Эпилог

– Хватит уже выказывать свое недовольство! – Дариан отмахнулся от очередной ветки, норовящей вцепиться в волосы. – Она сама уехала. Я ей оставаться сколько пожелает предложил. Она выбрала уехать.

По Лесу пронесся печальный шелест. Лес грустил и не скрывал этого. Дариан тоже грустил, но тщательно это скрывал даже от себя самого. Только вот как забыть девушку с огненными волосами, когда о ней напоминают зубастый колокольчик и ходячий пенек? И цветы. Каждый вечер они зажигались в саду и Дариан усаживался на крыльцо, чтобы ими любоваться.

Он был уверен, что все сделал правильно. Есения слишком молода, у нее есть мечты и огромный потенциал для их осуществления. Да, Лес ей нравился, но как быстро ей здесь надоест, если она будет вынуждена проводить здесь годы? Хозяева привязаны к Лесу, а на постоянные порталы не напасешься ни сил, ни денег, даже если использовать путь-травку.

– Отстань, – Дариан увернулся от еще одной ветки. Наконец-то он вышел к заводи.

Скинув сапоги, маг закатал штаны и пошел к мосткам. Дурацкое занятие с недавнего времени его успокаивало. Он, взрослый мужчина и боевой маг, отколупывал от стоек моллюсков и следил, как они зарываются в песок.

Уже пару недель как в доме убрали все напоминания о Есении. Женщины из деревни сделали тщательную уборку, все перестирали и навели везде порядки. Вазы давно стояли в кладовке, выветрились запахи мыла, которым Есения пользовалась. Спальня вновь была пустой.

Жаль, не получалось так вычистить мысли. Дариан думал, что любил невесту, что после разрыва с ней больше так не сможет. Теперь же не был уверен, что тогда была любовь, скорее, страсть. А вот Есения прочно обосновалась в его мыслях. И сердце.

Частенько вспоминалось, какой она была на празднике. Или с каким забавным лицом наблюдала за тем, как закапываются эти моллюски. Как радовалась каждому растению, каким восторгом горели ее глаза.

Раздражаясь из-за романтических бредней, лезущих в голову, Дариан отправился в город с вполне конкретной целью – снять напряжение. Это все оно виновато. Столько времени рядом крутилась красивая девушка, у любого закипит. Вот только из города он вернулся мрачный и злой. Ни одна из дам не была Есенией. Не хотелось даже с ними разговаривать. Бесили фальшивые улыбки, раздражал голодный блеск в глазах. Кто из них готов был бы ради него проводить большую часть времени в Лесу? Никто. Пусть хоть сто раз заверяют в обратном.

Один только филин был рад. Вот и сейчас опустился рядом, шмякнув о доски крысу.

– Очень приятно, – пробурчал недовольно Дариан, отворачиваясь.

– Угу, – насмешливо отозвался филин.

Так шли дни за днями, еще немного и придет осень. Лес был полон светлой грусти, ни на минуту не давай забыть Дариану о той, от которой отказался. И маг не выдержал. Слишком было тоскливо, слишком тяготился здесь.

– Хорошо! – не выдержал на очередной прогулке. – Я попробую с ней поговорить. Но как? Явиться к ней домой? Да мне что, двадцать лет? Что я ей скажу?

Взрослый мужчина и боевой маг боялся. Боялся подойти к девушке, в которую влюблен. Это неожиданно страшно, куда как проще сражаться с монстрами.

Но тут Дариану повезло. В академию требовался преподаватель боевой магии на практические занятия. И он уцепился за этот шанс. Ректор пришел в восторг. Юным дарованиям будет полезно поучиться у Дариана.

А Дариан сможет быть рядом с Есенией. А там… там придумает, что им делать дальше.

Так что девушки с боевого были правы, что им нашли молодого и симпатичного мага. Ошиблись в одном – сердце мага было занято. В этом было очень-очень сложно признаться самому себе. А после стало еще сложнее.

И вот итогом этой авантюры стало его возвращение в академию, только в качестве преподавателя. Лес так радостно шумел, что чуть ураганный ветер не поднял. Но на выходные Дариан будет возвращаться обратно. А пока же начинается новый учебный год.

Это было странное ощущение, ведь многие преподы и его учили. А теперь он по эту сторону. Непонятное ощущение, и не сказать, что приятное. Он прекрасно помнил, каким был сам на последних курсах. Это будет весьма нервозатратно! Это прекрасно читалось по лицам будущих боевых магов.

Ректор тем временем заканчивал приветственную речь. Оставалось только объявить об изменениях в преподавательском составе.

– И наконец, – громогласно вещал господин Аберхоуп, – практику на боевом факультете будет вести один из наших лучших выпускников, один из сильнейших магов – господин Дариан Бреннан Эммерсон.

Синхронный девичий выдох пронесся по толпе. Господин Дариан Бреннан Эммерсон был молод, очень привлекателен, а уж как черная куртка обтягивала широкие плечи!

Понеслись перешептывания. Но Есения все пропустила. Она разговаривала с одним из своих профессоров. На их факультете изменений не произошло. Так что ее и еще нескольких студентов попросили подойти к оранжереям. Приветственную речь она уже сто раз слышала, так что без зазрения совести ушла. Выслушав профессора, решила вернуться в комнату, как за одним из воротов ее больно дернули за локоть и припечатали спиной к стене так, что искры из глаз посыпались.

– Попалась, выскочка! – над ней нависал Дар. – И как тебе только удалось организовать практику в Волшебном лесу, а? Мой папа не смог выбить разрешение, – парень уперся руками по обоим сторонам от ее головы. Выглядел он очень злым.

– Отвали, придурок, – прошипела Сеня.

– А то что? – нагло ухмыльнулся Дар.

– А то будет внесено замечание в ваше личное дело, – раздался спокойный голос. Сеня ушам своим не поверила, привстала на цыпочки, чтобы заглянуть за плечо Дару.

– Отпустите студентку Тёрнову, – вновь спокойный и уверенный голос.

Дар сделал шаг в сторону, и Сеня увидела Дариана. Ему очень шла черная форма, эмблема боевого факультета не оставляла сомнений, что он теперь преподает.

– Молодой человек, ваше имя, – Дариан не спрашивал, сказал – как каменную плиту уронил.

– Дарий Андрес, – прозвучало немного пискляво. Но парень взял себя в руки и с вызовом посмотрел на нового преподавателя. – Мой отец…

Сеня заметила, как Дариан прищурился. Дар от такого взгляда вжал голову в плечи.

– Я прекрасно знаю, кто ваш отец. И даже могу ему сообщить о вашем поведении. Лично. Идите, студент Андрес, – припечатал Дариан, – но ваш поступок будет доведен до ректора.

Дар, резко развернувшись, бегом припустил по пустому коридору, Сеня же даже дышала через раз.

– На этого придурка ты хотела натравить Зубастика? – его губы дрогнули в едва заметной улыбке, но глазах полыхала злость.

– Что ты здесь делаешь? – прошептала Сеня, голос не слушался.

– Буду гонять самонадеянных балбесов, – пожал плечами Дариан. – И буду рядом с тобой. Не успел отвернуться, как всякие придурки уже руки к тебе тянут.

– А Лес? – Сеня поверить не могла в происходящее.

– Он обещал вести себя хорошо, – шире улыбнулся маг, – пока его хозяин будет пытаться ухаживать за понравившейся девушкой.

Сеня только хлопала глазами, чувствуя, как заливается румянцев с ног до головы. Сердце бешено стучало, готовое выпрыгнуть из груди.

– Конечно, если девушка будет не против.

– Не будет, – Сеня скромно опустила взгляд. – Но не уверена, что в академии одобрят.

– Не их дело, – самоуверенно заявил Дариан.

*****

Шла середина осени, когда Дариан и Есения вернулись в Волшебный лес. В этот раз Сене не требовался большой багаж. Многочисленные вещи давно потихоньку занимали дом Дариана на протяжении этого года. Ух, какой переполох случился в академии, когда открылось, что красавчик-препод – ее жених! Хотя они старалась вести себя осмотрительно, но слухи поползли… В академии Дариан вел себя подчеркнуто вежливо, да разве шило в мешке утаишь?

В общем, сложный выдался год. Сеня познала все муки ревности. И с мстительным удовлетворением, чего за ней никогда не водилось, на традиционном балу в честь окончания учебного года появились под руку с Дарианом. Да еще и с кольцом на пальце. Ее любимый маг просто забрал ее из академии на несколько дней, чтобы отдохнула и спокойно подготовилась к экзаменам. Цветущий сад, прогулки по Лесу и рыбалка. Дариан сделал ей предложение при свете костра. Этот волнительный момент не испортил даже вредный филин, притащившийся с очередной мышью. После такого волноваться об экзаменах стало просто невозможным!

Прошли экзамены, отгремел бал и даже пара месяцев стажировки в исследовательском институте. Наконец, Есения смогла вырваться.

– Привет, мой хороший! – она кинулась обнимать ближайшее дерево. Прижалась щекой к теплой шершавой коре, прикрыла глаза, вдыхая чуть терпкий осенний воздух. Дома. Четкое осознание, что она дома. – Я так соскучилась!

И Лес зашумел радостно, осыпая ее золотыми листьями.

– Эй, ты меня так радостно не встречала! – пробурчал Дариан ревниво.

– Сам виноват, – лукаво улыбнулась Сеня.

Дариан, тяжко вздохнув, отцепил невесту от дерева и прижал к своему боку.

– Потом наобнимаетесь, – хмуро произнес и повел Сеню к дому.

Сенька звонко засмеялась. Вывернувшись из рук мага, обняла его за шею, привстав на цыпочки. Заглянула в глаза. Только здесь они могли вести себя так, как им хочется, без оглядки на окружающих. Обниматься, целоваться и творить разные глупости, которые делают влюбленные парочки, кричать или шептать признания. Впереди еще один учебный год, а потом… Потом она вернется сюда, чтобы жить и работать. Оказывается, быть женой господина Эммерсона очень выгодно. Исследовательский институт в обмен на кое-какие сведения готов предоставить ей весьма вольные условия работы.

Дариан был против тянуть еще год в ожидании, пока она окончит академию. У него вдруг разыгрался собственнический инстинкт. Так что свадьбу было решено сыграть осенью. Сеня очень не хотела, чтобы ее жених изводился муками ревности. Хотя и после свадьбы жить будут они в академии в разных комнатах.

Именно поэтому они сейчас прибыли в Лес – проверить последние приготовления к свадьбе. У Сени и мысли не возникло, где должно проходить торжество. Конечно, в Волшебном лесу! Ведь именно он, сводня такая, перенес ее и сделал возможным их счастье. Сваха!

Так что теперь Есения знала, зачем ее на самом деле перенес Лес, потратив очень много сил. Потому она и обнаружила истончившиеся нити и пробудившийся некрозник. Лес очень хотел обзавестись хозяйкой, и был готов лишиться части своей силы, чтобы потом не исчезнуть совсем.

– Вот такой эгоистичный сводник, – такими словами Дариан закончил свой рассказ о настоящей цели ее переноса. Все время, пока говорил, он крепко обнимал Сеню, будто боялся выпустить из рук.

– А если бы не получилось? – спросила Сеня с тревогой. Дариан пожал плечами.

– Но ведь получилось, – резонно заметил он.

Сеня кивнула. Получилось. Но каков! Пока Дариан рассказывал, у нее в душе пронесся целый калейдоскоп разных эмоций. Злость, негодование, уныние, печаль, радость, счастье.

– Слов просто нет, – Сеня сильнее прижалась к жениху. – Просто нет слов. Я в шоке, честно говоря. Даже не знаю, устроить скандал или как.

Лес, который во время рассказа настороженно притих, извиняющися зашумел. На влюбленных посыпались золотые и багряные листья настоящим дождем.

– Ты обаятельный поганец, – Сеня улыбнулась, – и ты этим пользуешься!

Не могла она злиться на Лес. А Дариан… Ну, они оказались жертвами самоуправства этого волшебного балбеса.

– Прекращай трястись, – прикрикнул на него Дариан. – А то послезавтра гости прибудут, а ты предстанешь перед ними лысым!

Листопад тут же прекратился. А Сеня захихикала. Вот же! Любитель комплиментов.

– Идем, – разжав объятия, Дариан взял Сеню за руку и повел к дому.

– Я та-ак волнуюсь, – прошептала Сеня. – Эта свадьба просто ужас на меня наводит! Интересно, как все пройдет?

– Главное, пройдет, – буркнул Дариан.

Свадьба. Шумная, веселая. Пришлось ставить столы на лугу, потому что в саду просто не хватило всем места. Родители, брат, бабушки и дедушки, подружки, деревенские и аристократия из столицы, друзья Дариана – в этот день в Волшебный лес были приглашены многие.

Умница Лес обещал присмотреть, чтобы никто не заблудился, пока хозяин и хозяйка веселятся. Боевые маги конкурировали за внимание молодых магичек с Зубастиком и Пеней, вот уж кто бы мог подумать, что эти монстрики так будут интересны девушкам. Девушки были очаровательны, особенно притягивали взгляды русалка и дриада, но краше всех была невеста.

В красно-синем платье с цветочной вышивкой, волосы огненной воной струились по спине, щедро украшенные цветами. На щеках цвел румянец, а в глазах светилось счастье. Жених глаз не спускал со своей красавицы, напрочь игнорируя восхищенные женские взгляды. Не каждый день видишь настоящего аристократа в полном торжественном облачении.

– Когда они уже разойдутся, – тихо прошептала Сеня, чтобы услышал ее только Дариан. – Я уже устала.

– Да пусть веселятся, – так же тихо ответил Дариан. – А мы просто сбежим.

В глазах Есении вспыхнуло любопытство. А муж, сотворив заклинание для отвода глаз, повел ее по тропке подальше от шумных гостей.

– Шатер! – воскликнула Сеня, когда они вышли к знакомому лугу. – Дариан!

– Лес сюда никого не пустит, – маг подхватил жену на руки и понес к шатру, где все было готово для уединения двоих. – Надеюсь дом нам не разнесут.

– Я тоже, – Сеня прижалась щекой к плечу мужа, – мне очень нравится наш дом.

– Наконец-то мы одни, – Дариан шагнул внутрь, но выпустить Сеню из рук не торопился. – Люблю тебя больше всего на свете. Как я рад, что этот негодник тебя украл.

– Я тоже рада, – голос Сени звучал хрипло, ей вдруг стало так жарко и волнительно, голова кружилась от предвкушения того, что последует дальше. Поцелуев давно было мало, но Дариан категорически не шел дальше. Только после свадьбы. – Иначе бы я не встретила тебя. Люблю тебя, – выдохнула она и потянулась за поцелуем.

И до утра для них больше не существовал остальной мир. Все потом, а сейчас только двое, их любовь и жаркие слова. Обещания и признания. А впереди целая жизнь… Вместе.