Глава 22

— Не хотелось бы тебе напоминать, но ты уже… — начала было я, но вовремя вспомнила о стоявшем рядом Чандлере. Он-то не видел изображающего смертельные муки Закари. Я притворилась, что закашлялась, и принялась рассматривать фотографию.

Взгляд скользил по сосредоточенным лицам мужчин и женщин. Правая рука каждого лежала на алтаре, глаза смотрели на кристалл. Казалось, еще немного и картинка оживет – произойдет то, что все они ждали.

Снимок был настолько старым и выцветшим, что лица сидевших у алтаря людей я могла разглядеть с трудом. Но все же четкости хватило на то, чтобы понять — одна из девушек была если не точной копией, то очень похожей на меня. Те же кудрявые, непослушные волосы, выбивающиеся из-под покрывающего голову капюшона, тонкие губы, большие глаза. Предположу, что голубые.

Я быстро просмотрела другие фото в этой же стопке. На всех был запечатлен мужчина с пышными усами и преимущественно за работой в аптеке.

— Позвольте взглянуть? – попросил Чандлер.

Я протянула старику снимки. Чандлер долго рассматривал общую фотографию, а потом перевел взгляд на меня. Он не мог не заметить нашего сходства с одной из участниц загадочного ритуала.

— Леди Беверли, — сказал старик, — на этом снимке…кажется…ваша родственница?

— Хах! Родственница! – неожиданно «ожил» призрак. Я даже вздрогнула. – Отравительница!

— Да замолчи… да, мне тоже так показалось, — обратилась я к Чандлеру.

— Вы что-нибудь о ней знаете? – недоуменно поинтересовался старик.

Я о себе-то ничего не знала, не то что о родственниках. Но, кажется, семейка у меня была интересная. Прабабка, отравившая молодого лорда и состоявшая в тайном ордене Золотого Кальдиса — как минимум это уже о многом говорило.

— К сожалению, нет. Мать никогда не рассказывала мне о чем-то подобном, — я постаралась сформулировать ответ как можно более неопределенно, боясь себя выдать, — посмотрите, здесь какой-то рецепт.

С этими словами я вручила аптекарю извлеченный из тайника лист бумаги. Мне хотелось отвлечь его от моей родовой истории.

— Попробуем его повторить? – спросила я.

Старик пробежал глазами полустертые строки.

— У нас вряд ли это получится, — ответил он после небольшой паузы, — здесь неполный рецепт. Чандлер указал мне на оторванный край, который я не сразу заметила.

Это мы еще посмотрим. По всей видимости, рецепт принадлежал аптекарю, который был изображен на большинстве снимков. Очень может быть, что, собираясь такой вот прекрасной компанией, они что-то и изобрели. Что-то, что скрыли от всех и уже унесли с собой в другие миры. Но…

— Если вы позволите, я попробую с ним поработать, — сказал Чандлер, прервав поток моих мыслей, — перепишу ингредиенты.

— Да-да, пожалуйста, — быстро ответила я.

Старик отправился в лабораторию, а я села на лужайку перед прилавком и уставилась на символ ордена. Вот как все получилось. Теперь я отказывалась верить в совпадения. Сначала – замки-головоломки, потом история ордена, которая меня заинтересовала, и вот вишенка на торте – моя прабабка на старом фото, найденном в случайном тайнике. Этот мир определенно мне на что-то намекал.

Вечером, когда Чандлер уже ушел, я засела в лаборатории, поднесла фотографию к лампе, вооружилась лупой и принялась заново изучать снимок. Теперь я хотела рассмотреть каждую деталь.

Люди сидели в просторной комнате с каменными стенами. Пол был застелен ковром с восточным орнаментом. На стенах висели светильники с горящими свечами внутри и гобелены.

На алтаре, помимо кристалла, я разглядела две колбы, заполненные жидкостями стеклянную палочку. На емкостях – какой-то рисунок. К сожалению, как я ни напрягала зрение, понять, что было на гравировке – не смогла.

Рядом с одним из мужчин на полу лежали книга или тетрадь.

Я снова посмотрела на свою родственницу. На изящном запястье вроде бы был браслет и, кажется, перстень на указательном пальце. Этих украшений среди вещей моей предшественницы я не нашла. Или плохо искала? Надо бы получше перерыть фургон. Может быть, и там обнаружится тайник.

А это что? Я сощурилась и почти вплотную приникла к лупе. Из стены, рядом с украшающим ее гобеленом торчала какая-то штука. Рычаг? Или просто тень? Но тень здесь нечему было отбрасывать.

Я откинулась на стуле и задумалась. Тайна ордена, теперь еще и связанная с прабабкой Беверли, притягивала магнитом. Поддайся я внутреннему импульсу, то прямо сейчас вскочила бы и побежала в поместье Лиора. Доказательств, что на фото было именно оно, у меня не имелось. Но и других идей, где еще искать эту комнату, тоже.

Да, лезть ночью в старый дом, было глупо и против всякой логики, но что-то внутри меня заставляло всерьез об этом задуматься. Я же ничего не теряла. Я вскочила и схватила с полки свечи.

Ольга, отправляйся-ка спать, а завтра, добро пожаловать на стройку. Внешнюю стену плохо побелили, и ты хотела обратить на это внимание Диксона-старшего. От младшего все равно толку мало. К тому же нужно попросить Стенли заняться купленными стеллажами. И еще обнаруженная сегодня трещина на оконной раме на втором этаже…

Положи корзину, свечи, убери подальше фотографию и не старайся разгадать все тайны этого мира. Первый платеж по кредиту, кстати, уже не за горами, а еще налоги…

Я вздохнула и подчинилась голосу разума. Все так. Мне нужно было хорошенько выспаться и утром отправиться в новую аптеку. Тем не менее наполовину собранную корзину я оставила как есть. Я просто не пойду в поместье Лиора сейчас, но я эта идея уже проросла во мне, так что я не могла от нее отказаться.