17. Просьба о помощи

Кто еще мог знать о разного рода магических проклятиях, если не верховная магесса Гильдии магов? Об этом я и сказала Себастьяну, пока Шушунья и Дафна что-то негромко обсуждали в уголке пещеры. — Насколько я помню, ваша прошлая встреча не задалась, — заметил он. Это, пожалуй, еще мягко сказано. Меня просто-напросто выставили за дверь. И вдобавок указали на то, что в Элдервуде мне не место. — Знаю, но это неважно. Если я хочу найти способ помочь Дафне и ее сестрам-дриадам, мне придется найти с верховной магессой общий язык. — Могу лишь пожелать вам удачи, миледи, — усмехнулся Себастьян. Что-то в его голосе и помрачневшем взгляде мне решительно не понравилось. — Может, мне пойти с вами? — с усилием, словно перебарывая себя, проговорил он. Первым моим порывом было отказаться. Еще одна встреча с магессой могла иметь такой же результат. А мне, честно говоря, не очень хочется чувствовать себя поднятой за шкирку, словно нашкодивший котенок, на глазах Себастьяна. Да, я понимала, что это неразумно и как-то по-ребячески, но ничего не могла с собой поделать. Когда я говорила о своем намерении помочь Дафне, он смотрел на меня так, будто видел во мне невероятно смелую, решительную и, главное, добрую девушку. Вот только весь остальной город, похоже, ненавидел Адалин Линнери. И мне не хотелось напоминать Себастьяну о том, какой она была в глазах других. Но я не могла ставить его симпатию превыше всего. — Что ж, ваша репутация там куда лучше моей, так что… И снова эта усмешка — холодная и колкая, так не идущая мягким чертам Себастьяна. — Я бы на вашем месте не спешил с выводами, миледи. Я насторожилась еще сильней. — Есть что-то, о чем мне стоит знать? — Пожалуй, да. Верховную магессу Элдервуда зовут Элоиз Дерон. — Дерон, — вскинув бровь, протянула я. — Именно. — Себастьян выдавил улыбку. — Моя дражайшая старшая сестра. Моя бровь поднялась еще выше. Элоиз никак не выглядела старше Себастьяна. Он с легкостью угадал мои мысли. — Маги такого уровня, как Элоиз, овладевают особым контролем над жизненной энергией. Они дольше живут и выглядят куда моложе. — Вы тоже из этих “высокоуровневых” магов? Врожденная скромность могла не позволить Себастьяну упомянуть себя наряду с родной сестрой. Он покачал головой. — Нет. Но к ним относятся две другие моих сестры, оба брата и моя мать. В его голосе снова проявилась уже знакомая мне горечь. — И все же семейное счастье ваша матушка явно ставила превыше всего остального, — улыбнулась я. Себастьян пожал плечами. — Или же она хотела, чтобы сила рода Дерон не угасла с ее смертью. Последнего ребенка, мою младшую сестру, она родила, когда ей было около шестидесяти. При этом отказалась от моей помощи, как целителя. Она госпоже Дерон была попросту не нужна. Я поморгала. — А сейчас ей… — Около восьмидесяти, но этого, я вас уверяю, не сможет предположить ни один человек, даже обладающий истинным зрением. Как я, например. И прошу вас, миледи, если судьба когда-нибудь столкнет вас с моей матерью, не выдавайте, что узнали от меня ее возраст. Если вы не хотите моей скоропостижной смерти. Я провела пальцем по губам, словно застегивая невидимую молнию и небрежным жестом “выбросила ключ”. — Эта тайна умрет вместе со мной. Себастьян наконец улыбнулся искренне, озорно, а не вымученно, как прежде. Я не могла не заметить, что его взгляд задержался на моих губах чуть дольше, чем следовало. И чуть меньше, чем хотелось нам обоим. — Достаточно разговоров о смерти, миледи, — подняв взгляд, с улыбкой проговорил он. — Рядом с вами только о жизни и говорить. У меня от его слов и проникновенного тона перехватило дыхание. От внимания Себастьяна определенно не укрылось, как сильно переменилась Адалин. Неужели он был готов простить ей даже ее прошлое? Это многое говорило и о нем самом, и о том, какие эмоции она — я — в нем вызывала. Я отвела взгляд. Мне нужно сосредоточиться на том, чтобы восстановить сады и обелить имя Адалин Линнери. Мое имя, с которым мне предстояло жить. Если чувства Себастьяна сильны и не мимолетны, он дождется меня. Если нет… — Я не буду отговаривать вас идти со мной, — сказала я. — Более того, буду рада вашему обществу. Улыбка Себастьяна немного увяла — должно быть, он рассчитывал, что я поддержу его ненавязчивый и весьма учтивый флирт. Но последняя фраза его немного приободрила. Он предложил мне свой локоть. — Тогда идемте, миледи. Мы направились к выходу. Шушунья за нами не последовала. Дафна — тем более. Она не попрощалась с нами. Стояла, отвернувшись к стене пещеры. Но даже по позе и напряженной спине остро чувствовалось разочарование дриады. У меня сжалось сердце. Я должна во что бы то ни стало ей помочь. *** В Гильдии снова царило оживление. Облаченные в мантии маги сновали туда-сюда, бурно обсуждали магические доктрины, теории и эксперименты или с головой погружались в изучение древних фолиантов. Сдается мне, в этот раз к верховной магессе меня так легко бы не пропустили. Один из магов и вовсе бросился мне наперерез. Что же Элоиз ему наговорила? Нет, даже знать не хочу. Маг застыл, увидев рядом со мной Себастьяна, и в нерешительности потоптался на месте. — Добрый день, господин Дерон. Вы хотели бы видеть вашу сестру? — Мы хотели бы ее видеть. — Сделав акцент на слове “мы”, Себастьян послал магу свою фирменную мягкую улыбку. — Боюсь, что верховная магесса не желает вести беседы с… эм-м-м… госпожой Линнери. Члену Гильдии явно стоило огромного труда назвать меня госпожой. Зная прошлое Адалин, не могу его в этом винить. Себастьян извинился передо мной взглядом. Аккуратно коснулся локтя мага кончиками пальцев и отвел его в сторону. Пусть я не знаю конкретных сказанных ему слов, но догадываюсь, о чем они говорили. Себастьян ручался за меня. Я вздохнула. Настоящая Адалин Линнери определенно его не заслуживала. Каким-то образом я знала, что у Себастьяна все получится. Так и вышло. Маг выглядел хмурым, и на его лице явственно читалось неодобрение. Однако он все же позволил нам подняться наверх. Интересно, Элоиз предупредят о моем визите или ее будет ждать сюрприз? Оказалось, первое. Когда мы с Себастьяном вошли в кабинет, она стояла у стола, скрестив руки на груди и выжидающе глядя в нашу сторону. Вопреки ожиданиям, Себастьян не подошел к ней, чтобы поцеловать в щеку, а застыл рядом со мной. — Госпожа верховная магесса, — протянул он. Уголок его губ едва заметно дрогнул. — Себастьян, — кивнула она. Теперь, зная некоторые секреты семьи Дерон, я уже внимательнее вгляделась в бледное лицо Элоиз. Ее глаза были такими же серыми, как и у Себастьяна, но отчего-то казались холоднее. Возможно, дело вовсе не в оттенке, а во взгляде. А может, и во всем ее образе: идеально прямая, как у королевской особы, осанка, тонкие губы и строгие, немного резкие черты. Я пыталась разглядеть хоть какие-то доказательства того, что она была старше Себастьяна, но потерпела неудачу. Элоиз выглядела лишь чуть старше новой меня. Еще одно, но далеко не единственное, преимущество выдающейся магической силы. — Снова вы? — кривя губы, спросила она. Не дав мне возможности ответить, обратилась к брату: — Я удивлена твоим выбором круга общения, Себастьян. А вот в ее тоне и повадках чувствовалась этакая спесь старшей сестры. — Знаю, как целитель, ты помогаешь всем страждущим, но приводить ее сюда… Я вздохнула. — “Она” стоит прямо перед вами, госпожа Дерон, и все слышит. — Вот и замечательно, — сухо отозвалась она. — Послушайте, я пришла сюда не для того, чтобы выяснять отношения. — И для чего вы пришли? Да еще и после того, как я совершенно непрозрачно намекнула, что больше не хочу видеть вас в Гильдии? Я пропустила мимо ушей и слова Элоиз, и ее тон. Адалин их определенно заслужила. Ну а я… переживу. — Мне нужна ваша помощь. Таких слов от меня верховная магесса точно не ожидала. С минуту она вглядывалась в мое лицо, будто пытаясь уловить какой-то подвох. — Знаю, вам мое поведение покажется нелогичным, странным и, возможно, даже подозрительным, но я хочу исправить все, что натворила. — Я помолчала. — Считайте это моим перерождением. Едва не умерев, я решила все начать с нуля. Элоиз фыркнула. Вся ее поза выражала высшую степень недоверия. — Элоиз, прошу, — тихо сказал Себастьян. — Не знаю, как объяснить происходящее, но перед тобой — не та Адалин Линнери, известная всему Элдервуду. Она действительно изменилась. Адалин заслуживает шанса. К тому же… Если ты отвернешься от нее, магию садов Линнери уже никто не вернет. Судя по всему, эта магия была по-настоящему ценна. Потому что лишь последняя фраза заставила Элоиз крепко задуматься. — Ну хорошо. Чего именно вы хотите? — Для начала — помочь Дафне, одной из дриад. Себастьян рассказал Элоиз о неудавшемся зелье, я — о словах Дафны насчет необходимой ей природной энергии. — Что ж, раз она отказывается покидать поместье, возможно, вы могли бы для начала восстановить крохотный островок сада, чтобы он придал дриаде сил. — Да, но как? Элоиз встретилась со мной взглядом. — Полагаю, во всем Элдервуде есть лишь один человек, чьего света достаточно, чтобы изгнать скверну. — Кто? Я даже приподнялась на носочки от нетерпения. Кем бы он ни был, я должна его найти. Однако и Элоиз сумела меня удивить. — Бывший глава Ордена Света, лорд Тэйн Элджернон Блэйк.