60

60

— Вы вот перескочили, молодой человек, – важно заметил Кот и пояснил: – Но, забегая вперёд, скажу. Пятая королевская регалия – единственная, которую может использовать человек без капли родовой крови. Это пояс защитника. Он охраняет своего хозяина от магии. Обычно его носила королева, но во времена ещё прошлого короля, деда нынешнего, случилось восстание. Его сестра вышла замуж за молодого герцога Подземного города, попыталась захватить власть и выкрала все королевские регалии. Только она-то надеялась заручиться поддержкой хранителя, а муж лично обезглавил мятежную молодую жену и через несколько лет выбрал новую. В знак доверия – и чтобы укрепить отношения между королевской семьёй и герцогским родом – король передал пояс своему верному другу и соратнику. То есть волшебницы не могут ничего сделать великому герцогу. Особенно пока он надёжно укрыт в Подземном городе. Там множество ходов и тайных выходов по всей стране – никто из живущих на поверхности не знает их все.

— Что это вообще за герцог такой важный? – нахмурилась я, не понимая подобной щедрости. – Не слишком ли рискованно отдавать постороннему человеку защиту от магии?

— Конечно, в этом лесу я много тайн Подземного города не узнал, – важно сообщил кот. – Но вес герцога больше чем кажется – раньше эту семью звали Хранителями Времени. Говорят, без их одобрения король не может сменить наследника. Правда, в ритуале участвует ещё кто-то, но здесь у меня нет точной информации. Местные правители записывают далеко не всё – стараются прятать свои секреты от посторонних и слишком полагаются на книгу мудрости. Тупиковый путь, как по мне, но кто меня спрашивает.

— А как же сестра позапрошлого короля планировала стать королевой? – вздёрнула я бровь, не понимая механику. – Или после смерти правителя всё происходит само по себе? Лишь бы успеть, пока детей не наплодил?

— В истории есть случаи смены недостойного правителя в обход его мнения, – уклончиво ответил Кот. – Но без Хранителей Времени не обойтись никак. Именно к ним в первую очередь прислушивается магия.

В этот момент я надеялась, что Кот уже достаточно заговорился и, рассказав о пятой регалии, о четвёртой регалии позабудет. Однако, закончив рассказ, он в упор посмотрел на мои туфельки.

— Волшебные туфельки, исполняющие желания, принадлежали самой младшей из сестёр, – сообщил Симон. – Блюбелле, хозяйке Леса Колокольчиков, на территории которого мы сейчас и находимся.

— Принадлежали, – подтвердила я, не вдаваясь в подробности.

— Это самая сложная в обращении регалия, – напомнил кот очевидное.

— Совершенно с вами согласна! – кивнула я искренне.

— Блюбелла была ещё совсем юной, когда получила территорию в управление. Многие считают её злой, но некоторый отмечают, что она просто незрелая. Очевидно, рано получив такую власть, она элементарно не научилась её правильно использовать.

— Вероятно вы правы, – заметила я, словно намекая, что стоит перейти к следующей части рассказа, но Симон не выдержал и задал вопрос в лоб:

— Что с ней сейчас? Мне нужно знать для истории!

— Понятия не имею! – отбилась я и уклончиво ответила: – Я победила её в честном бою. Однако, она позорно сбежала.

— Вы тоже принадлежите к королевской семье?

— Не уверена, – попыталась я увернуться от ответа. – Но ведь пояс может использовать не только родственник. Возможно, с остальными регалиями так же, просто всех специально запугали.

Кот Баюн, задумчиво почесав подбородок, пробормотал:

— Интересная версия, интересная.

И явно отвлёкся на что-то своё. Пришлось возвращать его в реальность.

— Ладно, про регалии я всё примерно поняла. И про сестёр тоже. А что насчёт короля? С ним вообще можно вести дела или лучше даже не пробовать, потому что я победила в честном бою его любимую младшую сестрёнку?

Перед ответом Симон почему-то очень тяжко вздохнул, но почти тут же признался:

— Вот с королём ситуация самая сложная. Задолго до смерти предыдущего короля наследник перестал появляться на публике. Ходили слухи, что он тоже болеет, но доподлинно никто ничего не знал. После того как отец преждевременно скончался, сын предстал перед народом чуть ли не только на коронации – которую, к слову, провели с большой задержкой. Объявил сестёр наместницами на своих территориях, раздал королевские регалии, а сам решил жить в уединении.

— Может они его там убили, а сами захватили власть?! – внезапно переполошился Цим, почему-то крайне взволнованный этим вопросом.

Хотя я считала, ничего кроме собственной судьбы льва интересовать не станет.

— Вряд ли. Если бы наследника не стало, то его место занял бы другой по старшинству член королевской семьи, – важно поправил Симон. – Розанна – сестра-близнец нынешнего правителя, она единственная получала выгоду от смерти брата. Однако, если бы она сама оказалась причастной к убийству, думаю, великий герцог обязательно вмешался и сменил бы правителя – к счастью, есть выбор ещё из трёх сестёр. Таким образом, в случае смерти нынешнего короля Розанна могла обрести полную власть или потерять всё. Судя по всему, она явно не стала рисковать.

Спорить почему-то никто не стал. Как и пытаться угадать, что же там на самом деле с королём. Потому что либо дело там было нечисто… либо у нас на троне сидел инфантил какой-то, что тоже не прибавляло мне спокойствия. Как с его сестричками-то разбираться при таком попустительстве?