42

42

В общем-то так оно и случилось – закон подлости меня не подвёл. Мы проснулись, а дорога просто ушла чуть ли не вертикально вверх в противоположную от шпилей Изумрудного замка сторону.

— Кто бы это ни был, он отвратительно быстро бегает, – пожаловалась я.

— А нам прямо очень за ним надо? Прямо сейчас, да? – осторожно спросил Темир, но в ответ услышал лишь тяжкий вздох.

Не знаю, как он его расшифровал, а я просто надеялась, что туфельки надо мной не издевались, а серьёзно вели меня к кому-то нужному.

Я его, правда, ещё не видела, а он раздражал меня всё больше и больше, даже когда мы чуть спустились вниз и вышли на относительно прямую равнину. Последней каплей – или, правильнее сказать, кучей капель – стала река у нас на пути. Широкая, но, к счастью, не такая глубокая – дно просматривалась и на первый взгляд вода доходила максимум до колена.

Однако озадаченность вызвал тот факт, что по всей логике мне стоило пожелать мост. Но ровно напротив нас берег был непроходимым. Дорожка из жёлтых кирпичей продолжалась ниже по течению, а вот с нашей стороны это было единственное нормальное место для спуска.

— То ли дерево спилить, то ли разуться и пройти по воде, – вслух задумалась я, на что Лаврик тут же ответил:

— Я, к сожалению, не смогу по воде. Я очень лёгкий и меня унесёт течением. А ещё, наверное, очень сильно промокну и даже не знаю, чем это всё закончится.

В принципе я тоже не знала – дно устилали камни, а течение было довольно сильным. Даже меня могло унести на середине. Или туфли, если я случайно выпущу хоть одну из рук.

— Ты слишком много думаешь, – сообщил мне Темир и, внезапно нагнувшись, подхватил меня на руки.

От удивления я чуть вскрикнула, но поспешно обхватила моего рыцаря за шею.

— Удобно? – спросил он напрямик.

— Очень! – отчиталась я, даже не представляя, что на чужих руках можно себя чувствовать настолько комфортно.

— Вы ждите здесь! – скомандовал Темир Лаврику и Антон Палычу. – Перенесу каждого.

О боже, какой мужчина! – внезапно подумалось мне. Правда, повосторгаться мне толком не дали. Дно было отвратительным. Конечно, мой рыцарь держал меня крепко и балансировал на скользких камнях с потрясающей уверенностью. Однако мне почему-то тоже хотелось в этот момент держаться за него крепче и крепче. Настолько, что где-то на середине пути Темир ехидно спросил:

— Ты практикуешь захват с удушением?

— А что, похоже? – деликатно спросила я и, усовестившись, немного ослабила хватку.

— Если тебя интересует, хватит ли у тебя сил меня придушить, то нет, даже не ощущается. Но ты так усердно пыхтишь, пока сжимаешь…

В общем, из вредности прижалась я к нему ещё сильнее и сжать попыталась усердней. Впрочем, Темир никакого дискомфорта не почувствовал, а мне даже понравились такие крепкие объятия. Отпускала я своего рыцаря, оказавшись на том берегу, с большим сожалением.

— Сможешь присмотреть? – спросил Темир, снимая с себя перевязь с мечом.

— Разумеется! – приняла я в руки оружие.

На удивление увесистое, но не слишком тяжёлое. Почему-то, начитавшись романов, я ждала чего-то более сногсшибательного.

— Я пошёл! – зачем-то сообщил рыцарь, вновь спускаясь в воду, но я, поддавшись порыву, вдруг окликнула:

— Темир!

— Что такое? – обернувшись, вздёрнул он бровь.