Глава 18

Хелен зашла и сразу бросилась ко мне, но резко замерла.

– Ох, Лиз, что с твоей рукой?!

– Лео не сказал? – изумилась я.

Тонкие брови подруги сошлись на переносице, а взгляд мгновенно стал таким, что стало ясно: она в ярости.

– Он ничего не сказал! Весь день ходил злой как сыч, даже со своими дружками поругался. А когда Элли попыталась его обнять, то оттолкнул ее и вообще ушел куда-то.

Отлично! Я треснула кулаком по покрывалу. То есть Лео знал, но моим друзьям ничего не сказал! Ну ладно.

– Тут произошла такая история…

И я рассказала Хелен все, что случилось с того момента, как начались уроки фехтования. Подруга слушала открыв рот. Мы забыли про чай, про сладости, про то, что не так давно расстались не лучшим образом. Только про Адриана я рассказала не все. По моим словам, он был просто другом детства, бывшая невеста которого стала против нашей дружбы.

– Вот же Лео негодя-я-яй! – только и смогла прошептать Хелен.

Она потянулась ко мне и обняла, стараясь не задеть руку. В глазах подруги плескалась ярость вперемешку с сочувствием.

– Лиз, что ты будешь делать, если Лео не согласится с тем, что ты ему написала?

Я пожала плечами. Теперь уже ничего не понятно. Даже не знаю, что делать, если он согласится. Потому что…

– Мамочки-волшаночки! – прошептала я в шоке. – Я же… ох, Хелен. Я его… не люблю!

И спрятала лицо в ладонях, потому что больше ничего сказать не могла. Надо обдумать свое открытие. Нет, я не считала, что влюблена в Лео как… как кошка. Но он мне нравился, мне казалось, что рядом с ним получится быстрее забыть Адриана.

А в итоге стало все так сложно, что голова кругом! А-а-а-а-а-а, помогите!

Хелен, кажется, поняла мое смятение. Потому что осторожно погладила по плечу и ласково проговорила:

– Ты знаешь, это нормально.

– Что нормально? – простонала в ответ. – Еще недавно я думала, что он мне нравится, мы целовались. А теперь внутри ничего нет!

– Может, потому, что ты не чувствуешь его поддержку?

Я стрельнула в нее взглядом исподлобья. Если бы только не поругалась с родителями, то могла бы обсудить это с мамой. А что теперь? Как быть? Вбитые с детства правила вежливости, этикета и остального твердили, что нельзя вот так просто бросать того, кто за тобой ухаживает и даже просит у твоих родителей разрешения на помолвку. Это будет как минимум скандал между двумя семьями.

– Ну… характер у него сложный, да.

– Лиз, разуй глаза! – воскликнула подруга. – Извини, я не хотела встревать между вами, но не раз слышала, как он жалуется друзьям, что ты совершенно не желаешь его слушать, зачем-то записалась на фехтование и что учиться в Аркано – сплошное унижение.

Я так и онемела. Да, мы с Лео порой спорили, но мне и в голову не приходило, что он жалуется на наши отношения!

– Зачем тогда он продолжает настаивать на нашей помолвке?! Мы ведь можем обоюдно разорвать отношения. Ну да, семьи будут недовольны, но…

– Вот именно! – протянула Хелен, покачивая головой. – Наш Гловер очень не хочет расстраивать родителей. А они мечтают породниться с твоей семьей. Ради этого даже готовы терпеть мага земли. Тем более если твой отец настоит на запечатывании, то все станет еще лучше. Носительница фамилии Килей, представительница знати, будет сидеть дома, рожать детей и творить простую бытовую магию. Скорее всего, сначала вы с мужем будете выходить в свет, но постепенно тебя начнут задвигать подальше в тень. Думаешь, Лео так сильно тебя любит, что не станет изменять? Смирится с тем, что его жена не сильный маг, а так, почти пустышка?

Ногти так впились в ладони, что мне стало больно. Хелен говорила обидные вещи, но чертовски правильные. Почему я сама об этом не думала?!

– Лиз, Лиз, ты плачешь?! Лиз, прости, я тебя расстроила!

Я дотронулась до щек и поняла, что они мокрые. Ух ты, сама не заметила, как слезы катятся из глаз. Такое чувство, что моя жизнь тоже начинает катиться под откос, причем набирая скорость.

Эсси тихо заскулила, прижавшись ко мне. Волшан Хелен устроилась в уголке кровати и только моргала большими глазами.

– Что же делать? – только и смогла я прошептать.

Хелен пожала плечами.

– Было бы проще, будь все маги в равных условиях, – сердито проговорила она. – Тогда бы у тебя не было проблем.

– И я бы не поругалась с родителями, – пробормотала задумчиво. – И жениха могла бы выбирать не по магии, а того, кого правда полюбила бы.

– Эй, эй, эй! – Хелен вгляделась мне в лицо, а потом хлопнула в ладоши. – Оу, Лиз, тебе все же нравится маг огня? Я вроде его помню с прошлого года. Такой высокий и темноволосый. Так, погоди, это его невеста на тебя напала?! Оу, так, дорогая, стоп. Ты что-то утаила! Рассказывай немедленно!

– Да нечего рассказывать, – пожала я плечами, тем не менее чувствуя, как слезы высыхают, а на лицо наползает чуть глуповатая улыбка. – Нет, правда! – постаралась заверить Хелен, которая погрозила мне пальцем. – Просто Адриан, он… особенный.

– Оу, про Лео ты так не говорила.

Я поморщилась. Обсуждать парней сейчас вообще не хотелось. Ну их… к Хаосу. Или еще куда подальше.

В общем, разговаривали мы еще долго. Хелен уехала, когда за окнами уже стемнело, сообщив, что ей надо успеть до закрытия школы. А я спустилась на первый этаж. С гудящей головой и полным раздраем в душе.

– Ужин придется подать совсем поздно. – Медалин увидела меня и решила пожаловаться. – Но тебя я могу покормить сейчас. Твой дедушка все еще разговаривает со своими гостями. Они отказались от еды, но попросили закуски и вино.

– Я не голодна, – ответила вяло. – Пойду спать, голова болит.

На самом деле ничего не болело, даже рука. Но общаться ни с кем не хотелось. И видеть тоже. Поэтому, побродив по дому, я вернулась в спальню, юркнула под одеяло вместе Эсси и почти мгновенно уснула. А в голове все вертелась фраза: «Если бы все маги были равны. Если бы…»

* * *

С дедушкой я смогла увидеться только рано утром, перед отъездом в школу. Я как раз сидела над чашкой с невероятно вкусным чаем, когда он стремительно вошел в столовую. Невольно сравнила его с отцом. Тот тоже всегда ходит резко, быстро, но при этом элегантно. Только папа чаще выглядит раздраженным, особенно после переезда в столицу. А вот дедушка на все смотрит с какой-то снисходительностью и полным спокойствием. Словно столько повидал, что ко всему привык. Хотя если он участвовал в войне Зарекка, то его можно понять.

– Как твоя рука, дорогая? – Дедушка присел рядом и тут же принялся развязывать бинты. А я вдруг поняла, что за прошедшую ночь ни разу не просыпалась от боли. И теперь с нетерпением хотела увидеть ожоги.

Мы с дедушкой молча уставились на то, что открыли бинты. Медалин тем временем налила еще чаю и бесшумно вышла из столовой.

Я поняла, что зрение у меня начинает плыть из-за подступивших слез. Да, уже не было такой боли, но стоило снять бинты, как кожу защипало. И ожоги выглядели по-прежнему ужасно. Может, лишь капельку получше, но все равно я пока не могла толком шевелить указательным и большим пальцами.

– Я думала… – замолчала, так как горло перехватило от слез, и нечаянно всхлипнула.

– За одну ночь такое не пройдет. – Дедушка продолжал разглядывать руку. – Но мазь поможет, не сомневайся. Я сегодня еще посмотрю, чем можно будет усилить ее действие.

– Я стану калекой, – пробормотала дрожащими губами. – О нет!

Дедушка вдруг выпрямился и весьма сурово посмотрел на меня.

– Элизабет Килей! – загремел его голос. – Ты что, надумала лить слезы по тому, что еще не случилось?!

От неожиданности я вздрогнула. Дедушка смотрел твердо, но не сердито. Скорее так, чтобы я перестала хныкать и взяла себя в руки. И знаете, мне помогло! Его взгляд давал понять, что еще не все потеряно. А уж он явно видел и более худшие вещи.

– У тебя очень сильный ожог, – уже спокойнее и мягче объяснил дедушка. – Такой затрагивает не только кожу, но и внутренние ткани. Потому мазь действует не так быстро. Но не отчаивайся, мы сделаем все, чтобы даже шрамов не осталось.

Он наложил новый слой мази, тщательно сделал свежую повязку и долго возился с рунами. Пощипывание ушло, а сама рука стала напоминать толстую белоснежную перчатку. Руны вспыхнули золотым светом и исчезли, впитавшись в бинты.

– Ну все. – Дедушка протянул мне конверт. – Передай это врачу в Аркано, я там написал, что тебя осматривал мой личный врач и что перевязку надо будет сделать только перед сном. Да, и завтра я жду тебя в гости, нанесем еще мази. Не могу дать ее с собой, чтобы не привлекать лишнего внимания. Официально ты будешь ездить к моему врачу. Не беспокойся, я достану нужные бумаги с рецептами и рунами, чтобы все выглядело правдоподобно. Ничего, Лиззи, – он потрепал меня по голове, как маленькую, – мы еще повоюем.

От него я уехала уже слегка успокоенная. Даже немного подремала по дороге в школу. И проснулась, когда экипаж затормозил у главных ворот. Я поплелась в сторону целительского крыла, с завистью косясь на других учеников. Они-то бежали на уроки, им не грозила опасность остаться калекой. Нечаянно прижала к себе Эсси чересчур сильно. Она тут же возмущенно пискнула.

– Прости! – Я провела рукой по вздыбленной шерстке. – Прости, пожалуйста. Идем, нам сюда!

– Лиз! – услышала вдруг за спиной голос, от которого так и застыла на месте. Ноги просто отказались двигаться дальше. Эсси же радостно заверещала. Когда это она успела подружиться с саем Адриана? Как его зовут? Кажется, Сэйр. Да, точно Сэйр!

Мой друг детства приближался с широкой улыбкой, но при этом двигался так, точно не был уверен в том, как я отреагирую на него.

– Э-э-э, привет, – пробормотала я, понимая, что теперь на нас все смотрят. Все же пара Адриана и Лавины была весьма популярна. А их расставание, да такое скандальное, будоражило умы уже который день. Если Адриан ни на кого не обращал внимания, то я нервничала. Даже думать не хочу, о чем все шепчутся. Алисия пересказала мне то, что слышала. Но это явно далеко не все.

– Как твоя рука? – Адриан, конечно, не пытался меня схватить за раненую конечность, но на мгновение прикоснулся кончиками пальцев к плечу. Отчего внутри моментально разлилось тепло.

– Нормально. Лучше, – ответила коротко, но, видимо, мой взгляд означал что-то другое, потому что улыбка с лица Адриана пропала.

– Лиз, мы справимся!

Это «мы» значило больше самых ярких признаний или подарков. Эсси у меня в сумочке притихла и тоже точно начала улыбаться. А волшан Адриана на его плече распушил перья и заворковал.

– Мне надо к врачу, – пробормотала я, отступая на шаг. – А тебе лучше не опаздывать.

– У нас сейчас высшие руны, – кивнул Адриан. – Преподаватель меня живьем сожрет, если решу прогулять. Но после занятий я приду. И желательно, чтобы твоего белобрысого дружка рядом не было.

– Он то же самое говорил о тебе, – проворчала я.

Ревнует, что ли? С чего бы это? У него была такая красивая невеста, а сейчас вокруг будут виться самые популярные ученицы Аркано. Я-то ему зачем? От меня только лишь проблемы.

И, кстати, Лео до сих пор молчит. Эта мысль мелькнула, пока я махала рукой Адриану и торопилась к врачу. Интересно, он раздумывает над ответом или что?

Я поднялась по ступеням в целительское крыло, откуда вышли две ученицы с огненными волшанами. Они проводили меня внимательными взглядами, а я запоздало вспомнила, что видела их как-то с Лавиной. Теперь же девушки наблюдали за мной, пока я поднималась по ступеням. Я напряглась, ожидая обидного выкрика или ядовитого шепота. Но нет, только спину еще некоторое время жгло от взглядов. С трудом удержалась от детского желания обернуться и показать язык. Зато Эсси высунулась из сумки и что-то злобно прочирикала.

Ну а в целительском крыле все было как обычно. Хорошо еще, больше не заставляли лежать, но и делать-то особо оказалось нечего. Руны левой рукой не получались, – я попыталась, но едва не прожгла кресло и больше даже не дергалась. Зато попросила принести мне несколько книг по бытовой магии и хольдо. Хотя бы почитаю теорию, пока есть время.

Я честно скользила глазами по строчкам, но мыслями витала где-то между Лео, дедушкой и Адрианом. А еще обдумывала свой разговор с Хелен. А ведь и правда, что огненные и земные маги всегда на вторых ролях. Это якобы наказание за то, что когда-то они поддерживали Зарекка. Но ведь и водные маги встречались в его рядах. Как и воздушные. Хотя их было гораздо меньше.

Я захлопнула книгу, понимая, что все равно не могу запомнить ни слова. Эсси мирно сопела на коленях, то и дело подергивая задней лапой.

Может, Лео все же что-то написал? Я дотянулась до ежедневника, который оказался под книгами, и увидела, что действительно Лео прислал ответ. Наконец-то! Я подула на пальцы, которые вдруг резко озябли, и открыла страницу.

«Элизабет, нам с тобой надо увидеться и поговорить. Предлагаю встретиться сегодня в семь вечера в кафе «Выпечка у Деррин». Не опаздывай, пожалуйста».

Каким-то странным холодом повеяло от сообщения. Я перечитала его несколько раз, прежде чем поняла, чего он от меня хочет. И… мне стало страшно. Так, что зубы застучали. Мне вдруг в голову пришла абсолютно ненормальная мысль. Я бы назвала ее безумной. Но вот проблема! Эта мысль поселилась в голове и уходить отказалась.

Я вдруг испугалась, что Лео меня… похитит.

* * *

Это звучало очень глупо, но страх уже проник в душу и уходить отказывался. Я не считала Лео злодеем. В конце концов, он мой жених. Вроде бы пока еще. Но он любит своих родителей и уважает моих. Что, если отец решил действовать решительно? Подговорил Лео вытащить меня из школы, заманить куда-то и вывезти… да хотя бы к дедушке жениха.

– Не будь дурой, – буркнула сама себе под нос, сидя в кресле. Мне выделили одну из небольших палат, обставленных просто, но приятно. Так что я сейчас листала учебники, а сама смотрела перед собой и пыталась справиться с подозрениями и страхом.

Нет, ну хватит выдумывать! Отец на такое не пойдет.

«Ну почему же, – шепнул внутри кто-то осторожный, – с него станется обвинить школу в халатности и пренебрежении безопасностью. Мол, из-за вас моя дочь стала калекой, не может нормально изображать руны. Так что я ее забираю. И радуйтесь, если не подам в суд. Кхм, а так можно?»

Не знаю, если честно. Но у отца достаточно влияния, чтобы по крайней мере попытаться. До травмы он не мог ни к чему придраться, я была под защитой школы. Но сейчас…

Я не выдержала и написала дедушке, подробно рассказав о своих страхах. Он ответил почти сразу. Я прямо слышала его голос, пока читала письмо:

«Элизабет, я не думаю, что твой отец опустится до похищения, так как это вряд ли получится замять. Одно дело, если бы ты добровольно согласилась на запечатывание магии. Но красть тебя и насильно лишать магии – это уже скандал, в который семья Лео явно не хочет быть втянутой. Я подозреваю, о чем хочет поговорить с тобой жених, но, пожалуй, тебе лучше выслушать его лично. Ступай смело на встречу. Но на всякий случай попроси кого-то из друзей незаметно присутствовать. Не из-за опасности похищения. Просто, думаю, тебе может потребоваться моральная поддержка».

Ну и что это значит? Лео может накричать на меня? Я недоуменно пожала плечами. Так и я не тихая мышка, тоже могу наорать в ответ, хотя для девушки считается некрасивым повышать голос. Что еще может сделать Лео? Так и не придумав, я отправилась на очередную перевязку и лечение. Без дедушкиной мази все происходило куда как болезненнее, да и вид раны улучшился лишь немного. Три пальца так и не могли двигаться, оставшись в полусогнутом состоянии. Я закусила губу, чтобы не расплакаться, как маленькая капризная девочка. Хорошо еще, медсестра попалась отзывчивая. Она весело болтала, отвлекая меня, и задавала вопросы, так что под конец процедуры я даже попыталась улыбнуться.

А заодно поняла, кого надо звать с собой. Главное, чтобы смелости хватило.

День до окончания занятий тянулся очень медленно. Я заранее выяснила, где сегодня уроки у Адриана. Устроилась так, что меня никто не видел, зато из укрытия открывался прекрасный вид на дверь класса. Эсси сидела в своей сумочке и с любопытством вертела головой.

Адриан вышел одним из первых. Такой красивый! Сейчас еще красивее, потому что рядом с ним не вертелась Лавина. Зато – тут я прищурилась – вокруг него буквально толпились другие девушки. Ну еще бы! Красивый маг огня, свободный, талантливый, из хорошей семьи. Не такой известной, как Килей или Гловеры, но тоже ничего.

Я соскочила с подоконника и, сжав кулаки, направилась прямо к Адриану. Любопытные взгляды и шепот старательно игнорировала. Хотя обрывки фраз я слышала, но старалась не вслушиваться.

– Адриан! – голос от волнения сорвался, и получился писк, как у цыпленка.

Парень повернул голову и буквально расплылся в улыбке при виде меня.

– Лиз! – Он протянул ко мне руки, будто хотел обнять, но я ему не позволила. – Как ты? Как ожог? – Его взгляд метнулся к тугой повязке с рунами.

– Лечат, – коротко ответила, продолжая игнорировать любопытные лица. – Нам надо поговорить.

Адриан молча помахал приятелям и подал мне руку, за которую я ухватилась. Разочарованные поклонницы едва не испепелили меня взглядами. Но пикнуть никто не осмелился. Все же Адриан явно показывал свое расположение ко мне.

Эсси что-то радостно проурчала при виде волшана Адриана. Тот же лишь задрал клюв и отвернулся. Он считал себя старше и опытнее.

– Что-то случилось, Лиззи?

Мы отошли на достаточное расстояние и расположились на скамье в нише. Мимо нас тек поток учеников, но обращали внимание немногие. Подумаешь, сидит парочка и о чем-то негромко разговаривает. А их волшаны игнорируют друг друга.

Я подробно описала Адриану все: от письма Лео до своей идеи наблюдения за нами. Про дедушку пока промолчала. Он же просил никому не рассказывать о нем.

– Конечно, я пойду с тобой.

Адриан сказал это так, что внутри меня сразу разлилось тепло. Он даже не допускал сомнений или мыслей насчет того, идти или нет. Лишь взял меня за руку и сжал пальцы.

– Не бойся, Лиззи, ты со мной в безопасности.

Мы оба посмотрели на мою несчастную руку. Глаза Адриана слегка потемнели, улыбка поблекла.

– Я никому и ни за что больше не позволю навредить тебе, – тихо, но жестко произнес он.

И я ему поверила.