Глава 20

Вскочила я рано. Редкие лучи солнца только-только начали пробиваться сквозь рассветные облака. Решила, что посвящу еще часа два уборке и, умывшись и заварив в чашку купленных вчера листьев, принялась драить второй этаж. Сегодня в плане были спальни и санузел. Кабинет аптекаря мне хотелось изучить подробнее, поэтому его оставлю, пожалуй, на завтра.

Мебели в комнатах почти не было, так что дело шло быстро. Хорошенько подмела, собрала со стен и углов паутину, а затем вымыла оба помещения с помощью прекрасных кристалликов блеска.

Дольше всего провозилась с ванной, оттирая застарелые пятна с сантехники. Сняла со стены осколок зеркала. Все же хотелось любоваться на себя в целый предмет.

Когда я закончила с уборкой, солнце уже светило вовсю. Я разогрела вчерашнюю кашу. Да, все же вкус был испорчен гарью. Сегодня сварю новую порцию. Съела пару ложек, чтобы просто не ходить целый день голодной, переоделась и отправилась к Фелисии. По пути зашла в булочную к леди Милн, чтобы выяснить дорогу. В тот день я плохо запомнила, как мы добирались – что туда, что обратно.

— Как вы поживаете, леди Беверли? — приветливо встретила меня булочница. – Когда планируете открываться? Мне очень нужно лекарство от рези в глазах. Предыдущий аптекарь готовил хороший раствор. Достаточно было пары капель, и я снова видела ясно.

— А что с ним случилось? — я вдруг поняла, что первый раз задалась этим вопросом, с того момента, как оказалась в старом доме.

— Ох! — всплеснула руками леди Милн. — Темная история. Поговаривают, что его убили, — булочница резко перешла на шепот и оглянулась по сторонам, совершенно не подозревая о том, что на плече у нее гордо восседал лорд Закари, вернувшийся с ночного свидания, — никто не знает, чем закончилось расследование. Королевские стражники, ясное дело, не ставили никого в известность. Мы только видели, как вынесли тело, а через неделю приехали какие-то люди, наверное, дальние родственники, и вывезли мебель.

Внутри у меня похолодело. Домик-то достался с историей. Если рассказ леди Милн правдивый, то кому и зачем понадобилось убивать аптекаря, жившего на окраине города?

— Потом еще приходил один человек с неприятным, бледным лицом и все выспрашивал про бедного господина Бейла. Да что я могла рассказать? Кроме того, что он был добряком и хорошим аптекарем. Его снадобья очень помогали, — булочница вздохнула и вынула из печи очередную порцию румяных хлебцев, — теперь вся надежда на вас.

Я кивнула и рассказала леди Милн, что как раз собиралась отправиться на закупки. Хозяйка булочной подробно объяснила мне, как добраться до дома Фелисии, и угостила вкуснейшим пирожным с вишневым кремом.

Я в задумчивости вышла из булочной и побрела вниз по улице. Наслаждаться десертом мешали мысли о судьбе предыдущего владельца аптеки.

— Тебя может постигнуть такая же участь, — подчеркнуто невозмутимо произнес Закари. Хотя я бы на месте призрака нервничала. Его-то тоже не станет, если со мной что-нибудь случится.

— С чего это? – буркнула я, хотя, признаться, такое же предположение мелькнуло у меня в голове. — Я к аптеке не имею никакого отношения. К тому же версия об убийстве не подтверждена. Это всего лишь слухи. Если только убийца не был безумным маньяком, который охотился на сотрудников системы здравоохранения.

— Может быть, убийцы искали тайник, который посчастливилось обнаружить тебе?

— Убивать человека ради аптечных весов и четырех тетрадей? — в недоумении пробормотала я, больше обращаясь к себе, нежели к призраку. Одну из них я так и не открыла. Может быть, в ней содержался великий секрет алхимии этого мира? Верилось с трудом.

За своими рассуждениями я несколько раз свернула не туда, прежде чем дошла до дома Фелисии. Сейчас меня уже меньше пугали трущобы и полуразвалившиеся строения – вчерашнее путешествие по городу позволило мне как-то с ним свыкнуться, и чувствовала я себя на улицах более уверенно.

Черный кот, выбежавший на дорогу, выгнул спину и зашипел, распушив хвост. При этом с места не сдвинулся.

Закари подлетел вплотную к животному, и тогда кот бросился наутек. Хм, местные кошки видят призраков? Или чувствуют?

Я свернула уже в знакомую арку. Во дворе среди других детей носился Брендон. Щеки мальчугана пылали, но уже не от жара, а от быстрого бега. Я радостно улыбнулась, и, кажется, только сейчас осознала, что в тот вечер спасла мальчику жизнь.

Фелисию я нашла в небольшой перекособоченной пристройке, вход в которую прикрывала холщовая занавеска. На бумажке, приклеенной на двери, корявыми буквами было выведено название: «Предметы быта».

Внутри пахло хвоей, смешанной с чем-то цветочным, похожим на лаванду. Маленькое помещение было заставлено тазами, ведрами, швабрами и метелками. Большой, грубо сколоченный стеллаж ломился от разложенных на нем инструментов, тряпок, мешочков… В углу комнаты стояли два больших чана, наполненные зеленым и фиолетовым желе. Видимо, это было приготовленное сырье для кристалликов блеска.

Увидев меня, Фелисия вскочила из-за обшарпанного прилавка.

— Леди Беверли, какая приятная неожиданность! — воскликнула женщина. Кажется, она обрадовалась еще больше, когда узнала, по какому поводу я к ней зашла, и с удовольствием согласилась сопроводить меня на местный рынок.

— Завтра как раз ярмарочный день, — сказала Фелисия, — будут не только городские торговцы, но и много приезжих. Мне и самой нужно пополнить запасы.

Мы условились встретиться у аптеки в семь утра, немного поговорили о здоровье Брендона, о том, что у леди Кимберли на днях родилась прелестная девчушка, что старуха Дороти стала несносна, распрощались, и я отправилась домой.

Закончила с уборкой второго этажа и уселась в подвале рядом с тайником. Взяла запертую тетрадь, принялась вертеть замок-цилиндр. Перепробовала с десяток комбинаций, но безрезультатно.

Спать я не ложилась долго. Мне все мерещились шорохи и стуки. А если тот, кто убил аптекаря, вернется, узнав, что здесь снова кто-то живет? Хотя какая в этом логика? Проще было обыскать дом, когда он пустовал. Или преступнику что-то было нужно непосредственно от господина Бейла? Пока что напрашивался второй вариант.

Я засиделась допоздна, прокручивая цилиндр и гоняя в голове домыслы про загадочную смерть прежнего владельца. Результатом этого стало решение обзавестись оружием.