Глава 21

Я приклеилась к месту, разглядывая вырезанный на прилавке символ. Может быть, показалось? Но нет, с какой стороны я на него ни смотрела, знак не выглядел как случайный набор элементов. Что же это?

Стоило мне отбросить все мысли про орден и про поиски философского камня и сосредоточиться на будничных делах, как эта история снова напомнила о себе. Скрывался ли в этом особый смысл? Или просто совпадение? Если орден был популярным, то ничего странного в том, что я обнаружила его следы в магазине со старой мебелью, по идее, не было. Или все же было?

— Сколько стоит этот прилавок? – спохватилась я, услышав покашливание хозяйки за моей спиной.

— Сто пятьдесят терралов, — безразлично ответила женщина.

— Я его беру, — быстро сказала я.

Я настолько была взбудоражена открытием, что даже забыла поторговаться. Мне не терпелось оказаться дома и как следует изучить купленный мной новый предмет интерьера. Вдруг в нем обнаружится тайник или какие-нибудь зашифрованные послания ордена.

Я еще немного порылась среди старой мебели и приобрела прекрасно сохранившийся гарнитур из стола, четырех стульев и кушетки для отдыха, который запланировала поставить в торговый зал, а также шесть хрустальных светильников. И все это – за бесценок, если сравнивать с Амбердорфом. Мысленно поблагодарила Диксона-старшего за то, что рассказал мне про Галифакс.

Договорилась с хозяйкой, что мебель мне доставят на следующий день, и отправилась на поиски стеллажей и оборудования для аптеки.

Мне пришлось наведаться еще не в одну лавку, перебрать развалы, порыться в горах хлама, прежде чем я нашла то, что искала. В итоге мои труды были вознаграждены. Я купила три стеллажа из темного дерева в очень хорошем состоянии, на одном из них не хватало всего двух полок, что быстро исправит Стенли. Приобрела кассовый аппарат, три коробки с пузырьками и баночками, два набора старинных колб с выгравированным на них гербом в виде цветка и выползающей из него змейки.

Не удержалась и добавила к покупкам еще хрустальную люстру конусообразной формы, которой тоже планировала украсить торговый зал. Второй этаж аптеки я пока решила оставить без мебели. Возможно, со временем оборудую одну спальню, чтобы можно было там жить, но пока я выделила финансы на то, чтобы открыться.

Я прошла почти все торговые ряды и приобрела еще мешки с сырьем и бутыли с растворами для изготовления лекарств. Все это время мысли крутились вокруг прилавка и загадочного ордена. Идея наведаться в поместье Лиора вновь возникла в голове, но я тут же себя осадила. Ольга, у тебя кредит и нет флагманского продукта, а ты собираешься лазать по разрушенным домам только потому, что увидела на старой вещи знакомый символ. Пора бы уже вернуться в реальность и начать снова трезво смотреть на жизнь, которая, кстати, не преминула напомнить о себе комьями грязи и пыли, вылетевшими из-под колес кареты, пронесшейся мимо.

— С дороги! – услышала я возглас кучера.

Я посмотрела на испачканное платье и вздохнула. Пока моя реальность была далека от золота всего мира.

Закончив с покупками, я вернулась на площадь и наняла извозчика. Я с ног валилась от усталости и голода. Даже не побрезговала уличной лепешкой, которая еще утром вызывала у меня вопросы. Усевшись в коляску, я откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Меня уже не беспокоили ни рытвины, ни ухабы. Я даже не заметила, как провалилась в сон.

Дома я оказалась поздней ночью. Разложила те покупки, что взяла с собой, быстро приняла ванну, смывая с себя дорогу и усталость, и отправилась спать.

Все утро я провела в ожидании доставки мебели, меряя шагами лабораторию и допытывая Чандлера.

— Вы видели раньше подобные прилавки? Что означает этот символ? Может быть, за ним что-то скрыто?

— Леди Беверли, мы все выясним через несколько часов, — проговорил старик, — имейте терпение.

Вот чего-чего, а терпения мне как раз не хватало, поэтому чтобы хоть чем-то себя занять, я решила перемыть и простерилизовать все колбы, пузырьки, стеклянные палочки-пипетки и пробирки, которые приобрела вчера, а, закончив с этим, поехала на стройку.

За делами время пролетело незаметно, и, когда я вновь оказалась в аптеке, Китси и Чандлер как раз объясняли рабочим, как разместить прилавок на заднем дворе. Торговый зал в новой аптеке был еще не готов, так что мебель привезли на улицу Лланвайер.

Как только с разгрузкой было покончено, я тут же бросилась к прилавку – принялась прощупывать миллиметр за миллиметром в надежде услышать заветный щелчок.

Не знаю, сколько по времени я так провозилась, но в итоге была вынуждена признать, что ошиблась. Не было здесь никакого тайника или послания. Расстроенная, я уселась на траву и уставилась на символ. Ко мне подошел Чандлер.

— Как успехи леди Беверли? – поинтересовался старик.

— Их нет, — проворчала я, — я ничего не нашла.

Аптекарь подошел к прилавку и начал его осматривать.

— Если вы думаете, что я там не смотрела, то вы ошибаетесь, — сказала я старику, который исчез с другой стороны массивной столешницы.

— Эта деталь лишняя, — услышала я голос Чандлера через какое-то время, — идите сюда.

В одно мгновение я оказалась рядом со стариком, который снимал с проржавевшего крепления резной квадратик. Я почти не дышала и наблюдала за его руками.

Под квадратиком оказалась темная полость, откуда Чандлер извлек лист бумаги и стопку пожелтевших от времени фотографий. Старик протянул мне находки.

Я взяла первую фотографию и пригляделась. Одиннадцать человек – шесть женщин и пять мужчин сидели в кругу перед кристаллом, установленном на своеобразном алтаре.

— О нет! Я не думал, что мне снова придется с ней встретиться! – воскликнул Закари.

Я в недоумении перевела взгляд на призрака, который схватился за горло и сделал вид, что упал замертво.