Глава 37

Я быстро потушила фонарь и юркнула в первые попавшиеся кусты. Притаилась и сидела не шевелясь. Вскоре на тропинке, с которой я свернула, послышалось шуршание гравия. Кто-то прошел мимо.

— Здесь никого нет, Мелисса, тебе показалось, — произнес грубый мужской голос.

— Но я ясно слышала шорох, — отозвалась женщина, — посмотри внимательнее.

— В такое время здесь возятся только духи и животные. Кому придет в голову тащиться в полночь на кладбище?

Я, кажется, перестала дышать. Надо же было так вляпаться! Теперь я сижу в кустах, укрываясь от каких-то сомнительных личностей. Я-то пришла сюда за волшебными цветами, а вот что они делали в полночь среди древних склепов?

— Иди сюда, Лестер, — снова проговорила женщина, — выкопаем могилу чуть поодаль. В эту часть кладбища точно никто не сунется в ближайшее время.

Что? Я не ослышалась? Они собрались кого-то здесь хоронить? И если хотят, чтобы об этом не узнали, значит, это вряд ли законно. Все же купить нож у кузнеца было не такой плохой идеей.

Некто, видимо, Лестер удалился от моих кустов. Голоса и шаги стихли. Я выбралась из укрытия и, скользя вдоль деревьев, проследила, куда свернули мои неожиданные спутники по ночному рандеву.

Самым логичным решением сейчас было бы убраться отсюда побыстрее и не ввязываться во что-то, с чем я потом не буду знать, как быть. Но вдруг это была какая-то банда, которая проворачивала темные делишки, а у меня появился шанс вывести их на чистую воду? Я что же, буду просто бездействовать?

Наверное, я прежняя все же послушалась бы здравого смысла, но я в новой версии прокралась параллельно тропинке, стараясь не шуршать листвой, и выглянула из-за пышно разросшегося кустарника.

На небольшой освещаемой фонарями поляне стояли четыре человека. А пятый… пятый лежал на земле. Двое мужчин усердно работали лопатами, выкапывая могилу рядом с древним склепом.

— Агнесса не обрадуется такому соседству, — сообщил мне Закари, — у нее при жизни-то был скверный характер, а после смерти окончательно испортился. Так что бедняге не позавидуешь.

Свет от фонаря скользнул по женской фигуре, и я смогла рассмотреть лицо незнакомки. Недавняя спутница Коннингтона?!

Если я и столкнулась с бандой, то с придворной.

— Посвети мне, Лестер, — приказала женщина, — хочу еще раз удостовериться, что следов не осталось.

Ее спутник склонился с фонарем над телом.

— Идеально! Ни одного пятнышка на теле, — сказала Мелисса таким будничным тоном, словно речь шла о платье, которое она никак не могла отстирать, — мы, наконец, добились нужного результата. Яд действует незаметно.

Интересно, сколько же они перетравили людей, и сколько здесь было тайных могил. От всего, что я видела и слышала, кровь стыла в жилах. В голове вертелись миллион мыслей.

Куда мне бежать, как только я выберусь отсюда? Кого информировать? Кому во дворце можно было доверять? Кроме старичка-лекаря, Коннингтона и Редгрейва я ни к кому не могла обратиться.

— С завтрашнего дня увеличим дозу, — буркнул Лестер, выпрямляясь, — вся эта история с советником слишком затянулась.

— Все к лучшему, — отозвалась Мелисса, — следов не будет, а, значит, все спишут на Южный мор, и советник Коннингтон, наконец, перестанет быть проблемой. А уж о том, чтобы он не забывал принимать капли, я позабочусь.

Я чуть не грохнулась на землю. Эта парочка собиралась отравить советника?! Великие Маги! И не только собиралась, а уже приступила к осуществлению своего коварного плана. Какой кошмар! Нужно было срочно его предупредить!

— Интересно, чем все закончится, правда? – встрял Закари. – Обожаю интриги и заговоры. Любой дворец ими кишит, только успевай узнавать, кто кого сегодня решил отравить или отправить в вечную ссылку.

Не могла то же самое сказать про себя. Я бы предпочла ничего не знать, точнее, лучше бы этого вовсе не было, потому что теперь я понятия не имела, что мне делать.

Первое, что приходило в голову — бежать к Коннингтону. Но что я ему скажу? Что шлялась в ночи по кладбищу и случайно узнала про заговор? Представляю, как он воспримет эту информацию. Сочтет меня сумасшедшей и выпроводит восвояси.

— Пойдем, Лестер, дальше справятся без нас, — холодно произнесла Мелисса.

Мужчина послушно предложил ей руку, и парочка скрылась в тени деревьев.

Я тоже решила не дожидаться, пока два головореза сделают свое грязное дело. Прокралась обратно на дорогу, и воспользовавшись тем, что Закари прекрасно ориентировался на местности, вышла к главному входу с боковой аллеи.

Проскользнула мимо все так же спящего без задних ног сторожа, отметив, что жидкости в бутылке почти не осталось, и поспешила прочь от места, которое, с одной стороны, подарило мне необходимое противоядие, а с другой – сделало свидетелем страшной тайны.

В голове творился полный кавардак. Нужно было во что бы то ни стало предупредить Коннингтона, и заставить советника мне поверить. Может быть, предложить ему прогуляться к могиле, которую сегодня выкопали? Так он получит неопровержимые доказательства. Хотя Мелисса говорила, что яд не оставляет следов, а, значит, вскрытие ничего не покажет.

Ох! Я была на грани отчаяния.

— Кстати, если хочешь знать… — начал было Закари.

— Если ты собираешься рассказать мне очередную историю своих любовных побед, то я сейчас не в настроении, — оборвала я призрака.

— Я думал, тебе будет интересно послушать про противоядие…