Глава 7

Марина Лыкова Неполная неделя в Костяных горах, по моим ощущениям, растянулась на месяц. Даже несмотря на постоянное присутствие рядом Хефи и внутренний Свет, вернулись панические атаки. Потому что нормальный человек просто не может без содрогания смотреть на то, что происходило логовах костяных драконов. Неудивительно, что отец клана так зол на эльфов! Драконы смотрели на меня с очень нехорошим гастрономическим интересом, но трогать не решались. Возможно, они считали меня чем-то вроде стратегического запаса Тьмы, но от этого было не легче. В первую же ночь я проснулась от собственного крика, резко сев на ложе и слепо вглядываясь в кромешную темноту пещеры, чем, кажется, изрядно напугала своего всемогущего супруга... - Тише, Мариночка, что случилось, девочка моя? - горячие руки, укутавшие меня в этой чужой и чуждой тьме, немного вернули реальность на место. Сердце колотилось где-то в горле, мешая дышать, а уши заложило от скакнувшего давления. Иногда приходится признавать, что у человеческого тела есть не только достоинства, а выпустить на волю внутренний Свет стало бы равносильно убийству целого клана. А, как ни крути, мне их было жалко... - Ст-т-тра-ашно, - проклацала я зубами, вжимаясь в мужа. Недоуменное молчание в ответ сначала озадачило, а потом вызвало нервный смешок. Властелину Тьмы, наверное, очень сложно понять, как можно чего-то бояться в его объятиях, если самое страшное в этом мире - он сам. Воображение легко дорисовало его выражение лица, и я захихикала, чувствуя, что напряжение понемногу отступает. - Хефи, я... Как бы это объяснить?.. Ну, иногда боюсь... просто так... - тихо пробормотала я, касаясь губами гладкой кожи его груди. - Но ведь... - он честно постарался подобрать слова. - Я здесь, с тобой... Светоч мой, не понимаю... Его дыхание приятно щекотало слипшиеся от пота волосы на виске, запуская волны мурашек по всему телу, а интонации вызывали все новые приступы веселья. - Ну, видимо, до этого тебе попадались исключительно психологически устойчивые женщины, - я наконец-то смогла вздохнуть полной грудью. - А меня всю жизнь темнота пугала. Я даже всегда спала со светом... - Но ведь свет всегда порождает тени, - Мхефиаансиан попытался рассуждать логически. – И Тьма таится именно там! - Любовь моя, для женщины подобная мужская логика - всего лишь металлом, - я прикусила его за шею. - Поэтому не пытайся понять, просто запомни... - И что нужно делать в таких случаях? - в голосе послышалась усмешка. - Обнимать... целовать... говорить, что ты рядом... - мои руки скользнули по его груди вниз. - В общем, ты сейчас... все правильно делаешь... а это... уже... задание со звездочкой... - Но ведь действует?.. - хрипло прошептал муж, обжигая поцелуями шею и спускаясь к груди. - Не то слово, - согласилась я, задыхаясь уже по совсем другой причине.Мой Властелин изо всех сил старался сохранять человеческий облик, но это давалось ему с каждым днем все сложнее. Было очевидно, что список претензий к эльфийскому Светлейшему у него рос с головокружительной скоростью. Поэтому едва мы шагнули в уже знакомый зал в логове Отца клана Драктир, он обратился к Верховной Жрице и Хранителю: - В Долину их пускать ни в коем случае нельзя, слишком они голодны. Хорошо бы послать в Костяные горы опытного друида, но я понимаю, что у вас сейчас очень плохо с доверием... Представители Света задумались. Подозреваю, дело было не только в доверии, но и в том, что нормальных друидов все еще оставалось наперечет, и их было откровенно жалко. - А давайте отправим туда Учителя Аледила, - неожиданно предложила Вика. - Он вроде надежный старикан, плюс, если драконы захотят его сожрать, еще год будут щепки из зубов выковыривать... Ирралиэнь безуспешно попыталась проглотить неуместный смешок, а Филарет Игоревич удивленно уставился на супругу. Видимо, подобной кровожадности за ней раньше не водилось. - Идея не то чтобы плоха, - медленно проговорил он, - она ужасна... - И именно поэтому может сработать, - решительно поджала губы Жрица и бросила взгляд на Риста, заинтересованно приподнявшего бровь. - Пожалуй, - растерянно пробормотал Хранитель. - Но вы понимаете, что Учитель - это... как там говорится?.. Курица, которая несет золотые яйца, которую вы хотите пустить на суп?.. - Филя, душа моя, - Вика накрыла ладонь мужа своей и заглянула в бирюзовые глаза. - Все наши ловушки и жертвы, на которые пошла Ирри, будут бесполезны, если не выдержит защита... - А она не выдержит, если воплощения смерти и тлена ударят разом, - подтвердил Рист. - А они ударят, - в тон ему сообщил Властелин Тьмы. - Судя по тому, что мы с Мариной видели в их логовах, это произойдет в самом обозримом будущем. Но тут нужно учитывать, что речь идет об их выживании, как вида... - Ну ладно, допустим, - что-то прикинув в голове, наконец, сдался Хранитель. - Тогда кто сообщит старику Аледилу эту потрясающую новость? Высокое собрание задумалось. Что ж там за Учитель такой, что даже Верховная Жрица не горит желанием отдать приказ сомнительной выполнимости? Но его согласие - единственное, что отделяло меня от возвращения в родной мир, к привычным занятиям, поэтому я была готова уже предложить свою кандидатуру. Но Вике, видимо, хотелось проведать родных не меньше: - Я могу... если Ирка или Мстислав Ярославович откроют портал, конечно... Возможно, мне показалось, но Хефи выдохнул с облегчением, а Ирралиэнь уважительно приподняла брови.Шагнув на залитую по-весеннему ярким солнцем знакомую парковочную площадку перед домом Агриппины Павловны, я чуть не расплакалась от счастья! Сад вокруг дома еще тонул в сугробах, но конец зимы стремительно приближался. - Еще раз так сделаешь, - раздался за нашими спинами ворчливый скрипучий голос, - я к тебе в окна по ночам начну заглядывать! Я резко обернулась и бросилась в объятия вредной гарпии. Кто бы мог подумать, что я так по ней соскучусь за какую-то неделю... - Ну вот куда ты лезешь, не видишь, у меня руки в земле, - пробурчала она, аккуратно приобнимая меня за талию и при этом стараясь не задеть маленькой лопаткой. Несмотря на свое, более чем грязное дело, Агриппина была одета в длинное шерстяное платье, поверх которого она накинула толстый вязаный кардиган, а забранные в сложный пучок волосы открывали длинную шею и аккуратные уши, в которых болтались серьги с крупным жемчугом. Сомневаться в его натуральности не приходилось. Рядом с ней, с неизменно безмятежной улыбкой, трудился Сергей Борисович, легко поднявшийся с колен при нашем появлении. - А ты хотела, чтоб я их в академии вывел? - смущенно хмыкнул Властелин Тьмы. - Или за городом? Извини за вторжение, Агриппина, но твой дом - одно из немногих мест в черте города, куда безопасно открывать Врата для такой компании. Старуха быстрым птичьим взглядом окинула незваных гостей и насмешливо прищурилась. Да уж, такую компанию ни одна попутка не подберет! Более-менее соответствовали этому миру только мы с Мстиславом, да еще Виктория в своей любимой байке, кожаных штанах и кроссовках. А вот чета Драктир и Филарет Игоревич не иначе как сошли с обложек фэнтезийных романов... Даром, что амулет, созданный для Ирралиэнь Хранителем, работал на отлично! Я с некоторым удивлением рассматривала невысокую темноволосую женщину с короткой стрижкой, облаченную в жреческую хламиду. - Добро пожаловать, господа, - Старцев стащил с руки резиновую перчатку и, первым делом, протянул раскрытую ладонь Властелину Тьмы. - Привет, - хмыкнул Мстислав, кивнув на своих спутников. - Аристорифронис Драктир... - Можете попробовать называть меня Аберфорт, возможно, так будет проще, - предложил дракон с тщательно скрываемым любопытством рассматривая человека. - Да, я ледяной дракон, поэтому... - Все в порядке, - заверил его Сергей Борисович, дыша на мгновенно замерзшую ладонь. - Хранитель эльфийской Долины Филлигерт, - продолжил мой супруг на правах старшего и главного вторженца. - Филарет, - тепло улыбнулся тот. - Наслышан и очень рад познакомиться. - Дамы, надо полагать, Виктория и... - Ирина Сергеевна, - эльфийка протянула руку как для поцелуя, но и Старцев не растерялся. - Я - Сергей Борисович Старцев, - галантно поприветствовав и смутившуюся Вику, представился он, и широким жестом указав на вход в дом. - Мы обсуждали с Мхефиаансианом и Мариной возможность вашего временного присутствия в этом мире, но... насколько я понял, некоторым из вас все придется начинать сначала? - Нас это не слишком беспокоит, - пожал широкими плечами дракон, обнимая свою начавшую ежится от холода супругу и увлекая ее вслед за гостеприимным хозяином. - Но... гм... появились новые вводные... Хранитель и Вика тоже поспешили в тепло, а я встретилась глазами с внимательно наблюдающей за вторжением в ее частную жизнь старой гарпией. - Посадила цветочки, - фыркнула она, качая головой. - С вами никаких врагов не надо! - Какие цветочки? - удивилась я. - Снег ведь лежит еще! - Красивые, - отрезала бабка, отправляя лопатку в плетеную корзину с садовыми инструментами и стягивая с рук одноразовые перчатки. - Как дела? - Агриппина, - укоризненно вздернул бровь Мстислав, подхватывая корзину. - Такую толпу в мою квартиру провести просто невозможно, и ты прекрасно это знаешь! Дела осложнились тем, что Верховная Жрица решила подарить своему мужу наследника... - Решила? - Агриппина Павловна разразилась скрипучим смехом, больше похожим на клекот. - Ты себе как это вообще представляешь, старый пень? Решила она!.. - Поверь, я прекрасно знаю, как размножаются эльфы, - язвительно сообщил мой обожаемый супруг. - И драконы тоже. Но по отдельности! Их полукровки - чрезвычайная редкость, если ты забыла, а тут еще и Верховная Жрица Природы! Всего можно ожидать, знаешь ли... - Можно, - успокаиваясь, кивнула она. - Еще как можно. Но вашей жрице едва за сотню перевалило, да и выросла она в такое время, что... Как только инициировалась сама? Не иначе Луна ей и правда благоволит... Гарпия задумчиво посмотрела в сад, зябко повела плечами, кутаясь в кардиган, и направилась к входной двери. - А может, ей Хранитель помог? - предположила я. - Есть вещи, которые может знать только женщина, - назидательно сообщила мне тетка, по-птичьи склонив голову к плечу, и добавила: - Достаточно долго живущая женщина. Которая много узнала, а еще больше - поняла. - Ну так и поделилась бы своими знаниями с... новым поколением! Раз уж наш старый мир теперь в их руках. - Ла-адно, - самодовольно усмехнулась гарпия, проходя в распахнутую перед ней дверь. - Кажется, пришла пора вас просветить, чем взрослые под одеялом занимаются! Я невольно покраснела и прижалась к Хефи. Мы все тут были взрослые, и все этим занимались задолго до брака, но... как бы это помягче выразиться... с особями своего вида. Но Агриппина Павловна явно имела ввиду нечто другое. То, что мы рассчитывали найти в архивах, оказалось достаточно просто спросить...Остальных мы нашли на кухне. Как же я скучала по этим уютным разномастным креслам, дивану, столу под длинной льняной скатертью, отделанной кружевом ручной работы, мягкому свету и неизменному аромату горячего чая! На самом деле, весь антиквариат моя тетка тщательно подбирала в соответствии со своими представлениями об удобстве, но несмотря на разные эпохи, мебель сочеталась между собой совершенно неожиданным образом. Даже современная кухня не выпадала из общей картины. Когда я однажды обратила на это внимание, к моему удивлению, гарпия слегка покраснела: "Это в большей степени заслуга Сергея Борисовича. Именно он здесь связующее звено". - Агриппина Павловна, - церемонно обратился к вошедшей супруге Старцев, - я тут начал рассказывать нашим гостям... Мариночка? Гарпия ограничилась кривой улыбкой, а вот мне сдержать смех не удалось, пришлось даже прикусить язык, чтобы не уточнить, не о постельно ли прикладных таинствах он тут вещал. Сдавленно хихикая, я уткнулась в плечо мужа. - Сергей Борисович, у нас тут добавились некоторые обстоятельства, - она окинула насмешливым взглядом с удобством разместившихся гостей. - Поэтому позвольте мне взять слово... Новая тема лекции "Роль любви в межрасовых взаимоотношениях и удержании мирового баланса" Выдержка у Агриппины была на зависть, ни один мускул не дрогнул, даже, когда Вика тихо уточнила: - А я в школе уроки полового воспитания прогуливала, можно эти моменты поподробнее осветить? Зато Ирралиэнь, кажется, догадалась, о чем хочет поведать старая гарпия. Она бросила на подругу укоризненный взгляд и незаметно пнула ее под прикрытием длинной хламиды. - Надеюсь, ни для кого из присутствующих здесь не секрет, что одно из главных условий существования мира, откуда мы пришли, строгий баланс Света и Тьмы, - Агриппина одобрительно кивнула эльфийке и чуть приподняла уголки губ, наметив улыбку. - Но с давних пор он сильно нарушен, благодаря стараниям моего изрядно бывшего муженька, но даже сейчас воображаемые весы качает очень серьезно. Брак Хранителя и женщины, в чьих жилах течет древняя кровь темных... Ой, Лыков, не округляй глаза, или ты думал Тьма просто так сжалилась над девчонкой? Просто однажды мне пришлось поделиться кровью с дочерью подруги, задолго до того, как в эту историю вмешались эльфы, Хранители и драконы!.. Так вот, этот брак двух полюсов мир стабилизировал, но Верховный Друид в свое время не просто так выбрал главным врагом ледяных драконов. Ирралиэнь замерла, не донеся чашку до губ, и покосилась на обнимающего ее мужа. Лицо Аристорифрониса окаменело, и в кухне стало заметно прохладнее. - Дело в том, что вы несете в себе настолько разное, но однозначно светлое начало, что объединившись, можете противостоять любой Тьме. Подстраивая ваш брак, этот ублюдок не учел одного, - она злорадно хохотнула. - Что вы действительно объединитесь. Вообще, драконьи полукровки такая редкость, потому что для их прихода в мир, должно совпасть слишком многое - характеры родителей, чувства, интересы, взгляды на жизнь, магические способности... То есть все то, из чего складывается настоящая любовь. - А как же костяные драконы? - негромко уточнила я. - И огненные, - добавил Рист. Он явно услышал то, что хотел. Конечно, никто не сомневался в искренности их чувств (достаточно было послушать, как они обмениваются ехидно-язвительными репликами к обоюдному удовольствию), но подтверждение никогда не бывает лишним. Широкие плечи заметно расслабились, он осторожно притянул к себе супругу еще ближе. - Там выше вероятность возникновения чувств, - хищно улыбнулась гарпия. - И ниже вероятность, что красавицу-эльфийку съедят. Костяным нужен Свет, огненным - страсть. Понимаешь, о чем я? - Понимаю, - скептически кивнул дракон, покосившись на супругу. - Я хорошо учился. Даже сейчас навскидку вспомню около тридцати способов приманить эльфа, хотя в учебнике описывалось пятьдесят надежных и порядка десяти резервных. А там уже в зависимости от обстоятельств - сожрать, затащить в гарем или убить. Наш учитель рекомендовал выбирать последнее, как наиболее надежный вариант. Судя по улыбке Верховной Жрицы, она знала чуть больше способов охоты на драконов, и еще несколько обдумывала прямо сейчас. - Так что в сложившихся обстоятельствах, - подытожила Агриппина Павловна, - ваш наследник - не самое большое зло для мира. Но Мхефиаансиан совершенно прав, в безмагическом мире переждать этот срок будет безопаснее. Тем более, что здесь тебе будет проще - Хранитель хорошо потрудился над амулетом изменения внешности. Даже я просто его чувствую, но определить не могу. Ирралиэнь взмахнула правой кистью: - Филарет использовал самое простое кольцо, такими здесь обмениваются, регистрируя брак. - Отлично, мальчик, - старая гарпия посмотрела на смутившегося оборотня с материнской гордостью и обернулась к супругу: - У меня все, Сергей Борисович, если не возражаете, я лишу вас общества Ирины Сергеевны. Решить организационные вопросы вы прекрасно сможете и без нее, а нам предстоит выяснить длительность пребывания гостей в нашем мире. Пойдем, детка, я тебя не обижу... Я бы на месте Ирралиэнь изрядно обеспокоилась, предложи мне ископаемая старуха такие сомнительные исследования. Но эльфийка гордо вскинула подбородок, отставила чашку с остывшим чаем на низенький столик, и решительно проследовала за хозяйкой