19. Следы прошлого

Я держала голову задернутой так долго, что шея начала ныть. Однако это того стоило. Резиденция Ордена Света — не просто монументальное здание. Это гора белого камня, взметнувшаяся в небо. Викторианская архитектура, с ее острыми шпилями и ажурными балконами, здесь была доведена до какого-то немыслимого совершенства. Но дело не только в форме. В камне словно пульсировал свет — едва заметное мерцание, которое скорее чувствуешь кожей, нежели видишь собственными глазами. Как будто в белоснежный мертвый камень вплели магию. Внутреннее убранство поражало не меньше. Огромные залы, освещенные светящимися кристаллами, подвешенными к потолку. Длинные, широкие коридоры, устланные коврами с замысловатыми серебряными узорами. В воздухе витал аромат чего-то еще, неуловимо похожего на грозу. Неужели это и был запах магии? Члены Ордена скользили мимо, закутанные в белые мантии, которые струились, как вода. На запястьях у каждого — серебряный браслет с выгравированным символом. Наверняка он значил их принадлежность к поборникам света. Их лица были спокойны и отрешены, словно они видели и знали что-то, недоступное мне. Они казались не просто людьми, а воплощениями порядка в этом хаотичном мире. Я чувствовала себя маленькой и потерянной в этом великолепии, и одновременно была заинтригована. Что скрывалось за этими белоснежными стенами и людьми с мудростью во взгляде и строгими, без тени улыбки, лицами? Сдается мне, как и Дафна, они чувствовали во мне ту тьму, которую так старательно призывала Адалин. Иначе как объяснить, что все присутствующие в главном зале тут же развернулись, едва я перешагнула порог? А может, они знали Адалин в лицо — как своего главного врага. Тонкие губы одного из магов сжались в едва заметную линию. Другой вперил в меня такой яростный взгляд, что у меня мурашки побежали по коже. Казалось, он вот-вот призовет бурю или молнию, которая поразит меня прямо на месте. Третий, хмыкнув, сложил руки на груди. А четвертый… Четвертым был Тэйн Элджернон Блэйк. Он смотрел на меня через весь зал своим прожигающим темным взглядом. Все то же красивое, но будто высеченное из камня лицо, напоминающее маску. Все та же высокая, стройная фигура. Однако теперь на нем не было плаща — лишь скромная белая мантия. Я подошла к нему, сопровождаемая холодными и откровенно враждебными взглядами членов Ордена Света. Чувствовала, как они скользят по мне, но держала голову так высоко, а спину — так ровно, как только могла. — Тебе нечего делать здесь, проклятая еретичка, — выплюнул мужчина, стоящий рядом с Блэйком. Теперь я разглядела его получше: светлые волосы, неопределенного цвета глаза и высокомерное выражение худого и угловатого лица. Однако его мантия выглядела куда богаче прочих и была расписана серебряными узорами. Я представила, что пропитанное ненавистью оскорбление рассыпается в пыль, сталкиваясь с окружающим меня щитом. Я — не Адалин. Его злоба и неприятие направлены не на меня, а на бывшую хозяйку моего тела. Что ж, его проблемы. — Мне нужно поговорить с лордом Блэйком, — сказала я, глядя на него и игнорируя стоящих рядом членов ордена. Краем глаза увидела, как светловолосый дернулся, словно от удара. — Теперь ты водишься с еретичками, Тэйн? Разве не из-за нее ты утратил свое место во главе Ордена? Или тебя так впечатлили ее формы и привлекательное личико, что ты решил не обращать внимание на ее гнилую суть? Я в немой ярости уставилась на него. На моей памяти ни один комплимент в мой адрес не звучал столь гнусно и оскорбительно. — Думай, что говоришь, — негромко, но угрожающе сказал Блэйк. Светловолосый скривился, будто съел что-то кислое. — А ты думай, с кем разговариваешь. Блэйк перевел на него взгляд застывших темных глаз. Ни один мускул на его лице не дрогнул. — Да, магистр. Значит, теперь этот высокомерный надутый индюк занял место Блэйка… И все же это не помешало Элоиз назвать Блэйка главным носителем светлой силы в Элдервуде. Я продолжала выжидающе смотреть на него. Он нахмурился — меж темных бровей обозначилась морщинка. — Идемте, — бросил мне он. И первым направился к выходу. Вслед ему донеслись сдержанные смешки и весьма откровенные насмешки. Вот тебе и товарищи… Блэйк не спешил, но его шаг был таким широким, что я нагнала его только на улице. И то лишь благодаря тому, что он остановился. — Нужна немалая смелость, чтобы прийти сюда, в колыбель света, — заметил он, пристально глядя на меня. Этот его взгляд заставлял меня чувствовать себя так, будто земля под моими ногами становится какой-то неустойчивой. — Я пришла не ради себя. — Вот как? — Лорд Блэйк склонил голову набок. — Ради кого тогда? — Ради Дафны. Она — дриада. Изувеченная дриада. Одна из тех, кто… — Я сглотнула. Пальцы сжались так, что ткань перчаток натянулась, угрожая разойтись по швам. — Кто был принесен в жертву во время темного ритуала. Я хочу очистить от скверны участок сада, чтобы подарить ей настоящий дом. Чтобы она перестала прятаться в тени и медленно угасать в темной пещере. Чтобы она могла… жить. Жгучий взгляд Блэйка скользил по моему лицу, казалось, впитывая каждую черточку. А может и вовсе заглядывая мне прямо в душу. — Она пострадала от твоих рук, верно? Привычным щитом прикрыться уже не выйдет. Мне придется взять на себя вину Адалин. Я заставила себя кивнуть — жестко, резко, словно удар камнем о лед. Глаза Блэйка потемнели до черноты. Воцарилась тишина, и мне вдруг захотелось исчезнуть, провалиться сквозь землю. За пределами ступеней, ведущих в Орден Света, сновали горожане, но мне казалось, что мы с Блэйком остались одни. Только я, он, жгучая ненависть и несправедливое чувство вины. Когда лорд заговорил, в его голосе больше не было холода. Только обжигающая ярость. — Скольким еще вы сломали жизнь, прежде чем наигрались в темную богиню? — Я теперь другая, — устало выдохнула я. А что еще я могла сказать? Ненавижу оправдываться, но мне нужна его помощь. — Прекрасный повод забыть о содеянном! Блэйк скрестил руки на груди. Так много людей в моем присутствии принимали эту позу, что я начала уже к ней привыкать. Как будто от меня и моего общества хотели отгородиться. Не слышать меня, не видеть… И не знать. — Какой изящный маневр — просто заявить, что вы “другая”. Стереть содеянное и начать все заново. Вот только чужие раны не исчезают по первому требованию. А поломанные судьбы так просто не исцелить. Я подняла глаза. В груди копилась усталость — та, что прожигает сильнее вины. — Я знаю. Но то, что случилось, мне уже не изменить. Все, что я могу — оставить прошлое в прошлом. Смотреть и двигаться вперед. Лорд Блэйк качнул головой так резко, что одна из доходящих до мочки темных прядей упала ему на глаза. Я смотрела на нее, как завороженная. — Прошлое всегда оставляет следы. — Его голос стал ниже, тяжелее. — Оно разрастается, как корни. Как плесень. — Но у нас еще есть настоящее. Я хочу все исправить. Если не ради себя — то ради тех, кого еще можно спасти. — И вы считаете, что это так легко? Блэйк сжал кулаки и сделал шаг вперед. Воздух между нами сгустился, словно перед бурей. — Нет, — выдохнула я. — Но я все равно попробую. Он смотрел на меня, не мигая. И от пронзительного взгляда Блэйка, и от него самого, оказавшегося так близко, сердце стучало где-то в горле, мешая дышать. — Из-за того, что я не смог остановить вас, заставить прекратить все эти противоестественные ритуалы, я лишился места главы Ордена Света. Лишился того, что было для меня так дорого. Я прикрыла глаза. Проклятье, Адалин! Он не фанатик, одержимый избавлением от любых проявлений тьмы. В первую очередь он — человек, пострадавший от ее жажды силы. — Это вы тоже можете исправить? — процедил Блэйк. — Вероятно, нет. Но если вы откажетесь мне помочь, случившееся с Дафной никому уже не исправить. Он молчал так долго, что мне захотелось затрясти его за плечи или накричать на него. Но я, закусив губу, выжидала. От его слов зависело все. — Один участок, — сказал Блэйк наконец. — И я лично прослежу, чтобы это не было какой-то уловкой. Чтобы вы не наслали на Элдервуд новую беду. И еще… о моей помощи — никому ни слова. Моя репутация в ордене, благодаря вам, и без того разрушена. Мелькнула мимолетная мысль, что Себастьяну было все равно, что думали о нем другие. Он не боялся показываться рядом со мной, не боялся заступаться за меня перед сестрой и другими членами Гильдии Магов. И все же такое сравнение не совсем справедливо. Адалин Линнери разрушила жизнь лорда Блэйка. А меня настоящую он еще не знал. Да и вряд ли такой шанс ему предоставится. Как только он поможет мне с возрождением сада, наши дороги разойдутся навсегда.