Глава 28

Следующие несколько дней я была занята подготовкой открытия. Заказала вывеску, отпечатала сто листовок, которые Брендон – сын Фелисии – со старшими товарищами разнес по местным лавочкам, мастерским и тавернам. Объявила дату леди Милн, предположив, что в данном случае сарафанное радио сработает лучше всяких объявлений.

— И зачем тебе вся эта суета? — проворчал как-то Чандлер. — Людям всегда нужны лекарства. В округе ни одной аптеки, так что посетители в любом случае будут.

Старик был прав, но мы должны были стать не просто аптекой, куда идут, потому что больше некуда, а аптекой, куда хочется идти, потому что она лучшая в городе. По крайней мере, таков был мой стратегический план на ближайшие два года.

— Поверьте, все любят торжественные открытия, — ответила я, — это хороший способ показать людям наши лучшие продукты.

Учитывая нелюдимость и загадочное прошлое Чандлера, я понимала, что гостей буду принимать одна, но старик помог мне в формировании стендов. Дополнительно к витринам с пока еще весьма скромным ассортиментом, я сделала два столика.

На одном была выставлена косметическая продукция – ароматическое мыло, нюхательные соли, эфирные масла, отдушки, средства для кожи, а на другом – образцы всех имеющихся в наличии лекарств.

Также я отпечатала и разложила на прилавки бланки, в которых каждый желающий мог указать, в каких лекарствах он испытывал нужду. В конце бланка следовало обещание изготовить необходимый препарат в кратчайшие сроки.

Заказала у леди Милн сто штук вишневых пирожных в шоколаде – маленький комплимент для гостей. На полноценный фуршет не было ни места, ни денег.

Накануне знакового дня вешали вывеску. Я перешла улицу и окинула здание аптеки критическим взглядом.

— Сдвиньте последнюю букву немного право! – крикнула я рабочим. – И повыше! Вот так. Теперь ровно.

Сердце билось от волнения и предвкушения одновременно. Я несколько раз перечитала название.

Аптека леди Беверли.

Интересно, мечтала ли об этом моя предшественница? Или ее устраивала жизнь на колесах? Были ли у нее амбиции стать известной в своем деле? Кем вообще была настоящая леди Беверли?

— Тебе не кажется, что слишком вычурно? – прервал мой внутренний монолог Закари.

— Зато видно издалека, — осекла я призрака, который был недоволен всем происходящим по причине того, что публика будет, как он выражался, «сплошь состоять из бедняков и челяди». Мне знатные замашки были непонятны, так что я не могла поддержать несчастного лорда.

Чандлеру я предложила взять выходной, если он не хотел участвовать в празднике, но старик отказался. Сказал, что для него будет обычный рабочий день.

Вечером я еще раз вымыла пол и в сотый раз протерла и без того сверкающий прилавок. Натянула перед ним красную ленточку. С удовлетворением обвела взглядом торговый зал. Все было готово!

Ночью я практически не спала. Лежала, уставившись в потолок, и прокручивала в воображении завтрашний день. Все же в этом мире я устраивала торжественное открытие аптеки впервые.

***

На праздник я выбрала надеть бежевое платье. Как только у меня появились свободные деньги, я купила себе новые шелковые чулки, панталоны и комбинацию. Средних размеров зеркало тоже приобрела и даже освоила обращение с многочисленными шпильками и лентами, найденными в трюмо леди Беверли.

Я оделась, заплела аккуратную косу, убрав со лба непослушные завитки. Сделала легкий макияж, украсила запястье серебряным браслетом с малахитом. Нанесла на шею две капли цитрусовых духов, оправила кружевную юбку, и довольная отражением, спустилась в зал.

Ни есть, ни пить мне не хотелось. Пришедший через десять минут Чандлер застал меня за тем, что я в пятидесятый раз переставляла с места на место пузырьки и баночки на стендах.

— Прекрасно выглядите, леди Беверли, — проговорил старик и прошаркал в лабораторию, что-то бормоча себе под нос.

— Так похожа на свою прабабку, - подключился Закари, — ту самую…

— Знаю, знаю, — вздохнула я.

Открытие было назначено на десять утра. Ровно в половину десятого в дверях появилась леди Милн с подносом угощений. Булочница наговорила мне комплиментов и заставила попробовать одно пирожное.

— Так и волнение меньше, — хитро произнесла она.

Колокольчик над входной дверью снова звякнул, и в аптеку зашли две женщины. Мой мандраж как рукой сняло. Я надела на лицо самую радушную улыбку, что имелась в арсенале моей новой внешности, и поспешила к посетительницам.

— Доброе утро, леди! Пожалуйста, угощайтесь!

К одиннадцати утра зал был уже полон гостей. Я поприветствовала жителей, произнесла короткую речь в честь открытия, пообещав служить им верой и правдой. Вкратце рассказала про систему предзаказов и под аплодисменты перерезала ленточку.

— Теперь предлагаю обратить внимание на стенды, где я представлю вам уже имеющиеся лекарства.

А дальше завертелось. Бесконечная смена лиц, вопросы, восклицания и даже комплименты. Но какой бы препарат я ни брала в руку, чтобы рассказать о его целебных свойствах, даже если это была мазь от прострелов в пояснице, я неизменно слышала возгласы в толпе.

— Поможет ли это средство от Южного мора?

— Как скоро вы придумаете лекарство от этой заразы?

— У вас тоже не имеется средства, способного помочь от неизвестной хвори?

Я поняла, что большинству посетителей и дела нет до представленных на витринах отдушек и эликсиров от простуды. Всех в городе интересовал один вопрос – как избавиться от смертельной болезни.

Сейчас некогда было об этом размышлять, и я сосредоточилась на том, что происходило в торговом зале.

Время бежало незаметно. Я снова и снова приглашала новых покупателей к стендам и проводила для них презентацию товара.

В какой-то момент меня окружили девушки и женщины, которых заинтересовало молочко для отбеливания кожи. Средство было приготовлено из коры дерева Шарта и имело сильный и пряный аромат (на мой личный вкус, пахло ладаном).

Я держала в руке пол-литровую бутыль и рассказывала про способ применения тоника.

— Десять капель средства необходимо развести в рюмке воды. Дождаться, когда последняя поменяет цвет на молочный, и тогда можно нанести жидкость на кожу…

Я не сразу заметила, как звуки вокруг меня постепенно стихли, да и стоявшие почти вплотную посетительницы расступились, словно всех что-то заставило стать невидимками и лишний раз не проявляться.

Аккурат на словах, что молочко прекрасно подойдет для того, чтобы смазывать обожженную кожу и язвы, заполнявшая за моей спиной бланк женщина случайно меня толкнула.

От неожиданности я резко дернула рукой с бутылкой, расплескав молочко, а в следующую секунду с ужасом обнаружила, что добрая четверть жидкости вылилась на щеку статному, высокому мужчине, в котором я мгновенно узнала советника Короля. Он стоял рядом, среди отошедших на несколько шагов людей.

Великие маги! Или как там вас? Пора бы вам уже встать на мою защиту!

Так вышло, что я окатила всю холодность и неприступность господина Коннингтона новым косметическим средством, да еще и в присутствии посторонних.