Глава 38

Я замерла посреди улицы, уставившись на призрака, который как ни в чем не бывало парил возле единственного разбитого фонаря. Вокруг не было ни души, поэтому я не стеснялась говорить громко и вслух.

— Противоядие? Я не ослышалась? – накинулась я на Закари. – Что же ты раньше молчал!

— Если бы ты почаще обращала внимание на то, что я говорю, то не пропустила бы эту историю.

Возможно, сидя в кустах, я действительно была занята тем, что творилось на поляне, и своими мыслями по этому поводу. Уж точно не вслушивалась в болтовню Закари, проводившего мне экскурсию по окрестностям.

— Извини, ты прав, — сказала я, встретившись с укоризненным взглядом лорда, — наверняка ты об этом говорил.

— Просто в тебе мало сострадания, — выдал Закари.

Я подождала, пока минутка сентиментальности и жалости к себе у призрака пройдет, вздохнув в знак сочувствия.

Лорд снова отодвинул шейный платок и продемонстрировал темное пятно на шее.

— Твоя прабабка была не так искусна, как эта парочка, хотя с того дня прошло уже несколько столетий, и люди кое-чему научились. Усовершенствовали ее изобретение, — Закари сделал театральную паузу, — как бы там ни было, не все твои родственники были убийцами. Так, твоя бабка, изобрела противоядие. Мне не повезло, но многие жизни все же были спасены.

— А если противоядие изобрела моя бабушка, значит, его рецепт есть в семейной тетради! — перебила я Закари, мысленно ликуя.

— Странно, что ты этого не помнишь, — пожал плечами лорд, — хотя ты восхищалась обеими, отравительница всегда импонировала тебе больше. Да ты и внешне на нее похожа.

Закари продолжал болтать, а я, стараясь не пропустить больше ничего важного, устремилась вниз по улице.

На извозчика в такое время суток рассчитывать не приходилось, поэтому я протопала километров пять до лодочной станции.

Светало. В изнеможении уселась на скамейку и стала ждать отправления первого судна. Ноги гудели. Глаза закрывались. Сказывалась бессонная и насыщенная событиями ночь. Я уже мечтала о том, как приму душ и завалюсь в кровать. Но с этим мне пришлось повременить. Станция открылась лишь через пару часов, а лодка наполнилась еще через час.

Дома я оказалась около восьми утра. Написала на табличке, что аптека сегодня закрыта, и спустилась в лабораторию к Чандлеру.

Старик посмотрел на меня так, словно увидел призрак. Уже оказавшись наверху, я поняла почему. Выбившиеся из-под платка кудри, испачканные в земле лицо и руки, грязное платье. Да, вид был тот еще.

— Леди Беверли… с вами все в порядке? – решил уточнить аптекарь, не сводя с меня внимательного взгляда. — Может быть, выпьете бодрящего эликсира?

— Нет, благодарю, — ответила я, — мне хотелось бы, наоборот, поспать, но прежде — позвольте вручить вам Эзефилис Жемчужный.

Я вынула из корзины цветок, завернутый в холщовую тряпку, и протянула старику. Как только Чандлер заполучил желаемое, казалось, забыл о моем существовании. Тут же бросился к столу и поместил растение в серебряный раствор.

— Вам все же удалось его найти… — пробормотал старик и принялся взвешивать серый порошок, который достал из мешочка.

Об этом я еще не успела подумать. Кот, царапина, странные слова Селестии и неожиданно проявившийся цветок…бррр… все стало еще запутаннее.

Скорее всего, я просто не сразу заметила ландыш. Разбираться в том, что я не могла ни понять, ни объяснить, я сейчас была не готова. Как-нибудь снова схожу на ярмарку и поговорю со старухой.

Я поднялась в спальню, быстро вымылась под краном, надела ночную рубашку и рухнула на кровать. Хотела еще о чем-то подумать, но глаза закрылись сами собой, и я крепко уснула.

***

Проспав пять часов, я встала, съела бутерброд с вареньем и запила его вкусным чаем с листьями смородины (ну или похожими на нее). Достала из саквояжа леди Беверли тетрадку и принялась внимательно изучать рецепты.

Чтение по-прежнему давалось мне непросто и отнимало кучу времени. Другие меры, незнакомые названия ингредиентов, где-то почти стертые буквы – все это не облегчало жизнь.

Нужный мне рецепт, с подсказки Закари, я обнаружила в середине тетради.

Яд, убивающий без следов и противоядие.

Поскольку читала я вслух (так мне было легче), призрак слишком бурно среагировал именно на этот заголовок и сделал вид, что упал без чувств.

Я быстро спустилась в лабораторию, проверила наличие необходимых ингредиентов. Благо лезть на кладбище, в болото и вылавливать земноводных, чей яд предлагалось использовать, мне не пришлось. Травы и растворы нашлись среди аптечных запасов, а яды и порошки – во флакончиках, которые я обнаружила в фургоне.

Чандлер, продолжавший пыхтеть над лекарством, лишь уточнил, нужна ли мне помощь. Я отрицательно помотала головой. Снова возникло странное чувство — я знала, что делать.

Освободила себе рабочее пространство, достала набор аптечных артефактов и подготовила ингредиенты. Руки будто бы сами выкладывали сухие пучки трав в определенной последовательности. Расставляли колбы и мензурки. Высыпали порошки. Я словно погрузилась в транс, но при этом прекрасно осознавала, что делала.

В ход пошла ступка, куда я одновременно заложила сразу несколько сухих листьев и ветвей: волчанки черной, василька и некой магмы стволовой. В рецепте указывалась другая последовательность, но я сделала это так уверенно, что решила не сомневаться в своих действиях. Получившийся порошок распределила по трем одинаковым прозрачным мерным стаканчикам и в каждый залила разные эликсиры. Затем все смешала в колбе, поставила ее на огонь.

Осторожно взяла пузырек с ядом темно-зеленого цвета и капнула в колбу полкапли.

Жидкость вспенилась и забурлила разноцветными пузырями. По лаборатории разнесся едкий запах. Я поморщилась и уставилась на емкость, гипнотизируя ее взглядом.

Выждала указанное в рецепте время, добавила еще одну каплю ядовитого вещества, но в этот раз приготовленная смесь перестала бурлить, цвета у нее не было.

— Так, капля кислоты… — пропыхтела я и снова засекла время.

С противоядием я провозилась несколько часов, но совершенно не чувствовала усталости. Наоборот, лишь прилив творчества и вдохновения. Даже Закари приумолк и почти не говорил под руку.

Когда я, наконец, перелила созданную жидкость в пузырек, то поймала на себе одобрительный взгляд Чандлера. Только сейчас осознала, что сделала лекарство сама, не прибегая к его помощи. Ну что же, осталось вручить этот пузырек Коннингтону, что было гораздо более сложной задачей.