Глава тринадцатая

Глория нервничала. Ведьмовское чутьё сигнализировало об опасности, к горлу подкатывала тошнота… Поставила фужер на поднос мимо проходящего лакея и настроилась на связь с Германом. Пить совершенно не хотелось, более того, ощущалось стойкое отвращение ко всему спиртному.

«Милый, пусть Стив откроет для тебя окно. Лети и проведай Аша, он вышел на террасу с лордом Карнеги. Я волнуюсь…»

В голове приятно щекотало, что означало, ворон услышал и понял приказ. Хорошо… стало капельку легче, хотя сердце не перестало тревожно колотиться, будто пытается вырваться из груди.

— Позвольте представиться, леди Элизабет Карнеги, — произнесла дама в синем сверкающем платье и меховом манто на плечах. Не сложно догадаться, что жена лорда Карнеги не смогла справиться с любопытством.

— Мисс Глория Сандлер, — машинально представилась Глория, пытаясь уловить сигнал от Германа.

— Мисс Сандлер, — протянула дама, исказив алые губы в притворной улыбке. — Как же вам удалось заполучить такого завидного холостяка? Граф Уокер славился своей неприступностью, — усмехнулась многозначительно, но Глория даже не успела обдумать ответ.

Висок прострелило болью, перед глазами мелькнули страшные картины. Зашипела сквозь стиснутые зубы и бросилась на террасу, расталкивая гостей.

— Чарльз! Чарльз! — выкрикнула, озираясь. — Звони в Скотледн-Ярд! Вызывай полисменов, скажи, что на графа Уокера совершено нападение. Никого из поместья не выпускать! Запереть ворота, — заметила, как побледневший дворецкий кинулся закрывать входные двери и завернула за лестницу.

Стук каблуков эхом разносился по пустому длинному коридору. Влетела на террасу, с силой толкнув витражные двери, так что стёкла задребезжали и повернулась, хватая ртом холодный воздух.

— Ещё шаг и я пущу ему пулю в лоб! — глухо пригрозил Карнеги, нависнув над еле живым графом, которым что-то писал подрагивающей рукой.

«Герман… давай…» — подумала устало, призывая силы. Ведьма на то и ведьма, что способна не только оригами оживлять, да посуду по воздуху двигать…

— Ка-ар! — издав пронзительный возглас, Герман вцепился острыми когтями лорду в кожу головы.

Глория ударила потоком воздуха наотмашь, выбивая из руки лорда кольт. Ладони вспыхнули искрящимся светом…

Она знала, как выглядит сейчас: развевающиеся на ветру волосы, светящиеся глаза, бледная кожа… Встретилась с изумлённым взглядом Аша, мысленно попросила у него прощения, и ударила лорда в грудь. Свет прошиб его тело насквозь, заставив рухнуть на каменные плиты.

— В кармане… — сипло вымолвил Аш, заваливаясь набок.

Глория стремительно оказалась рядом, усадила его ровно и кинулась обыскивать Карнеги. Достала из внутреннего кармана сюртука пузырёк, вырвала зубами пробку и понюхала.

— Вода… просто цветная вода, — горько усмехнулась и остервенело вытерла предательски сбежавшую слезу.

— Тогда… тогда позаботься о Марке, — выдохнул Аш, прислоняясь головой к перилам. Его губы стремительно синели.

— Ну уж нет, — зло выплюнула Глория, шмыгнув носом. — Вместе о нём позаботимся… — и рванула рубашку на груди графа, не жалея ни ткань, ни пуговицы.

Ветер усилился. В ясном ночном небе сверкнула молния…

Приложила ладони к груди и на мгновение закрыла глаза. Молния ударила в спину Глории навылет и светящимся сгустком энергии впиталась по её рукам в тело Аша…

С губ Глории сорвался хриплый стон, и она повалилась вперёд, ощущая, как сильные руки подхватывают за талию, окутывая своим теплом.

Сколько они просидели в таком положении, цепляясь друг за друга, словно утопающие, сложно сказать. Глория медленно приходила в себя, перестала сползать на пол, смогла подтянуться, заползти на соседнее кресло и относительно ясным взглядом взглянуть на Аша.

Он пристально смотрел на неё. Цвет лица возвращался, руки всё ещё тряслись от слабости, губы отливали бледной синевой. Но важно не это, важно то, что у неё получилось. Получилось подпитаться силами природы, верно мысленно произнести нужные слова и спасти графу жизнь. Ради Марка. Ради себя…

— Я люблю тебя…

Глория подавила нервный смешок, вытерла с щёк влажные от слёз дорожки и закивала, не в силах произнести хоть что-то.

Послышался топот десятка, не меньше, ног и оживлённые голоса. На террасу вбежали люди в форме полисменов, с дубинками наготове, но наткнулись на жалобно поскуливающего лорда и кинулись поднимать его.

— Он пытался отравить меня… — вяло произнёс Аш, намереваясь подняться. Ему на помощь подоспел взволнованный Чарльз.

На запястьях лорда Карнеги защёлкнулись наручники. Началась суматоха…

Графа хотели увезти в госпиталь, но тот наотрез отказался. Заверил что даст любые показания, но не сегодня…

— Сегодня мне и моей супруге нужно отдохнуть.

Его всё равно пытались допросить. Глория усмехнулась и, покачиваясь, встала. Аш протянул руку, с тревогой заглядывая в глаза. Нашёл о ком волноваться.

— Моя бывшая жена, леди Вэнделин, организовала на меня покушение, стрелял её любовник и именно она пришла к лорду Карнеги и предложила сделку, лучше займитесь этим, а мы сами завтра приедем к вам в отделение.

— Благодарю за содействие, граф Уокер, — сухо отозвался сержант и стал раздавать приказы.

На второй этаж поднимались долго. Слабость мучила обоих, волнами расходясь по всему телу. На помощь Чарльзу пришла кухарка, миссис Уинстон.

Глория в душе улыбалась, испытывая умиротворение. Рядом с Ашем такие преданные, добрые люди, он в надёжных руках.

— Меня наверняка ищут… — прошептала Глория виновато.

— Кто? — лицо Аша не выражало эмоций, только усталость, но под сердцем кольнуло. Волнуется. Точно волнуется…

— Начальница, — усмехнулась грустно. — Я нарушила слишком много правил, воспользовалась… в общем, похвальную грамоту мне не выпишут.

Аш махнул рукой в направлении её комнаты и уверенно произнёс:

— С тобой пойду. Это не обсуждается… — жестом отпустил прислугу и самостоятельно побрёл в нужную сторону.

Невозможный мужчина…

«Красный кот» пронзительно трезвонил, мигая, а по комнате взволновано расхаживал Стив, гремя костями.

— Живы… — произнёс, успокаиваясь, заметив Глори. в дверях и добавил. — Миневра звонит, не переставая, я думал…

— Да что с ней может случиться? — сердито пыхтел чайник. — Силы в девке немерено, зря только сон потревожил.

Глория усмехнулась. На душе полегчало и потеплело. Всё по-прежнему, ничего не изменилось и граф ровно реагирует на перепалки её товарищей, потихоньку, начиная их принимать. Это хорошо…

— Присаживайся, — слабо улыбнулась Ашу и подошла к полке.

Провела между ушек кота и встретила начальницу широким зевком.

— Не притворяйся, что только встала с постели, — раздался строгий, негодующий голос.

— Просто хочу спать, — улыбнулась Глория.

— Я больше не могу тебя покрывать, — уже спокойнее произнесла Миневра. Посмотрела туда, где сидел Аш, нахмурилась, но продолжила: — Уважаемым магистрам стало известно о том, что ты воспользовалась силами природы. К тому же… человек узнал о нас, но ты действовала не по уставу. Не ушла, когда нужно было. Завтра состоится заседание коллегии магистров, на котором будет решаться твоя дальнейшая судьба.

— Я хочу на нём присутствовать, — неожиданно произнёс Аш и приблизился. — Выступлю свидетелем, или как там это у вас называется… речь о моей будущей жене, и я хочу принять участие в этом вопросе.

— Вы… — Миневра запнулась от такой наглости и задохнулась праведным гневом. — Да как вы…

— Законы не запрещают, — пожала плечами Глория. — Магистрам нечего опасаться, они всегда могут уничтожить нужные воспоминания, могут заставить молчать навечно… К тому же господин Уокер имеет добрые намеренья и не станет о волшебном сообществе никому рассказывать, магистры это почувствуют.

— Можно подумать мне кто-то поверит, — резонно заметил Аш.

Миневра приподняла очки и устало потёрла глаза.

— Впервые такое на моей памяти, — нервно усмехнулась и подняла на Глорию веселящийся взгляд. — Похоже, ты не повторишь судьбу своей бабушки, а я… ещё погуляю на вашей свадьбе, — сверкнула глазами многозначительно и исчезла в красной дымке.

— Считаю это одобрением со стороны начальства, — констатировал Аш, обнял Глорию и поцеловал в лоб. — Спать будем у меня.

Глория не стала спорить, как и не стала говорить, что по закону, её должны лишить самого дорого. Частички её сущности. Дара…

Утро началось с пристального озадаченного взгляда.

— Почему вы спите вместе? — подозрительно сощурившись, поинтересовался Марк, стоило Глории насилу распахнуть веки. Голова взорвалась болью…

— Не шуми… — сипло произнёс завозившийся рядом Аш. — Глория плохо себя чувствует, давай лучше приготовим ей кофе.

— Ты заболела? — с нотками беспокойства в голосе спросил Марк и потрогал лоб Глории своей маленькой тёплой ладошкой. — Холодный. Слишком холодный… Пап? Давай её укроем моим одеялом, оно тёплое.

Несмотря на боль, Глория усмехнулась, повернула голову к Марку и тепло улыбнулась, выражая благодарность.

Аш уже встал: полосатая пижама смотрелась на нём умилительно и смешно одновременно, но своей мужественности он не растерял.

— Пойдём, — поманил сына и поднял на руки. — Позаботимся о Глории. Вы ведь с тобой настоящие мужчины, верно?

— Верно, — важно кивнул Марк и поднял руку с растопыренными пальцами. — Дай «пять».

Они ударили по рукам и ушли, оставляя после себя ощущение защищённости и нежности…

В управление Скотленд-Ярда Аш отправился один.

— Тебе нужно отдохнуть и прийти в себя. Вечером у нас важное событие… — прошептал он, накрывая Глорию одеялом. — Полисменам скажу, что ты дашь показания позже. В конце концов, потерпевший я, а не ты.

Под важным событием он подразумевал заседание коллегии министров. Внутренности сворачивались тугим узлом от волнения, но Глория гнала дурные мысли прочь. Пока ещё ничего не произошло, чтобы заранее волноваться.

— Спасибо, — поблагодарила сухими слегка потрескавшимися губами и попросила воды.

Аш протянул стакан, придержал голову и на прощание поцеловал в лоб.

После завтрака в комнату тихо прокрался Марк с книгой в руках.

— Я сам тебе почитаю, чтобы ты быстрее поправилась, — важно произнёс он, снял башмачки и лёг рядом, поверх покрывала. Глория подстелила ему под спину подушку, и мальчишка приступил к чтению.

Детский голос убаюкивал. Для своих лет Марк превосходно читал и даже пытался соблюдать интонацию. Глория не поняла, как заснула.

Во сне все случившиеся события повторились. Только на этот раз они были более ужасными, а лорд Карнеги выглядел настоящим монстром. Его голова была огромной, вместо рук щупальца, которые он тянул к Ашу…

— Проснись, нам пора собираться… — ласковый голос заставил очнуться и медленно открыть глаза.

— Как всё прошло? — Глория сонно потянулась и заозиралась. — А где Марк?

— На занятиях, — улыбнулся Аш и потрогал лоб. Чуть нахмурился и провёл пальцами по лицу. — Вэнделин и её любовника задержали, они пытались покинуть Лондон. Своё причастие к покушению на меня отрицают, но в автомобиле Вэнделин был найдет пистолет, из которого стреляли в Микеля.

— А Карнеги?.. — Глория очень боялась, что ненароком убила мерзавца, не хотела брать на душу тяжкий грех.

— Лежит в госпитале, утром пришёл в себя, его супруга вызвала адвокатов. Без твоих показаний, он может оправдаться…

— Не оправдается, — заявила ровно и приподнялась на подушках. — Как только разберёмся с министерством волшебного сообщества, я дам показания.

— Знаю, — мягко с долей грусти улыбнулся Аш и подал руку. — Пойдём, я помогу тебе.

«Впервые меня одевает мужчина…» — подумала Глория, завороженно следя за тем, как граф застёгивает золотые маленькие пуговки на её черной рубашке. Аш помог надеть трикотажные чулки, застегнул юбку и даже самостоятельно расчесал волосы.

— Они прекрасны, — выдохнул, глядя на Глорию в отражении ростового зеркала. — Как и твои колдовские глаза. Только заметил насколько они яркие…

— Ты преувеличиваешь, — улыбнулась Глория, разворачиваясь в его руках, и оказалась с графом лицом к лицу. Привстала на носочках и поцеловала в аккуратный, гладкий подбородок.

В комнату постучали.

— Входи, Марк, — отозвалась Глория, ощущая, как сердце радостно подпрыгнуло в груди.

Мальчишка замялся на пороге и несмело приблизился.

— Папа сказал, что тебя могут лишить твоей ведьмовской силы… — пробубнил он, мучительно краснея и протянул сложенный лист бумаги. — Поэтому вот. Передай тем людям. Пусть знают, что… я хочу, чтобы ты осталась. С даром или нет, но также хочу, чтобы ты была счастлива. А какая ведьма без колдовства, да?

Глория опустилась на одно колено, смаргивая непрощенные слёзы. Шмыгнула носом и погладила ребёнка по волосам.

— Ты такой взрослый стал, такой рассудительный. Знаешь, как для меня важна твоя поддержка? Очень-очень важна…

Марк обнял Глорию за шею, доверительно прижимаясь.

— Не оставляй меня… — он тихо всхлипнул, прижимаясь сильнее и пряча лицо в густых рыжих волосах.

— Ну что ты? — мягко протянула Глория, поглаживая мальчишку по спине. — И не думала тебя оставлять. Более того, я хотела остаться с тобой навсегда. Что ты на это скажешь?

Марк отстранился и недоверчиво прищурился, как делает обычно.

— Правда? Не обманываешь?

— Нет, — протянула руку и провела пальцами по раскрасневшемуся детскому личику. — Разве я когда-нибудь обманывала тебя?

— Навсегда, это слишком долго, — вдохнул он и усмехнулся. — Ты станешь старая и некрасивая, но… — он запнулся и поднял взгляд на папу. — Неважно… — пробормотал смущённо. Развернулся и выбежал из комнаты, чтобы через секунду заглянуть снова. — Не забудь отдать тем людям моё письмо!

— Не забуду, — прошептала Глория, прижимая к груди сложенный лист бумаги…

Коллегия магистров выглядела сурово. Черные мантии, суровые же лица, хмурые взгляды из-под густых бровей.

— Чувство, что нас пригласили на собрание какого-то культа, и возможно… одного из нас принесут в жертву, — шепнул на ухо Аш, веселясь.5ebdbc

Миневра бросила на него укоризненный взгляд, срывая с губ Глории смешок. Несмотря на повод, по которому они собрались, страшно не было. Всё волнение ушло, после слов и поддержки одного упрямого, но очень доброго и понимающего мальчика.

— Прошу садиться, — объявила секретарь в строгом брючном костюме и передала слово Миневре.

Начальница говорила по-существу. Только факты, не оправдывала Глорию, но и не пыталась очернить её.

Светящееся перо, зависшее в воздухе рядом с секретарём, всё тщательно записывало на парящий, развёрнутый пожелтевший свиток.

Магистры изредка переговаривались между собой. Затем слово передали Глории.

— Я признаю свою вину в том, что действовала не по уставу. Но и вы должны меня понять, я влюбилась и попыталась рискнуть. Как видите, господин Аш Уокер принял тот факт, что я ведьма, более того, отнёсся с пониманием. Он любит меня такой, какая я есть.

— Вы едва не убили человека, — вмешался седовласый магистр. — Этот поступок тоже оправдаете высокими чувствами?

— Позвольте заметить, — вежливо произнёс Аш, выставив руку. — Тот человек был опасным преступником. Глория не напала на безоружного и беззащитного, она спасла мне жизнь. Спасла жизнь себе. Разве вы не должны защищать нуждающихся?

— Человек на заседании — нонсенс, — насмешливо крякнул тучный магистр.

— Человек и что? — нахмурился Аш. — Я не собираюсь рассказывать о вашем волшебном сообществе, меня волнует лишь судьба Глории. За что её лишать дара? Она ведьма, сила — её сущность. Лишить её сущности лишь за то, что наказала мерзавца, воспользовавшись силой? Она может оставить работу, чтобы полностью посвятить себя нам, но нельзя отнимать у неё самое ценное. Вы ведь всегда можете сделать это потом, когда она нарушит закон, применит силу во вред. Разве это не так работает?

Магистры зашептались.

— Вы слишком вольно себя ведёте, — недовольно прошипела Миневра. — Я же велела вам молчать.

— Ещё чего? — огрызнулся граф. — Я буду защищать Глорию до последнего, нравится вам это или нет.

— Кхм… — Глория вежливо кашлянула в кулак и протянула начальнице послание от её маленького защитника. — Марк очень просил передать, я не могу не сдержать слово.

Миневра недовольно взяла лист и отнесла его магистрам. После часа бурного обсуждения, магистры готовы были вынести вердикт.

— Гм… мисс Глория Сандлер, потомственная ведьма с уровнем дара высшего порядка, полностью оправдана.

Глория удивлённо переглянулась с Ашем, посмотрела на ухмыляющуюся Миневру и приложила руки к груди.

— Спасибо! Я не подведу вас!

— Очень на это надеемся, как и на ваше содействие в серьёзных проблемах. Но не забывайте, мы будем тщательно следить за вами и не позволим применять силу не по назначению, — грозно добавил седовласый магистр и захлопнул папку с личным делом Глории… — Жаль, что ведомство потеряло такую прекрасную няню, но полагаю, вы захотите посвятить себя только одному ребёнку.

— Надеюсь, двум… — хитро шепнул Аш, заставляя волноваться.

Здание министерства покидали в полном молчании. Слегка обескураженные и ошалевшие от того, что всё получилось. Даже стало интересно, что же Марк там написал. Глория так и не посмотрела…

— Он написал, что любит тебя, — глядя в серое темнеющее небо, произнёс Аш.

Глория изумлённо моргнула.

— Я не читаю мысли, вижу по твоему лицу, — иронично усмехнулся он и заправил рыжую прядь волос ей за ухо. — Просто я хорошо знаю своего сына и вижу, как он к тебе привязался, как жаждет твоей любви и внимания. Он маленький ребёнок, рано повзрослевший. И ему, как и всем детям, нужна материнская ласка, доброта и забота. Оказавшись в сложной ситуации, он сделал всё возможное, чтобы не потерять тебя.

Глория быстро смахнула слезу с щеки и, улыбаясь, закивала.

— Ну ты чего? — усмехнулся Аш и обнял, окутывая своим теплом. — Всё позади, ты от нас теперь никуда не денешься. Поняла?

— Поняла… — прошептала Глория и прижалась сильнее, чувствуя себя невероятно счастливой…