Глава 28

Тропка появилась не сразу, будто Лес раздумывал, куда вести. Есения с самым деловым видом шагнула на нее. Девушка уже совершенно освоилась в Волшебном лесу.

В этот раз прогулка не была легкой и беззаботной. Сеня то и дело останавливалась, либо прикладывала ладонь к дереву, либо опускалась на корточки и прижимала ладони к земле. Прикрыв глаза, что-то шептала. Застывала на минуту, будто прислушиваясь к себе, а потом, кивнув, шла дальше.

Тропа вывела их в уже знакомую сосновую часть Леса. В прошлый раз Сеня дышала упоительным смолистым воздухом, собирала грибы и вообще, можно сказать, прохлаждалась. В этот раз у нее была конкретная цель, поэтому будущая дипломированная магичка внимательно осмотрелась вокруг, а потом опустилась на колени. В этот раз она так стояла с закрытыми глазами гораздо дольше.

Сеня искала нити магии, осторожно их нащупывая. Дариану оставалось только удивляться, насколько этот шалопай ей доверяет. От пальцев девушки исходило едва заметное золотистое свечение, которое тут же впитывалось в землю.

– О, вот. Нашла, – прошептала Сеня, не открывая глаз. Мягко улыбнулась. – И вот тут чуть-чуть. А еще вот здесь. Правда, так лучше? – обращалась она явно к Лесу. Этот зеленых нахал довольно шумел.

Дариану оставалось только устроиться на плоском камне и надеяться, что деревья не начнут передвигаться. С Есении станется организовать какой сюрприз. Пусть эту будут просто огромные папоротники или даже цветы на соснах. Переживет. Вот второго Пеню ему точно не надо.

Минут через десять Сеня уселась в хвойный опад, подняла лицо к небу, которое было едва видно сквозь ветви сосен.

– Ничего такого уж страшного, – заговорила она. – Я не понимаю, как оно тут все работает, но это просто удивительно! Этот Лес, – широко обвела рукой вокруг себя, – как будто замкнутая система. Иногда что-то все же уходит во вне, и это надо восполнять. Как – я не поняла. Просто поделилась с Лесом силой. Немного напитала его. Поганок теперь станет меньше, совсем уничтожать их нельзя. Вот бы найти, что тут сломалось, – Сеня повернулась к Дариану. – Тогда можно было бы попробовать починить.

Дариан промолчал. Нечего в Лесу «чинить», ему нужна хозяйка. Девушка или женщина, которой будет нравиться здесь жить, иногда выбираясь к людям. Которая будет заботиться о саде, доме и Лесе. Именно от заботы и искренней сердечной теплоты Лес хорошеет. Когда счастлив хозяин – хорошо и Лесу. А самый счастливый хозяин – любящий и женившийся на любимой. Тогда расчет и сила самого хозяина. Хотя Дариан и так на силу дара не жаловался.

– Я в магии природы ничего не понимаю, – ушел он от скользкой темы. – Моя семья поколениями здесь живет. Я даже сходу не припомню, был ли среди нас хоть раз маг-природник вообще. Почти все мужчины семьи – боевые маги, иногда артефакторы, женщины – лекари или стихийники.

– О, лекарем тут можно быть просто гениальным, – мечтательно проговорила Сеня. – Даже если дар слабенький, здешние травы настолько сильны, что результаты будут впечатляющими. Главное – знания. Тут многое можно одними зельями и настойками сделать.

– То есть ты и лечить можешь? – Дариан внимательно смотрел на Есению в ожидании ответа.

– Я?! – Сеня ткнула себя в грудь пальцем. – Не, ты что! Я могу вырастить волшебное растение. Даже могу помнить, в какие настойки и зелья его пихать. Но сколько выдерживать, где – в темноте или на свету, а тем более распознать болезнь, не, это не я. Зелье от простуды могу дать, если мне лекарь дозировку напишет. А, ну на синяк могу примочку сделать. Царапину обработать.

– Это я и сам могу, – хохотнул Дариан. – Боевые маги проходят лекарское дело. Хотя в отряд обычно лекарь тоже входит.

– Вот, скорее всего, ты в этом разбираешься лучше меня, – кивнула Сеня. – Да и если честно, я ужасно паникую при виде крови.

– Ясно все с тобой, – чуть наклонившись вбок, Дариан сорвал какую-то травинку и принялся вертеть ее в пальцах. – Так что, тут сидеть будешь или дальше пойдем?

– Да я вот думаю, надо нам грибы или нет, – Сеня, прищурившись, огляделась.

– Не надо! – поспешно воскликнул Дариан.

– Ну и пожалуйста, – фыркнула Сеня, поднимаясь. – Хвала магическим тканям, а то бы вся искололась.

– Вот скажи мне, – Дариан тоже поднялся, – а вот это все, – он тряхнул рюкзаком, – тебе зачем?

– На всякий случай, – Сеня пожала плечами. – Мало ли что интересного встретится.

Интересно им и вправду встретилось. В ясеневой роще, где Сеня о чем-то шепталась с деревьями, их нагнал филин.

– У-угу-у, – задумчиво протянул он.

– Явился все-таки, – Дариан погрозил птице кулаком.

– Угу, – презрительно ответил филин.

Грозная птица, сжав когтями ветку и прищурив один глаз, внимательно наблюдала за Сеней. Филин не шевелился, только голова поворачивалась.

– Такое ощущение, что у него сейчас голова открутится, – Сеня стояла позади птицы и смотрела филину в глаза. Да-да, филин спокойно поворачивался лицом к хвосту и это даже не грозило ему вывихом шеи.

Как будто специально, филин развернул голову через другое «плечо». Сеня даже потерла свою шею, та как-то подозрительно заныла от такого маневра.

– Угу, – самодовольно заявил филин, уставляясь на нее огромными желтыми глазами. Причем один зрачок был размером чуть больше точки, а другой почти всю радужку закрыл.

– Ему плохо? – Сеня неучтиво указала на глаза филина пальцем. – Чего это с ним?

– Ничего, – Дариану хотелось пошутить, но решил не пугать Есению. – Ты смотри, как тень падает. Один глаз на солнце, второй нет. Вот и зрачки разные.

– Ну не настолько же! – всплеснула Сеня руками.

– Угу-у-у, – протянул филин тоном «вот дура», и отвернулся. То есть развернул голову в нормально положение.

– Бе! – Сенька все-таки показала вредной птице язык.

– Очень содержательный разговор, – подвел итог Дариан. – Не обращай на него внимания, – кивнул на филина, – он все еще злится за то, что пришлось доставить письмо.

– Ай, – махнула на птицу рукой Сеня и пошла обследовать Лес дальше.

Она уже ощущала его не как отдельные деревья, кусты и травы, а как единое целое. Уникальная магия этого мира тонкими нитями связывала все воедино, формируя нечто похожее на сознание. Лес знал, что происходит в каждой его части. Деревья, травы, все-все могли общаться друг с другом. Удивительно просто.

Сеня обняла ясень и прижалась к нему щекой. Хорошее дерево, светлое, успокаивающее. Осторожно послала маленький магический импульс и стала прислушиваться. Все в порядке в целом в роще, немного только поправить магические нити и все.

Дариан всеми чувствами ощущал, как Лес меняется. Будто ему легче становится. Возможно, простому человеку это и незаметно, но он видел – меняется. Ясеневая роща будто светлее становится, а в сосновом бору будто воздух стал прохладнее и сильнее запахло смолой и хвоей. Да и вообще воздух стал не таким стоячим, спертым. Пусть Есения этого не видит, она сейчас стоит, прикрыв глаза и упершись виском в ствол ясеня, и легкая улыбка играет на ее губах. Так себя ведут в своих лесах дриады. Дариан знал нескольких, а одну даже довольно близко. Вот они тоже, чтобы набраться сил, так обнимали деревья. Только Есения силу отдает.

– Хороший мой, – Сеня ласково погладила ясень. – Дариан, – она перевела взгляд на мага, – мне нужно примерно в центр Леса. Я кое-что придумала.

– Не думаю, что это хорошая идея, – нахмурился он.

– Ой, – таким уже знакомым жестом отмахнулась Есения, – это отличная идея. Вот увидишь.

– Тогда нам домой. Дом стоит почти в центре, – напомнил ей Дариан.

– А, ну да, ты же говорил, – Сеня легко оттолкнулась от ясеня и вернулась на тропку. – Тогда, может, перекусим? Не хочу еще обратно.

– Лес, давай тропку к реке, – чуть повысил голос Дариан. – Отличный денек, чтобы побродить по мелководью.

– Уиии! – Сеня от радости захлопала в ладоши.

Лес охотно открыл тропку, которая самым коротким путем вывела их к заводи. Сеня тут же скинула сапоги и закатала штаны до колен, закатала рукава рубашки и смело шагнула в воду. Водичка была приятной, а ступни мягко проваливались в крупный песок. Купаться еще рано, но побродить вдоль берега уже самое то. Не узнать это место было невозможно. Вот мостки, а вот покачиваются на мелких волнах листья нимфей, сами цветы сейчас на дне отдыхают.

Сеня медленно брела к зарослям рогозы. Там возле корней деловито копались раки, нарезая клешнями упавшие в воду листья. Пятились, как и положено, хвостом вперед. Чуть дальше на мелководье сновали крошечные рыбешки. Развернувшись, Сеня зашагала обратно. Волны легко накатывали на берег.

Дойдя до мостков, она заглянула под них. Там к деревянным столбам прилепились мелкие черные моллюски. В некоторых мирах такие морские всякие гады считались деликатесом. Но Сеня, когда ей предложили попробовать нечто студенистое и пахнущее морской водой, осторожно сунула эту массу в рот и тут же выплюнула. Не спас положение и специальный соус. И на вкус, и на запах моллюски ей крайне не понравились.

Так что местных она только потрогала кончиками пальцев, отчего они быстро стали захлопываться, втягивая свои тела в раковины. Ну как вот такое может быть вкусным? Один моллюск оторвался от опоры и медленно упал на песок, а потом стал в него зарываться. Со стороны это выглядело смешно. Он крутился, поднимая вокруг себя муть и пузырьки, а потом просто исчез в толще песка. Сеня пришла в восторг и уже специально отколупнула еще одну раковину.

Вдруг Сеня заметила рядом большую тень и в поле зрения попали мужские ступни.

– Что ты тут разглядываешь? – Дариан наклонился, вглядываясь в воду.

– Смотри, – Сеня отковырнула еще одну ракушку. Та спланировала на песок и начала в него зарываться. – Такие смешные.

– Ты так до утра можешь развлекаться, – Дариан тоже не отказал себе в удовольствии отковырнуть парочку. – Ими все опоры облеплены.

Сеня, устыдившись своего занятия, выпрямилась. Но Дариан тоже решил выпрямиться.

– Ай, – воскликнула Сеня, потирая лоб.

– Тссс, – прошипел Дариан, повторяя жест Есении. – Ты как?

– Нормально, – Сеня чуть поморщилась. – Голова не треснула, – она улыбнулась.

– Прекрасно, – Дариан взобрался на мостки и протянул руку к Есении.

Она, ухватившись, тоже поднялась. Маги удобно устроились на краю, опустив ноги в воду. Сеня достала из корзинки бутерброды, один протянула Дариану.

После хорошей прогулки, да еще и возле воды, бутерброды казались как никогда вкусными. Компот тоже был прекрасен.

Сеня жевала бутерброд и болтала ногами в воде, щурясь на солнце.

– Знала бы, прихватила бы покрывало, – вздохнула она.

– А я удочки, – добавил Дариан. – Надо будет вернуться, вдруг что поймаю. Рыбка, запеченная на костре.

– Ууу, – прохныкала Сеня, – аж слюнки потекли.

– Договорились, – Дариан ей подмигнул, – если дождей не будет, завтра или послезавтра идем на рыбалку.