Глава 21

Но сейчас Сеня совершенно не ощущала для себя угрозы. Наоборот, ей здесь было так хорошо, как бывало только дома. Все ощущалось таким родным, что ли. Даже недовольный Дариан слишком уж не мешал. Мог и вовсе с ней не ходить, Лес бы не дал заблудиться, а уж чтобы природник отравился или что-то подобное – такого вообще не бывало еще.

Только вот Дариан не о ней беспокоился, а следил, чтобы чего не сперла. В некоторых мира живут драконы: огромные огнедышащие ящеры, умеющие летать. Вот эти зверюги любят таскать себе в пещеры всякое, а потом стерегут, убивая всякого, кто туда сунется. Ну и этот вот тоже ведет себя как тот самый дракон.

Солнце поднялось уже высоко и припекало, так что пришлось снять куртку. Жужжали комары, мошки и прочие насекомые, но простенькое заклинание спасало от того, чтобы быть покусанной.

Тропка опять изогнулась и Сеня едва не вошла в хвойную часть леса. И так эти части отличались, что она застыла на месте. Ну не может быть такого резкого перехода, будто границу провели.

– Так, погоди, – Сеня отклонилась назад. – Ага, нормальный лиственный лес, – потом наклонилась вперед. – А тут сосны, опад. Переход! – догадалась она и Лес одобрительно зашумел. – А покажи, как должно быть? – попросила она. Лес опять зашумел, но ничего не происходило.

– Отойди на пару шагов назад, – перевел шум Дариан, и Сеня послушно отступила.

Тропка тут же будто распрямилась, а сосны мгновенно сменились опять лиственными деревьями.

– Ты не аномалия, – благоговейно выдохнула Сеня, – ты чудо чудное! Уникальное явление!

– Не забудьте, что нам кузнеца встречать, – напомнил Дариан.

– Ага, – кивнув, Сеня пошла по тропке, через несколько шагов оказываясь в сосновом бору.

Приятно пахло хвоей, под подошвами мягко пружинил опад. Сосны уходили ввысь так, что приходилось запрокидывать голову, чтобы увидеть верхушки. А впереди слышался звонкий ручеек. К нему и вела тропка.

Вода быстро бежала по камешкам, заворачиваясь в маленькие воронки, покрываясь пеной, падая с камней побольше крошечными водопадиками. Шепнув заклинание, Сеня сначала проверила, что эту воду можно пить. А потом с удовольствием напилась из ручейка. Вода была вкусной, холодной, что аж зубы заломило.

– Ну и куда дальше? – обратилась к Дариану.

– Видимо, туда, – он указа направление вверх по ручью.

– Да не может быть, – проследив за его рукой, Сеня от шоке села на попу.

Там, буквально в паре десятков шагов от них, где ручей образовывал небольшую заводь, рос папоротник. Этого растения полно везде, где есть вода. Но вот в Волшебном лесу и папоротник рос волшебный.

Подскочив на ноги, Сеня кинулась туда, чтобы окунуться в заросли папоротника. Вайи были выше нее, и шириной как ее рука от кончиков пальцев до локтя. Резные, темно-зеленые, собранные в густые розетки.

– Цветущий! – вопила восторженная Сенька. – Это который цветущий! Ух ты! Жаль, что еще рано.

Дариан умолчал, что в этом году папоротник вообще может не зацвести. Это вызовет поток вопросов, на которые у него нет желания отвечать. Пусть себе бегает по папоротниковой роще, к моменту цветения ее все равно здесь не будет.

Осмотрев папоротники сверху донизу, Сеня выбралась на берег ручья.

– Думаю, на сегодня прогулку стоит закончить, – решил Дариан. – Пора возвращаться.

– Жаль, – огорчилась Сеня. – Ой, смотри, там грибы! Надо набрать, можно будет суп сварить или пожарить.

– Ты вообще слышала, что я сказал? – Дариан наблюдал, как Сеня поскакала под сосны. Ну что ж такая неугомонная?

– Ага! – Сеня уже присаживалась возле чудесного белого гриба. Немного не сезон, но лес же волшебный, да и гроза была.

Так что еще целый час они потратили на то, чтобы собрать грибы. Почему вместо корзинки Дариан разрешил использовать свою куртку, он так и не понял. Да еще и нес теперь собранные грибы, пока Сеня шагала налегке, разглядывая Лес.

К счастью, Волшебный лес упрямиться не стал и открыл тропинку к дому. Сеня на все лады нахваливала поганца, а он довольно шелестел, млея от ее внимания. Она ворковала с ним, как будто с домашним питомцем. Ну кто бы мог подумать, что Лесу это понравится? И так часа полтора, пока они шли к дому кратчайшим путем.

Тропка их вывела к большой тропинке, ведущей к дубам. Они прошли совсем немного, как сзади донеслось конское ржание и скрип телеги.

– Вечер добрый, господа маги! – весело крикнул кузнец. Поравнявшись с ними, натянул вожжи, останавливая лошадку. – По грибы ходили?

– Вечер добрый, – Сеня улыбнулась кузнецу. – Ага.

– Добрый вечер, – Дариан закинул куртку с грибами в телегу.

– А чего корзину не взяли? – усмехнулся кузнец.

– Так получилось, – отрезал Дариан, запрыгивая в телегу. Сеня поспешила забраться следом.

– Я вот продукты везу, как обещал, – кузнец щелкнул вожжами. – Пошла. А вы к нам в деревню когда?

– Не знаю, – уклонился от ответа Дарио. – Много дел.

Кузнец так многозначительно хмыкнул, что Сеня покраснела.

– Ага. Ага, – закивал кузнец. – У магов всегда дел полно. А грибов-то где столько красивых нашли? Я б своих оболтусов послал.

– Не стоит, – твердо произнес Дариан. Питер понимающе кивнул. Ясно, в Лес никого пока не пустят.

Вот уже показались знакомые дубы, потом луг и кузнец остановил телегу у калитки.

– Вот, это вам, – пока они ехали, Сеня выложила часть грибов.

– Спасибо, госпожа магичка, – расплылся в добродушной улыбке кузнец. – Моя там вам еще кой-чего в благодарность передала. Приглашает в гости, – его жене, да и всему женскому населению деревни, очень любопытно было посмотреть на девушку, поселившуюся в доме мага. Они тут же на ходу придумали любовь.

– Как только станет возможным, – Дариан быстро забирал из телеги продукты. – Передавай благодарность жене. Сейчас вынесу деньги. Есения, возьми корзинку с пирогами, вещь нужно вернуть, – быстро нашел повод увести ее в дом. А то наболтает лишнего.

Ни на секунду глаз с Сени не спускал, пока прощались с кузнецом, слишком уж у того внимательный взгляд был. Дариан вот прям чуял, что в деревне теперь развлекаются за его счет.

– Я бы прогулялась в деревню, – Сеня смотрела вслед удаляющейся телеге. – Интересно же.

– Договаривайся со своим приятелем, – Дариан посмотрел на деревья, окружающие луг. – Вы с ним неплохо ладите.

– Лес просто чудесный, – Сеня помахала обернувшемуся кузнецу. – Только вот еще бы знать, что задумал. Он тебе, случайно, не говорил? – она перевела взгляд на Дариана и смотрела внимательно. – Ты же с ним разговариваешь.

– Нет, – резким тоном отрезал Дариан. – Идем, надо продукты разобрать. И грибы.

– Жаль, – огорченная Сеня наморщила нос, и магу захотелось провести по нему пальцами, чтобы разгладить морщинки. – Зато ужин можно не готовить.

Сеня поспешила в дом, успев погладить колокольчик, Дариан же медленно побрел следом. Когда подошел к крыльцу, девушка уже скрылась в доме. Маг же размышлял о том, что ее кипучий характер полностью соответствует цвету волос – огненный. Остановился у ступеньки и, посмотрев на цветок, произнес:

– Вернешься с ней в академию, – на что колокольчик радостно оскалился.

Махнув на него рукой, Дариан пошел в дом. Пока помылся, переоделся, Сеня уже приступила к разбору продуктов. Он даже не сразу решился войти на кухню, до того его поразил внешний вид девушки.

Есения была в платье. Простое синее платье в белый горох. Скромная длина до середины икр, хотя в этом мире такая длина считалась вызывающей, круглый вырез горловины, небольшие круглые рукавчики. Но ткань плотно облегала грудь и тонкую талию, а широкий подол волнами отзывался на каждый шаг. Обутая в мягкие домашние туфли, Есения легко передвигалась по его кухне, только и мелькала медно-красная коса.

– О, – повернувшись, она заметила Дариана, – помоги, пожалуйста. У нас с бытовыми заклинаниями немного не контакт. Поэтому пользуюсь ими редко.

– Ты много разобрала? – Дариан отмер и направился к Сене.

– Нет, только начала, – девушка так резко развернулась, что он чуть косой не получил. – Продуктов привезли на полчище голодных студентов.

– Потому что неизвестно, когда Лес решить нас выпустить, – Дариан взял на себя мешочки с крупами и мукой. – Или придется филина посылать с запиской.

– А почему у него нет имени? – полюбопытствовала Сеня и вновь принялась разглядывать корзинку с яйцами. Целиком ее в холодный шкаф не впихнуть.

– Я даже не задумывался, что оно ему нужно, – честно признался Дариан. – Филин и филин.

– Он такой злой, шипит постоянно! – припомнила Сеня встречи с филином.

– Он не злой, – начал оправдывать птицу Дариан. – Просто характер независимый, свободолюбивый.

– А что он делает? – Сеня, развернувшись, уперлась бедрами в стол и поставила руки по бокам, сомкнув пальцы на кромке столешницы. В темных карих глазах плескалось любопытство.

– Он страж, – начал объяснять Дариан. – Он необычный филин, а мой помощник. Присматривает за Лесом и домом, я могу его вызвать к себе отовсюду.

– Ах, так вот почему он такой важный и наглый, – улыбнулась Сеня. На правой щеке появилась милая ямочка. – Но он хотел обидеть колокольчик.

– Ну, этот зверь невиданный неплохо отбивался, – заметил Дариан. – И мне все же интересно, как ты его сотворила.

– Да мне и самой интересно! – Сеня всплеснула руками. – Я попробую узнать. Может, послужит материалом для какой-нибудь научной работы. А пока ума не приложу, куда запихнуть целую корзину яиц.

– В подвал отнесу, там долго могут лежать, – Дариан окинул взглядом еще не убранные продукты. – М-да, перестарались малость.

– Надо заканчивать, – Сеня со вздохом взялась за следующую корзинку. – Так уже хочется пироги попробовать!

Дариан был с ней полностью согласен. Пахли они очень вкусно, а за весь день у них был только завтрак.

– Уууу, – застонала Сеня, – еще же грибы.

– Ничего с ними до завтра не будет, – отмахнулся Дариан. – Можешь накрыть стол, пока я остальное в подвал отнесу?

– Угу, – совсем как филин, отозвалась Сеня. – Есть хочу – не могу!

– Я тоже, – и Дариан понес первые дары в подвал.

Сеня засуетилась у стола. Можно же и к пирогам сделать салат и вкусную намазку из сметаны и зелени. А завтра с утра займется грибами. У, такие хорошенькие, такие крупненькие, что одно удовольствие будет их слопать с картошечкой. А еще она строила коварные планы, как заманить Дариана в огород.

К моменту, пока Сеня накрыла на стол, Дариан как раз унес последнее. Спросив, нужна ли помощь и получив отрицательный ответ, опустился на стул. Итак, вопрос с вещами для Есении решен, вопрос с продуктами – тоже, теперь запасов хватит месяца на три. Но хотелось бы отправить студентку обратно гораздо раньше. А вот что плохо, так это что они всемером не смогли снять преграду. Даже брешь пробить не смогли, чтобы вытолкнуть Есению.

Дариан перевел взгляд на девушку, которая жевала пирог, глядя в окно. Там уже плотно сгустились сумерки. Кажется, Есения уже и сама не спешит выбраться отсюда. Будто прочитав его мысли, Есения спросила:

– А Лес мне мандрагору покажет?

– Попробуй попросить, – чуть резковато отозвался Дариан. – Уверен, Лес тебе не откажет.

– Интересно, как это, – мечтательно вздохнула Сеня. – А она громко орет?

– Сама увидишь, – Дариан решил не рушить раньше времени фантазии Есении. – Завтра можешь и посмотреть.

– Не, – отмахнулась Сеня, озорно сверкнув глазами, – на завтра у меня запланированы кое-какие работы в саду.

И Дариан прям всем позвоночником почувствовал, что в этих работах придется принять участие и ему.