Глава 54

Следующий день я почти полностью занималась аптечными делами, которым в последнее время уделяла слишком мало времени. Проверила все отчетные ведомости, составленные Китси. Составила список закончившихся лекарств и тех, что уже были в дефиците, отнесла его Чандлеру, обещав, что присоединюсь к нему в лаборатории попозже.

Разобрала бланки предзаказов и тоже рассортировала их в порядке срочности. Кажется, весь сегодняшний вечер я проведу за работой. Мысль об этом меня радовала. Я уже давно не погружалась в понятный процесс изготовления снадобий, без спешки и излишнего стресса. Даже выделила время и сварила на обед мясную похлебку. Уж где-где, а на кухне я бывала в последние дни очень редко.

Чандлер тоже получил приглашение на торжественный прием. И я считала, что он заслуживал его гораздо больше, чем я. Только старик отказался идти.

— Я человек несветский, к тому же еще и с плохой репутацией, — сказал он за обедом.

— Ваша репутация теперь полностью восстановлена, поверьте мне, — отозвалась я.

— Приемы – это по вашей части, — возразил Чандлер, — а я лучше в это время займусь созданием лекарств.

Я не настаивала, хотя мне и казалось несправедливым, что все лавры достанутся мне. Решила, что на приеме буду упоминать старика при каждом удобном случае, а еще попрошу Коннингтона вернуть ему лицензию. Мне, конечно, не хотелось терять такого ценного сотрудника, но Чандлер это заслужил.

Всю вторую половину дня я провела в лаборатории за работой – занималась лекарствами на заказ. Когда смотрела на каждый новый пузырек или баночку, сердце наполнялось счастьем. Кто-то уже завтра получит свое снадобье, а, значит, облегчит симптом, который досаждал, или излечится от какой-нибудь хвори. Мне нравилось быть к этому причастной.

Уже ночью, лежа в постели, я вдруг поняла, что для торжественного приема у меня не было подходящего наряда. Вряд ли сгодятся те, что висели в шкафу. Завтра утром отправлюсь в город. Главное, управиться как можно скорее, чтобы снова засесть за лекарства.

Как только я вышла на следующий день за дверь, сразу почувствовала, что на улицах царила атмосфера праздника. Город словно скинул гнет болезни, траура и неизвестности, и начал дышать, впустив в себя легкость и радость. Мне даже захотелось прогуляться пешком до лодочной станции — насладиться неярким солнцем и свежим ветерком.

Прошла мимо двух женщин, стоявших на углу моей улицы.

— Вы слышали, что Маги послали нам исцеление от ужасной хвори? Вчера Сьюзен, дочь госпожи Кейган вернулась домой из больницы. А, казалось, что надежды уже не было.

— Вот что значит регулярно делать подношения. Я лично не пропустила ни одного дня.

Ох, вера в Магов здесь была неискоренима. С другой стороны, не было ли доли магии в том, как сложились обстоятельства? Да, наш с Чандлером путь к лекарству был непрост и, я бы даже сказала, весьма тернист. Но в итоге… В итоге все сложилось так, что мы справились с Южным мором, а заодно и вывели на чистую воду виновных во многих преступлениях.

При мысли о леди Мелиссе и о моем пусть и кратковременном, но заточении в палате по спине пробежал неприятный холодок. Я отбросила эти мысли и поспешила к лодке, которая уже собиралась отчаливать.

В центре города было не протолкнуться. Люди снова праздновали жизнь – гудели таверны, по улицам ходили нарядные толпы, лавки ломились от покупателей. Я даже прошла мимо двух магазинов с женской одеждой – с улицы было видно, что они переполнены.

Вскоре мое внимание привлекла изысканно оформленная вывеска.

Лучшие платья Амбердорфа.

Рядом с названием красовалась табличка, на которой были выгравированы пять звездочек и вторая с припиской.

Выбор самой Великой Зевельты.

А кто-то не стеснялся в использовании громких слов. Я перевела взгляд с вывески на витрину. Возможно, рекламные утверждения были и не такими уж необоснованными.

За стеклом на вешалке красовалось нежно-голубое платье, расшитое серебряными нитями. Рукава три четверти, отороченные искусно вывязанным кружевом, глубокое декольте, пышная юбка.

Недолго думая, я толкнула тяжелую дверь и вошла внутрь. Ко мне тут же направилась статная дама лет сорока, которая до этого занималась тем, что расправляла юбку на манекене. Подумать только, еще недавно я сама была примерно в таком же возрасте.

— Добрый день, леди, прекрасная сегодня погода, не находите? И новости ей под стать, — ее ярко накрашенные губы растянулись в широкую улыбку, — чем я могу вам помочь?

— Я ищу платье. На торжество.

— О, вы по адресу! По какому случаю?

— Прием в Королевском дворце.

Дама, кажется, не ожидала услышать такое от простой посетительницы и на минуту растерялась. Однако быстро взяла себя в руки, улыбнувшись еще шире.

— Ну что же – пойдемте, — произнесла она таким тоном, словно приглашала меня посетить сказочную страну.

В каком-то смысле так оно и было.

Я с головой окунулась в мир тончайшего кружева, шуршащих юбок, тугих корсетов, легких накидок и почти неощутимого на теле шелка. На десятом платье я уже была готова поверить, что сама Зевельта выбирала здесь наряды. Но все же моя душа лежала к тому платью, что я увидела на витрине, а я привыкла ей доверять.

Когда я примерила наряд, Ноэль (так представилась дама) со мной согласилась. Тут же принесла мне легкие туфельки из ткани на кожаной подошве тоже расшитые серебром, бархатную сумочку, короткие перчатки и кружевную шаль.

— Вам нужно еще подобрать украшения и гребень, — разошлась владелица лавки.

От подвески и браслета я любезно отказалась, зная, что мой малый, еще зачаточный бизнес не способен покрыть такие расходы. Так что выберу что-то из запасов леди Беверли.

А вот серебряный гребень, искусно украшенный жемчугом, меня пленил.

— Леди Эванс, чей салон находится через два дома отсюда, уберет ваши великолепные кудри в красивую прическу и сделает макияж. Зайдите и договоритесь с ей о времени.

Я слушала Ноэль вполуха — все насмотреться не могла на утонченную брюнетку в кружевном серебристом платье, отражающуюся в зеркале. Неужели это была я? Осиная талия, идеальные пропорции, густые кудри, румянец. Я даже понимала повесу Редгрейва, который не мог упустить такой, не побоюсь этого слова, бриллиант.

Заплатив за платье и все сопутствующие товары, размер месячной выручки моей аптеки я договорилась, что зайду за покупкой уже в день мероприятия, и отправилась в салон красоты леди Эванс договариваться о прическе.