18. Элоиз Дерон

При упоминании лорда Блэйка Себастьян дернулся, как от удара. Я расширенными глазами смотрела на его сестру. — Лорд Блэйк… — Да. Он — хранитель магии Элдервуда. Светлой магии, разумеется, — сухо сказала Элоиз. — Вы сказали, он — бывший глава Ордена Света? Даже не знаю, что поразило меня сильнее — необходимость обращаться к лорду или же его прежняя должность. — Хотите сказать, вы этого не знали? — с явным скепсисом хмыкнула Элоиз. — Леди Адалин потеряла память во время болезни, — встрял Себастьян. Я чувствовала исходящее от него желание буквально закрыть меня своей спиной. Но на этот раз лишь поморщилась. Я не хотела быть девушкой, за которую постоянно вступаются другие. Не собиралась быть той, что рассчитывает только на чужую защиту. В конце концов, я и сама могла рассказать Элоиз о “потере памяти”. У меня тоже есть голос. — Болезни? — недобро усмехнулась верховная магесса. — Ты говоришь о последствиях призыва госпожой Линнери темной силы? — Да, Себастьян говорит именно об этом, — бросила я. Надоело, что они ведут себя так, будто меня здесь нет. Я выдержала стальной взгляд Элоиз, хотя, по правде говоря, мне очень хотелось поежиться. — Надо же. На моей памяти вы впервые признали за собой обращение к темной магии. Может, вы созрели и до того, чтобы ответить за свои преступления против света? Я проигнорировала издевку в голосе верховной магессы. Мне начинало уже надоедать расплачиваться за то, что натворила Адалин. Я не собираюсь подниматься на эшафот, покорно склонив голову. Мой путь иной — доказать, что Адалин Линнери стала новой личностью. — Отвечу тем, что все исправлю, — ровным тоном сказала я. — Этого недостаточно, — ощетинилась Элоиз. Себастьян все-таки шагнул вперед, чуть закрыв меня своим плечом. Буквально. Желание быть моим защитником, этаким светлым рыцарем, в нем неискоренима. Интересно, он всегда был таким? Или все дело в его пробуждающейся симпатии к Адалин? Ко мне, смущенно поняла я. — Хотя бы ненадолго перестань воспринимать людей безупречными созданиями! — воскликнул Себастьян. — Мы все можем совершать ошибки. — Но не те, что ведут к гибели невинных. — Глаза Элоиз сверкнули. — И после этого ты еще смеешь ее защищать? Прежде, чем он ответил, я вышла из-за его плеча. Встала рядом. Я — не осужденная. И, что важнее всего, внутри меня — не душа Адалин Линнери. Я не использовала темную магию и никого не обрекала на страдания, а значит, могла говорить с Элоиз на равных. — Дриады не погибли. Ада… Мне нужна была их жизненная сила, и они стали частью ритуала, который эту силу из них и вытягивал. — Что, память так удобно вернулась? — с ехидцей осведомилась Элоиз, скрещивая руки на груди. — Нет, я читала свой дневник. Мой голос звучал ровно и почти бесстрастно. — Дай леди Адалин шанс, — пылко сказал Себастьян. Верховная магесса еще какое-то время буравила меня взглядом. Как же все-таки непохожи были брат с сестрой. Не только внешне — но и по характеру. Гнева и упрямства в Элоиз было за двоих. Однако это не значит, что ей не хватало мудрости. Она расплела руки, положила кончики пальцев на стол и чуть подалась вперед. — Возвращение дриад слишком важно для всего Элдервуда. Если это случится, я готова пересмотреть свои взгляды насчет тебя, Адалин. Но я буду следить за каждым твоим шагом. — Не ты одна, — пробормотала я. — Вставай в очередь. Вероятно, с формальностями и уважительным тоном покончено. Элоиз усмехнулась. Выпрямилась, с интересом глядя на меня. — Держи меня в курсе дела, Себастьян. — Слушаюсь, сестренка, — хмыкнул он. Она поморщилась. В комнате снова сгустилось напряжение, и исходило оно от верховной магессы. Боясь, что брат с сестрой начнут пререкаться, оставив меня в роли безмолвной свидетельницы чужой семейной ссоры, я поспешно спросила: — Где я могу найти Блэйка? Элоиз неохотно перевела взгляд на меня. — Я не знаю, где живет лорд Блэйк — мы не настолько близко знакомы. Но, как и любой член Ордена Света, он проводит в резиденции долгие часы. Это через пару кварталов отсюда, в самом сердце Элдервуда. Любопытно. Неужели Орден Света для жителей страны даже важнее, нежели Гильдия Магов? Судя по их расположению, так оно и было. Я кивнула. — Спасибо. Лицо Элоиз чуть смягчилось. Но только чуть. — А теперь, если вы не возражаете, мне нужно заняться делами. Я ждала, что она попросит брата остаться, но этого не произошло — последняя ее фраза относилась к нам обоим. Я подавила желание вздернуть бровь. Сомневаюсь, что они так уж часто общались, чтобы сейчас у них не нашлось бы тем для разговора. А вот желания беседовать наедине, судя по всему, не нашлось. Элоиз опустилась за стол и склонилась над бумагами. Нам с Себастьяном ничего не оставалось делать, как уйти. — Не нравится мне это, — хмуро сказал он, когда за мной закрылись двери. — Вы про лорда Блэйка? Да, мне тоже. — Особенно если учесть его отношение ко мне. — Но нам нельзя пренебрегать любой возможностью помочь Дафне. И если она включает в себя необходимость просить у Блэйка помощи, так тому и быть. — Я пойду с вами. — Себастьян, вы не обязаны постоянно меня защищать, — мягко сказала я. Он как будто смутился. — Простите, я… — Он оборвал сам себя. — Вам неприятно мое вмешательство? У него сейчас были глаза, как у щенка, которому жестокий хозяин отказал в игре и ласке, — большие и полные огорчения. У меня сердце сжалось. Да и кто мог тут устоять? — Приятно, — сказала я, хотя это было правдиво лишь отчасти. — Но с Блэйком я поговорю сама. Вы и так мне очень помогли, устроив встречу с Элоиз. Лицо Себастьяна потемнело. — Не обращайте внимания на ее слова. На плечах моей сестры лежит огромная ответственность… И порой она по привычке ищет врагов там, где их нет. И тьму там, где очень много света. У меня перехватило дыхание от его слов и проникновенного взгляда. Я сжала его ладонь. Жаль, моя при этом была затянута в белую кружевную перчатку выше локтя. Так хотелось, пусть мимолетно, почувствовать его прикосновение… Но, может, это к лучшему. — Спасибо, — шепнула я. И, отпустив руку Себастьяна, направилась вниз по лестнице. Меня ждал лорд Тэйн Элджернон Блэйк. Будь он неладен.