Глава 21

Рынок находился на нашей стороне реки, но, как я поняла, на самой окраине города – на пустыре за последними жилыми постройками. Зрелище он представлял из себя весьма стихийное. На достаточно большой площади были беспорядочно натыканы прилавки, вагончики и палатки. Народу было полно. Многие приехали на телегах, и из-за этого у самого широкого прохода образовалась пробка.

— Вам нужно что-то конкретное? — поинтересовалась Фелисия, когда мы пробирались сквозь разношерстную толпу.

— Мне нужны растения и жаркая вода, — ответила я.

— Тогда придется пройти через все ряды. Обычно растениями торгуют приезжие и стоят они по правой стороне в конце, — Фелисия неопределенно махнула рукой, указывая направление.

Мы договорились, что встретимся на этом же месте в пять вечера, и женщина бойко юркнула в толпу. А я начала пробираться сквозь ряды, погрузившись в мир незнакомых запахов и звуков.

Чего тут только не было! По незнанию я сначала попала в продуктовую секцию, где товары предлагали, видимо, местные фермеры. Кстати, выбор был довольно скудным. Помимо тыквы, еще несколько видов корнеплодов. Один был очень похож на свеклу, только в два раза больше по размеру. Остальные я не смогла причислить ни к чему знакомому. Ни картошки, ни морковки, ни репы, я тут не обнаружила. Купила на пробу несколько штук бордового, округлого овоща. Он был самым дешевым и пользовался наибольшей популярностью.

Ни огурцов, ни помидоров, ни зелени, ни фруктов. То ли на рынке такой ассортимент был роскошью, то ли в этом мире рацион в принципе складывался из других продуктов. Или не сезон?

Возьму на заметку. В будущем можно подумать о фито-БАДах, содержащих необходимое количество витаминов и микроэлементов. Есть вероятность, что при грамотной рекламе, будут пользоваться спросом в другой части города. Только непонятно, как это все изготовить. Пока для меня этот вопрос оставался самым насущным.

Очередная черная кошка зашипела и бросилась в сторону, среагировав на Закари, который сегодня был не в духе.

— Зачем мы притащились в эту клоаку? — сетовал лорд, демонстративно огибая проходящих мимо людей, хотя ему ничего не мешало просто пройти сквозь них. — С каких это пор тебя тянет на общение с челядью? Ты, наоборот, всегда мечтала пробиться наверх. Но куда тебе, с такой родословной?

Стараясь не обращать внимания на снобистский бубнеж лорда, я прошла вдоль столов с молочной продукцией и свернула в мясные ряды, где мясники в холщовых фартуках наперебой расхваливали выложенный на прилавках товар. Да, санитарные нормы оставляли желать лучшего. И руки у продавцов были не суперчистыми, и свежее мясо лежало без охлаждения при плюсовой температуре. Пожалуй, пока побуду вегетарианкой.

Несколько прилавков со специями. Тут я зависла надолго. Встречались, конечно, похожие с теми, что были мне знакомы, но в основном – сплошь новые запахи и вкусы. Как будто я вдруг оказалась на восточном базаре с его разнообразием. Один мешок был до отказа заполнен пряной специей, соседний – горьковатой (как перетертый лавровый лист), залезла в третий и громко чихнула – мерцающий порошок с лимонным запахом слишком резко ударил в нос.

Видя мой неподдельный интерес к представленной продукции, хозяйка прилавка – приветливая тучная женщина средних лет – предложила взять на пробу набор из трех мешочков.

— Можно добавлять в любую пищу. Все вместе или по отдельности. Порошочки придают готовым блюдам пикантный вкус и хорошо послужат вашему желудку.

Видимо, улучшают пищеварение. Стоил набор всего две слотки, так что я не отказала себе в удовольствии его приобрести.

Гордо прошагала мимо сладостей и выпечки. Мне все же надо было держать себя в форме, как минимум для того, чтобы время от времени влезать в платье и в корсет. Когда у меня появится другая одежда (вместе с фургоном), я не знала.

Вскоре съестные ряды закончились, и я оказалась на ярмарке ремесел. Здесь шумно стучали по наковальням кузнецы, представляя свои изделия: подковы, домашнюю утварь, мечи, ножи.

— Не проходи мимо, красавица, выбери себе что-нибудь! – окликнул меня могучий светловолосый мужчина в кожаном фартуке на голом торсе.

Ах точно! Я же теперь красавица! Обычно ко мне так не обращались. Я подошла и приценилась к ножам, чем вызвала недоумение у кузнеца. Он явно решил, что я заинтересуюсь максимум ухватом.

Ножи стоили дорого. От пятнадцати-двадцати терралов и, как я поняла, до бесконечности. С самообороной придется пока повременить. Почему-то именно в этот момент меня взяла злость на Коннингтона. Он-то не мог не знать про обстоятельства смерти предыдущего хозяина. И запросто заселил беззащитную девушку в аптеку с дурной славой, да еще и пригрозив проверками. Пусть только появится на пороге, все ему выскажу.

Я миновала кузнецов и углубилась в ряды, где торговали посудой, тканями, украшениями. Надеюсь, что в следующий раз, когда я сюда попаду, уже смогу позволить себе купить подушки, одеяло и постельное белье.

У очередного фургона яркие ткани платков развивались на ветру, демонстрируя разнообразие красок и узоров. Я и оглянуться не успела, как рядом со мной оказалась рыжая молодая женщина в пестром красно-черном платье. Она выхватила с вешалки платок – кремовый, расшитый тончайшим кружевом — и вмиг накинула мне на голову.

— Ах как хороша! Загляденье! – с этими словами женщина вручила мне средних размеров зеркало, где я смогла получше рассмотреть свою новую внешность. Платок и правда мне идеально подходил – добавлял чертам нежности, подчеркивал утонченный овал лица, открытый лоб, голубые глаза. — Бери, не пожалеешь. Всего восемь терралов, но тебе отдам за семь с половиной.

Я улыбнулась и сняла с головы так неожиданно оказавшийся на ней аксессуар.

— Он очень красивый, — проговорила я, — куплю его в другой раз.

— Так и быть, семь! Но это последнее предложение.

Значит, торг тут приветствовался.

По ощущением я прошаталась по рынку уже более двух часов, но так и не нашла нужной мне лавки.

Вокруг стоял несмолкаемый гул. Люди встречались, судачили о жизни, обменивались новостями. Некоторые мужчины, судя по запаху, уже успели хлебнуть горячительного. В воздухе царили оживление и непринужденное веселье. Люди пришли сюда не только за покупками, но и провести время, скоротать не слишком разнообразный досуг.

Так, но я-то пришла по делу.

Нужную мне лавку я обнаружила на противоположном от входа конце площади. За фургонами и телегами стоял неприметный серый шатер, по периметру заваленный вязанками травы и ветвей. Я с любопытством заглянула внутрь и вскрикнула. С потолка свисали сушеные лягушки, змеи, летучие мыши. Только курящегося чана посередине не хватало, а так передо мной была настоящая избушка Бабы-Яги или какой-нибудь колдуньи из сказок.

На полу стояли мешки с листьями, собранными цветами и травами, вдоль стены – огромные бутыли, наполненные разноцветными жидкостями. Подписаны товары, естественно, не были.

— Проходи, проходи, я сейчас – из глубины шатра появилась седая, скрюченная старуха в черном платье и шали. Ну точно ведьма.

— Ааа, заблудшая душа, — прошамкала она беззубым ртом, — ну говори, зачем пожаловала.