на супругу, - Этот старый хрыч такой темный! Ничего личного, Мхефиаансиан... Властелин Тьмы только скептически хмыкнул с видом "ничего страшного, я вам уже на спину плюнул", и расправил плечи: - Меня не касается ваша мелкая возня, - неторопливо проговорил он, окинув присутствующих хмурым взглядом темных глаз. - Подобные случаи естественного прорыва Света случались и раньше, если мне не изменяет память, последний был тысячу четыреста двенадцать лет назад, плюс-минус пара лет. Мир, конечно, сейчас не слишком стабилен, но развалиться - не развалится. А вот угроза жизни Жрицы со стороны других смертных вполне реальна, как и вероятность появления новых очагов Тьмы... - он задумчиво побарабанил пальцами по столу и бросил на молчаливую супругу очень красноречивый взгляд. - Поэтому я выполню свое обещание, данное Ирралиэнь за спасение Мариночки... Станиславовны, тем более, что мой Светоч утверждает, что я не могу оставить вас своей судьбе. - Не можешь, - шепнула рыжий Светоч, подтверждая слова супруга. - Вообще-то, очень даже могу, - так же тихо ответить ей Властелин Тьмы, а мы замерли в ожидании его предложения, которое даже я уже заранее приняла, как итоговое решение. Спорить с Тьмой - себе дороже, а Мхефиаансиан хоть и выглядит сейчас как обычный человек, но я видела его в ночь казни Верховного Друида. Нет уж, я, конечно, смелая, сильная и умею добиваться своего, но в глупости меня никто еще не обвинял. - Не можешь, - упрямо повторила Марина, коварно положив руку мужу на бедро. Тот послал ей слегка смущенный взгляд, было заметно, как ему непривычно такое общение (тут я отлично его понимала!) и, стоически вздохнув, продолжил: - Как только вы покончите со своими делами, я открою для вас Врата в безмагический мир, где Ирралиэнь пробудет до появления ребенка...