Глава 8

Ирралиэнь Драктир - Меня зовут Ирина Сергеевна, но вы вполне можете называть меня "Извините", "Какое счастье, что я не опоздал" или "Слава богу, вы пришли!" Я обвела взглядом аудиторию. М-да, это тебе не академия, Ирралиэнь, и даже не капище. На первый взгляд, здесь собрались те, кто больше никуда не смог поступить. Десять лет назад, только-только смирившись со своим новым телом и своей новой ролью, я вошла в точно такую же аудиторию. Там сидели точно такие же молодые человеки... то есть люди, конечно. Кто-то чесался, кто-то смотрел в телефон, кто-то пересказывал соседу подробности вчерашней гулянки. При моем появлении они расхлябанно и неторопливо встали, приветствуя преподавателя, согласно правилам здешнего этикета. Но Сергей Борисович предупредил, что контингент их университета отличается от того, с которым я работала в академии, и теперь я поняла, чем именно. Что ж, сложности меня никогда не пугали, а если верить Старцеву, этим студентам предстояло стать редкими специалистами в очень узкой области. О чем они, видимо, очень даже осведомлены. Настолько, что позволили себе сесть, не дожидаясь моего кивка, и продолжить заниматься своими делами. Я мысленно усмехнулась. Специфичность университета, конечно, накладывала свой отпечаток, но если у меня получилось эльфов научить родину любить, то уж с людьми как-нибудь справлюсь!*** Последние две недели выдались суетными - получение документов ускорил один из высокопоставленных аспирантов Лыкова, а ключи от довольно приличной квартиры в историческом центре столицы старая гарпия мне вручила в первый же день. - Наследство Карпинского, - коротко пояснила она и, бросив насмешливый взгляд на Риста, добавила. - Клининг я проконтролировала, не волнуйтесь. - Хм, - я звякнула увесистой связкой. - Предусмотрительно, драконы не любят чужие запахи на своей территории. - Поверь, драконью вонь гарпии любят еще меньше, - проворчала Агриппина Павловна, брезгливо сморщив тонкий нос. - А Сергей Борисович сразу предположил, что вам понадобится жилье. - Не удивительно, что вам тут так нравится! - Мне бы нравилось гораздо больше, если бы не пришлось выселять своих постоянных арендаторов, чтобы превратить одну из любимых квартир в логово... Чтобы предотвратить очередную интеллектуальную дуэль между сварливой старухой и моим обожаемым супругом, пришлось незаметно ущипнуть его за зад. Глаза мужчины ожидаемо вспыхнули, он вежливо кивнул на прощание и увлек меня к воротам, за которыми нас уже ожидало такси С трудоустройством история получилась забавная. Влияния мужа гарпии хватило, чтобы быстро подписать все приказы, но ирония ситуации заключалась в том, что на сей раз руководящая должность досталась мне. - Извините, Аристорифронис, - тонко улыбнулся человек без возраста. - Но исторически сложилось, что наш ректор предпочитает видеть на руководящих должностях именно женщин. - Ка-акой разумный человек! - восхищенно протянул мой муж, ехидно косясь в мою сторону. - Но я постараюсь с этим как-нибудь справиться, я же гений. - Не сомневаюсь, - светлые глаза прищурились за стеклами очков. - Но видимо, выращивание утраченной за годы звездности самокритичности просто не входила в сферу ваших интересов. - Ну, что вы! - обрадовался ледяной дракон достойному сопернику. - Я умею признавать ошибки. Правда, только чужие, но все же. Сложнее всего оказалось принять финансовую несостоятельность. Конечно, удачно проданная пара эльфийских подвесок местному коллекционеру позволит нам дожить до оплаты труда, но какую же кучу документов, кроме паспортов и дипломов, нам предстояло оформить самостоятельно! Банковские карты, медицинские карты, водительские права... - Только представь, какой головной боли мы избежали в прошлый раз! - возмущенно воскликнула я, заполняя очередную анкету. - Не могу не согласиться, - хмыкнул муж, прикусив кончик ручки. - Зато, если верить Агриппине, впереди у нас около полугода относительно спокойной жизни. - Угу, а еще Лыков обещал найти достаточно квалифицированного и молчаливого гинеколога. После того, как этот мерзкий старикашка Орлов предложил свои услуги... "Я не гинеколог, но посмотреть могу!" - передразнила я этого горе-лекаря. - Он обязательно извинится, Ирри, - хищно улыбнулся Рист. - Как только достаточно квалифицированный стоматолог доставит ему выбитые зубы. Да уж, говорить такое жене ледяного дракона точно не стоило! Властелин Тьмы только пожал плечами, когда узнал о выходке своего протеже. Зато Рист слегка отвел душу, не беспокоясь о политических последствиях. Кажется, он даже был рад, что возможность подвернулась так быстро.*** - Ну что ж, господа, - чувствуя, как с непривычки саднит горло, подвела я итог практического занятия. - Будем считать, что семинар прошел успешно. Мы в очередной раз убедились, что вы ничего не знаете. - Ваши выводы не достаточно обоснованы, - небрежно подняв руку, сообщил молодой человек с третьего ряда. - Одно занятие не может считаться репрезентативной выборкой. - Фамилия? - кровожадно улыбнувшись, поинтересовалась я. - Зиборов. Я нашла его в списках: - Спасибо за замечание Владимир Александрович. Ваше мнение о моих методах исследования настолько ценно, что рекомендую хранить его в наиболее укромном месте. Подсказать в каком? - Да нет, из контекста все предельно ясно, - хмыкнул парень. - А тетради вам показывать нужно будет? - уточнила единственная девушка в группе. - А у вас даже тетради есть? - скептически приподняла бровь я. - Нет уж, оставьте ваши каракули для личного использования. У меня нет времени на графологическую экспертизу. - А правда, что вы... - с усмешкой начали с последнего ряда - Что бы вы сейчас не сказали, - мягко перебила я, обводя взглядом молодых людей. - Отвечу сразу: правда. Я такая. Кто еще хочет блеснуть идейной импотенцией? Желающих не нашлось, и я, собрав свои заметки, покинула аудиторию. Семестр обещает быть веселым!Зайдя на кафедру, я первым делом бросила взгляд на кондиционер. Выключен. Тронула батарею центрального отопления. Горячая. Почему ж тут тогда так холодно? Я зябко поежилась, проходя к своему столу, отгороженному шкафом в дальнем углу кабинета. Если кто-то из моих новых коллег считает это приемлемой температурой, нужно попробовать отредактировать штатное расписание. Или хотя бы настоятельно предложить проводить больше времени на улице. - Ирина Сергеевна, - пышнотелая лаборантка, студентка-пятикурсница Алина Артемовна подняла глаза от компьютера и заискивающе улыбнулась: - Как первое занятие? - Нормально, - бросила я, сделав вид, что не заметила спрятанный в стол круассан. Щелкнула кнопкой чайника, примостившимся на одной из полок, и в очередной раз убедилась, что собственные воспоминания и личный опыт - лучшие учителя. У меня оставалось некоторое волнение, что придется заново учиться, как после той, надо признаться не такой уж злополучной, аварии. Но как все работает в этом мире без магии, помнил не только мой мозг, но и тело. Виктория признала, что даже с моими навыками вождения все не так уж плохо. - Что у вас здесь с отоплением? - я насыпала молотый кофе в чашку и залила кипятком. Алина Артемовна прошла за мной в закуток, призванный заменить кабинет заведующего кафедрой и, быстро оглянувшись через плечо, заговорщически прошептала: - А вы видели нового историка? Я в последний момент прикусила язык, чтобы не уточнить: "Без штанов?" По настоятельной просьбе ректора, свои отношения афишировать мы не стали. На формальном собеседовании Аберфорт Генрихович не упустил шанса от души поглумиться над этим условием: "То есть в вашей концепции мира иметь жену завкафедры лучше, чем жену-завкафедрой?" Ректор слегка покраснел, но признаваться, что с этого и начался его карьерный взлет, не стал. Нам Сергей Борисович все рассказал, поясняя странные предпочтения своего руководства. - А что с ним не так? Глаза у девчонки загорелись: - Ой, он тако-ой! Уже до первой пары успел построить и Виктора Петровича, и Федора Ивановича, отправил Маргариту Андреевну освежиться... А мои одногруппники вообще в шоке от его подачи материала... Ну, понятно. Дракон решил навести порядок, а заодно и пометить территорию. Ясно, почему в кабинете такой ледник! Виктор Петрович Вяземский, доктор наук, профессор и его прихвостень-аспирант Сергеев просто оказались первыми жертвами. Любители со смаком обсуждать кто с кем спит, неплохо маскируя это все эвфемизмами и историческими аналогиями. Я уже слышала сравнения с Клеопатрой какой-то своей коллеги: "Конечно, она всем дает не себя, а премии!" - масляно блестя бесцветными глазами из-под седых кустистых бровей, доложил доктор Вяземский. "Просто высшую награду еще никто не заслужил", - услужливо пояснил Сергеев, со скабрезной улыбочкой поглядывая на мои коленки. А Маргарита Андреевна, местная достопримечательность с кучей вредных привычек, похоже, сегодня на работу приехала сразу с очередной гулянки. Доцент Измайлова была невысокой и возмутительно некрасивой пожилой женщиной, память которой хранила несколько древних языков. А легкость, с которой она работала над расшифровкой иероглифов, всегда поражала Сергея Борисовича (муж Агриппины Павловны когда-то учился с ней в параллельных группах). При этом Маргарита Андреевна до сих пор вела разгульный образ жизни, и на завистливый интерес коллег, зачем она столько пьет и курит, дама, широко улыбаясь свежими винирами, ласково отвечала: "Иначе я вообще никогда не сдохну, мальчики!" По моей просьбе Старцев предоставил короткую ёмкую справку о каждом из моих новых подчиненных. Эх, вот такого бы мне Верховного Друида! Даже не верится, что муж старой гарпии - всего лишь человек. Внимательный к деталям, заботливый и увлеченный своим делом, кажется, у него в сутках гораздо больше времени, чем у нас... Я на всякий случай у Марины уточнила, но Светоч заверила, что тут без вариантов. А еще рассказала, что Сергей Борисович отверг уже несколько предложений Властелина Тьмы "поработать над его сущностью", что бы это ни значило. - А можно как-нибудь сделать так, чтобы я в субботу мог не учиться? - послышалось чье-то нытье из коридора. - В целом, я слышал, что можно перебраться в Израиль и принять иудаизм, - предложил Аберфорт Генрихович Рейгаль, перешагивая порог кафедры. - Но это же нужно делать обрезание! - неизвестно почему возмутился студент. - А что вы хотели, наращивание? Я красочно представила заботливую улыбку Риста, и едва сдержала неуместный смешок. Выглянув из-за своего шкафа, понаблюдала широкую спину в сером пиджаке, дракон захлопнул дверь кафедры перед носом студента. - Бардак... - пробормотал он, оборачиваясь на сдавленное хихиканье Алины Артемовны за моей спиной. - Что вас так позабавило? Под взглядом ледяных глаз лаборантка стушевалась, покраснела и скользнула за свой рабочий стол. - Если у вас недостаточно работы, найдите себе хобби, - посоветовал Рейгаль, окидывая тоскливым взглядом свой рабочий стол в самом центре кабинета. - У меня есть хобби, - гордо вздернула пухлый подбородок девушка. - Есть - это не хобби, - ухмыльнулся дракон, решительно направившись в мою сторону. - Ирина Сергеевна, у меня есть к вам пара вопросов. Он оттеснил меня за шкаф, когда дверь кафедры снова хлопнула, впустив, судя по сальным комплиментам в адрес лаборантки, аспиранта Сергеева. Я слегка приподняла брови, напоминая Ристу, что в кабинете, помимо нас, два очень внимательных слушателя. - Вот мой план научной работы на предстоящий семестр, - холодно улыбнулся он, понимающе прикрыв глаза. - Пожелания? Предложения? Угрозы в мой адрес? - Вы прекрасный специалист, Аберфорт Генрихович, - едва взглянув на оформленный по всем правилам документ, сообщила я. В глазах ледяного дракона плясало серебристое пламя. - И вы не ответили, - он понизил голос до едва слышного шепота: - Кофе? Сразу, после или ну его совсем? - А муж вы вообще отличный! - одними губами прошептала я.- М-да, все-таки в моем предыдущем положении были свои плюсы, - хмыкнул Рист, с сожалением глядя на мои губы, пока мы ехали в лифте с пятого этажа нового университетского корпуса. Впрочем, новым он мог казаться только тем, чей возраст перевалил за сотню. Несмотря на то, что оно было изначально оборудовано всеми техническими достижениями своего времени, вроде лифта, электричества или кондиционеров в кабинетах руководителей, академия мне нравилась больше. Она гораздо лучше соответствовала моему представлению об учебном заведении, чем серая бетонная коробка с бесконечными рядами окон вдоль стен. - Это ты о чем? - с коварной улыбкой уточнила я, незаметно ущипнув его. - Так не честно! - возмутился дракон и тут же быстро, не разжимая губ, пробормотал: - Я же терплю... Двери лифта разъехались раньше, чем мы доехали до первого этажа. В кабину зашли трое незнакомых студентов, промямлили невнятное "Здрасте!", и замерли в ожидании дальнейшего движения вниз. Муж бросил на меня еще один укоризненный взгляд и покачал головой. Конечно, нечестно, но в отличие от зацелованных губ, его пострадавший зад не так очевиден окружающим. Я многообещающе улыбнулась. Да, в отдельный кабинет профессора Рейгаля зайти просто так мог только его приятель Ветров или декан, остальные сотрудники Аберфорта Генриховича откровенно побаивались. Впрочем, прижавшиеся почти вплотную к дверям лифта студенты тоже явно были не в восторге от нашего соседства... На улице ярко светило солнце, мы разошлись по своим машинам, и я невольно залюбовалась супругом. Широкие плечи, безупречная осанка, белые волосы, стянутые в аккуратный хвост. Он дошел до невзрачного старенького внедорожника, который ему отдал в рассрочку приятель Старцева. Пока Рист открывал заедавший замок на водительской двери, к нему подскочила какая-то девица, протягивая пачку бумаги. - Я писала курсовую у... гм... вашего предшественника, - запинаясь, пояснила студентка. Забавно было наблюдать, как ледяной дракон, справившись с замком, завел машину и с не менее ледяной улыбкой пролистал несколько страниц. - Это не работа, а буквосодержащий продукт, - донеслось до меня. - Весьма рекомендую вам включить вместо компьютера голову, и начать уже ею пользоваться по назначению. С этими словами он хлопнул дверью, и вырулил с парковки. Мне в плане транспорта повезло больше - Виктория пригнала мне свою машину, на которой мы буквально пару месяцев назад ездили в Медовку. Новенькая, блестящая, она беспрекословно слушалась самого легкого движения. - Пользуйся, - хмыкнула она, отдавая ключи. - Мать начала встречаться с каким-то генералом, он или сам ее возит, или присылает водителя. Я с удовольствием и воспользовалась. Удобства этого мира плюс моя магия - что может быть прекраснее? Даже в бесконечных столичных пробках стоять не скучно! Сегодня мой путь лежал в один из окраинных районов города, куда, направила меня Агриппина Павловна. Там содержала закрытую клинику для невероятно богатых пациенток бывшая жена одного из ее бывших мужей. По старой дружбе, Екатерина Андреевна согласилась принять "интересный случай". Не несмотря на заверения старой гарпии, я сильно сомневалась, что у бабки не случится инфаркта, когда я сниму амулет, меняющий внешность. Наконец-то, выбравшись из центра, я притопила педаль газа. Все-таки в чем-то Виктория права, быстрая езда успокаивает и приводит мысли в порядок. А подумать было, о чем... Жизнь в этом мире подозрительно быстро наладилась, как будто мы не стерли о себе всякую память, уходя во Врата. Да, оформление горы документов (как-то незаметно превратившееся в восстановление), устройство на работу (ха-ха, самое оно для Верховной Жрицы), люди без магии (а вот это несомненный плюс), но невозможность держать под контролем происходящее мне не нравилась. С другой стороны, перспектива снова оказаться в магически экранированной клетке нравилась еще меньше. А именно это меня и ждало бы, пронюхай Светлейший, что я жду драконьего наследника. Просто так, на всякий случай. Все наши дипломатические достижения были настолько хрупкими, что любое проявление слабости стало бы поводом их нарушить. А для эльфов воспроизведение потомства - задача не на один год. Потому и решение Мхефиаансиана запереть меня до появления ребенка в безмагическом мире стало полной неожиданностью. Здесь же и вовсе Властелин Тьмы не оставил нам выбора, обложив своей заботой со всех сторон, и я не понимала почему. Не то чтобы я ему не доверяла, преступить собственную клятву он не сможет, просто не люблю играть вслепую. Осторожные расспросы Светоча только еще больше запутали. Марина Станиславовна мягко накрыла мою руку своей и призналась: - Хефи хорошо в этом мире, и Тьма не хочет надолго его покидать. Но так как он обещал тебе помочь, проще всего это сделать здесь, совмещая приятное с полезным. Очень хотелось верить, что спустя столетия лжи и предательства, мне наконец-то повезло, причем, не только с мужем, но и с друзьями. Странно, конечно, что большинство из них оказались людьми (пусть и не слишком обычными), зато в них можно было быть уверенной. Я с усмешкой побарабанила пальцами по рулю, следуя указаниям навигатора и сворачивая в лес. Могла ли эльфийка Ирралиэнь подумать всего пятнадцать лет назад, что научится доверять людям и ледяным драконам? Или гарпии, сородичей которой истребили мои же соотечественники? А сам Властелин Тьмы будет спрашивать о моем самочувствии с трогательным любопытством? Однако ж вот еду, как ни в чем не бывало, неизвестно куда разделить неизвестно с кем свою главную тайну... Аристорифронис обещал дождаться меня дома, но подъезжая к неуместной в окружении гигантских елей стеклянной башне, я обнаружила знакомую фигуру в распахнутом пальто, меряющую шагами пустую парковку.