Глава 35

Дни перед выставкой я пробегала в мыле, решая организационные дела, в промежутках помогая Чандлеру и студентам в аптеке, наведываясь на улицу Лланвайер и готовясь к большому открытию. В конце дня я даже не могла вспомнить, обедала ли я. Зато точно знала, сколько пунктов из написанного плана было сделано, и на какой процент были заполнены витрины.

Когда я расставляла очередную порцию баночек на полках, на пороге аптеки появилась владелица фарфоровой лавки. Женщина робко постучала в уже открытую дверь, чтобы обратить на себя внимание.

— О! Леди Уотсон! – воскликнула я. – Как я рада вас видеть! Прошу, располагайтесь в зоне отдыха. Может быть, желаете освежающего лимонада.

— Не откажусь, — проговорила женщина, — я сегодня страдаю головными болями и совершенно не могу работать. Как шикарно вы здесь все обустроили!

— Благодарю. Что же касается головных болей, попробуйте это средство, — я протянула леди маленькую коробочку с пилюлей “Рефинума Экстра”. Вскоре вы забудете о них.

— Разве такое возможно? – с сомнением проговорила моя собеседница, усаживаясь за столик.

Я подлетела и налила ей цитрусовый лимонад, который смешала полчаса назад.

— Поверьте, я знаю, о чем говорю.

Мы немного поболтали о насущных пустяках. Леди Уотсон в сотый раз восхитилась старинным прилавком, гардинами, светильниками и общим видом торгового зала, а я в сотый раз поблагодарила ее, что оценила мой труд.

— Леди Беверли! – женщина встала из-за стола. – Голова! Она больше не болит!

— Я же вам говорила, — как ни в чем не бывало ответила я, — не хотите ли посмотреть косметическую секцию?

— О! С удовольствием! У моей покупательницы, леди Маргери все родственники страдают страшными мигренями. Они будут счастливы появлению такого лекарства. Единственное, приедут ли они сюда. Сами знаете слухи, которые ходят про это место.

— К сожалению, лекарство можно приобрести только в аптеке, — пожала я плечами, — и на него уже предзаказ, так что семейству Маргери стоит поторопиться, — произнесла я как бы между прочим, передавая леди Уотсон баночку с солью для ванны, — как вам аромат?

Я проводила соседку, нагруженную покупками на общую сумму около пятидесяти терралов. Неплохо для еще не открывшейся аптеки. Взяла новенькую ведомость и занесла туда наименования только что проданных товаров.

Пора было собираться на выставку. Мероприятие было назначено на пять вечера, так что у меня оставалось еще более двух часов, чтобы привести себя в порядок.

Я быстро приняла ванну, облачилась в белье и в платье. Надела новенький жакет, шляпку и собрала волосы по совету Ноэль. Дополнила образ жемчужными серьгами и браслетом. Взяла бархатную сумочку-мешочек. Невысокие каблучки атласных туфелек весело стучали по новому деревянному паркету, пока я носилась как угорелая между ванной и спальней.

— Господин Чандлер, — крикнула я старику уже из гостиной, — я постараюсь освободиться пораньше и помочь вам вечером!

— Не беспокойтесь, леди Беверли, мы прекрасно справляемся, — прозвучал глухой голос мне в ответ, а в следующий момент из лаборатории потянуло гарью.

— Томас! Я же сказал тебе – поджигай постепенно!

Я поспешила покинуть аптеку, оставив Чандлера разбираться со студентами. Надеюсь, я вернусь все так же к целому, новенькому дому.

Поймала извозчика и поехала по адресу, указанному в приглашении.

Город уже зажегся огнями, ресторации постепенно заполнялись гостями, нарядно одетая публика прогуливалась по улицам. Сегодня я, наконец, почувствовала себя частью этого мира. Я отпустила все мысли про ремонт, открытие, бесконечный список дел, огромный кредит…и просто смотрела на то, как менялись сцены за окном небольшой кареты. Сегодня я ехала не на закупки сырья, не на поиски дешевой мебели или краски, не в типографию и даже не в разрушенное поместье с воронами. Мне предстоял выход в свет, куда меня позвали благодаря уже наработанным связям. Шаг за шагом я зарабатывала себе репутацию в этом мире. Неплохо для попаданки, очнувшейся между колес старого фургона.

Поглощенная мыслями и созерцанием картин городской жизни, я совсем не заметила, как карета подкатила к большим чугунным воротам, за которыми виднелся круглый павильон.

Экипаж встал в очередь из других колясок и карет и стал медленно приближаться к подъездной аллее. Хорошо, что я выехала заранее. Не знала, что тут такой ажиотаж. Когда мы, наконец, добрались до главного входа, я выпорхнула наружу и влилась в толпу женщин и мужчин, спешивших на выставку. Вокруг меня слышались реплики и восклицания.

— Ах, леди Сноу! Как продвигается ваша научная работа? Когда будете ее представлять?

— Братья Шлегель обещали продемонстрировать новое сырье для изготовления противовоспалительных препаратов. Говорят, все, что есть в наличии, уже предсказано!

— Вы слышали? Советник Коннингтон должен сегодня держать речь!

Я чуть не споткнулась, когда прозвучало имя советника. И здесь без него не обошлось. В груди поселилось необъяснимое волнение. Как будто мне предстояло сдавать экзамен.

Ольга, что ты нагнетаешь? Здесь такое количество людей, что ты даже с ним не встретишься. Максимум послушаешь речь, которую он будет говорить со сцены.

— Леди Беверли! Какой приятный сюрприз, — чья-то рука легко коснулась моего локтя.

Я в панике обернулась, почему-то решив, что это был Коннингтон, но увидела перед собой дерзкую улыбку лорда Редгрейва.