Глава 42

Часы в очереди тянулись невыносимо долго, особенно после того, как я разобралась с кристаллами и с тем, как тут было все устроено. Все у той же женщины я выяснила, что всего было три священных пещеры – храма, к которым вел общий коридор, в конце которого взимали плату за посещение. А дальше дороги расходились. Стоил, кстати, «входной билет» немало – десять терралов в каждый храм.

Собеседница уверила меня, что для моих целей мне можно было ограничиться всего лишь одной пещерой – Великого Меркурия. Я решила, что определюсь ближе к делу. Когда еще я сюда специально приеду? Можно было воспользоваться моментом и посмотреть все три.

— Если у вас есть просьба касательно наших женских дел, — проговорила новая знакомая, — встретить возлюбленного, выйти замуж или придать домашнему очагу больше пламени… если вы понимаете, о чем я, — хитро улыбнулась женщина, — то сходите и к Зевельте. Она всегда слышит наши просьбы и никогда не отказывает.

Второй раз при упоминании «женских дел» я подумала о Коннингтоне. Все же я пришла сюда не для того, чтобы укорениться в суевериях, а с целью привлечь посетителей в аптеку.

И о чем мне просить Зевельту? О страстном романе с советником с последующим замужеством? Глупости какие. Даже думать об этом не хочу.

Очередь двигалась медленно. Через пару часов я съела все пирожки и стала наблюдать за тем, как красный шар солнца начал садиться за неровные верхушки деревьев, виднеющиеся вдалеке. Вокруг все так же творилась суета, что никак не настраивало на благостный лад. Кто-то пытался влезть без очереди, попрошайки одолевали с милостыней, торговцы, помимо кристаллов и еды, предлагали еще массу сопутствующих товаров – от пестрых шалей до удобных кожаных башмаков и дорожных котомок. Тут же были и торговцы снадобьями и «волшебными» зельями.

Проходившая мимо старуха в черном неожиданно схватила меня за руку и вперилась в мое лицо единственным мутным глазом.

— Возьми эликсир, — прошамкала она и извлекла из широких одеяний красивый стеклянный пузырек с эмблемой птицы, — три капли в напиток, подумаешь о том, кого любишь, и он будет навеки твоим. Храмы пусты. Вот что полно! – с этими словами она потрясала передо мной емкостью с мутной зеленой жидкостью.

Первая реакция неприязни и отторжения сменилась любопытством. Я не собиралась проворачивать ничего подобного, но мне стало интересно, что за снадобье навязывала старуха. Так уж был прав Коннингтон в своем убеждении, что все знахари – шарлатаны? Попробую разложить эликсир на составные элементы. Тем более стоил он сущие копейки.

Я протянула старухе пятьдесят слоток и положила пузырек в сумку. Торговка не спешила уходить. Продолжала бормотать что-то невнятное себе под нос и топтаться вокруг меня. Может быть, она решила, что нашла покупательницу на все травы, которыми торговала?

— Беда, беда, — прошамкала старуха перед тем, как раствориться в толпе.

Мне стало не по себе. Сердце тревожно сжалось. Я вспомнила недавние предчувствия, когда возвращалась из леса с Коннингтоном. А тут еще эти слова.

Ольга, мало ли что бормочет торговка снадобьями? Не стоит каждое услышанное слово воспринимать на свой счет. Лучше сосредоточься на алтаре. Тем более, ты уже у входа.

Я все же пошла на поводу у собственного любопытства и купила билеты во все три пещеры.

— Храм Меркурия налево, — проговорила знакомая женщина и указала на высокий каменный свод пещеры, от которого шло красное свечение. Сначала я не увидела в этом ничего необычного, в моем мире тоже подсвечивали все здания. Только потом вспомнила, что я уже давно обитала в другом мире. И вряд ли это был искусственный свет. Тогда что же?

Я медленно пошла к пещере вместе с другими просителями, и чем ближе подходила, тем больше меня охватывало чувство, что передо мной было что-то могущественное и необъяснимое. Земля под ногами ощутимо вибрировала. Красный свет лился изнутри грота.

Я пробралась к входу и робко шагнула внутрь. Ощущение было таким, словно я оказалась в сердце огромной морской раковины. По телу прошли горячие волны энергии. Голова закружилась, в глазах на секунду потемнело. Я была вынуждена остановиться, чтобы справиться с этими телесными ощущениями.

Посреди пещеры возвышалась огромная мраморная статуя, на мой взгляд, какого-то демона. Наверное, нельзя было так думать про местных покровителей. Тело статуи было человеческим, но за спиной вырастали два крыла, украшенных драгоценными камнями. А голова напоминала вроде как львиную морду, но с рогами. С другого же ракурса я видела мужское лицо. Перед статуей курился большой круглый алтарь. В его центре мерцал красный кристалл. Он-то и источал свет. Также здесь стояли чаши, благовония, в определенном порядке были выложены тонкие ветви неведомых мне деревьев.

Люди оставляли кристаллы рядом с алтарем и отходили подальше, замирая в почтительной позе. Я проделала то же самое. Отошла и постаралась сосредоточиться на своей просьбе, а еще на том, чтобы не чихнуть от клубящегося дыма благовоний.

Почувствовала, как костлявая цепкая рука схватила меня за запястье. Повернулась и не поверила своим глазам. Опять старуха из очереди!

— Тебе нужно в другую пещеру, — пробормотала она и тут же растворилась в толпе просящих, оставив меня в полном недоумении и с колотящимся от страха сердцем.