Глава 14

– Ого! – Алисия округлила глаза, когда я ввалилась в комнату. – За тобой гнались? Надеюсь, догнали?

– Иди ты… – беззлобно огрызнулась в ответ, так как даже язык, кажется, устал.

Под прохладным душем мышцы наконец-то слегка расслабились, но думать о вечерней тренировке все еще не хотелось. Зато я безумно проголодалась, поэтому на отработку в столовую ушла пораньше, не забыв прихватить с собой Эсси. Та успела соскучиться и возмущенно высказывала мне все, пока мы с ней спешили по уже опустевшим коридорам. Сегодня день перед выходными, так что многие сразу после уроков разъехались по домам.

Мне ехать было некуда. От этого слегка тянуло где-то в районе сердца. Потому я и хваталась за все подряд, лишь бы не думать о том, чем сейчас занимаются родители.

Еще и от Хелен не было вестей, как и от Эдуарда с Ленорой. Мы активно переписывались летом, но теперь общение утихло. А с Хелен мы вообще расстались очень странно, я так и не поняла, чем ее обидела.

А теперь и дедушка. Но от мысли о нем на душе стало теплее. Эсси тут же заурчала, уловив смену настроения. Я сняла ее с плеча и до столовой несла уже на руках. К счастью, никого из однокурсниц там не оказалось, зато была леди Нэйс, которая при виде нас с Эсси всплеснула руками:

– Деточка, ты что, все поле перепахала да без магии?

– Нет, просто были занятия по фехтованию, – ответила скромно.

– И поесть не успела, конечно же, – покачала головой женщина. – И так как тростинка. Ну-ка садись, все равно еще рано. Остальные небось впритык придут, а то и опоздают. Давай, давай, чего застыла? Садись, поешь нормально, а то в обморок свалишься, а мне отдуваться.

Она ворчала, но без злобы, а, скорее, по привычке. Я же не стала капризничать, а молча и быстро съела все, что мне предложили. После чего жить сразу стало гораздо веселее. И вечерняя тренировка показалась не самым плохим выбором времяпровождения.

Скоро подтянулись Мари с Катрин, тоже уставшие, но очень воодушевленные, потому как на фехтовании несколько парней сделали им комплименты. Я слушала их щебетание, а сама протирала столы. Постепенно голоса девчонок стали звучать тише: мыслями я улетела куда-то далеко. Так далеко, что вокруг все словно отодвинулось.

«Элизабет, нам надо увидеться!»

Я дернулась от неожиданности, тарелка выскользнула из рук и лишь чудом не разбилась. Но весело загремела на полу, отчего Мари и Катрин умолкли, а из подсобного помещения выглянула леди Нэйс.

– Все в порядке?

– Извините, – пробормотала я, присаживаясь на корточки. – Задумалась. Но ничего не разбилось.

Почему я слышу дедушку в голове?! Очень хотелось проорать вопрос вслух, но я, конечно, не стала. Еще чего! Вместо этого принялась усердно думать о самых приземленных вещах… об Адриане, Ричарде и Лео. Куда уж приземленнее! Проблем с ними со всеми было столько, что не до воздушных мечтаний. С Лео я помолвлена, Ричард друг, но ведет себя порой странно, а про Адриана вообще молчу. Он словно издевается. Сам встречается с шикарной девушкой, но меня не оставляет в покое. И взгляд такой, будто я ему не просто подруга детства.

Ну вот помяни… Зарекка. Стоило мне подумать о Лавине, как она нарисовалась в столовой. Все вокруг померкло, едва огненная красавица ступила на порог. Рыжие волосы просто пламенели на фоне изумрудно-зеленого платья и белоснежной накидки. Она обвела взглядом столовую, увидела меня и расплылась в сладкой улыбке.

– О, подружка детства моего Адриана! Можешь порадоваться за него: мы едем к моим родителям на вечеринку.

Я пожала плечами, изо всех сил сохраняя спокойное выражение лица. Хотя тарелка в руках просто умоляла запустить ее в голову этой красотке.

– И что?

– Ты разве не рада за него?

– Адриан не любит вечеринки, – сообщила негромко. – Мои родители часто устраивали их в Клейтоне, так он туда не ходил. Как и я.

Лавину перекосило так, что на миг мне ее стало жалко. Зачем она ко мне цепляется? Адриан и так с ней. В чем дело? Что с ней не так?

Красотка еще пару секунд разглядывала меня, потом громко фыркнула:

– Тут не вшивый Клейтон, дурочка, да и Адриан сильно изменился.

Я не отреагировала, потому как была озабочена вопросом: так в итоге придет Адриан вечером на тренировку или нет? Он же обещал! А свое слово пока ни разу не нарушал.

«Вот и посмотрим, – пронеслось в голове. – И сделаем выводы».

Какие именно выводы, я еще не придумала.

Вслух же сказала:

– Мне нет до этого дела. Не понимаю, зачем ты вообще отчитываешься мне о ваших планах.

И, отвернувшись, хотела отойти, но Лавина схватила меня за руку, зашипев рассерженной кошкой:

– Хочу, чтобы ты перестала цепляться за прошлое и поняла, что детство кончилось и тебе пора уйти в сторону. Как невеста Адриана говорю прямо: я против вашей дружбы! Слышала, что и о твоей помолвке скоро будет объявлено. Думаю, твоему жениху не сильно понравится узнать об этой слишком нежной привязанности к другу детства.

«Она мне угрожает!» – с удивлением поняла я. А еще было очень интересно узнать, кто ей обо мне докладывает. Ведь не поленилась узнать, что о моей помолвке еще не объявлено, но знает, что все к тому идет.

– Можешь ему рассказать. Если он оскорбится и порвет со мной, буду плакать на плече Адриана, – дерзко ответила я Лавине, вырывая свою руку, на которой остались следы ногтей. Она так крепко ее сжимала, что еще и синяки теперь будут. – А теперь извини, мне некогда с тобой болтать.

– Вот же стерва! – выругалась она мне в спину, в бессилии задыхаясь от злобы.

Продолжив работу, внешне я старалась выглядеть невозмутимо, но внутри все клокотало. Вот чего она ко мне цепляется? Пусть жениху своему претензии предъявляет! Я за ним не бегаю, но и сторониться его больше не собираюсь, если он сам ко мне подходит.

От переживаний я даже забыла о том, что услышала в голове голос дедушки, списав на то, что мне просто показалось. И вздрогнула, когда в столовую зашел какой-то старшеклассник и спросил, кто здесь Элизабет Килей.

– Это я.

– Вот, вам просили передать. – Он отдал мне небольшой прямоугольный сверток.

– Кто?!

Но тот лишь неопределенно пожал плечами и ушел.

– У тебя появился поклонник? – Ко мне подлетели Мари и Катрин.

На оберточной бумаге никаких пометок не было, но открывать подарок под их любопытными взглядами я не стала.

– Всего лишь доставили книгу по фехтованию из города. Я заказывала, – ответила им с безразличным видом, пряча сверток в сумочку Эсси.

– А-а-а, – тут же разочарованно протянули они, теряя интерес.

Я же еле дождалась завершения отработки и поспешила к себе в комнату. Открыла подарок, лишь запершись в ванной комнате. Пульс зачастил как бешеный, когда, вскрыв упаковку, увидела блокнот с обложкой из дорогой кожи с именной гравировкой золотом: «Элизабет Килей».

Почему-то первой мыслью было: «Адриан!» – и сердце наполнилось теплотой. В то же время я понимала, что не могу принять такой дорогой подарок. Неужели он не понимает, что это переходит грань дозволенного? Я больше не могу с ним переписываться. Одно дело, когда мы были в разных школах и я не знала о существовании у него невесты, и совсем другое теперь. Если он желает мне что-то сказать, пусть говорит при встрече!

Или он подарил блокнот специально, чтобы его не видели часто со мной и невеста не ревновала?

«Напишу ему, что мы больше не можем так переписываться. Это неправильно», – решила я.

Попыталась открыть блокнот, но он не поддавался.

Да что же это такое?! Я крутила его и так и этак, но страницы были словно склеены. Даже Эсси, вертевшаяся рядом со мной, попробовала его на зуб. Тут уж мне пришло в голову, что, может, надо мной кто-то глупо подшутил?!

В расстроенных чувствах я вышла в комнату, не зная, что думать, и швырнула дурацкий блокнот на постель.

Алисия, уткнувшаяся в книгу на кровати, подняла голову и посмотрела на меня.

– Родители прислали? – спросила она, указав взглядом на блокнот.

– Почему ты так решила?

– Дорогущая вещь. Родовой артефакт для общения. Все дети богатеньких ходят с такими игрушками.

«Дедушка!» – дошло наконец до меня. От родителей таких подарков ждать не стоило.

– Ага. Ты не знаешь, как он работает? Не пойму, как открыть.

– Вроде активируется кровью. Потом кроме тебя никто не сможет его открыть.

Поблагодарив ее за подсказку, я нашла булавку и уколола палец. Кроме надписи с моим именем, на обложке ничего не было, и я мазнула по ней. Кровь впиталась, буквы мигнули чуть ярче, и на этом все. Поддела пальцем уголок, и блокнот распахнул страницы, являя послание, написанное красивым почерком:

«Дорогая моя девочка, мы только недавно расстались, а я уже по тебе скучаю. Понимаю, что учеба оставляет мало свободного времени. Хочу, чтобы хотя бы так мы были ближе. Можешь писать, если у тебя возникнут вопросы, и буду очень рад, если станешь держать в курсе, как у тебя проходят дни».

Мне было очень приятно его внимание. Тем более вопросы у меня и правда накопились.

В блокноте, в специальной выемке, лежала перьевая ручка. Тоже статусная, сверкающая золотом и инкрустированная бриллиантами. Даже у отца я такой не видела!

Я взяла ее и, на мгновение задумавшись, вывела:

«Дорогой дедушка, благодарю тебя за подарок! Ты даже не представляешь, насколько он ценен для меня! И ты прав насчет вопросов. Скажи, мне не показалось, что я слышала у себя в голове твой голос? Как такое возможно? Родители никогда так не делали».

Ответ пришел почти сразу, словно дедушка сидел рядом.

«Элизабет, рад, что ты оценила мой подарок! Надеюсь, это не напугало тебя. Я глава рода, и у нас есть свои секреты. Знай, наша магия имеет одно начало, и твоя связь со мной сильнее, чем с родителями».

Ого! Я аж покраснела от удовольствия. Наконец-то не чувствую себя каким-то отщепенцем. Мне давали понять, что в моей магии нет ничего плохого. Тут же вспомнила слова отца о том, что меня необходимо «запечатать» ради моего же блага. Внутри неприятно царапнуло. Почему мои родители думают, что могут вот так просто лишить меня того, что дано мне от рождения? Не выдержала и пожаловалась дедушке. Этот эпизод до сих пор камнем висел на шее.

«Отец хотел запечатать меня, когда узнал, что я – маг земли».

В этот раз ответа пришлось ждать минут десять. Я уже начала волноваться и кусала пальцы, да и Алисия то и дело поглядывала с подозрением. Словно знала, о чем я пишу. Но ладно хоть помалкивала. Да и мне разговаривать не хотелось.

«Я очень разочарован твоими родителями, дорогая. К сожалению, они решили, что вправе решать твою судьбу вплоть до подобных вещей. Запечатывание больно ударяет по магу и уничтожает его волшана, ты же знаешь об этом? Меня всегда возмущали подобные вещи. Такое можно применять лишь по отношению к злейшим преступникам, но никак не к молодой талантливой девушке, чья вина лишь в том, что ее магия не угодила родителям».

Что-то капнуло на листы, еще раз… да это я пытаюсь зареветь! Быстрым движением вытерла слезы и захлопнула дневник, написав, что должна убегать по делам. На самом деле до начала занятий с Ричардом было еще достаточно времени. Мы решили встретиться, когда малая тренировочная площадка будет точно пустой, чтобы не привлекать внимания. Потому сейчас я сидела, подперев кулаком подбородок, и смотрела куда-то в пространство. Хорошо еще, соседка не из болтливых и, кажется, была только рада тому, что я молчу.

Дедушка невольно озвучил мои мысли. Я ведь после ссоры с родителями долго не могла понять, за что они так со мной. Ну другая магия – и что такого? В мире полно магов земли и огня, почему я должна стать исключением? Только потому, что у папы пунктик насчет дедушки и его предательства?

А вот дедушка говорил о том, что радел за благо страны и виноватым себя даже сейчас не считает. Я ничего не понимаю в политике, но и до меня долетали перешептывания в народе о недовольстве правлением короля. Такие разговоры считаются предательством, но на каждый роток не накинешь замок.

Ладно, сейчас трудно сказать, правильно он поступил тогда или нет, но я обрела родного человека, который меня поддерживает и любит, и судить его не имею морального права. Особенно после всего, что он для меня сделал. Не оплати он мою учебу – еще неизвестно, что бы со мной сейчас было.

Успокоившись, я на всякий случай переоделась для пробежки. Пусть Адриан и говорил, что сегодня дополнительная нагрузка будет лишней, но если он не придет, то Ричард меня точно утащит за собой, чтобы не бегать одному.

– Ты куда собралась?! – не удержалась от вопроса Алисия, смотря на меня с удивлением.

– С Ричардом на дополнительную тренировку.

– Он обручен, если что, – предупредила она.

– У меня тоже жених есть. Не переживай, у него другой интерес.

– Да мне вообще плевать! – фыркнула Алисия и уткнулась в книгу с показным безразличием.

Эсси я не могла взять с собой. Она непоседлива, еще пораним при фехтовании. Пришлось оставить, погладив на прощание по шелковистой шерстке и напомнив на всякий случай о запрете посягать на половину комнаты соседки.

С Ричардом столкнулась, едва вышла на улицу.

– А я за тобой! Пойдем скорее, нам еще шпаги брать, – сказал он.

Шпаги, точно! Где брать? На уроке фехтования нам их просто раздали. Ничего не объясняя, Ричард уже зашагал куда-то, а я засеменила за ним, едва поспевая. Вот уж не думала, что для меня пробежка начнется уже сейчас!

Мы обогнули учебный корпус и со стороны тренировочной площадки вошли в неприметную дверь. Спустившись по лестнице, оказались еще перед одной дверью. За ней в тесном коридорчике метра два на два над деревянной стойкой висела надпись: «Выдача инвентаря». Позади было огромное помещение со стеллажами, утопающее в тени.

Ричард шел первым и, перегнувшись через стойку, поздоровался с кем-то, назвав свое имя. Подойдя ближе, я увидела, что за столом сидит щуплый сгорбленный старик.

– Хальвард, нам две шпаги.

Если у Ричарда уже была карточка, то на меня пришлось заводить. Как объяснил одноклассник, оружие выдавалось только на руки и под запись. Лишь преподаватели могли заказывать на урок любое количество, которое приносили дежурные.

Пришлось подождать, пока Хальвард, медленно выводя каждую букву, запишет мое имя, класс и время выдачи.

– Я думал, что он до ночи будет бумаги заполнять! – выдохнул Ричард, когда мы вырвались из душного помещения на воздух. – Вечно он делает все так медленно, что забываешь, зачем пришел. Поэтому у нас все предпочитают дополнительно тренироваться в специальных клубах города. Но там вход только для парней, тебе не подойдет. Не вешай нос, Элизабет, зато здесь места полно! – подбодрил он меня.

Я же расстроилась не из-за этого. Просто на тренировочной площадке, куда мы пришли, никого не было, и настроение мое скатилось вниз. Адриан не пришел! Он дал обещание, но так же легко забыл о нем, выбрав вечеринку с Лавиной. Мне захотелось все бросить и убежать из школы далеко… очень далеко. К дедушке, например. Что-то подсказывало: он меня выслушает и поймет.

Только огромным усилием воли я осталась. Ну и стыдно стало: я сбегу, начну себя жалеть, а Ричард, выходит, останется тут один. Я пропущу поединок с этим дураком Эроном, и меня станут считать трусишкой. Не-е-ет! Хватит смешков! Стиснула зубы и чуть сердито спросила:

– Дальше что?

– Пять кругов для начала, – послышался насмешливый голос.

Сердце застучало громко-громко. Кажется, его слышали все ученики Аркано. А сама я замерла, когда из тени под свет фонаря вышел Адриан.

– Да ты шутишь! – хмыкнул Ричард. – Эй, ты местом ошибся, приятель, тут тренировка, а не частная вечеринка.

– Заткнись, – посоветовал ему мой друг детства, который выглядел просто ослепительно. Я даже едва щуриться не начала.

Вечеринка явно была для огненных магов. Адриан щеголял в темных брюках и высоких сапогах, огненно-красная рубашка со стоячим воротником сидела на нем просто ошеломительно. Как и пояс из темно-бордовой кожи и странного вида амулет, вырезанный из огневика. Камень этот, по преданиям – капли крови первого мага огня. Сказки, конечно. Но сейчас этот амулет и правда казался застывшей каплей крови.

– Вы чего? – неправильно истолковал мое молчание Адриан. – Я же обещал, что приду. Так что вот… буду обучать.

– Я и сам справлюсь, – заартачился Ричард.

Парни мерили друг друга оценивающими взглядами. Только драки не хватало! У огненных и темперамент под стать магии! Я встала между ними, готовясь произнести речь, хотя пока понятия не имела, что скажу. Но Адриан вдруг широко улыбнулся.

– Ричард… тебя же так зовут, да? Слушай, нам надо помочь нашей общей подруге победить того выскочку. Да знаю я, что он – твой друг, но это не меняет того факта, что он выскочка. Так почему бы нам не объединить силы? Поможем ей, а заодно утрем нос всяким там. Как тебе такое?

Он протянул Ричарду руку. Тот, помедлив мгновение, пожал ее, и на его лице тоже мелькнула тень улыбки.

– Ты прав, хоть и заносчивый засранец.

– Никакого почтения к старшим, – покачал Адриан головой. – Ладно, давайте начнем уже!

Эти двое как-то неожиданно сговорились. После чего насели на меня, точно решили натренировать величайшего фехтовальщика всех времен и народов.

Я же уже через час мечтала удрать куда подальше. Ноги дрожали, руки тоже, голова пухла от тех приемов, которые парни мне показывали. А над нами раскинулось осеннее небо с мириадами звезд и полной луной. Довольно холодный ветер теперь не заставлял ежиться, а напротив – приятно освежал. Мне очень хотелось сорвать с себя защиту, но, конечно, я этого не сделала.

Наконец парни решили сжалиться надо мной. Адриан махнул рукой, крикнул:

– На сегодня хватит!

И опустил рапиру. Моя же просто выпала из рук и со звоном покатилась по покрытию. Я проследила за ней взглядом – на большее пока не была способна. Но Ричард надо мной не сжалился.

– Лиз, ты чего? Выпавшая из рук рапира – позор для фехтовальщика! Подними, протри и иди сдавать. Мы тоже сейчас подойдем, хотим кое-что обсудить.

– А я?!

– Это не для нежных девичьих ушей, – вмешался Адриан. – Давай, давай, иди, тут чудовищ нет!

– Дурак! – вспыхнула я.

Это так элегантно Адриан напомнил мне о том, что в детстве я боялась чудовищ. Одно время даже боялась спать без света. Родители же запрещали оставлять лампу. В конце концов Адриан сказал, что знает способ прогнать всех чудовищ в радиусе многих километров. Он притащил мне камень, на котором была нарисована чья-то рожа. Сказал, что это великий охотник на чудовищ, которого надо держать у кровати, и что у него такой же. В общем, с тех пор страхи о чудовищах меня больше не беспокоили. А охотник до сих лежит в моей комнате в родительском доме. Эх!

Я подошла к двери, за которой находилось логово Харвальда. Но не успела спуститься по ступенькам и до половины, как сзади хлопнули створки. Обернувшись, в тусклом свете от окошка над дверью увидела женскую фигуру. В ней я узнала Лавину, по роскошным рыжим волосам.

Только теперь огненная магичка не выглядела красивой. Лицо кривилось от злости, как и пальцы. Ее волшан возбужденно топорщил перья и тихо, но яростно клекотал.

– Ты! – прошипела Лавина, нависая надо мной. Ее вечерняя прическа растрепалась, локоны уныло обвисли сосульками. Глаза покраснели, словно она плакала. Может, умывалась, раз волосы влажные? – Ты! Он сбежал с вечеринки! Из-за тебя! Гадина!

– Я его об этом не просила. Ты уже сама могла убедиться, что Адриана трудно заставить делать то, чего он не хочет. Не моя вина, что он ушел.

– Намекаешь, что с тобой ему лучше, чем со мной? – разъяренно прошипела она, услышав лишь то, что хотела.

– Я всего лишь хотела сказать, что, если тебе не нравятся поступки Адриана, говори об этом ему, а не мне.

– С ним я поговорю, без твоей указки! А тебя я уже не раз предупреждала не лезть к нам. Что же ты все трешься рядом? Не понимаешь по-хорошему? Тогда будет по-плохому! Больше никаких тренировок у вас не будет!

– А это уже не тебе решать! – огрызнулась я.

Глаза Лавины сверкнули безумным блеском, а рот скривился в неприятной улыбочке. Она опустила взгляд на шпагу в моей руке. С ее губ слетело заклинание, и на моих глазах шпага раскалилась докрасна. От шока я даже боль не сразу почувствовала, ведь эфес был тоже из металла.

В нос ударил тошнотворный запах горящей плоти и ткани платья.

– А-а-а-а! – пронзительно закричала я, отшвырнув от себя оружие, но было поздно. Ладонь сотнями раскаленных иголок пронзила обжигающая боль.

– Лиз! – закричал Адриан, врываясь к нам с улицы.

– Это все она! Она хотела напасть на меня! – истерично завопила Лавина, преграждая ему дорогу, но он отшвырнул ее в сторону.

Я больше ничего не видела от слез, привалившись к стене и баюкая пострадавшую руку.

– Как ты, малышка? – опустился он рядом со мной.

В бешенстве Лавина собиралась столкнуть его вниз по ступенькам, но подоспевший Ричард скрутил ее, оттаскивая вверх по лестнице.

– Угомонись, и так наделала дел!

– Пусти меня! Пусти! – билась она в его руках.

– Тебе надо к лекарю! – с волнением произнес Адриан, подхватывая меня на руки и тоже вынося наверх.

– А куда эту? – спросил Ричард, одной рукой удерживая брыкавшуюся девушку, а второй отмахиваясь от ее волшана.

– К ректору тащи, пока под крыло папочки не сбежала. Нападение с применением магии, – со злостью ответил Адриан.

– Предатель! – заверещала Лавина.

– А я не знал, что ты подлая тварь, нападающая на беззащитных, – не оборачиваясь, бросил через плечо Адриан, бегом унося меня в целительский корпус.