Глава 4

Практика по бытовой магии. Один из довольно легких предметов, но у меня поджилки тряслись, когда я переступала порог просторного кабинета. Парты здесь стояли полукругом, так что все видели друг друга. Вдоль стен протянулись стеллажи, набитые книгами и кучей предметов, половина из которых мне ни о чем не говорила.

Все занимали места, к которым, видимо, привыкли с прошлого года. Я же на миг ощутила себя лишней. Куда садиться? Сделать лицо понаглее и занять понравившуюся парту?

Эсси ощущала мою нервозность и металась по плечам, царапая платье коготками и что-то пища.

– Элизабет! – Ричард окликнул меня, остановившись возле одной из парт.

Я отметила, что его друзья сели в стороне, о чем-то тихо споря с соседями.

– Иди сюда, – продолжал мой новый знакомый. – Вдруг у тебя по бытовой магии такой же талант, как по защитной? Будешь мне подсказывать. – Он подмигнул мне, отчего по женской половине класса пронесся вздох.

Нет-нет-нет! Я уже уяснила, что внимание самого популярного парня в классе – это проблема. Не хватало мне только ревности его фанаток!

Но делать было нечего. Отказать? И куда я сяду?

Так что сделала самое независимое выражение лица, какое только могла, и опустила сумку рядом с сумкой Ричарда. У него, кстати, попроще моей будет: без вензелей магов земли, без вышивки. Просто плотная кожа и довольно грубые швы.

Зато такой бить удобно.

Учебник по бытовой магии выглядел ярко: огромная кастрюля с зеленым дымом и испуганная женщина, которая этот дым пыталась разогнать руками, а вокруг нее плясали хороводом руны. Я узнала руну выдержки и руну созревания. Хм, вообще-то, вместе их использовать не рекомендуется. Или авторы хотели этим показать, к чему приводят ошибки?

Я открыла учебник и вздохнула. Катрин и Мари радостно болтали неподалеку, обсуждая, у кого огонь под кастрюлей зажегся быстрее. Ну да, им же всем еще и задания на лето выдали. А я работала, пыталась охватить пройденный за прошлый год материал и училась управлять даром.

– Студенты! Добрый день!

Леди Меллис буквально ворвалась в аудиторию, а следом за ней ворвалась неукротимая и бешеная энергия мага огня. Рыжие волосы, черные глаза и выразительное лицо. Красный плащ отлично подходил к смуглой коже, а на длинных пальцах сверкали рунные кольца. Меня точно придавило к стулу от ее ауры.

Да ей не бытовую, а боевую магию преподавать надо!

– Садитесь! – махнула она рукой, едва мы поднялись. – Что ж, надеюсь, за лето вы все подтянулись в рунах и заклинаниях. Кстати, напоминаю, что со следующего месяца у меня начнутся дополнительные занятия для поступления в университет Эхилла. Записаться можно до конца недели, потом брать учеников уже не буду. Цена та же. Катрин, смотри на меня, мальчики никуда не денутся.

Моя одноклассница вспыхнула и уткнулась взглядом в учебник. Со всех сторон донеслись смешки. А леди Меллис продолжала говорить, при этом раскладывая на столе странные на первый взгляд вещи. Обычные, какие есть в каждом доме: швабра и ведро, кусок угля, бревно, кастрюля, какие-то тряпки, очень грязная чашка с тарелкой и кусок позеленевшего от времени камня.

– Итак! Все смотрим на меня!

Ага, попробуй тут не послушаться… Я ощутила, как мой взгляд сам собой замирает на леди Меллис. Ричард рядом со мной тоже замер. Даже наши волшаны перестали переговариваться и смирно сели, обвив лапы хвостами.

– Прошли те времена, когда лишь женщины отвечали за порядок в доме, – продолжала леди Меллис. – Мы все равны. Что бы там ни говорило старшее поколение.

Выразительный взгляд скользнул по классу.

– Да, молодые люди, да, вы тоже должны знать азы бытовой магии. Это не только мытье полов. Хороший маг может и крышу починить, если не спал на уроках, Эрон Зан!

В аудитории послышались смешки, и все стали поворачиваться назад. Я тоже не выдержала и обернулась, чтобы увидеть, как один из парней – темноволосый и заспанный – смущенно одергивает рубашку и старается сесть как можно более прямо.

– Спать надо ночью, – отрезала леди Меллис. – А сейчас мы сидим и впитываем знания. Итак, бытовая магия. В прошлом году вы изучали основные руны и плетения. Давайте проверим, что сохранилось у вас в головах. Стоун, у тебя на лице написано желание быть первой.

По мне, так на лице Алисии было написано отвращение ко всему миру. А вот леди Меллис уже звала ее выйти и предстать перед аудиторией. Причем с такой улыбкой, что отказать было невозможно.

– Ну, Стоун, – начала она, – давайте, для начала покажите мне начальное плетение для… допустим… чтобы убрать лужу с пола.

Я слегка приуныла. Весь прошлый год бытовая магия казалась мне настоящим воплощением зла. Вроде и руны простые, и плетения несложные, особенно если сравнивать с другими предметами, но, например, наполнить водой фонтан – это просто кошмар. Те руны мне в кошмарах снились, а заклинания для плетений я никак не могла запомнить и повторить.

Так что неудивительно, что сейчас мне хотелось стать очень незаметной, чтобы меня не вызвали. Иначе я просто облажаюсь перед всей честной компанией.

Я не стала слишком низко наклоняться к учебникам, но при этом сидела как можно тише; смотрела на Алисию, но ни в коем случае не на леди Меллис.

Моя соседка не испытывала никаких затруднений с заданием, выполнив требуемое с невозмутимым, я бы даже сказала, скучающим видом.

– Хорошо! А теперь то же, но с применением тряпки.

Это была уже более сложная формула, но Алисия и тут справилась.

– Отлично! Добавьте швабру.

Алисия запнулась лишь на мгновение, а затем приступила к сложному плетению.

– Заметно, что летом вы не забывали о тренировках и даже ушли немного вперед программы. Неплохо! Садитесь.

– Да она в своей развалюхе сама убирается. Поневоле натренировалась, – раздалось завистливое шипение с задних рядов.

– Адептка Браян, мне сообщить вашему отцу, что вы больше не нуждаетесь в слугах? Он был весьма озабочен вашей успеваемостью и интересовался способами повышения ваших результатов. А впрочем, можете пока потренироваться, моя пол в столовой. Ежедневно по часу в течение двух недель. Надеюсь, вам будет достаточно этого времени, чтобы отработать плетение.

Леди окинула строгим взглядом всех нас и поинтересовалась:

– Есть еще желающие высказать свои замечания?

В классе повисла тишина. Нарваться на отработку в первый же день мало кто хотел.

– Кто-нибудь заметил неточность в плетении?

Тишина.

– А может, кто-то знает, как его изменить или что-то добавить?

Шевеление сбоку заставило меня скосить глаза на Ричарда, который красноречиво смотрел на меня, словно ожидая, что я вызовусь отвечать. Нашел дурочку! Я и так сегодня отличилась, а в мои планы не входило привлекать лишнее внимание.

Вот только мне не оставили выбора. Гримасничанье соседа привлекло внимание преподавателя, и та посмотрела на меня.

– О, у нас новенькая?

Она открыла журнал и пробежалась взглядом по списку.

– Элизабет Килей?

Я нехотя встала с места.

– У вас есть идеи?

– Эм-м…

Все взгляды скрестились на мне, и я смешалась. Лишь опасение, что и меня отправят на отработку, заставило собраться с мыслями и ответить:

– На мой взгляд, не хватает вектора направления движения. Можно сделать его прямолинейным или круговым или зациклить изменения направления при столкновении с препятствиями.

Леди Меллис взглянула на меня заинтересованно.

– Можете показать?

– Н-нет, мы этого еще не проходили, – немного слукавила я. В Мимамо мы изучали это зимой, но опыта в практике у меня не было. Я только теорию хорошо вызубрила.

– Напомните, откуда вы к нам перевелись?

– Я приехала из Клейтона.

– Хорошо, садитесь. Приятно, что не только Стоун у нас имеет пытливый ум и тягу к знаниям.

«Все! Меня теперь точно причислят к заучкам», – тоскливо подумала я, опускаясь на стул.

– А для остальных – открываем тетради и записываем…

Урок пролетел как одно мгновение. Мы записали формулы плетения при объединении нескольких предметов, а потом с добавлением вектора времени. Что примечательно, зацикливание леди Меллис так и не дала, да и в Мимамо мы проходили это уже в самом конце. Я потом уже поняла, что напрасно про него сказала, показав более глубокие знания. Не зря она так заинтересовалась.

К счастью, меня больше не трогали. Леди Меллис вызывала других учеников, и еще несколько нарвались на отработку, чтобы освежить в памяти знания, забытые за лето.

После звонка я нарочито медленно собирала свои вещи, но мой сосед никуда не торопился, дожидаясь меня и игнорируя мои хмурые взгляды в его сторону. Я все еще была зла на него за то, что он привлек ко мне внимание, но Ричард делал вид, что ничего не понимает. При этом улыбался так обаятельно, что, проходя мимо него, все девушки невольно притормаживали и двигались вперед лишь после тычка сзади идущих. И чего он ко мне-то привязался?! Мне хотелось лишь рассерженно шипеть.

От его компании спасла леди Меллис.

– Килей, задержитесь, – попросила она меня, сложив свои вещи.

Обрадованная, я подхватила свою сумку и подошла к ней.

– В начале урока я упоминала о дополнительных занятиях. Они полезны для тех, чьи способности подают надежды. Тех, кто желает более глубоко изучать предмет и впоследствии поступить в высшее учебное заведение. Буду рада видеть вас в группе.

– Спасибо, – улыбнулась я, обрадованная, что меня относят к их числу. В Мимамо я была отстающей, а тут непривычно ощущать себя подающей надежды.

Недолгая радость сменилась озабоченностью. Я вспомнила, что в начале урока она что-то говорила про оплату.

– А какова цена этих занятий?

– Намного ниже, чем с вас возьмут за пределами школы.

Она назвала вполне приемлемую сумму, и я возликовала, что урезать расходы придется совсем немного. Но тут же выяснилось, что это за месяц. Зато все занимающиеся дополнительно смогли поступить, куда хотели.

– Какие-то проблемы? – Леди Меллис заметила мое замешательство.

Просто я в этот момент подсчитывала, смогу ли я потянуть оплату, ведь скоро похолодает и мне нужно сменить гардероб, да и расходы во время учебы никто не отменял.

– Н-нет. Просто не знаю, одобрит ли это мой жених. Мы еще не обсуждали мое дальнейшее образование.

Отговорка была более чем приличная. Многие девушки, выйдя замуж, не продолжали учебу после школы. Решение принимал жених или муж, и чаще всего он не видел смысла в дальнейшем обучении. Удел женщин рожать детей, какой смысл тратиться на высшее образование?

– Хорошо, у вас есть время обсудить это с родителями и женихом до конца недели. Но помните, что свою судьбу решать только вам. Хотя, конечно, мужчины могут считать иначе.

– Но мы увидимся только на выходных!

– Хорошо, для вас я сделаю исключение и придержу одно место до понедельника.

– Спасибо!

Уходила я от нее в раздумьях, надо ли мне это. Раньше я не считала себя способной поступить в высшее учебное заведение и вообще не думала об этом. Сейчас же ситуация изменилась. Мне действительно нужно будет обсудить это с Лео.

* * *

К счастью, Ричард не стал меня дожидаться. Да и вообще все мои однокурсники куда-то подевались. Я глянула на часы – они висели над головой. Огромные и окруженные огненным ореолом. Ну конечно! Сейчас еще два урока, а затем обед. Причем через десять минут начнется практика по рунам! Ой, мамочки-волшаночки! Я подхватила Эсси под мышку, стараясь не уронить сумку, и поспешила в нужную аудиторию. Хорошо еще, за лето успела изучить Мимамо – теперь мне пришлось бы постараться, чтобы заблудиться.

К счастью, эти два урока прошли спокойно. Я бы даже сказала – скучновато. На изучении рун преподаватель бубнил их себе под нос, периодически очерчивая их в воздухе, а мы повторяли, зарисовывали и записывали. Никого не спрашивали. А на втором уроке – математические законы магии – едва не заснула уже я. Один из скучнейших уроков. К тому же не вовремя вспомнилось, как Адриан рассказывал, что МЗМ на последних двух курсах считается очень сложным предметом. Ну не знаю, у меня он вызывал только желание удрать из школы. Все эти формулы, длинные пояснения, теоремы… В общем, после звонка я с трудом не рванула из аудитории первой. И не только я. Судя по кислым лицам подружек-болтушек, они тоже не были в восторге от МЗМ.

Ричард перехватил меня на выходе:

– Ты идешь в столовую или с нами, в город?

Я подумала о хрустящих булочках из кондитерской Деррин, о ее горячем шоколаде и изумительных сэндвичах с курицей, салатом и мягким сыром. Ум-м-м! В столовой Мимамо кормили тоже неплохо, но как-то без души, которую вкладывала в свою выпечку Деррин.

– Мне нужно еще позаниматься, – нашлась с ответом.

Не могу же я сказать, что денег у меня в обрез. Особенно с учетом того, что я хочу взять дополнительные уроки у леди Меллис.

– Жаль. – Кажется, Ричард искренне огорчился. – Я хотел тебе показать роскошное место. Ученики Мимамо любят там собираться. Цены хорошие, еда отличная и хозяин – крутой мужик, любит рассказывать байки. У него их просто ворох.

– Давай в следующий раз. Мне правда надо посидеть с учебниками. А времени не так много.

– Не похожа ты на заучку, – хмыкнул Ричард. – Ладно, не в моих правилах приставать к девушке.

Верю! По нему сразу видно, что это они за ним бегают.

Послав Ричарду нейтральную улыбку, я поспешила в столовую. Даже если бы и были лишние деньги, с ним бы не пошла. Я еще помню, как на меня набрасывалась девушка Лео, а у Ричарда точно полно поклонниц, желающих обратить на себя внимание. Мне в этой толпе делать нечего.

Порадовало, что в столовой было мало народа и половина столов оказались пустыми. Многие, как и Ричард, предпочли уйти на обед в город. Я заметила Алисию, сидящую в одиночестве, но к ней подойти не решилась. Хотя налаживать отношения с соседкой надо – война ни к чему. Но лучше потом.

Я вздохнула, с ностальгией вспоминая Хелен.

Взяла поднос с обедом, перекинувшись с подавальщицей Иридой парой слов. Летом, когда здесь почти никого не было, она любила поболтать со мной, интересуясь, как дела. Направилась к своему любимому столику у стены, где уже привыкла есть. Утром там все заняли старшеклассники, но сейчас свободно. Села к стене и достала из сумки ежедневник. Интересно, как там Лео?

Рубин на обложке светился мягким светом.

«Поймал себя на том, что в толпе глазами ищу тебя, – пришло сообщение. – Скучаю! Видел твоих друзей. Так непривычно, что тебя среди них нет. Какой умник придумал это разделение школ?! Я не доживу без тебя до выходных! Давай хотя бы сегодня вечером встретимся?»

«Ты разве не пойдешь праздновать с друзьями?» – спросила в ответ.

Не знаю, как в столичных школах принято, а в Клейтоне мы всегда после уроков всей гурьбой шли в город отмечать первый день занятий.

«Я их каждый день видеть буду! С бо́льшим удовольствием я бы встретился с тобой!!!» – тут же пришел ответ.

Значит, отмечают! Стало приятно, что Лео предпочитает мое общество. Очень хотелось согласиться. Не знаю, пригласят ли меня с собой сегодня – я же новенькая. К тому же не уверена, что готова отвечать на вопросы о себе, если они последуют. А с Лео мы действительно отпразднуем этот день: с ним легко и не надо следить за каждым своим словом. Но потом я представила, что придется ехать в центр, а потом он обязательно решит проводить меня, и нас может кто-то увидеть. Рискованно. Лучше на выходных встретиться.

Сегодня точно все будут гулять в городе, а к выходным многие успеют нахватать наказаний, заданий написать доклад или реферат и будут сидеть в библиотеке, освежая знания и вспоминая забытое за лето. Я же все лето училась и точно могу позволить себе погулять.

«Не хочу лишать тебя общества друзей. Да и меня могут позвать сегодня отметить. Нужно вливаться в класс», – написала я откровенно.

«Ты у меня самая лучшая! Но если одноклассники начнут досаждать, напиши мне, и я тебя похищу!»

«Договорились», – с улыбкой написала я.

– С кем общаешься?

Я подпрыгнула от неожиданно прозвучавшего над ухом вопроса. Подняв голову, увидела рядом с собой Адриана. Он поставил поднос на стол и сел напротив меня. Спешно захлопнув ежедневник, я с раздражением посмотрела на бывшего друга детства.

– Ты что здесь делаешь? Тебе места мало?

– Вообще-то, это мое место. Я тут обычно сижу.

– Хорошо, тогда уйду я.

Сделала попытку встать, но была остановлена жестким:

– Сядь!

Прозвучало это очень властно. Он никогда раньше не говорил со мной таким тоном, поэтому от неожиданности я села обратно.

– Нам надо поговорить.

– Здесь?! – со всем скептицизмом произнесла я, успокаивая высунувшуюся из сумки встревоженную Эсси.

– Не хочу бегать за тобой по школе. А здесь вполне подходящее место. Ты села за столик старшеклассника, но он тебе это простил. Если не будешь делать резких движений, никто на нас и не посмотрит, – пояснил он, а потом требовательно сказал: – Объясни толком, как ты здесь оказалась. Можешь не верить, но ты мне не безразлична.

Подавила резкие слова о том, что это его не касается. Наверное, нужно один раз все ему рассказать, чтобы утолил любопытство, и тогда он оставит меня в покое. Зная Адриана и его упрямство, я уверена: иначе он от меня не отстанет.

Как бы еще сердце заставить спокойно биться в его присутствии… Приходилось прилагать усилия и вести себя с ним как с посторонним человеком. Не думала, что это будет так трудно.

– При вызове волшанов я получила зана.

– Как это твой отец пережил?

– Плохо. Дедушка был магом земли, и об этом предпочли забыть. У меня даже мысли не было, что я не водница! Отец забрал меня из школы и хотел заблокировать магию. Я сбежала из дома сюда, учебу мне оплатила дальняя родственница, – кратко перечислила события.

– Ты сбежала из дома?! – шокированно повторил он, словно не веря.

– Да, теперь я сама по себе и намерена закончить школу. Адриан, я не собираюсь мешать тебе или напоминать о детской дружбе. Это не Клейтон, и мы выросли. Все мои мысли сейчас об учебе.

– Я могу помочь тебе освоиться.

– Не надо, я справлюсь. – Подхватила нетронутый поднос и встала. – Извини, что-то я наелась. Хорошего тебе дня!

– Лиз! – окликнул он, но я ушла, предпочтя не оборачиваться.

«Я справлюсь!» – повторяла про себя, идя не спеша и сохраняя невозмутимый вид.

Хорошо, что Адриану хватило ума не пытаться меня задержать. А я не стала оглядываться. Вышла из столовой и только в коридоре тихо проворчала ругательство. Из-за друга детства я осталась голодной.

Зато будет больше времени поболтать с Лео. Я огляделась. В стороне от столовой был холл с милыми диванчиками и раскидистыми растениями в каменных вазах. Сейчас тут почти не было учеников. Многие убежали в город: погулять или перекусить в кафе.

Я надеялась, что Лео все же сможет ответить мне сразу.

«Привет, у нас обед. – Я зависла, не зная, что еще написать. – Кажется, у меня здесь с учебой получше».

Написала и быстро огляделась, но пробегающим мимо ученикам было не до меня. На миг вдруг ощутила себя одинокой. В Мимамо у нас хотя бы сложилась компания, и я с рождения думала, что моя стихия – вода. Ну или воздух.

Теперь же казалось, что меня вышвырнули из уютного мира далеко-далеко, а что будет дальше – неизвестно. В такие моменты глаза начинало подозрительно пощипывать.

Я скучала по родителям. Они продолжали присылали мне письма с просьбами встретиться и поговорить. Очень хотелось обнять их. А потом накатывал страх. Тот противный липкий страх, который я испытала весной, подслушав разговор мамы с отцом. Когда они собирались запереть мою магию.

– Ой!

Я вдруг поняла, что Эсси протестующе пищит. Я так задумалась, что сжала ее сильнее, чем следовало.

– Прости! – Я обняла зана и чмокнула в макушку.

Эсси обиженно пыхтела, но затем все же смилостивилась и лизнула меня в шею. Мир был восстановлен. С виду хотя бы. Внутри же мне спокойно не было.

– Ну и где Адриан?!

Я дернулась, услышав имя. Из-за поворота показались две брюнетки и рыжая. Лавина, кажется. Остальных я по именам не знала. А эту рыжую помнила. Девушка Адриана. Два слова ударили по сердцу, точно внутри провернули ржавый нож. Я бы очень хотела не обращать на них внимания, но взгляд сам собой устремился к Лавине. Она выглядела великолепно: высокая, стройная, копна огненных волос, модная форма подогнана по фигуре. И опять чувство, что она кого-то напоминает.

– Вроде он торопился в столовую, – прощебетала одна из ее подружек.

– Мы же собирались попить кофе в городе. – Щеки Лавины вспыхнули. – Он все делает мне назло.

Я заметила, что Лео прислал ответ, и открыла ежедневник, решив не слушать, что там они болтают про Адриана. Кажется, у меня самой щеки пылали ничуть не меньше, а в голове шумело.

Пусть катятся пить свой кофе и целоваться. Мне сейчас хотелось поступить, как в детстве, когда что-то не получалось: завизжать, упасть на пол и задрыгать ногами.

Вместо этого я невидящим взглядом уставилась в дневник. Не сразу до меня дошел смысл послания Лео.

«Я в кафе с друзьями, но они обсуждают хорошеньких официанток, а я лучше поболтаю со своей девушкой. Лиз, я видел твоих родителей».

Я проглотила что-то горькое, какой-то противный комок. Про родителей мне не хотелось разговаривать. До сих пор не верилось, что они предали меня в такой момент. Не приняли мой дар.

«Они тебе что-то сказали?»

«Спросили, как мои дела. Вы так и не поговорили?»

«Я боюсь, что они могут меня запереть, – написала дрожащей рукой. – Лео, они едва не заблокировали мою магию и чуть не убили Эсси! Я не хочу разговаривать с ними».

Лео молчал минуты три. Я успела погладить и почесать Эсси подбородок, а он все молчал. Наконец, появились строчки. Я даже через них почувствовала злость Лео.

«Это отдельный разговор, Лиз. Они приходили к моим родителям. Не знаю, о чем говорили, но после этого мне сказали, что я могу отказаться от помолвки с тобой».

Мне захотелось ругаться в голос, как матросы на корабле. У них такие заковыристые ругательства… Вместо этого я лишь беззвучно произнесла пару крепких словечек и продолжила переписку.

«А ты?»

Спросила и замерла. Нет, помолвка мне казалась чем-то очень далеким, что ждало на последнем курсе. Тем более Лео я слабо представляла в роли жениха, хотя он мне нравился все больше.

Да и вообще свадьба… слово какое-то загадочное. Когда я думала о своей свадьбе, она представлялась мне чем-то похожим на сказку: далеким, волшебным, но мало осуществимым. Я и целовалась-то всего два раза. Причем один раз – с Адрианом, а второй – с Лео.

Щеки опять заполыхали огнем.

Не выдержала и уткнулась горячим лбом в дневник. Я ощущала себя предательницей, мне хотелось перестать думать об Адриане.

Но, мамочки-волшаночки, целоваться с ним – все равно что оказаться в волшебной стране. Тогда как с Лео… просто приятно.

Предательница я!

Пришел ответ от Лео, и мне окончательно стало стыдно.

«Я сказал, что смешанные браки сейчас не преступление, и посоветовал на меня не давить, иначе не возьму семейный бизнес. Вроде притихли».

Я не выдержала и рассмеялась, представив, как Лео все это выкладывал перед чопорными родителями. Эсси почуяла перемену настроения и оживленно запрыгала вокруг. Вот еще почему я не люблю грустить: волшаночка моя все чувствует. Если плохо мне, то и она начинает ходить смурная.

«Спасибо, Лео, – написала я, – мне пора. Хочу изучить, что за штука такая – медитация. И получится ли она у меня».

«Обязательно получится, Лиз. Я в тебя верю. Иди, надеюсь, увидимся на днях».

Я оставила это сообщение без ответа, потому что не знала, что написать. Мне не хватало друзей из Мимамо. Несмотря на проведенное в стенах Аркано лето, я все еще ощущала себя здесь чужой.

– Прорвемся, – пообещала я Эсси. – Если надо, будем кусаться и царапаться. Ты мне поможешь?

Моя зан распушилась, рыкнула и махнула лапой так потешно, что я опять рассмеялась, не обращая внимания на любопытные взгляды учеников вокруг.

Я встала, собираясь пойти прогуляться по территории школы, и увидела выходящих из столовой Адриана с Лавиной и двух ее подружек позади. Хорошего настроения как не бывало. Девушка уцепилась за его локоть и что-то рассказывала с беспечной улыбкой, словно и не метала совсем недавно в его адрес гром и молнии.

Заметив меня, Адриан сбился с шага. Я резко отвернулась и сделала вид, что ищу что-то в сумке. Не хотела, чтобы он видел, как мне неприятно. Понимала, что мне нужно научиться не обращать на него внимания, но пока получалось плохо.

Лучше бы он сразу сказал о своей девушке! Видеть их вместе невыносимо. Особенно после того, что между нами было. Словно я была воровкой, которая украла у нее парня, хотя сама всегда считала его своим. Неприятно, что именно мне приходится отводить перед ней глаза, хотя о ее существовании я и не знала.

Достала из сумки ежедневник со светящимся камнем – Лео мне еще что-то написал. Его слова выбили у меня все мысли об Адриане и его девушке.

«И все же я считаю, что тебе нужно встретиться со своими родителями. Вместе со мной. Я хочу официально попросить у твоего отца разрешения ухаживать за тобой».

«Разве ты этого еще не сделал? Тогда, когда был у нас в гостях?» — в смятении спросила его.

«Нет. Наша помолвка считалась делом решенным, но раз твой отец сейчас колеблется, я считаю нужным заявить ему о серьезности своих намерений».

«А если он откажет?»

«Меня это не остановит. И не забывай, что мой дедушка одобрил мой выбор и даже согласился оплатить твою учебу. А это о многом говорит. Привыкай к тому, что ты часть нашей семьи».

Прочитать такое было приятно, но все же это так странно. Словно не обо мне речь. Но Лео прав, если я получу диплом и достигну совершеннолетия, то разрешения на брак от родителей мне не потребуется.

И все же в глубине души я иногда спрашивала себя, не поспешила ли с согласием на помолвку? Нет, мне нравится Леонар, я согласна принимать его ухаживания, но свадьба… Чем чаще он говорил о ней как о деле решенном, тем сильнее я нервничала. Положа руку на сердце, я бы лучше высшее образование получила.

Кстати, о нем! Нам же надо поговорить о дополнительных занятиях для поступления. Но поднимать эту тему в переписке не стала. Хочу видеть глаза Лео, его реакцию, когда спрошу совета об этом.

Захлопнув ежедневник, должна была признать: я испытываю облегчение от того, что деньги его дедушки не понадобились. Сама решила проблему. Не хотела быть обязанной.

Я осмотрелась по сторонам и оторопела. Ожидала, что Адриан уже давно ушел, но, подняв голову, наткнулась на его взгляд. Он разговаривал с каким-то парнем, но при этом смотрел на меня, пока Лавина уже притопывала от нетерпения и тянула идти.

Она не заметила его интерес ко мне, а вот ее подружки уже недобро на меня косились. К счастью, Адриан дал себя увести.

Не успела я облегченно выдохнуть, как едва не подпрыгнула от ехидного замечания над ухом:

– А ты та еще штучка! Вначале Ричард, теперь старшекурсник. И что они в тебе все находят?! – Алисия остановилась рядом со мной. – Только хочу предупредить, даже не смотри в ту сторону. Он занят, они скоро заключат помолвку. Лавина с подружками тебя за него прибьют, и мокрого места не останется. Хотя… действуй в том же духе, и быстрее освободишь мою комнату, – безразлично закончила она и пошла себе дальше.

Это она меня предупредить решила? Помочь? Я даже растерялась от неожиданности, а потом нагнала Алисию. Пока она в хорошем расположении духа, нужно налаживать контакт.

– Это не то, что ты думаешь! Мы из одного города и дружили в детстве, пока он не уехал.

– Мне все равно.

– А потом мы случайно встретились в городе. Он несколько раз приглашал меня на свидания, но забыл сказать, что у него есть девушка. Я поссорилась с ним из-за этого, когда случайно узнала, и теперь он пытается со мной поговорить. Только никому не рассказывай об этом, пожалуйста. До сих пор чувствую себя дурочкой.

Алисия остановилась и развернулась ко мне:

– Зачем ты говоришь мне об этом?

И правда, зачем? Самой себе не могла объяснить этот приступ откровенности.

– Я знаю, как с тобой поступила бывшая соседка! – выпалила я. Взгляд Алисии похолодел, и я быстро продолжила: – Я такого никогда не сделаю. Теперь ты знаешь обо мне то, что я никому не говорила. И если ради смеха кому-то расскажешь, мне будет больно.

Несколько долгих ударов сердца Алисия смотрела на меня, и мне казалось, что она понимает, но потом соседка вновь закрылась, отворачиваясь.

– Отлично! Теперь мне есть чем тебя шантажировать. Об этом никто не узнает, если съедешь.

– Не дождешься! Это и моя комната тоже.

– Еще посмотрим, – бросила она, уходя.

Идти за ней дальше я не стала. Уже успела пожалеть о своем порыве, но почему-то была уверена, что она никому не расскажет. Другой тип. Вот Катрин и Мари, мои новые знакомые, тут же бы всем разнесли новость, а Алисия не такая.

Права я или нет, время покажет. Я зашагала на улицу проветрить голову.