Глава 3

Первый учебный день начался с визгов и клекота. Мы с Алисией так и подпрыгнули на своих постелях. А затем, переглянувшись, хором заорали:

– Прекратите!

Клубок из меха и перьев на полу распался на Эсси и сая Алисии. Я не запомнила ее имени, но тут соседка рявкнула:

– Лили, перья выдерну!

А перья у сай красивые, яркие, похожие на переливающееся пламя. Значит, Лили. Отлично!

– Эсси, – проговорила я строго. – Это что такое?

Оставшийся горшок с цветком, и без того стоявший на краю подоконника, наконец рухнул на пол. В стороны полетели земля и керамические осколки.

– Это была виренейская орхидея!

– Да плевать мне! – так же громко сообщила Алисия. – Твой волшан напал на моего!

– Да конечно! Заны первыми не нападают.

Точно в подтверждение моих слов, Лили распушила перья и с ворчанием стала подбираться к Эсси. Кривой клюв пощелкивал, словно примеривался, куда вцепиться. Эсси в ответ села на попу и подняла переднюю лапу.

Ну хватит! Я в первый день хотела спокойно собраться, а не разбираться с дракой волшанов, поэтому вскочила и сгребла Эсси в охапку. А на Лили зарычала:

– Уйди!

– Не ори на нее!

Алисия тоже соскочила с кровати. Ее роскошные рыжие волосы растрепались, да и я выглядела не лучше. Мы встали друг напротив друга, я еще и руки скрестила на груди. Алисия, повторив мой жест, прошипела:

– Тебе лучше съехать.

– Выкуси! – продемонстрировала я фигу. – Мне тут нравится. Я въехала раньше тебя и вообще все лето прожила в школе!

– Да плевать мне, – парировала Алисия. – Что, папочка с мамочкой не стали забирать на каникулы такую истеричку? Я их понимаю.

– А ты дура. Только дура делает поспешные выводы.

Алисия открыла рот и… тут заорал будильник. Мой. Ее завопил на три секунды позже, а это означало, что разборки пока откладывались. Я рванула к ванной и успела первой. Едва задвинула защелку, как в дверь тут же забарабанили.

– Ты офигела, земляная зараза?!

– Кто не успел, тот опоздал, – сообщила я. – А попытаешься сжечь дверь, нас обеих исключат.

– Я тебя отсюда выживу, – сообщила Алисия через дверь. – Мне соседка не нужна. Лучше съезжай по-хорошему.

Я молча открыла кран с водой. Слушать угрозы стало скучно, да и собираться надо было. Первый день в новом классе. Опять. У меня начали дрожать руки: то ли от перепалки, то ли от волнения перед новыми знакомствами.

– Сиди, – велела я Эсси, усаживая ее на ящик для грязного белья. Тут таких два: по количеству человек к комнате. А еще большая ванна. Плюс розовые ящики с полотенцами и халатами. Раз в неделю все это надо относить в подвал, где вещи стирают, гладят и снова разносят по комнатам. Этим занимаются рабочие школы, среди которых люди без магии и те, у кого зачатки магии есть, но нет волшанов.

И я могла быть такой. Передернулась и плеснула в лицо ледяной водой. Алисия за дверью притихла. Надеюсь, успокоилась, а не решила напакостить. В Мимамо порой случались происшествия, типа порванной одежды, зашитых вместе штанин или чего-то подобного. Неужели и здесь может произойти такое?

«Лиз, ты дура», – сказала я самой себе. Конечно, тут есть и издевательства, и дружба, и любовь. Это такая же школа, только для огненных магов и магов земли. Главное, быть уверенной. И чтобы голос не дрожал.

– Ты долго еще?!

Дверь содрогнулась от удара кулаком.

Алисия дала о себе знать. Пришлось действовать быстро. И все равно соседка изворчалась, когда я вышла из ванной. Но я поняла, что лучшее решение – игнорировать ее, поэтому просто прошла мимо и начала перебирать наряды. Хорошо еще, у нас шкафы разные.

Форму мне выдали неделю назад. Я облачилась в шоколадного цвета платье с высоким воротником и длинными рукавами. К нему прилагались накидка бронзового цвета и такая же лента для волос. Ткань мягкая и уютная. Я с удовольствием провела рукой по подолу и взяла сумку с учебниками, а также сумочку для Эсси.

Ну что, пора на завтрак. И на уроки. Я посмотрела на руки и порадовалась, что они перестали дрожать.

Вышла из комнаты, пока соседка не вернулась.

Вступать в первый учебный день под ее ворчание не хотелось. Хорошо, что я проработала в школе все лето: успела освоиться и уже не блуждала в хитросплетениях коридоров, прекрасно зная, где находится столовая. В толпе других спешащих на завтрак учеников я ничем не выделялась. Не то что мой первый день в Мимамо, когда я не знала, куда идти и где найти нужный кабинет. Наученная прошлым опытом, расположение аудиторий, где будут проходить занятия, я тоже выучила.

– Элизабет!

На окрик за спиной я не обратила внимания. Меня здесь никто не знает, поэтому даже не сбавила шага.

– Элизабет! Да стой же!

Меня нагнала запыхавшаяся Мари. А, та девушка с чемоданом! Мы только вчера с ней познакомились. Она была в такой же форме, как и я, волосы гладко зачесаны назад.

– Фух, еле нагнала. Я еще на лестнице тебя увидела, хотела показать, где здесь что, но ты так быстро ходишь…

– О, спасибо! Я заранее посмотрела, где столовая, чтобы утром не плутать, – пояснила ей и тут же задала встречный вопрос, не став заострять на этом внимания: – А ты почему одна? Где твоя соседка?

– Катрин еще собирается. Я в ванную комнату первая успела.

– Я тоже, – призналась ей. Мы переглянулись и рассмеялись, прекрасно понимая друг друга.

– Как Алисия это пережила?

– С трудом.

Мы опять прыснули.

– Хотела бы я видеть ее лицо.

– Поверь, оно было непередаваемое. Особенно когда проснулись мы от того, что наши волшаны подрались. Разбудили раньше будильника.

– О, представляю! Наши с Катрин и то вчера шипели. Забыли друг друга за лето, теперь заново привыкают. Как Алисия отреагировала на тебя?

Несмотря на то, что Мари предупредила меня о нраве соседки по комнате, делиться с ней подробностями не хотела.

– Нормально. Подругами не станем, но жить рядом можно.

– Мы точно об одной и той же Алисии говорим? – удивилась Мари, разочарованная отсутствием горячих подробностей боевых действий. – Прошлые соседки описывали все ее выходки так, что исчадия Хаоса отдыхали. Даже волшан у нее такой же злобный, как и она. Моя Фрия ее боится. Твоя ведь тоже сегодня пострадала. Может, напишешь на нее жалобу? За то, что натравила на твою своего волшана.

Предложение немного покоробило. Мы обычно разбирались между собой, а не сообщали о конфликте руководству школы. Я думала, нигде не любят доносчиков. Может, это проверка?

– Как бы она это сделала, если мы спали? – возразила я. – Нет, это мелочи. Даже у вас с Катрин волшаны шипели поначалу, сама же говорила.

– Ну, смотри сама, – пожала она плечами.

Столовая в это время была переполнена.

Мы подошли к раздаче и, взяв подносы, встали в очередь из других учеников. После лета все были загорелые, отдохнувшие, со свежими лицами и горящими глазами. Сразу видно, что учебный год только начался. То ли дело период экзаменов, когда, выбирая между завтраком и повторением предмета, останавливаешься на последнем.

– Удачного тебе дня, Элизабет! – улыбнулась знакомая подавальщица. За лето я всем уже примелькалась, и меня знали.

– Спасибо, Ирида, – улыбнулась в ответ.

– Откуда она тебя знает? – сделала круглые глаза Мари, когда мы отошли.

– Знакомы, я же раньше приехала, – не стала вдаваться в подробности. – А ты почему себе две порции взяла?

– Для Катрин, чтобы в очереди не стояла. У нас с ней уговор: кто первая в ванную, та и завтрак берет, чтобы не обидно было.

– Здорово! – оценила я и втайне вздохнула. С Алисией так не договоришься, а это действительно удобно.

С трудом мы нашли свободный столик и сели. Несмотря на разные школы, завтрак был одинаковый. В Мимамо тоже по утрам давали кашу, компот и булочки. Эсси, напуганная шумом и таким большим количеством людей, сидела в сумке смирно, но стоило мне сесть, она тут же высунула мордочку, зашевелив ушами, а потом и вовсе села у меня на коленях. Я погладила ее по голове, успокаивая.

– Хотела спросить, ты к нам откуда приехала? – поинтересовалась Мари.

– Из Клейтона. Отца перевели по службе, и мы переехали.

– О, поздравляю! И как тебе столица?

– Впечатляет.

Тут к нашему столу подошла девушка и села рядом с Мари.

– Привет! Я Катрин. Ты новенькая?

– Да.

– Из Клейтона к нам, – сообщила Мари.

Ее соседка кивнула с таким видом, что стало понятно: она даже не представляет, где это находится.

Я с любопытством ее рассматривала. Внимание привлекали волосы, густые, блестящие, коричневые с рыжим отливом, и глаза, голубые, как летнее небо, в обрамлении пушистых темных ресниц. Впечатление портили только крупный нос с горбинкой и большой рот, но в целом лицо было приятное.

Катрин зевнула, прикрыв рот ладошкой, и скучающим взглядом посмотрела на завтрак. Ее волшан тоже сегодня не выспался и сидел на плече с меланхоличным видом, а потом и вовсе спрятал голову под толстой косой у нее на шее.

– Ты как, держишься? Или пойдешь просить о переселении? Лучше это сделать сразу, в середине учебного года переселять не любят.

– Да все нормально! – запротестовала я.

– Ну, смотри. Алисия уже несколько человек выжила из комнаты.

– Прежняя соседка говорила, что у этой Алисии лишь один комплект сменного белья, – наклонившись, прошептала Мари. – Это правда?

– А мне откуда знать?! – Я округлила глаза, шокированная такими подробностями. – У нас разные шкафы. Да я, живя и с прежней соседкой, понятия не имела, сколько у нее пар белья.

– Говорят, ее семья по уши в долгах, – продолжила Катрин. – Но они это скрывают и внешне продолжают делать вид, что все в порядке.

– У всех бывают неприятности, – пожала я плечами. – Давайте быстрее есть, я не хочу опоздать в первый день.

– Мы в одном классе? – спросила Мари. – Лиз, какой у тебя первый урок?

– Магическая защита и нападение у лорда Флореса.

– Ну точно с нами! – обрадовалась Катрин. – А еще с Алисией. Не знаю, как ей это удается, но учителя ее уважают. Истеричку и грубиянку!

– Просто родители не привили ей правил хорошего тона, – фыркнула Мари. – Что ты хочешь от дочери того, кто в детстве пас коров…

Я прикусила язык. Адриан тоже развлекался этим в Клейтоне. И что? Там детей часто с детства приучали к труду. Это меня родители оберегали: мол, носительница знатной фамилии и все такое. Наказывали, если убегала гулять с местными детьми. Потом немного смягчились, но все равно все мои друзья подвергались критике.

* * *

Завтрак мне пришлось закончить как можно быстрее. Соседки по столу оказались очень болтливыми. На меня буквально за десять минут обрушилась тонна информации об учениках Аркано. Причем возникло ощущение, что Мари и Катрин особенно смакуют самые грязные подробности. В итоге я не выдержала и, допив компот, удрала из столовой. Лучше пораньше доберусь до аудитории.

Широкий коридор на третьем этаже гудел от учеников. На миг в сердце что-то кольнуло. Совсем как в Мимамо, только другие волшаны и форма. Я подхватила Эсси, чтобы ее случайно не сбили более взрослые волшаны, и торопливо начала пробираться через группки учеников. Все болтали и обменивались впечатлениями от отдыха.

– …Да, да, пляжи там просто невероятные!

– …И они решили, что месяц пешего похода – это отличная идея! Мой бедный маникюр!

– …Да, подрабатывал у отца в офисе. Отличная практика!

Я обогнула стайку старшекурсников, вокруг которых скакали заны, и… остановилась. Точно с размаху врезалась в невидимую стену.

Спиной ко мне стоял высокий плечистый парень. Черные волосы спускались ниже плеч и были стянуты в низкий хвост. Огненно-красная накидка показывала, что парень – огненный маг. Его сай сидел рядом и чистил крыло.

Я не могла сделать ни шагу, потому что спиной ко мне стоял Адриан. Адриан, который весело беседовал о чем-то с огненно-рыжей красоткой.

Со своей невестой. С леди Лавиной. Я вдруг вспомнила ее имя. Оно необычайно подходило такой яркой девушке. Да и вообще эти двое смотрелось очень гармонично. Рядом с Лавиной я вдруг остро ощутила, что ниже ростом, что волосы у меня не такие блестящие и вообще я неуклюжая…

Назад удрать не получалось – скоро уроки. И мой путь лежал как раз мимо парочки. Ну ладно! Я вздернула подбородок и просто пошла. Главное, чтобы никто не понял, как мне плохо. Как физически больно смотреть на этих двоих. Я слышала, как мама говорила какой-то подруге, что, если любишь по-настоящему, надо отпустить. Но как? Как, если я сейчас хочу вцепиться сопернице в волосы, а Адриану залепить пощечину? За тот поцелуй, за надежду, за его слова: «Что ты делаешь со мной, водница?»

Что ты́ со мной делаешь, огневик?!

Я почти прошла мимо. И почти поверила, что Адриан меня не заметил. А потом в спину ударило недоверчивое:

– Лиз?!

Вместо ответа я ускорила шаг. Эсси высунулась из сумки и что-то пропищала. Она чувствовала смесь того, что бурлило внутри меня, и это пугало маленького волшана.

– Лиз! – уже увереннее.

И я не выдержала – обернулась. Встретилась взглядом с Адрианом и поняла, что он в диком изумлении. Лавина же переводила взгляд с него на меня. И улыбалась. Она была уверена, что этот парень принадлежит ей.

Я его ненавижу!

– Привет, – сказала как можно более небрежно и снова отвернулась.

Руки затряслись, поэтому я спрятала их в шерсти Эсси. Вот так, давай, Адриан, возвращайся к своей девушке. Не надо пытаться бежать за мной.

Он и не побежал. А у меня появилась влага в уголках глаз. Как это сложно… Почему я хочу и при этом боюсь, чтобы он решил поспешить за мной? Такое чувство, что голова вот-вот лопнет. И в груди больно от понимания, что мой друг и первая любовь предпочел другую.

Как можно это выдержать? Неужели когда-нибудь я перестану думать об Адриане? Может, подумать о Лео?

Но о Лео не думалось. Мысли скакали вокруг огненной парочки, жалили, кусали и мешали спокойно размышлять.

Мне удалось немного успокоиться лишь на подходе к аудитории. Они здесь немного отличались от тех, что были в Мимамо: чуть меньше, но потолки выше и на стенах изображены сцены из жизней великих огненных и земных магов. Парты тут стояли полукругом, так, чтобы все видели друг друга.

Я немного замешкалась, не зная куда сесть. Выбрала средние ряды, где свободных мест было еще много. Все, кто пришел пораньше, предпочли занять задние парты и сейчас оживленно болтали. К ним я не хотела, не желая ни с кем знакомиться. В груди до сих пор жгло после встречи с Адрианом, и мне нужно было время, чтобы прийти в себя.

Надо же, а я думала, что перешагнула через это и забыла. Но увидеть их вместе было все равно что резко сорвать бинт с засохшей раны, которая вновь закровоточила, будто нанесли ее только вчера. Как же больно! Сколько еще должно пройти времени, чтобы я могла вспоминать о нем лишь с грустной улыбкой?

Как он мог? За что так со мной? Улыбается ей, словно ничего и не было. Между ними все было хорошо, но порадоваться за друга не получалось. Я доставала из сумки писчие принадлежности и тетрадь, когда свет от кристалла в ежедневнике привлек мое внимание. Вытащила и его тоже.

«Лиз, доброй ночи! Все будет хорошо!» – гласило первое послание.

«Доброе утро, сердце мое! Не проспи в первый день».

«Удачного дня! Ничего не бойся, у тебя все получится».

И совсем недавно:

«Лиз, ты куда пропала? Все в порядке?»

Лео… От его заботы потеплело на душе, и я застрочила ответное послание:

«Все хорошо! Прости, утро сумасшедшее, я не видела твоих сообщений».

«Ты в порядке? – тут же появился ответ. – Еще немного, и я бы сбежал с уроков и принялся штурмовать Аркано, не оставив там камня на камне».

Я не сдержала смешка, представляя эту картину.

«Не вздумай! Где я учиться тогда буду? Я в порядке, уже успела позавтракать и жду начала урока».

«А я доедаю завтрак. Решил подкрепиться перед штурмом».

«Мой герой! Не опоздай на урок. Удачного дня!»

«Он был бы намного удачнее, если бы ты была рядом».

– Лиз, что пишешь? Урок еще не начался, – с улыбкой произнесла Мари, ставя сумку на парту рядом.

Я быстро закрыла ежедневник, и тут ее глаза округлились.

– Ничего себе! Это «Дом Карвье»? А ты не простая штучка. Я отца просила купить мне такой же, а он лишь блокнот подарил. Сказал, что если этот год закончу с хорошими отметками, то подумает.

Мари бросила завистливый взгляд на мой ежедневник, и я спрятала его в сумку, пока она не попросила посмотреть поближе. Мари улыбнулась:

– Ничего, с блокнотом тоже удобно. Не надо на почту бегать, письма отправлять.

– Согласна. У меня тоже раньше блокнот был, – поддакнула я.

На лице Мари был написан напряженный мыслительный процесс. Явно думала: как, приехав из какой-то далекой провинции, я смогла позволить себе такую дорогую вещь?

– Дела у отца хорошо пошли или год закончила на отлично?

– Родители были впечатлены, – кратко ответила я и обрадовалась звонку на урок, прекратившему наш разговор.

Делиться подробностями своей жизни с Мари и Катрин я ни за что не буду. После того вороха сплетен, что они вывалили мне на голову, с ними каждое слово нужно взвешивать. Но все же они были пока единственными, кто отнесся ко мне по-дружески.

Со звонком в класс спешно стекались припозднившиеся ученики. Я заметила и Алисию, которая наградила меня пренебрежительным взглядом. Последними вошли трое парней. И если до них все едва ли ни бегом занимали места, то эти ребята шли с показной ленцой, словно на прогулке. Помимо этого, обращала на себя внимание их колоритная внешность: один был жгучий брюнет, второй рыжий, а третий блондин. Двое сели позади, а блондин оказался рядом со мной. Я удивилась, когда на стол неожиданно легла его сумка.

– Привет! Я Ричард, – представился он. – Новенькая?

– Элизабет, – только и ответила я, смущенная таким соседством и внимательным взглядом необычайно темных глаз. Его более крупный, чем мой, зан спрыгнул с плеча на парту и тоже уставился на меня. Шерсть у него была белоснежная, поэтому я и не увидела его сразу – сливался с распущенными волосами чуть ниже плеч.

Эсси меня удивила: сперва при появлении нового соседа юркнула в сумку, но стоило зану сесть на парту, как она тоже выпрыгнула и принялась с невозмутимым видом умываться. Похоже, общение с Лили Алисии не прошло даром и она твердо была намерена показать, что имеет право на половину парты.

– О, у тебя зан смелая, – усмехнулся Ричард. – Обычно в таком возрасте они боятся более крупных собратьев.

Я ответила неопределенной улыбкой и повернула голову к Мари, которая сидела в одном ряду со мной вместе с Катрин. Лица у подруг были вытянутые. Вообще я их понимала. В Мимамо чаще разбивались на пары мальчик – мальчик, девочка – девочка. Если парень вот так подсаживался к однокласснице, то все начинали шептаться, что он влюблен или у них роман.

Конечно, он мог сесть ко мне, потому что свободных мест больше не было, но убедиться в этом я не успела – пришел учитель, и мы все встали.

– Садитесь, – кивнул он, раскладывая свои записи.

Лорд Флорес был далеко не молод. Его долговязая, худая и немного несуразная фигура плохо сочеталась с преподаваемым им предметом защиты и нападения. То ли дело военная выправка лорда Лоу или наш преподаватель из Клейтона, который на медведя в лес с голыми руками ходил.

Лорд Флорес громко чихнул, и его листы разлетелись. Но на пол упасть не успели – пасс рукой и заклинание быстро вернули их на место. Теперь я посмотрела на него другими глазами: он молниеносно и непринужденно использовал заклинание высшего порядка.

– Записываем тему. – Он повернулся к доске и вывел: «Заклинания и защита второго порядка».

У меня округлились глаза. Эту тему мы уже проходили в конце года в Мимамо.

– Кто мне скажет особенности этих заклинаний?

Ричард поднял руку, и его зан этак свысока посмотрел на мою Эсси. Та перевела взгляд на меня в ожидании, и рука поднялась сама собой.

– Новенькая? Если не ошибаюсь, Элизабет Килей? – обратил на меня внимание лорд Флорес и сверился с записями. – Отвечайте.

– Отличительной особенностью заклинаний второго порядка является то, что они легки в использовании и малоэнергозатратны. Их можно применять на ходу, когда защита требуется срочно, а времени на плетение более сложного заклинания нет.

– Верно, – немного удивился и одобрительно кивнул преподаватель. – Напомните, откуда вы к нам перевелись?

– В Аргениум я приехала из Клейтона, – после секундной заминки ответила я. Сообщать перед всеми о своем переводе из Мимамо я не хотела.

– Может, вы также назовете несколько самых распространенных плетений?

– Самое распространенное – «аркан», оно на короткое время создает круговой щит, но отобьет не больше одной-двух атак. «Зеркало» – отражает заклинания, но его не рекомендуют использовать при работе в команде: отразить может и на своих, поскольку угол отражения непредсказуем и хаотичен.

Я отвечала четко, радуясь, что зазубренные знания сейчас легко всплывали в памяти. Назвала бы еще несколько, но, увидев, как изумленно смотрит на меня лорд Флорес, спохватилась и замолчала.

– Приятно знать, что и в дальних академиях образование на высоком уровне, – кашлянул он, прочищая горло. – Садитесь.

И уже всем:

– Записываем. Плетение «аркан»…

Я села, немного смущенная тем, что привлекла к себе внимание, и открыла тетрадь. Щека начинала гореть от заинтересованного взгляда соседа, но я всеми силами делала вид, что сосредоточена на письме и ничего не замечаю. Моя же Эсси скромностью не страдала и после моего ответа поглядывала на волшана Ричарда свысока.

Хорошо, что лорд Флорес предпочитал вначале дать материал темы, а потом перейти к ее обсуждению. Так что бо́льшую часть урока в классе стояла тишина, нарушаемая лишь скрипом ручек по бумаге. Даже волшаны притихли, не отвлекая нас. И пусть я это все уже знала, все равно старательно писала вместе со всеми. Лорд диктовал быстро, мы еле успевали за ним. С соседом я несколько раз сталкивалась взглядом, но всегда первая отводила глаза.

После звонка я хотела быстрее уйти, чтобы избежать вопросов Мари и Катрин, которые уже нацелились на меня, но отвлек Ричард.

– А ты эту тему уже знала, – неожиданно произнес он.

– Что? – Я вскинула голову, продолжая запихивать вещи в сумку.

– Плетения. Схемы рекомендованных чередований ты рисовала, не глядя на доску.

Я даже не нашлась что сказать, пораженная его наблюдательностью.

– Отличница?

– Нет. Совсем нет.

– Не надо стыдиться своих знаний. Даже приятно, когда у девушки не пусто в голове. Да, Мари? – Он обернулся к моей знакомой, которая подошла к нему сзади.

– Что именно, Ричард? – расплылась она в улыбке, захлопав ресницами.

Воспользовавшись тем, что на меня не смотрят, я подхватила Эсси и поторопилась покинуть класс.

Мне не понравилось, что друзья Ричарда позади нас смотрели на флиртующую Мари с ехидной надменностью. Пусть лучше эта компания держится подальше от меня.

– Лиз, постой! – Адриан, появившийся словно из ниоткуда, перехватил меня в коридоре.

– Извини, спешу, – не обрадовалась я другу детства.

– Да постой ты! – Он схватил меня за руку, разворачивая к себе. – Ты можешь толком объяснить, как сюда попала?

– Все просто. Мой волшан зан, я маг земли. Перевелась.

– Как это могло случиться?!

– Ты меня спрашиваешь? – разозлилась я, стараясь высвободить свою ладонь, но Адриан не отпускал.

– Элизабет, тебе показать класс, где будет следующий урок? – Рядом со мной остановился Ричард, с любопытством глядя на наши руки.

– Да! – с облегчением воскликнула я.

– Я тебя после уроков найду, и мы поговорим, – произнес Адриан, нехотя меня отпуская.

– Знакомый? – безразличным тоном поинтересовался Ричард. Его друзья остановились впереди, дожидаясь нас.

– Мы оба из Клейтона. Он удивился, встретив меня здесь.

– Это же вроде парень из выпускного класса, – вспомнил Ричард. – Вы общались?

– Жили по соседству.

Ну, не соврала. Наши дома и правда стояли рядом, а большего знать Ричарду и не надо. Я уже научилась следить за словами. Тем более мне кажется, что его друзья тоже сплетники, еще похлеще Мари и Катрин.

Но, кажется, Ричард удовлетворился этим ответом.

– Следующий урок… – я заглянула в блокнот с расписанием, – бытовая магия. Практика. Ого, с первого дня – и практика?

– Повторение материала за прошлый год, – отмахнулся Ричард. – Легко! А тебе, наверное, вообще раз плюнуть.

Я решила промолчать, так как с практикой у меня ожидались проблемы. В Мимамо с магией было не очень. А тут я не успела как следует потренироваться. И уж тем более не успела выучить все, что остальные прошли за предыдущий год. Хотя старалась. Спасибо библиотеке Аркано.

Ричард продолжал идти рядом и весело болтать. Скоро я узнала, что лето он провел у родственников, в южной части континента. Арта – город, где знаменитые Серебряные пляжи и самое теплое море. А еще там все ужасно дорого. Помню, потому что мы ездили туда несколько лет назад и я запомнила песок серебристого цвета, лазурную воду и теплый ветер…

Что он ко мне прицепился? Мы поднялись по широкой лестнице на этаж выше. Наши заны переговаривались, сидя на плечах. Та-а-ак, кажется, Эсси подружилась с белоснежным красавцем. Ричард сказал, что его зовут Кирр и он весьма заносчив, но с Эсси он о чем-то мило ворковал и распушал хвост, что у занов считается знаком внимания.

– Нет, Клейтон очень милый город, – отвечала я. – Там не уныло, но тише, чем в Аргениуме, да. Зато все друг друга знают. И преступность гораздо ниже. Всего несколько полицейских на весь городок.

На нас смотрели. Ну отлично! Я скрипнула зубами. Не хотелось стать центром внимания в первый же день. Скажем так, я не стеснительная, но все же… все же…

Я не хотела, чтобы за моей спиной пошли разговоры насчет того, где я училась в прошлом году.

Еще и друзья Ричарда шли чуть позади. Их смех и болтовня меня нервировали. Такие парни всегда считают себя баловнями судьбы.