Глава 20

– Дариан, а можно мне погулять по Лесу? – на следующий день Сенька с утра готовила завтрак. Каша с ягодами, оладьи со сметаной и ягодами, ягодный чай с добавлением мяты.

Маг, посмотрев на это, молча полез в холодный шкаф за копченым мясом. Вкусно, он не спорит, но вообще не сытно.

– Я не могу тебе запретить, – Дариан собирал себе приличных размеров бутерброд. – Тем более после таких приглашений от Леса. Даже если захочу.

– Ты не хочешь, чтобы я что-то увидела? – Сеньке стало немного обидно.

– Ты увидишь то, что Лес решит показать тебе, – Дариан открыто посмотрел на Сеню. – Но я пойду с тобой. Что бы там тебя ни просил привезти в академию ректор, туда без моего разрешения ни одного листочка не отправится.

– Да я и не собиралась, – вздернула нос Сеня. Подозревает ее во всяком! Фу таким быть.

– На всякий случай предупреждаю, – взгляд Дариана стал тяжелым. – Не стоит пытаться меня обмануть.

– Вот умеешь ты все настроение испортить, – Сенька перестала улыбаться. – Я только посмотрю.

– Тогда доедай и иди переодеваться, – Дариану хоть и не хотелось, чтобы Сеня шастала по его лесу, но лучше с ним, чем пойдет бродить одна. Хоть и недоучка, но знаний и умений у нее много.

Сдержав детский порыв показать магу язык, Сеня сосредоточилась на завтраке. Потом составила свою посуду в раковину и пошла переодеваться. Моет пусть Дариан. Вот.

– Ну и что я такого сказал? – буркнул Дариан, когда девушка покинула кухню. – Умеют эти женщины на ровном месте обиды раздуть, – мотнув головой, он спокойно продолжил завтракать. Все равно пока будет переодеваться, час пройдет, не меньше.

Не угадал, Сеньке понадобилось двадцать минут, чтобы спуститься вниз одетой в свой любимый рабочий костюм. Дольше всего возилась с волосами, заплетая их в тугую косу.

Поскольку Дариана в гостиной не оказалось, она вышла на крыльцо, но и там его не обнаружила.

– Ушел, что ли? – прищурилась Сеня.

– У-угу-у, – раздалось ехидное.

– И тебе привет, – Сенька улыбнулась филину. – Так где твой хозяин?

Но филин с гордым видом отвернулся, задирая клюв. Прям статуя негодующего филина.

– А ты Дариана не видел? – Сеня, присев на ступеньку, обратилась к колокольчику. Тот, отрицательно замотав головой, ткнулся в протянутую ладонь, ласкаясь. – Нет? Ну и где его носит?

– Кого носит? – раздалось сзади.

– Мамочки! – взвизгнув, Сенька схватилась за сердце. – Ну можно так не подкрадываться было?

– Мне что, теперь так шуметь, как медведю, ломящемуся через бурелом? – съязвил Дариан, обходя Сеню и спускаясь на дорожку. – Так ты идешь? – сделав пару шагов, обернулся.

– Иду! – подскочила на ноги Сеня. – Пока! – махнув колокольчику, поспешила по дорожке.

Дариану даже пришлось прибавить шагу, Сенька неслась едва ли не бегом. Ну и не стал ей говорить, что в Лес можно войти не только между дубов.

– Я пришла! – радостно оповестила Сеня Волшебный лес, остановившись у дубов. – Пустишь погулять?

Лес отозвался веселым шумом, ласковым ветром коснулся щеки девушки и открыл множество мелких тропок, предлагая выбрать. Сенька смело шагнула на ближайшую, и Дарину ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

Под кронами огромных деревьев было прохладно и сумрачно. По тропинке Сеня ступала медленно, во все глаза разглядывая деревья, кусты и траву. Тропка буквально стелилась под ногами, и девушка даже не думала, куда идет, полностью доверившись Лесу.

Вскоре вновь загорланили птицы, до этого настороженно присматривающиеся к чужачке. Белки опять занялись своими делами, перестав прятаться за стволами деревьев. Из кустов высунулся и опять шмыгнул обратно трусливый заяц.

– Смешной такой, – Сеня сунулась в кусты, но увидела только мелькнувший дальше белый хвост. Заяц улепетывал со всех ног. – Ну и ладно, – она вылезла из кустов. – Пугливый какой.

– Это же заяц, – будто маленькой, пояснил Дариан.

– Ну мало ли, может, они тут ручные, – Сеня с деловым видом пошла дальше.

Тропка вела ее дальше и дальше, Лес будто демонстрировал себя во всей красе. Вдруг впереди между листвой будто что-то заблестело.

– Ну как без этого, – тихо проворчал за Сениной спиной Дариан.

Еще пара поворотов тропки и Сеня застыла, округлив от удивления глаза.

– Золотой дуб! – взвизгнула, срываясь с места. – Ой, какой!

Подбежав к вековому дубу, приложила ладонь к шершавой коре.

– Ой, какой, – выдохнула благоговейно. Золотым дуб назывался из-за коры медового цвета, а не из-за того, что был из золота. Хотя для магов такой дуб и вправду золотой – и из-за своих свойств, и из-за цены на желуди. Таких дубов было мало, желуди на них появлялись редко, но использовались в некоторых сложных зельях. – Красавец!

– Будь ты дриадой, я бы решил, что ты хочешь слиться с этим деревом, – насмешливо высказался Дариан.

– Боевые маги, пф, – фыркнула Сеня, продолжая поглаживать ствол дуба. – Ничего вы не понимаете в красоте природы.

– Зато природники над каждой травинкой умиляются, – съехидничал Дариан. – Можно тебя здесь оставить? Или ты пойдешь дальше? Если хочешь остаться, то я домой пойду.

– Ну какой ты вредный, – Сеня с трудом оторвала ладони от потрясающе теплой коры, кажется, она даже почувствовала силу дуба. Вдруг с веточки сорвался листочек и упал ей на рукав куртки. – Спасибо, это очень мило, – она бережно убрала листик в карман. – Я надеюсь, еще увидимся.

– Идем уже, – Дариан, не дожидаясь Сени, зашагал дальше.

– Бу-бу-бу, – передразнила его Сенька.

– Я все слышу, – Дариан шел по тропинке, уже представляя что следующим покажет лес. Похоже, этот поганец решил продемонстрировать все редкости сразу, лишь бы Есения восхищалась им. А она и так без конца охала и ахала, будто никогда леса не видела. Ага, сейчас они выйдут на поляну с хрустальными ландышами. Они уже доцветают, но все равно на них стоит посмотреть. Слабый звон он слышит даже отсюда, а вот Есения, кажется, ничего не замечает. И только спустя пару минут, когда они подошли к поляне уже довольно близко, студентка, наконец, насторожилась.

– Ты слышишь? – она замерла, настороженно прислушиваясь. – Что это?

– Я ничего не слышу, – пожав плечами, беспечно ответил Дариан.

– Да ну как же? – она удивленно посмотрела на Дариана. – Вот, слышишь? Будто кто-то тихонько стучит по хрустальным бокальчикам. Такой мелодичный перезвон!

На ее лице было написано такое искренне возмущение, что Дариан улыбнулся. Не слышать перезвон было уже просто невозможно.

– Это же хрустальные ландыши! – догадалась Сеня. – Я в книге читала. А ты… ты меня разыгрываешь!

– Ты потрясающе внимательна, – ухмыльнулся Дариан. – Уже минут пять, как слышен перезвон.

Сделав вид, что не услышала этого замечания, Сеня обошла мага и двинулась дальше. Перезвон теперь был слышен весьма хорошо, а буквально через несколько шагов, стоило обогнуть куст с багровой резной листвой, как открылась тенистая полянка с ландышами. Куст, безусловно, был потрясающе красив, такие высаживали в садах, чтобы разбавить зелень, но, увы, кроме красоты, больше ничем примечательным не обладал. А вот ландыши…

Сеня, мягко ступая, подошла к полянке и опустилась на колени. Веточек с цветами было немного, на некоторых уже повисли рубиновые ягодки. Осторожно толкнув бутончики, снова услышала мелодичный перезвон.

Вдруг ближайшее дерево зашумело, заскрипело, раздвигая ветви, нависшие над полянкой, и луч солнца скользнул по цветам.

– Ох! – Сеня на смогла сдержать восторга. Солнечный лучик будто прошел сквозь бутончики, разбившись на мириады бликов.

– Показушник, – неодобрительно покачал головой Дариан. – Позер.

Но Сеня совершенно не обращала на мага внимания. Она уже легла на живот и разглядывала ландыши, да и нежный тонкий аромат свежести ей тоже нравился.

– Ты их на зуб попробовать не хочешь? – Дариану было скучно.

– Я хоть и не лекарь, – отозвалась Сеня, – но в курсе свойств ландышей. Так что, господин маг, спасибо, но на зуб я пробовать ничего не буду. Эти чудесные цветы – лекарство и яд. Более того, если не хотите мучиться головной болью, не таскайте букеты ландышей в дом. Впрочем, – она через плечо бросила на Дариана насмешливый взгляд, – букетом этих обаяшек можно изгнать надоевшую девушку, если такая появится. Никому не понравится постоянно чувствовать головную боль.

– Всегда знал, что женщины коварны, – в голосе Дариана был неприкрытый сарказм.

– А я могу еще и усиливать свойства растений, – мило улыбнулась Сеня. – У меня специализация по магической селекции.

Нет, она не хвасталась, разве что совсем чуть-чуть. Такое направление магии у природников встречается, пусть и не очень часто, но тут еще большая сложность в том, нужно очень хорошо разбираться как в структурах заклинаний, так и в растениях, чтобы не просто вывести что-то с нужными свойствами, но и еще закрепить их в следующих поколениях.

Дариан поднял взгляд к небу, которое едва проглядывало сквозь листву. Ну и заботу подсунул ему Лес. Ну теперь хоть понятно, почему так изменился колокольчик, но:

– Есения, но это все равно не объясняет того факта, что у колокольчика возле моего крыльца появились зубы.

– А это я сама не знаю, – Сеня поднялась на ноги и принялась отряхивать одежду. – Размер яблок и смородины – это понятно. Распустившиеся быстренько розы – тоже. Но у колокольчика нет зубов, и я ума не приложу, как так получилось. Ну вот я как-то создала стреляющий иголками кактус. Но там ведь все просто. Иголки у кактуса и так есть.

– Зачем ты его создала? – изумился Дариан. Удивила так удивила.

– Да так, – отмахнулась Сеня, – надо было, – но улыбка у нее вышла очень кровожадной. – Эй, Лес, что у нас дальше? – крикнула, запрокинув голову. И тропинка, сделав разворот, побежала дальше.

Сеня даже не сдерживала улыбку от того, что ей удалось поразить Дариана. А вот, пусть знает, что она способная на многое. А то эти боевые маги вечно мнят себя элитой. Больших заносчивых зазнаек, чем они, просто не найти. А о том, что без лекарей, стихийников или природников они просто все быстренько полягут – забывают. Но гонору! Гонору у них всегда много.

Хотя и сильный природник может задать хорошую трепку не только какому-нибудь вооруженному отряду, но даже группе боевых магов. Лично она, Есения, может в считанные минуты вырастить дерево или поднять корни из земли, придать невероятную гибкость ветвям, а потом заставить их окаменеть. Да, силы понадобится много, но… она может это сделать. Нечто безобидное в мгновения можно превратить в настоящее оружие. Поэтому после распределения природники тщательно изучают растения той местности, где будут жить. Ведь иногда требуется защита. А дальше дело уже за смекалкой и хитростью. И пусть природники не умеют создавать огненные шары и ледяные копья, им есть чем ответить на нападение.