Глава 11

– Пойдём, познакомлю с командой, – предложил Арс, поймав мой взгляд.

Я кивнула. К тому же другие участники застолья уже тоже закончили есть и группками распределялись по залу, кучкуясь возле барной стойки или с бокалами устраиваясь на подоконниках и стоящих у стен кожаных диванчиках. Заиграла музыка, в гостиной стало значительно темнее, зато в воздухе повисли разноцветные и явно магические огоньки, которые меняли цвет и приплясывали в такт мелодии.

Команда обнаружилась на одном из диванов.

Уже на подходе я в который раз убедилась в правильности своих предположений: все члены группы были невероятными красавчиками.

Помимо Арса и Ника в команду входило ещё четверо парней.

Косящий под интеллигента Костя отличался обходительными манерами, тонкими чертами лица, развратным взглядом и загадочной полуулыбкой, играющей на идеальной формы губах (он ещё и очки носил, правда, безумно дорогие и модные). Он обращался ко мне не иначе как «мадмуазель». Надо сказать, для умника у него было слишком уж хорошо проработанное тело, что, впрочем, только больше интриговало.

Смешливый и чуть встрёпанный Дэн (причём встрёпанный так, что не оставалось сомнений – каждая прядь тщательно уложена в модном беспорядке) с модельной внешностью, завораживающими зелёными глазами, шикарной улыбкой и ямочками на щеках постоянно пытался меня развеселить, отпуская шуточки и подкалывая других членов команды.

Дерзкий бунтарь с жёстким насмешливым лицом по имени Игорь, любитель кожаной одежды с заклёпками, перчаток без пальцев и высоких армейских ботинок, называл меня деткой и предлагал прокатить на своём мотоцикле. А потом, подмигивая, добавлял, что и не только на мотоцикле.

Гибкий худощавый Егор (донельзя похожий на длинноволосого героя аниме) с вдохновлённым взглядом истинного художника и походкой танцора приглашал меня к себе на совместную медитацию, обещал сыграть на саксофоне и научить тайным техникам массажа, открывающего чакры и восстанавливающего жизненную энергию. Восточными единоборствами он тоже, как постепенно выяснилось, владел в совершенстве.

В общем, ассортимент на любой вкус. Предпочитаешь умников – на, держи! Хочешь укрощать бунтаря – пожалуйста! Повёрнута на всяких там духовных практиках – есть лучший вариант!

Как же они мне обрадовались, словами не передать! Не припомню, чтобы когда-нибудь кто-то так рад был меня видеть!

Парни немедленно усадили меня на диван, в самый центр, и принялись активно развлекать, всячески пытаясь при этом вычислить мои предпочтения. Никогда не чувствовала себя настолько желанной! Каждое моё слово встречали с одобрением, а уж взгляды дарили такие многообещающие, что аж жарко становилось.

А какие глаза при этом были у Аркаши! Его буквально корчило от ревности. Когда ко мне прикасались другие парни (а они прикасались – то брали за руки, то приобнимали, то поглаживали чувствительную кожу запястья), мой бывший угнетатель дёргался всем телом и, кажется, цедил ругательства.

В какой-то момент он настолько обезумел, что даже вскочил на ноги, будто собираясь броситься к нам, но кто-то из парней рядом подставил ему подножку, а остальные захохотали. И снова я подумала, что шеф позаботился о том, чтобы я получила от мести наибольшее удовольствие.

Эх, любая девушка на моём месте буквально умерла бы от счастья, что столько красавчиков уделяют ей внимание и смотрят так, будто она – самая желанная женщина на свете!

Только вот это всё было чистой воды лицемерие.

– Извините, я ненадолго отойду. – Утомившись от этого спектакля, я притворилась, что мне нужно в туалет, чтобы никому в голову не пришло увязаться следом.

К сожалению, сбежать под шумок в свою комнату было не лучшим решением – ведь весь бал организовали в честь меня и отсутствие точно бы заметили. Поэтому я просто умылась, выждала, сколько было возможно, и вернулась в зал. Но на диван к парням садиться не стала, а вместо этого подошла к барной стойке, где попросила у вышколенного бармена стакан воды.

Ага, дали мне передохнуть, конечно.

Спустя мгновение рядом возник Костя. Он попытался завязать разговор, но, не получив особого отклика, отстал. Потом его сменил Дэн, потом Игорь, Егор, Ник… В этот раз подходили по одному. Видимо, решили попробовать другую тактику.

Чего мне только не предлагали! И всегда что-то разное, будто нащупывая тему, которая вызовет отклик. Допустим, если один настойчиво звал танцевать, то через минуту другой, наоборот, предлагал сбежать и спрятаться от шумной толпы у него в комнате. Ещё поступали предложения отомстить Аркаше, подстроить гадости окружающим ради смеха, заказать крепкие напитки и уйти в другую приватную гостиную, где можно будет душевно посидеть только своими (командой, имеется в виду) и поболтать обо всём на свете. Меня даже на крышу звали, полюбоваться звёздами! Оказалось, что там есть благоустроенная площадка для посиделок.

Наконец, последним из толпы вынырнул Арс и предложил вернуться к дивану.

От меня не укрылось, что он обменялся взглядами с парнями и Егор еле заметно отрицательно мотнул головой. Ага, они таким образом вычисляли, запала ли я на кого-нибудь! Хотели понять, какой типаж мне наиболее близок, чтобы предмет моих симпатий начал обрабатывать меня по полной программе.

Исследование результатов не дало, поэтому парни перешли к следующему этапу.

Как только мы оказались на диване, рядом притёрся Арс и, аккуратно поглаживая мою ладонь, выдал воистину потрясающее предложение.

– Если тебе приглянется кто-то из нашей команды – только намекни. Может, даже это будет не один человек… и не два! – Он внимательно следил за моей реакцией.

– Мы тут без комплексов и развлекаться умеем… по-всякому, – подтвердил Егор.

Это на что они сейчас намекают?! То есть, не добившись проявления особой симпатии к кому-то одному, эти мерзкие красавцы решили, что я, возможно, хочу всех разом? Причём одновременно?! Логично, чёрт побери!

Притворившись, что в упор не понимаю намёков, я выразительно потёрла висок и сказала:

– Парни, с вами, конечно, очень хорошо. Но я, признаться, держусь еле-еле. Последние два дня выдались… ну вы знаете. После такого нервного перенапряжения я только и могу думать о том, чтобы оказаться в тишине и как следует отдохнуть. Особенно перед завтрашней вылазкой. Поэтому я вас оставлю. Пойду отпрошусь у Рудольфа и, если отпустит, уйду спать.

Не думаю, что они были довольны, но большинство сообразило, что надо бы проявить понимание. Несколько сочувственных кивков было мне ответом.

Я вернулась на своё место за столом, чтобы переговорить с шефом. Но пришлось подождать, так как он что-то негромко, но агрессивно высказывал наклонившейся к нему брюнетке – той самой, что отвечала за персонал. Прямо сейчас отвлекать его явно не стоило.

Арс и Ник увязались следом за мной и, пока я ожидала своей очереди, принялись активно развлекать меня беседой. Оба очень старались и словно даже соревновались друг с другом за моё внимание, без конца задавая вопросы и делая мне всё более и более откровенные намёки (чему способствовала пустеющая бутылка, которую они тоже не оставляли без внимания).

Чтобы хоть как-то отвлечься, я машинально принялась лепить бутерброд. Рядом в вазочке лежал красиво нарезанный хлеб, а чуть дальше стояло блюдо с ветчиной и овощная нарезка. Вообще, бутерброды тоже имелись, причём всякие, но мне просто хотелось занять руки, за которые то и дело норовили схватить всё более навязчивые и уже не совсем трезвые кавалеры.

Эта зацикленность на мне начала откровенно бесить. И ведь хоть бы один был влюблён по-настоящему! А ведут себя так, будто я смысла всей этой игры не понимаю. Нет уж, не устраивает меня такое внимание. Я раздражённо отложила готовый бутерброд на салфетку, осознав, что действительно невероятно устала.

В этот момент шеф что-то неожиданно рявкнул (видимо, собеседница окончательно вывела его из терпения), заставив меня подпрыгнуть и отвлечься, а когда я повернулась, бутерброда не было. Ну и ладно, мне его не очень и хотелось. Внезапно я заметила остатки моего бутерброда в руке застывшего Арса, который, кажется, закусил им стопку. Чего это он так таращится в пустоту?

– Уф, как она меня достала! – сказал в этот момент шеф. Я обернулась и обнаружила, что его собеседница удалилась и разговаривает он со мной. – Все нервы вымотают, сотруднички… Уволю на х… кхм… на фиг.

– Понимаю… Рудольф, я хотела бы попросить у вас разрешения удалиться. Устала жутко… – Я выразительно потёрла виски.

– Конечно, иди. Отдохни хорошенько. Вылазка будет не рано с утра, а часов в двенадцать. В общем, как выспишься, спускайся сюда. В баре можно круглосуточно заказать кофе. Или звякни прислуге и закажи всё в номер. Как захочешь.

– Хорошо. Доброй ночи.

Он кивнул.

Когда я вставала, Ник махал рукой перед глазами по-прежнему застывшего Арса.

– Что это с ним? – донёсся до меня вопрос шефа. Слушать ответ я не стала – торопилась в номер, пока кто-нибудь не попытался перехватить.

Аркаша рванул наперерез, но его тут же кто-то толкнул, не давая кинуться вдогонку, и я прошла мимо. Уже на лестнице меня настиг Арс. Ого, пришёл в себя всё-таки! Надеюсь, в комнату ко мне напрашиваться не будет.

– Алекс, подожди! – Он выглядел как-то не так. И голос стал нормальный, без этих бархатисто-тягучих интонаций, которые он использовал в общении со мной.

– Да? – Я обернулась.

Он, не сбавляя шага, приблизился вплотную и… обхватив меня руками, начал безумно целовать!

Я настолько растерялась, что даже не сразу оказала сопротивление! Потом попыталась оттолкнуть, но не смогла сдвинуть этого здоровяка и с места!

К счастью, тут же сзади подскочили Ник и неожиданно сам шеф. Они кое-как оттащили от меня бравого командира элитной команды. Он молча боролся, будто его влекла ко мне неведомая сила. А уж смотрел так, что становилось страшно. В этих глазах не было ни капли актёрской игры! Он будто и в самом деле был безумно в меня влюблён!

– Эй, да что с тобой! – рявкнул Рудольф. Арс немного очухался и удивлённо глянул на шефа. Кажется, его начало отпускать.

Подоспели и другие парни из группы. Шеф сдал им командира и велел отвести в свой кабинет, а потом повернулся ко мне.

– Прости, Алекс! Я вставлю этому оболтусу по первое число и позабочусь, чтобы подобного больше не было. Обычно он не пьёт, вот и накрыло с непривычки. Видимо, сильно ты зацепила нашего лучшего бойца! Никогда не видел, чтобы у него от кого-то сносило крышу. Протрезвеет, наверняка будет дико жалеть о своём поступке. Ещё и от меня получит. Но раз такое дело, лучше не рисковать. На ночь на твоей двери будут активированы охранные чары. Просто на всякий случай. Поэтому не пытайся покинуть комнату, хорошо? Утром чары отключатся. Ты у нас произвела фурор на вечере, так что подстрахуемся, чтобы настойчивые поклонники не помешали тебе выспаться перед заданием.

Он самолично проводил меня до комнаты и ещё отдельно упомянул, что теперь ощущения слежки точно не будет, так как он позаботился о том, чтобы меня ничто не тревожило. Оказавшись внутри, я прислушалась к себе.

Интуиция утверждала, что всё спокойно. Видимо, шеф решил не рисковать моим расположением и честно убрал жучки. Он ведь пока ещё до конца не разобрался в моих способностях, так что вполне допускал, что я и в самом деле чувствовала, когда за мной шпионят. По крайней мере, хотелось бы на это надеяться…

– Как ты думаешь, Урля, мне кажется или слежку действительно убрали? – пробормотала я. – Не представляю, как можно проверить, есть ли здесь какие-нибудь следящие устройства или артефакты…

Я ещё и договорить не успела, как мохнатый блин начал сползаться в кучку, а потом вновь вернувший себе форму, но по-прежнему невидимый Урля внезапно подпрыгнул и исчез с плеча.

– Куда ты?..

Боковым взглядом я буквально на мгновение будто уловила какую-то чудовищную тень, пронёсшуюся вверх по стене, но когда обернулась (очень резко, надо сказать), там уже ничего не было.

Не успела я основательно испугаться, как на плечо из пустоты свалился скинувший невидимость Урля.

– Ты что, камеры и жучки искал? – осторожно уточнила я. – Или шпионские артефакты? Ничего не обнаружил и поэтому снова стал видимым?

Он мурлыкнул. Похоже, это означало согласие. Что ж, отлично. Теперь мне чуть спокойнее.

Вообще, уходя с ужина, я была полностью уверена, что сразу же лягу спать. Однако, избавившись от толпы назойливых парней, поняла, что сна нет ни в одном глазу. Более того, меня потянуло прочь отсюда. От резко накатившего волной ощущения, что мне надо зачем-то немедленно покинуть комнату, на мгновение стало трудно дышать.

Это просто желание поскорее убежать отсюда и обострившаяся тоска по Пряниксбергу или что-то большее? Может, снова магическая интуиция?

Я подошла к входной двери в комнату, открыла её и вышла наружу, только потом вспомнив про то, что, по идее, охранные чары не должны были меня выпустить. Но эта мысль скользнула и исчезла, так как всё внимание на себя забирала звенящая внутри тревога, которая буквально подгоняла меня, заставляя идти прочь от комнаты.

Удивительно, но сейчас пространство дома казалось мне совершенно другим. Не было ни отзвуков вечеринки, ни шагов, ни голосов. Особняк будто вымер.

Я шла вперёд, не узнавая места. Не получалось зацепиться ни за один знакомый ориентир – всё было каким-то другим, искажённым. В какую часть особняка меня занесло? Понятия не имею…

Коридоры переходили в другие коридоры, время от времени возникали лестничные пролёты, которые приводили меня в новые коридоры.

Наконец, когда мне показалось, что я безнадёжно заблудилась, прямо передо мной возникла металлическая дверь. Выглядела она очень надёжной, на ней даже ручек не было, только сбоку имелись кнопки и небольшой экранчик. Однако я не стала даже задумываться над этим. Просто подцепила ногтями край двери, словно собиралась его отковырнуть от поверхности, к которой он плотно прилегал. Так себе решение, но оно сработало. Край поддался так охотно, словно только этого и ждал. Дверь отошла с какой-то невероятной лёгкостью, а за ней оказалось тёмное помещение, освещённое только неяркой лампой из коридора.

Не знаю как, но я всё равно всё отлично различала, будто бы в комнате горел яркий свет. Сама комната обилием обстановки не отличалась. По правде сказать, там вообще ничего не было: ни стульев, ни столов. Зато там был мальчик. Он сидел, прислонившись к голой стене, на которой даже обои отсутствовали. На вид ему было лет двенадцать.

Он поднял голову и глянул на меня кошачьими глазами, которые сразу сменились на человеческие.

– Ты… плут из Пряниксберга? – изумлённо сказала я. Он никак не отреагировал, продолжая рассматривать меня с ровным лицом. – Что ты тут де… а, и так понятно. Тебя схватили эти. Но зачем ты им сдался? Надо же, ещё и поместили тебя в такую комнату, где толком ни присесть, ни прилечь. Как-то слишком даже для них.

Мальчишка снова не ответил. Зато перевёл взгляд на Урлю и принялся с явным интересом (но вообще без удивления) рассматривать моего питомца.

– Ладно, идём отсюда. Понятия не имею, сможем ли мы найти выход, но попытаться определённо стоит.

Парень легко поднялся. Я, не особенно раздумывая, протянула ему руку, и он за неё почему-то взялся. Вот так, ведя ребёнка за руку, я снова куда-то пошла, не особенно разбирая дороги. Стоило нам покинуть комнату, как странное состояние схлынуло, а особняк ожил. Где-то раздавались шаги, совсем недалеко слышались приглушённые голоса и даже доносились отзвуки музыки: похоже, вечеринка там без меня не только не затухла, а набирала обороты.

Разумеется, мы двинулись в обратную от голосов сторону. Точнее, я двинулась – мальчишка шёл за мной, как привязанный.

Мне казалось, что музыка играет сверху, а значит, мы были внизу, ниже первого этажа. Нам попалось ещё несколько безнадёжно запертых металлических дверей, а потом впереди возникла лестница наверх.

– Постой здесь, я гляну, что там.

Оставив мальчишку, я поднялась по лестнице и оказалась в небольшой проходной комнатушке, из которой через проём было видно полутёмный холл, то и дело разрезаемый лазерными вспышками светомузыки. Как же нам добраться до выхода? Если попробуем быстро пробежать, нас могут заметить из гостиной. Рискнуть или нет? Не факт, что там вообще открыто…

С другой стороны, какие ещё есть варианты? Может, имеется запасной выход, но я о нём не знаю.

– Алекс! – раздался откуда-то пьяный голос.

Я отшатнулась назад и врезалась в мальчишку, который, как оказалось, стоял прямо за спиной.

– Бежим!

Схватив его за руку, я рванула вниз по лестнице.

– Куда?! – раздался пьяный голос. – …Ать твою!

Кажется, преследователь то ли упал, то ли что-то сшиб. Отлично, это его немного задержит.

Прямо у подножия лестницы была ещё одна дверь, на этот раз деревянная, возможно, она вела в подсобку. Дверь была чуть приоткрыта, за ней царила тьма. Я резко повернулась к парню.

– Так! Слушай! Я их сейчас отвлеку, меня не тронут. Скажу, что заплутала. А ты пока спрячься тут. Я постараюсь вернуться и забрать тебя. Другого пути нет.

Я открыла дверь и, видя, что мальчишка замялся, жёстко распорядилась:

– Иди! Я хочу, чтобы ты вернулся домой, и сделаю для этого всё возможное! Но тебе придётся беспрекословно слушаться меня!

Парень неохотно подчинился и, наконец, нырнул в темноту. Закрыв за ним дверь, я шагнула к лестнице, ожидая преследователя и придумывая, чем можно объяснить то, что я тут нахожусь. Однако объясняться не пришлось.

– Эй! – крикнули наверху, а потом там же раздался злой голос шефа:

– Какого чёрта ты тут делаешь? Вашей команде завтра на задание идти! Я, кажется, отправил вас всех спать!

– Я с Ал… ик… с Алекс х-хотел п-поговорить…

– Она спит давно, идиот! И тебе пора!

– Как сп-пит? – озадачился тот. – Она же т-тут г-где-то! Т-тощно говорю!

– Я сам лично её проводил до комнаты, запер дверь и активировал охранные артефакты. Так что она уже десятый сон видит, – язвительно сообщил ему шеф. – И радуйся, что так. Если бы из-за твоих пьяных домогательств она передумала войти в команду, я бы тебе уши отрезал. Собственноручно.

– Н-не надо… – впечатлился мой незадачливый преследователь. – Уж-же ухожу…

Они оба удалились, а я с облегчением выдохнула.

И призадумалась.

Ведь у меня же не в первый раз получается пройти через запечатанную артефактами дверь! Стоит хотя бы вспомнить побег от Аркаши. Кстати, теперь понятно, почему мой бывший всегда знал, когда я дотрагиваюсь до ручки. А я ещё на работу планировала улизнуть, наивная.

И всё-таки, как вытаскивать парня? Даже если мы с ним до выхода доберёмся и покинем особняк, снаружи-то тоже закрытая территория! Смогу ли я запертые ворота открыть? Это умение то срабатывает, то не срабатывает, контролировать его пока не получается!

Ладно, будем пробовать. Какие ещё варианты?

Я приоткрыла подсобку и позвала:

– Иди сюда, все ушли.

Тишина. На зов никто не явился.

– Эй! Иди сюда скорее, говорю. Нам выбираться надо!

И снова нет отклика. Я открыла дверь шире и нащупала выключатель на стене. Вспыхнул свет. Помещение действительно оказалось подсобкой. Тут хранились рулоны туалетной бумаги, швабры и бытовая химия. Вот только паренька здесь не было. Честно сказать, я опешила. Даже обошла комнатушку по кругу, хотя спрятаться было решительно негде. Мальчишка исчез. Что за фокусы? Если у него был дар испаряться или телепортироваться, то с какого банана он вообще тут взаперти сидел? В плену, я имею в виду? Или там комната какими-то непроницаемыми чарами покрыта? Тогда почему не исчез, когда мы по коридору бежали? Посчитал, что бросать меня – это несправедливо? Тогда сейчас почему передумал?

Одни вопросы!

Ладно, а что теперь? Пересекать людный холл – слишком большой риск. Поймают на попытке побега, и всё, второго шанса втереться в доверие у меня не будет. Вся моя игра будет раскрыта. Но и в комнату я теперь вернуться незаметно не могу! Даже если как-то получится до неё добраться, не факт, что я снова смогу «включить» дар и миновать охранные чары. Надо думать, шеф очень удивится, если я их снаружи активирую. И потом легко свяжет исчезновение мальчика и мои прогулки, учитывая показания того пьяного преследователя.

Блин, что делать?

В этот момент Урля угрожающе ухнул, а потом на лестнице кто-то шаркнул ногой и негромко кашлянул, причём совсем рядом! Неужели один из парней (или даже сам шеф!) сумел бесшумно спуститься по лестнице и через мгновение застукает меня тут?!

Вспышка страха снова что-то изменила. Пространство опять стало каким-то другим, будто бы пустым и гулким. Темнота выцвела, и теперь я снова видела всё вплоть до деталей. Звуки исчезли, они сменились вязкой тишиной. Не дождавшись появления человека, я шагнула вперёд и вдруг обнаружила, что никакой лестницы на прежнем месте нет. Что интересно, удивления это почти не вызвало: на меня вновь снизошло то самое состояние, будто я застряла между сном и явью. Даже эмоции в нём тонули, не достигая своего пика. Я пошла вперёд по коридорам, куда-то сворачивая, поднимаясь и снова сворачивая. Люди словно бы растворились. И снова я не узнавала особняк, который превратился просто в паутину коридоров с бесконечной чередой дверей и время от времени возникающих в хаотичном порядке лестниц.

Честно говоря, в тот момент не мелькнуло и мысли о том, чтобы попытаться найти выход на улицу и улизнуть из особняка. То ли я не особенно пока контролировала это странное нестабильное состояние, то ли где-то в подсознании звенело, что я так и не выяснила у Аркаши информацию о родителях, а значит, уходить время ещё не пришло.

В какой-то момент (я даже приблизительно не могла сказать, сколько времени прошло!) передо мной возникла дверь моей комнаты. Я, даже не сомневаясь, что это сработает, просто открыла её, а войдя, закрыла за собой.

Урля звучно зевнул, и загадочное состояние вновь скатилось с меня, как вода.

Немного постояв посередине комнаты, в безуспешных попытках осознать всё произошедшее, я сказала: «А, плевать!», разделась и легла спать. Устала ведь просто зверски.

Что интересно, утром никто меня не беспокоил. Вот вообще! Шеф же сказал, что на задание пойдём, когда я высплюсь, и, видимо, выполнял обещание.

Либо же остальные члены команды тоже ещё дрыхли, что и неудивительно, учитывая, что кто-то из них за мной вчера гонялся.

Проснувшись, я повернула голову и обнаружила дрыхнущего Урлю рядом на подушке. Зрелище было весьма умилительное. Почувствовав, что я его разглядываю, он приоткрыл один глаз, а потом заразительно зевнул и снова засопел.

Я ещё некоторое время повалялась, глядя в потолок и вяло размышляя о том, что если сегодня всё-таки представится удачная возможность сбежать, то непременно сбегу. Мне не нравилось здесь, несмотря на роскошные апартаменты и готовность шефа выполнять мои капризы. Сама атмосфера этого места давила, а люди вызывали отвращение. Да и притворство выматывало. Не такая это простая работа, оказывается, улыбаться, когда хочется ударить. Безумно тянуло обратно в таверну! Этот принадлежащий воровской шайке особняк словно облепил меня чем-то приторно сладким и при этом ядовитым, пытаясь одурманить, затянуть, подсадить на гадкую вседозволенность.

Образ был настолько ярким, что стало трудно дышать. Урля окончательно проснулся и легонько куснул меня за ухо, приводя в чувство. Это помогло.

Я решительно поднялась и направилась в душ. Нет, задерживаться здесь нельзя. По многим причинам. Вчера я ещё сумела отвязаться от парней под предлогом усталости. А что будет сегодня? Что-то мне подсказывает, что так легко отделаться не получится. Не знаю, что пообещал им шеф, но действуют они весьма активно.

Ещё беспокоили мысли о вчерашнем парнишке. Куда он делся? Всё ли с ним хорошо?

После душа я подумала было о завтраке, но тут же отодвинула эти мысли. Аппетит отсутствовал напрочь.

Одевшись в те же самые джинсы и майку, я велела Урле снова стать невидимым, после чего с некоторой опаской открыла дверь и вышла в коридор. С одной стороны, шеф сказал, что утром охранные чары сами по себе снимутся, а с другой – вдруг они ещё на месте, просто опять включился мой странный дар? Не хотелось бы выдавать раньше времени, что замки не в силах порой меня удержать. Эта способность (если удастся хоть как-то взять её под контроль) наверняка пригодится мне позже, если не удастся свинтить от них сегодня в Пряниксберге.

За дверью никого не обнаружилось, но стоило мне сделать несколько шагов, как откуда-то вынырнул Аркадий, неумело притворяясь, будто случайно тут проходил и даже не планировал на меня натыкаться. Но раз уж встретились…

– Доброе утро, Алекс! – В этот раз он не сбился, произнёс предпочитаемую мной форму имени очень отчётливо, с ударением, будто подчёркивал, что готов ради меня измениться.

Ну и отлично!

Раз такое дело, попробую снова вывести его на разговор о родителях. Будем надеяться, в этот раз попытка будет успешной.

Ведь если удастся сбежать сегодня, то я так ничего о них и не узнаю.

Но это я подумала про себя, а вид при этом сделала такой, будто совершенно не собираюсь вступать в общение.

– Тебе разве не запретили тут шататься?

– Нет! К тому же это ты ко мне подошла, а не я к тебе! – сообщил он с таким видом, будто взломал систему.

– Ещё бы. Тут один путь к лестнице. Впрочем, ты и так это знаешь. Только вот что-то мне подсказывает, что шефу будет глубоко плевать на твои аргументы, если я ему пожалуюсь.

Аркаша тут же затух.

– Тебе… нравится Арс? – спросил он. – Ты должна знать – он вовсе не такой, каким притворяется. Он мерзкий, и девушек ни во что не ставит! Считает их расходным материалом. Вся его команда такая же! И вообще, эти парни вовсе на тебя не запали, им шеф приказал изображать влюблённость! Он хочет, чтобы ты захотела остаться здесь!

– Да что ты говоришь! – Я едва не расхохоталась. Вот так открытие!

– Я всё узнал, потому что сразу им не поверил. И вообще… я переживаю за тебя!

– Ты переживаешь не за меня, Аркаша, – спокойно сказала я. – Тебе не даёт покоя то, что ты утратил надо мной власть. Ты думаешь обо мне, как о вещи, которую у тебя нагло спёрли. Мои человеческие чувства никогда тебя не волновали.

– Ничего подобного! С чего ты…

– С чего я взяла? Ну давай посмотрим. Я терпеть не могу носить платья, ты заставлял меня это делать. Мне хотелось пойти работать, ты запретил. Я люблю чистоплотных мужчин – ты мылся раз в неделю. Когда я озвучивала свои желания – ты делал всё наоборот. А ещё ты лишил меня родителей. Может, вообще убил их или отправил куда-то без денег и средств к существованию…

– Нет! – воскликнул он, придавленный аргументами. – У них есть деньги, честно! Я велел им продать квартиру и с этими деньгами уехать подальше, а там начать новую жизнь!

– Какая удобная формулировка – уехать подальше! Нарочно так говоришь, чтобы нельзя было проверить? Так что не надо врать, что с моими родителями всё в порядке! Я-то знаю, какое ты чудовище…

– Да живы они, живы! – отчаянно заорал вконец изведённый Аркаша. – Но я и в самом деле не знаю, куда именно они подались! Может, на Камчатку, может, в тёплые страны! Я просто велел убраться подальше, устроиться на новом месте и забыть, что у них есть дочь. И всё! Между прочим, обычно люди в таком случае выбирают тот из вариантов, который им больше нравится! И если бы был способ их найти, я бы нашёл! Поняла?! Я вовсе не чудовище!

– Угу. Ты простой милый добрый насильник и извращенец. На твоём месте я бы поскорее проваливала отсюда, пока на крик кто-нибудь не явился.

Не дожидаясь ответа, я прошла мимо него на лестничную площадку и спустилась вниз, размышляя об услышанном.

Ага, выходит, он всё-таки не задал конкретную цель родителям. Это огорчает и радует одновременно. Огорчает, так как затрудняет поиск, а радует, так как и другие не смогут выведать у него эту информацию.

В гостиной никого из команды не было. Да и вообще там пока что торчал только бармен. Причём не тот, который был ночью. Судя по всему, они работали посменно. Что интересно, следы ночной вечеринки тоже отсутствовали. Кто-то провёл основательную уборку, вылизав буквально каждый сантиметр. Всё сверкало. Видимо, шеф не зря вчера что-то выговаривал той девушке, отвечающей за персонал.

– Чего желаете? – с дежурной улыбкой уточнил бармен. – Кофе? Чай? Чего-нибудь покрепче? Есть шоколад, пирожные, лёгкие закуски, могу сделать бутерброды.

– Нет, спасибо. Только кофе, пожалуйста.

Я успела выпить почти полчашки, когда появился первый человек из команды. Им оказался Егор. Судя по его свежему виду, это не он вчера за мной гонялся. Если, конечно, у него не было какого-то восстанавливающего артефакта в запасе.

– Доброе утро! – увидев меня, обрадовался он. Потом, не глядя на бармена, приказал: – Кофе, да поскорее!

М-да. По моему мнению, человека во многом определяет отношение к обслуживающему персоналу и к тем, кто не может возразить.

Ох, надеюсь, вся остальная команда подтянется в скором времени, а то совершенно нет никакого настроения вести светскую беседу с этим товарищем.

Словно в ответ на мои мысли, в гостиную вошли хмурый шеф, который нёс мою сумку с деньгами, купленную в Прянксберге, и Арс, который выглядел каким-то потрёпанным. При виде меня парень вздрогнул и хрипло сказал, намертво прикипев ко мне взглядом:

– Привет.

Мы с Егором хором поздоровались.

– Остальные где? – спросил шеф у Егора. Тот пожал плечами. – Уши поотрываю, блин!

Видимо, шефа боялись, так как Егор тут же подорвался и, забыв про кофе, предложил сходить за ребятами. Его рвение кивком одобрили, и он поспешно ушёл.

– Доброе утро, Алекс, – обратился ко мне шеф, возвращая сумку. Голос его стал на пару градусов теплее. – Как спалось?

– Нормально, – пожала плечами я. И чего он на меня так посматривает? Небось, пропажу плута обнаружили?

– Слушай… вопрос, конечно, странный, но… ты ведь вчера не выходила из комнаты?

Я выпучила глаза. Арс с крайней неохотой оторвал взгляд от меня и тоже, нахмурившись, уставился на Рудольфа.

– Вы же сами как-то там запечатали заклинаниями комнату и сказали не выходить до утра! Поэтому я сразу спать легла…

Арс слегка поморщился – видимо, сообразил, какая причина у меня была сидеть в защищённой комнате.

– Да, да, конечно… – шеф и сам был не уверен, но всё равно что-то будто не давало ему покоя. Видимо, теперь, после исчезновения плута, пьяные свидетельства парня, который якобы меня видел как раз у входа на нижний этаж, уже не казались таким уж бредом. Особенно если других зацепок не было. Но охранные заклинания, очевидно, и в самом деле не сработали, так что придраться было не к чему.

К счастью, в этот момент явился Егор с Дэном и Костей. Буквально через минуту залетел Ник.

– Игорь сейчас придёт. Он только проснулся.

– И неудивительно после вчерашнего-то, – проворчал шеф. – Хорошо, что я вчера его подлечил немного, а то сегодня он бы и вовсе не был ни к чему пригоден.

И он снова кинул странный взгляд на меня. Ага, видимо, именно Игорь и был моим вчерашним преследователем.

– Ладно, давайте пейте быстро кофе, ждите Игоря и выдвигайтесь. Задание у вас простое – пришли, забрали у доверенного лица нужную вещь и ушли, так что к обеду должны вернуться. А, ещё и в лавку какую-нибудь заскочите, возьмите Алекс местную одежду. А я пошёл. Арс, ты в порядке? Точно оклемался?

– Вы уже несколько раз спросили, – недовольно отозвался тот. – Всё в порядке.

– Ну смотри мне. Устроил вчера…

Махнув рукой, Рудольф, наконец, удалился.