Глава 10

Как я и подозревала, выделенные мне покои находились на втором этаже и представляли собой что-то вроде богатого гостиничного номера: две просторные комнаты, гостевая зона с дизайнерским столиком, диваном и креслами, здоровенная кровать, внушительных размеров санузел, ванная с джакузи…

Всё современное, дорогое, причём оформлением явно занимался профессионал. Только вот дизайн был, как мне показалось, в большей степени мужским: никаких особых украшений и лишних предметов, тяжёлая мебель, минимализм, преобладающие оттенки синего и серого, в оформлении много дерева и металла. Стильно, современно, но, на мой взгляд, совершенно неуютно.

Словно угадав мои мысли, Рудольф заверил, что, если я решу остаться, тут всё переделают так, как я захочу.

– Я распорядился, чтобы из квартиры Аркадия доставили твою одежду, – «обрадовал» шеф. – И косметику, какую нашли.

– Спасибо, конечно, но не стоило. Ту одежду мне подбирал сам Аркадий, ориентируясь исключительно на свой вкус, – с отвращением сказала я. – Косметику и средства для ухода он тоже сам все покупал, как маньяк. Каждую бутылочку нюхал, выбирая нравящийся ему запах.

– Прости, не подумал, – испугался шеф. – Дам распоряжение всё выбросить. Предлагаю тогда следующее: сейчас мой шофёр отвезёт тебя в магазин, а там уже возьмёшь всё, что надо. О деньгах не думай, магазин принадлежит моему приятелю.

– Нет, простите. Пока я не приняла окончательное решение по поводу сотрудничества, мне не хотелось бы чувствовать себя должной. Обойдусь пока этой одеждой, а потом куплю себе что-нибудь на свой вкус.

– Ну о чём ты говоришь? Это такие мелочи… – он осёкся, поймав мой взгляд. – Тебе всё равно полагается аванс за завтрашнюю вылазку в Пряниксберг. Вычтем из него. Всякие мелочи, наподобие косметики, тебе купит прислуга, только список напиши. В ванной, конечно, есть разные мужские шампуни и гели, но тебе они вряд ли подойдут…

– Почему же? Вполне подойдут на первое время, – заверила я. – Не стоит волноваться. Но я предпочитаю получать оплату за уже проделанную работу. Иначе мне будет не по себе.

– Ну хорошо, – сдался Рудольф. – Но завтра во время вылазки в Пряниксберг тебе придётся зайти там в один из тамошних магазинчиков и купить пару комплектов местной одежды, чтобы не выделяться лишний раз. Там, конечно, не сильно обращают внимание на тех, кто одет иначе, но особенность нашей работы такова, что чем незаметнее, тем лучше.

– Так вроде у ваших ребят артефакт отвода внимания имеется.

– Это да. Вот только Пряниксберг такое место, что там каждый в той или иной мере обладает магическими силами. А уж от по-настоящему сильных магов артефакт вряд ли поможет. Так что лучше не рисковать.

С этим я согласилась. Рудольф ещё немного поворчал по поводу одежды, а потом, наконец, удалился, показав мне кнопку для вызова прислуги и предупредив о том, что вечером будет дан праздничный ужин, на котором меня представят команде.

Учитывая, что за окном уже воцарились сумерки, до ужина времени оставалось немного.

Честно сказать, после ухода шефа расслабляться я не спешила – меня не оставляло чувство, что за мной продолжают следить. Может, магия, может, обычные камеры.

Поэтому я встала у окна, изобразила задумчивость и еле слышно шепнула Урле, чтобы показываться пока не спешил. Мне согласно мурлыкнули в ответ.

Немного постояв, я решила сходить в душ – всё-таки день выдался непростым. В ванной чувство, что за мной следят, притупилось, но я всё равно решила применять разумные меры предосторожности. Попросив Урлю временно от меня отлепиться и при этом продолжать сохранять невидимость до отдельного распоряжения, я посадила его на пушистое полотенце (там их имелось аж три штуки разной величины, а также были махровые халаты) и быстро вымылась, использовав для этих целей бутылочки с мужским шампунем и гелем для душа. Разумеется, новые, ещё не распакованные.

Фен там тоже имелся, так что с сушкой волос проблем не возникло. Надо же, неужели кто-то из мужчин сушит волосы феном? Хотя если вспомнить белокурые локоны Ника, удивляться не приходится.

Расчесав свои длинные волосы, я снова заплела их в две косы. Была мысль для ужина облачиться в одно из своих прежних платьев (там были и приличные, ниже колен, в которых я выходила на улицу, чтобы Аркаша не ревновал), но всё во мне этому воспротивилось. Нет уж. Плевать мне на торжественность, я пока не состою в их организации, да и вообще ещё вроде как сержусь на отдельных её членов, так что пусть терпят.

Подумав так, я натянула свой прежний комплект одежды, сменив только бельё, которое мне тоже доставили от Аркаши. Оно по большей части было кружевным и прозрачным, но я решила потерпеть.

Звонок в дверь (ого, тут есть звонок!) раздался как раз в тот момент, когда я натянула джинсы с майкой и почувствовала, как ко мне на плечо приземляется Урля, который тут же снова растёкся по коже.

– Кто там? – уточнила я, выходя из ванной комнаты и без особой спешки приближаясь к двери.

– Аркаша. Мне надо сказать тебе кое-что важное! – торопливо выпалили оттуда.

– Говори через дверь. У меня нет ни малейшего желания оставаться с тобой в одном помещении.

– Аля, не дури…

– Разговор окончен, – я сделала шаг прочь от двери. Но совсем уходить не спешила. Всё-таки мне хотелось выяснить у Аркаши информацию про родителей.

Был шанс, что он что-нибудь об этом скажет.

Вот только если я начну спрашивать напрямую – этот гад наверняка начнёт торговаться. А ведь пока даже неизвестно, знает ли он, где они в настоящий момент. Если он просто предложил им уехать подальше – это одно дело. Если же он назвал конкретное место, то круг поиска сужается. Допустим, он мог сказать: «Валите на Камчатку, и чтобы мы о вас не слышали». Почему нет? Только как бы это так незаметно выспросить, а? Самое главное сейчас – не дать ему понять, как сильно я заинтересована в информации, которой он владеет.

– Алекс! Я хотел сказать – Алекс! – тут же исправился Аркаша. – Ну прости!

– Что тебе надо? Говори и проваливай.

– Открой дверь! Ну пожалуйста!

– Нет. У тебя есть минута. Потом я вызову прислугу и попрошу её предупредить Рудольфа о твоём назойливом поведении. Как думаешь, кому навстречу он пойдёт?

Видимо, Аркадия уже оповестили о моём изменившемся статусе, поскольку он тут же перешёл к делу.

– Аля… Алекс! Тебе нельзя здесь находиться! Я… старался уберечь тебя от этого места, как мог!

– Правда? Так старался, что аж привёл Гришу к нам домой? И собирался платить ему моим телом за то, что тот будет возобновлять действие артефакта подчинения? Я прекрасно слышала ваш разговор.

– Ну… ты не понимаешь! Это было необходимо! – простонал он. – Я выбирал меньшее из зол! Я о тебе заботился!

Меня аж подкинуло от ярости. Урля еле слышно зашипел, реагируя на мои эмоции.

– Что?! Заботился обо… мне? Когда принуждал меня жить с глубоко отвратительным мне человеком, который даже не считает нужным поддерживать в чистоте тело? Когда заставлял носить одежду, которую я терпеть не могу? Когда держал дома, запрещая ходить на работу и общаться с другими людьми? Когда заставлял угождать себе, выполняя малейшие прихоти? Когда отослал моих родителей к чёрту на кулички?

Тут я замолчала, надеясь, что он начнёт опровергать последнее предложение и скажет что-нибудь полезное. Но нет.

– Со мной тебе было лучше! Никто и никогда не будет любить тебя так сильно! – страдальчески заверил Аркадий.

– «Как я устал! Снимай мои туфли и массируй мне ступни, Аля!» – передразнила я его. – Ну и любовь! О такой все девушки мечтают! Ты ведь ни одно моё желание ни разу не исполнил. Всегда делал всё наоборот, чтобы показать, кто хозяин.

– Я злился! Ты никак не хотела покориться! Постоянно гнула свою линию, даже в мелочах! И имя это своё отстаивала до обморока! Мне хотелось, чтобы дома царило согласие…

– А точнее, чтобы всё было по-твоему, – поддакнула я, резко успокаиваясь. – Не понимаю, зачем тебе вообще живая девушка. Завёл бы резиновую – и никаких проблем.

– Ну прости, прости, прости, любимая! Сейчас всё будет по-другому, поверь! – В его голосе появились истеричные нотки. – Да, ты злишься, но я на твоей стороне! Тебе здесь не место. Ты даже не представляешь, что здесь за народ! Они… животные! Они будут смотреть на тебя с похотью и думать только об одном! А шеф хуже всех. Он лишь притворяется любезным, чтобы использовать тебя в своих целях. Такой девушке не место в этом зверинце. Я попытаюсь помочь тебе. У меня есть пара идей…

– Эй, а кто это тут у нас?! – внезапно раздался другой голос за дверью. Я узнала Арса. – Какого чёрта ты тут торчишь? Тебе запрещено приближаться к Алекс! Пшёл вон, убогий! Увижу ещё раз, что ты ей докучаешь, – порву пополам!

– Арс, да мы просто разговаривали… – робко заикнулся Аркаша.

– Правда? – Видимо, Арс что-то сделал, так как бывший сдавленно пискнул. – А почему она тебе двери не открыла? Кажется, до кого-то плохо доходит, да?

– Отп-п-пусти, – прохрипели ему в ответ. – Я п-понял. Ухож-жу уже…

Судя по звуку, кто-то упал на пол, потом поднялся и убежал.

– Ты в порядке? – заботливо уточнил Арс. – Не волнуйся, его сегодня же здесь не будет. Я договорюсь с шефом.

– Нет, не стоит. – Я открыла дверь и глянула на парня. – Лучше держать его под присмотром. Он может пожелать отомстить и… мало ли, что ещё придёт ему в голову! Фантазия у Аркаши на высоте, а когда дело касается меня, он просто не в состоянии успокоиться. Не хочу понапрасну переживать о том, что ещё он может натворить. Лучше здесь пусть на виду болтается.

– Если ты хочешь, чтобы Аркашу устранили насовсем, то это теоретически можно устроить, – доверительно сообщил Арс, приблизившись ко мне ближе, чем того требовали приличия.

Я невольно обратила внимание на то, что он принарядился. Чёрная шёлковая рубашка с закатанными рукавами невероятно ему шла, дорогие часы с широким ремешком акцентировали внимание на мощных запястьях, а строгие брюки подчёркивали длинные ноги (и, как я смогла оценить позже, хорошо проработанные в спортзале ягодицы). Добавим к этому умеренный запах дорогого парфюма, и всё – герой любовного романа собственной персоной. Берите и пользуйтесь.

– Заманчиво, – вполне искренне призналась я. – Но нет. Мне совесть не позволит.

– Так тебе самой ничего делать не придётся…

– Нет-нет. К тому же я при случае собираюсь лично за всё с ним поквитаться. Хочу понемногу мстить, доводя до сумасшествия. Вот сейчас мне доставляет большое удовольствие наблюдать, как он корчится, видя, как я общаюсь с другими парнями и сближаюсь с шефом.

– Ооо, – протянул Арс и расплылся в гадостной улыбке. – Об этом я не подумал! Конечно, в таком случае не буду тебе мешать, наслаждайся…

Этот аргумент был ему понятен и близок, как я и рассчитывала. А ещё я рассчитывала, что он непременно доложит об этом шефу (если тот сам сейчас не слушает наш разговор через какого-нибудь магического жучка). Не помешает лишний раз убедить Рудольфа, что я – бессердечная озлобленная девица, которую вряд ли можно будет пронять с помощью угроз здоровью бывших друзей, например.

На самом-то деле наблюдать за мучениями бывшего мне на фиг не сдалось, конечно. Но устранять Аркадия… нет уж, я не убийца. Ещё и душу по его вине очернять? Ни в коем случае. Хотя, конечно, тогда никто из врагов не смог бы вытрясти из этого скользкого гада сведения о маме с папой при всём желании. Но и я бы утратила единственный пока способ напасть на след родителей.

Так что у меня была вполне себе веская причина спасти жизнь Аркаше, притворившись, что планирую насладиться местью.

– Можно войти? – спросил Арс, всячески демонстрируя, что уж он-то не будет вести себя, как бывший, и упорно ломиться ко мне.

– Входи.

Я сделала приглашающий жест. Парень тут же шмыгнул в комнату.

Интересно, какие указания дал ему шеф? Соблазнить, заворожить, влюбить? Увидим! В том, что он не начнёт принуждать меня к близости против воли, я была уверена. Наверняка об этом было дано строжайшее указание.

Я вошла следом и присела в одно из кресел, подобрав ноги. Арс тут же занял второе.

– Как тебе тут? Помощь какая-то нужна? – уточнил он.

– Какая, например? – хмыкнула я.

– Ну… может, обустроиться надо помочь. Комната-то как-то по-мужски выглядит. Не хватает всяких женских штучек вроде розовых занавесок, – он усмехнулся. – Да и с одеждой могу помочь. Такую фигуру грех упаковывать в джинсы. Платьев надо прикупить, косметики… ну помады там какой-нибудь. – Его взгляд оценивающе скользнул по моему лицу.

Ага. Здравствуй, усовершенствованная копия Аркадия! Более миловидная, но с теми же наклонностями.

– Арс, можно тебя кое о чём попросить? – лениво сказала я вместо ответа. – Зайди в спальню, открой шкаф с одеждой, загляни туда, а потом возвращайся.

Он с недоумением на меня глянул, а потом, рисуясь, грациозно поднялся и отправился выполнять распоряжение.

Вернулся крайне удивлённый.

– Что увидел?

– Шкаф забит красивой одеждой. Тогда почему ты в этом…

Он осёкся, но я поняла, что там должно было прозвучать что-то крайне нелестное в адрес моего любимого комплекта.

– А потому что всё это заботливо прикупил Аркаша, выкинув всю прежнюю одежду, которая мне нравилась. Теперь у меня полно женственных платьев, прозрачных блузочек, обтягивающих юбок… Всё очень сексуальное и бесконечно приятное для мужского взгляда…

– Да понял я, понял… – проворчал он, но тут же исправился: – Прости, пожалуйста.

– Ничего. Откуда ж ты знал?

– Угу…

Он немного помолчал, сбившись с нужной волны. А потом попытался вновь вернуть себе уверенность.

– Нет, я всё-таки сломаю этому гаду нос! Похоже, теперь ещё долгое время всё тебе будет напоминать про этого упыря. Но я хочу, чтобы ты знала: лично я никогда не поступил бы так подло. Поэтому заранее извиняюсь, если опять невольно сделаю что-то, что заставит тебя вернуться в прошлое.

М-да. Отличная попытка исправить ситуацию. Если перефразировать сказанное, то будет нечто вроде: «В том, что ты теперь на всю голову чокнутая, моей вины нет. Постарайся помнить об этом и не выносить мне мозг».

– Я ж чего к тебе зашёл-то. Во-первых, конечно, узнать, не нужна ли помощь, а во-вторых, проинструктировать насчёт завтрашней вылазки в Пряниксберг. – Арс окончательно пришёл в себя. – Ты ведь не против пойти с моей группой? Вообще, мы – лучшие по показателям. Из тех, кого ты уже видела, в мою команду входит только Ник. С остальными я познакомлю тебя на ужине. Уверен, ребята тебе понравятся.

– Хорошо, – пожала я плечами.

– И ты должна знать, что мы очень хотим в будущем видеть тебя именно в нашей команде. Человеку с твоими талантами там самое место, поскольку мы – элита. И это не преувеличение. Для того чтобы тебя заполучить, мы готовы сделать абсолютно всё. – Он шагнул вперёд и присел передо мной на корточки. – Окажем любую помощь, выполним любое пожелание… только шепни. Для нас нет ничего неприемлемого.

На что он намекает? Судя по многозначительным взглядам и паузам, это может быть как устранение всех моих обидчиков (особенно учитывая, что он уже предлагал убрать Аркашу), так и весёлые групповые развлечения в духе фильмов для взрослых.

Впрочем, если шеф дал им распоряжение разбиться в лепёшку, но создать мне побольше поводов остаться, то и любую другую просьбу эти парни должны с энтузиазмом выполнить.

– О чём думаешь? – Арс как-то незаметно придвинулся ещё ближе и положил свою руку поверх моей, расслабленно лежащей на подлокотнике кресла. Его взгляд скользнул к моим губам. Ага, пошёл-таки в атаку. Ну нет, в мои планы это не входит. – Ты так напряжена… может, я сделаю тебе массаж?

Урля не то чтобы шевельнулся, но едва заметно обозначился, напомнив о себе. Однако тут же успокоился, так как я не волновалась. Мне было смешно.

– Спасибо за предложение… – Я попыталась изобразить жалкую улыбку. Надо как-то так отказать, чтобы не уязвить самолюбие. Враги мне тут пока не нужны. – В другое время я непременно бы им воспользовалась, да и вообще тебе вряд ли удалось бы от меня отделаться, но… сегодня столько всего навалилось! Меня ловили, хватали, пытались подчинить, душили, запугивали… Ещё и демоны перед глазами стоят до сих пор. Не представляю, как ты смог так спокойно перенести их появление и даже не шелохнуться! Я видела, как некоторые там дрожали и потели, а ты был непоколебим. Мне бы твоё хладнокровие! Я так чуть на месте не скончалась.

Комплимент явно оказался к месту. Арс усмехнулся.

– Малыш, я же сказал тебе, что наша команда – лучшие из лучших. А я её командир. Командир не может быть трусом.

«Зато он может легко пожертвовать девчонкой, у которой нет амулета», – изображая восхищение, подумала я, припомнив, как легко он отдал меня на съедение демонам. Но вслух этого говорить, конечно, не стала.

– Хорошо, я дам тебе передышку. Но сдаваться я не намерен, – заявил Арс. Это прозвучало слишком пафосно для искреннего признания.

В этот момент раздался звонок. За нами пришли, чтобы пригласить на ужин.

– Так и пойдёшь? – всё-таки не удержался от вопроса Арс, вновь окинув взглядом мою одежду.

– Угу.

К счастью, он не стал комментировать больше мой выбор.

Мы спустились вниз.

Гостиная преобразилась!

Теперь там не было и намёка на сомнительный притон. Посредине стоял внушительных размеров продолговатый стол, который буквально ломился от еды. Чего там только не было! От бургеров до омаров!

Во главе стола уже сидел шеф, который при моём появлении встал (все остальные последовали его примеру), а потом приглашающе указал мне на место рядом с собой и даже предупредительно отодвинул тяжёлый стул с оббитыми бордовым бархатом сиденьем и спинкой.

Все остальные места уже были заняты, ждали только нас с Арсом. При этом практически все мужчины были одеты в костюмы и рубашки. А я, разумеется, выделялась, притягивая взгляды. Впрочем, предполагаю, сейчас мой прикид волновал их меньше всего на фоне последних новостей. Надо же, явилась какая-то девчонка, нарушила привычный порядок, да ещё теперь приходится всячески её ублажать.

Что интересно, среди сидящих за столом были не только мужчины. Я заметила несколько женщин. Они действительно входили в команду или их пригласили, чтобы мне было психологически комфортнее? При этом с откровенной ревностью смотрела только одна из них – гламурная брюнетка с очень красивым, но недовольным лицом. Возможно, недовольным оно было только в этот момент, хотя и в целом улыбка на нём казалась почему-то очень неуместной.

Шеф объявил начало праздника, представил меня (расписал мои невероятные таланты так, что я аж сама заслушалась) и напоследок сказал тост (разумеется, в мою честь).

Арс, кстати, сел с другой стороны от меня и принялся за мной активно ухаживать под одобрительным взглядом шефа.

Чуть позже я заметила и Аркадия, бросающего на меня тоскливые взгляды. Он, ссутулившись, сидел где-то на задворках и выглядел очень печальным. Это в очередной раз подтвердило мою теорию, что в комнате установлено наблюдение с прослушкой. Наверняка шеф слышал наш разговор с Арсом по поводу изощрённой мести, иначе непременно выгнал бы бывшего, чтобы тот не мозолил мне глаза.

Застолье началось. Первая часть особой оригинальностью не отличалась: все активно ели, общались и пили. Лично я от алкоголя отказалась. Меня пытались уговорить, но не очень настойчиво. При малейших признаках недовольства отстали.

Было очевидно, что шеф всячески старался исправить изначально произведённое на меня впечатление, да и команде дал такую установку. Поэтому все старались вести себя, как благопристойное семейство: разговоры негромкие, никаких грубых шуток. Что интересно, все находящиеся за столом девушки были одеты исключительно прилично.

Кстати, шеф уже вроде поднаелся, так что можно было и поговорить, чтобы выяснить несколько интересных для меня моментов.

– Рудольф, у вас в команде всё-таки не только мужчины, я смотрю?

Неужели я ошиблась, сделав вывод, что всех девушек он считает абсолютно непригодными для серьёзной работы?

– Так и есть, – с улыбкой обаятельного кавалера (которая совершенно ему не шла) подтвердил тот. – Двое из них в команде. Одна – Лида, наша штатная портниха, лучшая в городе, между прочим, рекомендую! – Он указал на платиновую блондинку с яркими красными губами. – Вторая – Алла, она руководит тут всем персоналом.

Аллой оказалась как раз та брюнетка с ревнивым взглядом.

А, ну теперь ясно. Ни одна из них не занимается главным делом, зато обе обслуживают это логово воришек.

– А остальные кто?

– Это девушки наших орлов. Я попросил, чтобы они их привели, чтобы ты не чувствовала себя неловко в нашей мужской компании.

Я удивлённо принялась разглядывать этих девушек. И хоть их было всего трое, как-то не верилось, что у кого-то из парней здесь вообще могут быть здоровые отношения, особенно после увиденного ранее. Или это спектакль? Просто для того, чтобы я поверила, что здесь вполне себе нормальные ребята, а вовсе не пресытившиеся развратники?

Наблюдение подтвердило мои выводы. Только одна девушка выглядела более-менее оживлённой (правда, она общалась не с одним парнем, а будто флиртовала со всеми, кто сидел поблизости), остальные две больше интересовались едой и напитками, чем кавалерами. В целом, казалось, что эти девочки стремятся воспользоваться ситуацией и наесться впрок. Будто мужчины их не интересовали от слова совсем (пресытились?). Да и внешность у всех троих была исключительно модельная. Вряд ли их заворожили, учитывая мои подозрения, озвученные ранее Рудольфу. Рисковать он бы не стал. А вот заплатить красоткам, чтобы изобразили приличных девушек, шеф вполне мог. Вопросы только к оживлённой – зачем флиртовать? Впрочем, это легко объясняется тем, что она рассчитывает найти себе среди богатеньких мальчиков постоянного спутника (мужа, спонсора, клиента – нужное подчеркнуть). Почему нет?

– Как тебе апартаменты? – тем временем уточнил шеф, ненавязчиво пододвигая мне бокал вина.

– Просторно, – спокойно ответила я, игнорируя его жест. – Только никак не оставляет ощущение слежки. Разве что в ванной комнате оно исчезло.

– Правда? – Шеф не сумел скрыть некоторого недовольства, но быстро исправился, сменив его на озабоченность. – Обязательно велю проверить комнату. Твоей интуиции я доверяю. Возможно, кто-то из ребят подсуетился, узнав, что красивая девушка будет жить в этих комнатах. У нас тут новости быстро разлетаются. Если так, виновный будет наказан.

– Благодарю. А можно ещё вопрос? Это правда, что Аркашин жетон перестал работать?

Шеф кивнул.

– Это что, получается, я его как-то разрядила? Или вытянула магию? – Мне вдруг вспомнился момент, когда жетон нагрелся и тепло распространилось по телу.

– Самое забавное, что я понятия не имею, Сашень… Алекс, – хмыкнул он. – Такое случается впервые. Признаться, мы так и не смогли разобраться, что произошло. Однако же в Аркашином жетоне не осталось ни капли магии. Теперь это просто кусочек металла.

– А как вообще Аркадий попал в команду? – внезапно заинтересовалась я. – Выглядит он типичным любителем компьютерных игр, совершенно непригодным для вылазок в другой мир.

– Ты права, – Рудольф отпил из бокала и с явным удовольствием пустился в рассуждения. – Видишь ли, не все люди, у которых есть полезные для нашей деятельности навыки, обладают магическим даром, достаточным для того, чтобы преодолевать границу между мирами. А те, у кого дар есть, тоже не обязательно горят желанием его использовать. У кого-то своя жизнь и любимая работа, поэтому он не хочет даже слышать о смене деятельности, другие боятся даже подумать о том, чтобы уйти из привычной реальности… В итоге приходится работать с тем, что есть. Когда подворачивается человек, у которого имеются нужные мне способности в достаточном количестве, мои ребята вступают с ним в контакт и выясняют, хочет ли он поменять свою жизнь, развить дар и заработать деньги. Если не хочет, то они заставляют его забыть разговор. А если хочет, начинается подготовка и испытательный срок. Вообще, мало кто их тех ребят, которых ты видишь перед собой, изначально имел необходимые навыки выживания за пределами нашего мира. Но со временем они превратились в опытных лазутчиков. Что же касается Аркаши, тут история очень интересная.

Он помолчал, с явным удовольствием наблюдая за сгорающей от любопытства мной.

– Как ты правильно сказала, изначально он совершенно не выглядел тем человеком, который способен потянуть эту работу. Но так как мы не можем позволить себе разбрасываться людьми с подходящим уровнем дара, мы дали ему шанс. И он, что интересно, согласился на эту работу сразу и очень охотно. Более того, хоть ему во время обучения приходилось во многом тяжелее, чем большинству, он с завидным упорством пёр вперёд, невзирая на препятствия, а потом брался за любое задание, даже если от этого задания отказывались остальные. Всем было ясно, что у него была какая-то мощная мотивация побыстрее овладеть даром. А теперь я точно знаю какая. И, кажется, вполне его понимаю.

Эй, да он же про меня говорит! Получается, Аркаша пёр вперёд, ведомый мечтой о том, что заполучит меня в единоличное пользование?

М-да. Как романтично и гадко. Рвать жилы во имя того, чтобы принудить (не завоевать, а именно принудить!) понравившуюся девушку находиться рядом и выполнять все желания.

А ведь полно тех, кто буквально растает от такой истории «любви».

Сколько романов ей посвящено, страшно подумать… Единственно, в романах следовало бы заменить Аркашу на брутального красавца Арса – и готово! Навязчивый рабовладелец превращается в романтического героя, блин.

Увидев выражение моего лица, Рудольф хмыкнул.

Мне кажется, или наш разговор доставляет ему удовольствие? Может, ему нравится чувствовать себя в роли наставника? Или он с одобрением относится к тому, что я начинаю интересоваться их деятельностью и, значит, понемногу втягиваюсь в команду?

Словно догадываясь, о чём я думаю, шеф внезапно наклонился чуть ближе и шепнул мне почти интимно:

– А ты очень интересная собеседница, Алекс. Пожалуй, я даже был бы не против… – Он хотел добавить что-то ещё, но потом его взгляд скользнул куда-то вбок, и Рудольф передумал. – Впрочем, неважно. Развлекайся!

Я обернулась и увидела Арса, который наблюдал за нашей беседой с как будто даже недовольным видом. Кажется, его уязвило, что, находясь между ним и шефом, я выбрала в качестве собеседника Рудольфа, и так увлеклась, что забыла про местную суперзвезду.