Глава 24

— Ох! Простите! – воскликнула я. Всплеснула руками и до кучи уронила злосчастную кастрюлю. Раздался грохот. — Да хранят Маги Короля! И Меркурий, и Зевельта пусть тоже его хранят… — пролепетала я, вынимая из ушей беруши и вжимая голову в плечи под убийственным, холодным взглядом.

Мурашки побежали по спине. А я уже и подзабыла, каково это, когда на тебя смотрит аллигатор.

— Что вы несете? – бесстрастно произнес Коннингтон, отступил назад. Осмотрелся и, как мне показалось, брезгливо поморщился.

Да, тут не королевские хоромы.

— Сейчас… — я заметалась по кухне в поисках тряпки, служившей мне полотенцем, – вот… давайте я вам помогу.

— Не стоит, — процедил Коннингтон, - я смотрю, вы заняты всем, чем угодно только не вашими прямыми обязанностями. Аптека и близко не готова к открытию. Судя по тому, какой бардак вы здесь развели, еще долго не будет готова. Меж тем вас не просто так сюда определили, людям нужны лекарства.

Я почувствовала, как начала медленно закипать.

— Можно подумать вы выдали мне ключи от полностью обустроенного дома, — сказала я, — здесь шагу невозможно было ступить от грязи и мусора. Нет горячей воды и света.

Советник криво усмехнулся.

— Вы получили от его Величества подарок и должны распорядиться им по назначению. То, что вы не в состоянии разобраться с бытовыми вопросами, меня волнует в последнюю очередь.

Коннингтон скользнул глазами по моей фигуре в нелепых штанах и рубахе. При том, что его взгляд и близко не говорил о какой-либо заинтересованности (скорее, наоборот), я почувствовала себя раздетой, схватилась за воротник рубашки и прикрыла зону декольте.

— Да, встречать посетителей в таком виде – не лучшая идея. Это подрывает авторитет всех представителей древней профессии аптекаря, — проговорил Коннингтон, не сводя с меня холодящего кровь, презрительного взгляда.

Ну это уже ни в какие ворота не лезет!

— Врываться без стука тоже не лучшая идея, — сказала я, — посетителей я не ждала.

— Я стучал. Вы не слышали, потому что зачем-то заткнули уши. Болеете?

Чтобы не слышать неугомонного призрака! Но кто же мог знать, что все так сложится.

— Я здорова, — отрезала я, — может быть, вы потрудитесь доставить мой фургон? – воскликнула я, чувствуя, как румянец заливает щеки. – Тогда я с большим удовольствием переоденусь во что-нибудь другое, чтобы встречать всех, кому заблагорассудится ворваться в мой дом и, может быть, даже оформлю прилавок.

— У вас были вещи, которые вам не доставили? – переспросил Коннингтон. В первый раз я услышала в его голосе хоть что-то человеческое, кажется, это была легкая нотка удивления.

Я кивнула, все еще держась за ворот рубахи как за спасательный круг.

— Я проверю и сделаю соответствующие распоряжения, — сказал советник и слегка поморщился, - кажется, у вас что-то сгорело.

Твою ж мать! Каша!

Я отвернулась от Эддарда и быстро сняла с огня очередную испорченную кастрюлю. Бросилась к окну, просочившись между буфетом и Коннингтоном, чтобы впустить в помещение свежий воздух. Мог бы подвинуться, тогда мне не пришлось бы проявлять чудеса гибкости. Но советник словно врос в пол. Ни шагу не сделал, чтобы дать мне пройти. Ну ничего, я же теперь молодая и подвижная!

Так, Ольга, ты уже полностью себя дискредитировала в глазах начальства. Надо было как-то выруливать из этой нелепой ситуации. Я решила, что лучшим способом сместить фокус беседы будет перейти с бытовых вопросов на профессиональные.

— Советник Коннингтон, — обратилась я к нежданному посетителю как можно более спокойным тоном, — на днях я была в городе. Среди жителей ходят слухи про какую-то неизлечимую болезнь. Вы, наверное, в курсе? Если вы расскажете, что за болезнь, какие симптомы, то я могла бы…

— Естественно, я в курсе, — проговорил Коннингтон, — и попрошу вас сюда не лезть с вашими шарлатанскими методами. Сделайте обычный набор лекарств, который требуется людям. С этим, я надеюсь, вы способны справится? А новой болезнью занимаются наука и лучшие лекари Королевства.

Не хотелось бы ему напоминать, но наследник был жив именно благодаря моим «шарлатанским методам».

— Советую обратить внимание на вверенную вам аптеку. Учитывая задержку с фургоном, у вас есть две недели до следующей проверки. Если вы не откроетесь, я буду вынужден передать помещение тому, кто лучше разбирается в аптечном деле и в организационных вопросах. Здесь вам не Главный Тракт и не деревенская площадь, где можно устраивать балаган. Всего доброго, леди Беверли, — с этими словами советник резко развернулся и вышел из кухни, перешагнув через лужу.

Я закашлялась от едкого дыма, который до сих пор не выветрился, и опустилась на стул, уставившись на валяющуюся на полу кастрюлю.

Да…

Кажется, первую проверку я завалила по всем статьям. Услышала, как хлопнула входная дверь и повела плечами, пытаясь сбросить с себя странное ощущение, которое уже второй раз появлялось у меня после общения с Коннингтоном – как будто тебя просветили на магическом рентгене, а потом сообщили, что тебя не существует.

И это хладнокровие. Я, конечно, понимаю, что опрокидывать на людей кастрюли, чтобы вызвать у них эмоции, далеко не лучший способ наладить коммуникацию, но даже этот факт не вывел Коннингтона из равновесия. Он вообще был способен на чувства?

С другой стороны, меня это не должно волновать.

Мне нужно приложить максимум усилий, чтобы пройти следующую проверку. Оправляться на Главный Тракт и торговать лекарствами в фургоне как-то не хотелось. Тем более я не умела обращаться с лошадьми и с трудом представляла себе жизнь странствующего аптекаря.

Я вздохнула, взяла ведро, развела в нем кристаллик блеска и принялась мыть пол.