Глава 35 · Торговая делегация

Нас долго вели по длинным извилистым темным коридорам. На стенах не было ни фонарей, ни факелов, зато сами каменные стены светились то тут, то там тонкими огненными прожилками.

Стражники-демоны остановились перед высокими резными черными дверьми и замерли. Мы с девчонками опасливо переглянулись.

Дверь открылась через несколько мгновений. Толчками в спины нам подсказали, что нужно пройти вперед.

Тронный зал впечатлял своей мрачной красотой. Светящиеся, пульсирующие прожилки огня были здесь повсюду: на потолке, на полу, стенах. Постамент, на котором располагался трон, казалось, состоял из самой лавы, а мужчина, восседающий на нем из живого огня. Он в прямом смысле горел. Его кожа отливала красным пульсирующим цветом, в крупных алых глазах вспыхивали искорки, а между черных рогов плясал сгусток огня.

Я неприлично уставилась на мужчину, где еще такое увидишь. Если выберусь отсюда, всем в академии расскажу, кого видела. Ключевое слово здесь, конечно, если.

— Как вы, женщины, посмели вторгнуться во дворец? — прогремели по залу слова правящего демона.

Вообще-то не во дворец, а на склады.

— Вы знаете какая кара вас ждет?

Догадываемся, но надеемся, что ошибаемся.

— Что можете сказать в свое оправдание?

Что нам не везет и это уже напрягает.

Мы стояли молча, не зная, как верно начать разговор. Сразу с торга или сначала просто повинится?

Вдруг двери распахнулись.

— Повелитель! — к трону бежал невысокий худощавый демон.

Он склонился на колено перед постаментом, но больше не проронил ни слова.

— Что? — громыхнул вопрос, но склоненный продолжал молчать. — Хорошо, подойди.

Демон с готовностью подскочил, поднялся на постамент и начал тихо, но эмоционально что-то шептать повелителю. Тот округлил глаза.

— Сами явились? Чего же ты медлишь. Немедленно пускай их.

И демон побежал обратно.

Мы опять переглянулись. Что тут происходит?

Но вот двери распахнулись шире, являя нам всем удивительную процессию из очень странных крылатых мужчин. Они были высокими, стройными, в белых одеждах, длинными светлыми волосами и небесного цвета глазами.

Мужчины медленно шли вперед шаг в шаг, глядя четко перед собой. Их лица имели одинаковое скучающее выражение, которое показалось мне удивительно знакомым.

Не может быть!

Эдмон не мог заклясть дюжину разумных созданий сразу, да еще и из другого мира.

Или мог?

— Приветствую вас, повелитель, — первый из делегации уже приблизился к постаменту.

— Это я вас приветствую, дорогие гости, — демон аж привстал.

Я силилась вспомнить, что это за крылатая раса. И почему демоны так реагируют. Вспомнила! Это же жители соседнего мира Хем Элсе. Их мир обладает редчайшим ресурсом: нетающим льдом, способным остудить все, что угодно.

Кажется, я начинаю понимать, почему демоны обрадовались. Этот ресурс поможет им контролировать температуру в вулкане или где-то еще в своем мире. Достаточно будет одного небольшого кусочка.

— Мы путешествуем по мирам, собираем для нашего императора коллекцию редкостей. В обмен можем предложить наш бесценный нетающий лед, — я оказалась права. Они те самые из Хем Элсе.

— Но что же мы можем предложить вам взамен? — повелитель демонов растерялся. — Конечно, у нас много сокровищ, но все они связаны с огнем. Насколько знаю, ваша раса огонь не терпит. Тем более удивительно видеть небесных людей в моей скромной обители.

— Что ж, если вам нечего предложить, — говоривший сделал вид, что шагает назад, повернулся в пол-оборота, но его взгляд уткнулся в нас, скромно стоящих неподалеку. — А эти прекрасные создания продаются?

— Даром они не нужны, — повелитель бросил уничижительный взгляд в нашу сторону. — Они воровки и подлежат смертной казни.

— Мы может предложить редкие магические вещи! — выкрикнула Лима, ее голос звенел от напряжения.

Они с Бель очевидно не догадались, что это принц явился на подмогу. И я никак не могла намекнуть им, чтобы успокоить. Бель после слов повелителя демонов пошатнулась и стала еще белее.

— Замолчи! — демон рыкнул на волшебницу.

— Ну почему, пусть говорит, — крылатый снисходительно наклонил голову набок.

Лима начала показывать все, что было в ее мешке. А тут было на что посмотреть. Уверена, повелитель демонов уже жалел, что это все ему теперь не достанется. Хотя решение, конечно, за ним.

— Сама сделала? — голос крылатого прозвучал удивленно. Кажется, Лиме удалось удивить принца своим мастерством. Я же почувствовала укол ревности. В этот раз принц и не смотрел в мою сторону.

— Они мне успели и установку для салюта разобрать, проворные оказались, — пожаловался повелитель, его голос стал звучать тише, но по-прежнему рокотал. Тем забавнее было слышать нотки обиды в его тоне.

— Я их забираю и то, что они успели сломать тоже, — объявил крылатый.

— Да они не сломали, — начал было демон, но крылатый сунул руку в карман своего просторного белого одеяния, извлек оттуда небольшой сияющий голубой камень, и повелитель демонов тут же прекратил спорить: — О, если угодно, то забирайте девок со всем их барахлом!

К крылатому подскочил стражник с открытой шкатулкой, внутри нее была бархатная подушечка. Беловолосый мужчина положил камень внутрь шкатулки. Ее незамедлительно отнесли к повелителю.

Главный демон с благоговением взял шкатулку, протянул руку и дотронулся до камня. И тут же одернул обожженные пальцы. Надо же, демона можно все-таки обжечь.

Пока мы наблюдали за повелителем, подвезли нашу полуразобранную установку.

Нас же троих окружили крылатые и подхватили под руки. Главный из них поклонился повелителю демонов, но тот уже не обращал на нас никакого внимания, любуясь своим сокровищем.

Девчонки пытались сопротивляться, но худые на вид мужчины клещами держали наши руки, не давая шанса вырваться. Я молча шла вперед, сейчас не время объясняться.

Прямо у выхода во дворец светилась рамка. Увидев ее, Лима и Бель наконец-то перестали брыкаться, поняв, что нас не пленили, а освободили.

Я с радостью вступила в арку. Хотелось поскорее убраться из мрачного мира.

На удивление мы попали не в Хилал, а, судя по всему в Хем Элсе.

За аркой нас встретили Дэнни и Клим.

— Ох, девчонки! Вы снова заставили нас поволноваться. Не можете вы без приключений! — кинулся к нам Дэнни.

— Это они без нас не могут, — сдавленно проговорила Бель, которую стиснули в объятиях без особых стеснений перед окружающими.

— Но как же? — Лима все смотрела на торговую делегацию крылатых и не могла поверить, что Эдмон руководит их сознанием.

Мы стояли на возвышенности, вокруг сияли белоснежные горы. Крылатые по одному взлетали в высокое безоблачное бирюзовое небо и устремлялись прочь.

В итоге остался один. Он развернулся к нам и спросил:

— Все в порядке?