2

2

Женщина закудахтала, схватилась за горло, глянула на меня огромными глазищами и вдруг, закрутившись на месте, действительно превратилась в курочку. Весьма потрёпанную.

— Ко-ко!!! – возмущённо сообщила она, подпрыгнула пару раз и указала на меня крылом. – Ко! Ко-ко-ко!

Кажется, она намекала слугам, которые толпой в синей униформе застыли за её спиной, что от меня стоит немедленно избавиться, однако в курином обличии они её явно не поняли. Или не оценили, судя по задумчивым и немного злорадным взглядам.

— Ко-ко! – надрывалась курочка, когда один из лакеев наклонился и, подняв птицу, подозрительно зафиксировал её в руках.

— Рады приветствовать вас, великая волшебница! – обратился ко мне самый старший слуга и склонил голову.

И все остальные, вслед за ним тоже торжественно поклонились. Только курица возмущённо переводила взгляд с одного на другого и никак не могла понять подобной метаморфозы.

— Великая волшебница? – вздёрнула я бровь, оглядев толпу. – Я?

— Вы, – подтвердил старший слуга. – Хозяйкой Кристального замка является владелица четвёртой королевской регалии – волшебных туфель.

— Мда? – задумалась я, переводя взгляд со своих новых туфель на ошалелую курицу. – А это вот прошлая великая волшебница? – ткнула я в птицу.

— Да, – невозмутимо сообщил мой собеседник.

— И куда её теперь?

На курицу посмотрели все. Задумались. Судя по взглядам, её здесь не сильно любили, но никто не рисковал высказаться первым. Однако старший слуга всё же резюмировал:

— В суп, я полагаю.

Такой подставы бывшая великая волшебница не ожидала. Закудахтав, словно оскорблённая в лучших чувствах, она начала отбиваться и вырываться. Сперва высвободила крылья, затем лапы, как ни пытался её спеленать обратно лакей. В итоге вырвалась, грохнулась на пол и со всех ног припустила по коридору.

— Поймать её? – осведомились у меня, немного растерявшись.

— Нет, не стоит, – отмахнулась я.

Курицу надо есть натуральную, с любовью выращенную. А такой злобной и отравиться можно.

Вообще местные порядки меня изрядно смущали. Я ещё осознать не успела, что это за место такое, где я могу надеть туфли и захватить замок, но решила подумать над всеми странностями позже. Возможно, я померла там у себя, и попала в загробный мир. Но сейчас главным было выяснить детали. В голове не укладывалось, почему никто до меня в эти туфли не влез, если так любил прошлую хозяйку.

— И часто у вас великие волшебницы меняются? – уточнила я осторожно.

— Крайне редко. Вы всего лишь вторая, – улыбнулся мне старший слуга и сообщил. – Меня зовут Йозеф. Я местный дворецкий. Можете обращаться ко мне по любым вопросам. Как прикажете вас называть, великая волшебница?

— А как ку… прошлую великую волшебницу звали? – на всякий случай уточнила я.

— Великая волшебница Кристального замка Блюбелла, хозяйка Леса Колокольчиков, – отрапортовал дворецкий.

— Ага, – кивнула я, медленно перебирая мысли. – Тогда у меня всё то же самое, только Эсмеральда, – ответила я и замялась. Вроде бы о таком спрашивать было опасно, но мысль никак не давала мне покоя. – А почему я только вторая? Неужели никто не пытался забрать себе власть?

Лично у меня механика процесса вызывала большие сомнения. Как и покладистость прислуги. Не пристукнули бы меня ночью, честно слово.

— Дело в том, что эту обувь может носить лишь тот, в ком течёт кровь волшебников. Если их попытаются примерить обычные люди, они просто сгорят заживо.

Повисла неловкая пауза.