Глава 33. Ставка на унижение

Утро встретило Изольду идеальным порядком, но внутри нее царил хаос. Унижение прошлого дня не прошло. Но оно остыло, кристаллизовалось и превратилось в острую цель. Ей нужно было понять, почему ее безупречный план провалился, а этот вульгарный балаган — победил?

Она решила пройтись. Надела строгое пальто и вышла в промозглый утренний воздух. Город уже жил своей жизнью, но повсюду были следы вчерашнего кошмара. К фонарному столбу прилип обрывок оранжевой гирлянды. Маленькая девочка, идущая с мамой, тихо напевала дурацкую хэллоуинскую песню. Каждая эта деталь была для Изольды как соль на рану.

«Ее «магия»…» — думала Изольда, вспоминая Алину. Настоящая магия, влияющая на эмоции — ментальные чары, высшая алхимия, — это сложнейшая дисциплина. Она требует годы обучения в Академии, редкие ингредиенты и безупречную точность. А тут… конфеты. «От ворчания», «для смелости». Это было слишком глупо и примитивно.

Это было похоже не на высокое искусство, а на деревенское колдовство. На использование несертифицированных трав, дешевых усилителей, нестабильных чар. Это было опасно и, что еще хуже, — безвкусно.

Путь Изольды лежал в городскую ратушу, в отдел архивов.

— Клавдия Степановна, доброе утро, — голос Изольды был безупречно вежлив, но от него пожилая архивариус вздрогнула.

— И-Изольда Арнольдовна!

— Мне нужен доступ к реестру арендаторов коммерческой недвижимости за этот год. Срочно.

Через пять минут дрожащие руки протянули Изольде нужный том. Ее палец с идеальным маникюром скользнул по строчкам. «Объект: ул. Тихая, д. 5. Арендатор: Соколова Алина Сергеевна».

Имя было ключом. Изольда собиралась повернуть его в замке и посмотреть, какие скелеты выпадут из этого шкафа.

Вернувшись в свой кабинет, она заперла дверь. Изольда достала самый дорогой лист официального пергамента Попечительского Совета и свое лучшее перо. Она писала быстро, без черновиков. Формулировки рождались в ее голове, отточенные и смертоносные.

«Его Высокопреподобию Ректору Всеобщей Магической Академии,

Глубокоуважаемый Архимагистр.

Попечительский Совет города Чародол выражает обеспокоенность деятельностью гражданкиСоколовой Алины Сергеевны, осуществляющей на нашей территории торговлю кондитерскими изделиями с заявленными магическими свойствами.

Заявляемые эффекты — такие как придание уверенности или избавление от грусти — как правило, требуют квалификации в области ментальной магии или продвинутой алхимии. Просим вас в срочном порядке уточнить, соответствует ли академическая специализация госпожи Соколовой столь мощному магическому воздействию через кулинарные изделия.

Надеемся на ваше скорейшее содействие в вопросе, имеющем первостепенное значение для общественной безопасности и соблюдения магических стандартов.

С уважением, Глава Попечительского Совета, Изольда Арнольдовна».

Она перечитала текст. Безупречно. Никаких прямых обвинений. Лишь «обеспокоенность» и запрос на соответствие квалификации. Но Академия ненавидела, когда маги выходили за рамки своей специализации. Маг, обученный зачаровывать чайники, не имел права лечить мигрень. Это был один из столпов волшебного мира.

Изольда свернула пергамент, скрепила его печатью и подошла к окну для магической почты.

— Всеобщая Магическая Академия. Канцелярия Ректора. Срочно, — четко произнесла она.

Пергамент вспыхнул, превратился в серебристую птицу и вылетел в серое утреннее небо.

Изольда осталась одна. Теперь оставалось только ждать. Это была игра с высокими ставками. Вдруг эта девчонка — какой-нибудь непризнанный гений, тайно окончивший элитный факультет? Тогда Изольда будет выглядеть как мелочная завистница.

Но ее интуиция, отточенная годами жизни в высшем обществе, подсказывала иное. Изольда ставила все на то, что Алина — в лучшем случае выпускница какого-нибудь третьесортного факультета «Бытовых чар», которая решила, что может играть на поле высшей магии. И официальный ответ из Академии станет тем документом, который позволит ей лишить самозванку лицензии, репутации и этого нелепого магазинчика.

На ее губах появилась улыбка предвкушения. Холодная, хищная улыбка игрока, сделавшего свою ставку. Она поставила все на то, что Алина — обманщица. И теперь с нетерпением ждала, когда карты будут вскрыты.